Второй такой волшебный комплекс сделать, к сожалению не получится. Очень дорогая "волшебная палочка" получилась. Бокс перенастроен на чистый семь-А. Одиночный, без наворотов. Пара капсул с нанами за один цикл. Джек еще раз проверил настройки и запустил процесс. И смотрел голодным взглядом, как убывает уровень ресурсов в безумно дифицитных расходниках. Нет. Это не выход. Надо доводить дешевую пятерку. Под массовый выпуск. Шестые наны — по-прежнему не хотели работать нормально. Имитация крутилась, но поправки приходилось делать постоянно. Стабильности так и не предвиделось. Скоро подойдет очередная точка принятия решения. Если результата не будет — шестую серию прийдется свернуть совсем. Нехрен дорогие ресурсы переводить на просчет всякой фигни.

Первый монитор ушел к Лораду. Очередной шаг в создании более-менее устойчивой самообороны такого удобного торгового узла был сделан. Точнее, лейтенант обеспечил себе возможность оторвать тройку рейдеров одновременно, для ударов по серьезной цели. Теперь прийдется снова ожидать, пока соберется достаточное количество добровольцев в команду очередного "серого" корабля. Цель для тройки собственных кораблей пока неочевидна. Но за этим дело не станет. В мутном котле Фронтира возможностей гораздо больше, чем на плотно контролируемых трассах Бастарда. И несколько удачных акций уже серьезно подняли боевой дух собранных с такими трудностями экипажей.

Денег, как ни странно, больше не стало. Точнее — активы серьезно возросли, а вот тратить было нечего, банковские счета показывали дно. Джек покопался в замороженых идеях и поднял отложенный до лучших времен вариант, с доставкой техники из Шестого Лепестка. Требовалось только изготовить что-то, что дало бы возможность пользоваться банковской системой Лепестков. И эта возможность была.

Резные фигуры и артефакты собственного производства, оценивались в Лепестках очень высоко. Несколько удачных серий вполне хватит, чтобы оплатить одну доставку. Обратным рейсом, можно будет отправить добытый стандартный концентрат, пользующийся спросом на Шестом Лепестке. Цикл вполне реальный, его надо только запустить.

Джек ушел в личный сектор и закрылся. Музу не надо ждать. Музу требуется — позвать, создав ей подходящие условия. Отсутствие физических нагрузок, отсутствие механической работы руками. И еще. Муза — очень ревнива. Так что — никаких женщин до полного оформления проекта. Карандаш, бумага. И материал, на который стоит смотреть.

Через стандартную неделю идея прорезалась. Еще через пару суток — приобрела очертания. Затем пошла привязка к конкретному владельцу. И — две недели воплощения в материал. Точнее — подгонка технологии под планируемые заготовки.

Грифон удивленно смотрел на вращающуюся имитацию.

— Это Редан. А Это — Тойл. Все четыре кошки из основного состава телохранителей. И то, что ты на них одел... это не будет работать.

— Спорить не буду. Чувства к делу не подошьешь. Но привязка к реальным разумным и там и здесь. Делаем?

— Смеешься? Конечно делаем. С таким подробным эскизом и расписанными деталями? В любом случае это красиво и это хочется увидеть в материале. Если доспехи еще и сработают... вообще здорово будет.

Красный и черный. Сталь и инкрустация из уплотненного камня. Внешне — обычный доспех для работы со стандартной парой. Уже определившаяся форма брони крутилась в имитаторе, вносились изменения. Затем всё повторялось, подгоняясь под стиль и фигуру конкретного разумного.

В изготовлении доспехов Ночи приняла участие линия для сборки сложного оборудования. Затем над заготовками поработал Грифон, затем они надолго застряли у Джека. Потом по готовому орнаменту снова провязал плетения Трен, уплотняя стальную основу. Затем Джек закончил мелкие детали.

Особо дорогих материалов изначально не использовалось. Создавалась не игрушка, а рабочая броня. Но использование работающих технологических линий ремонтного комплекса обеспечило доспехам изначально более высокий уровень. Затем всё было надето на бионов и поработало в имитации. Часть элементов изменила рисунок.

В один прекрасный момент было сказано: "Всё, больше ничего делать нельзя". Это еще один принципиальный момент. Стремиться к совершенству необходимо. Но достичь его — невозможно по определению. Потому избыточное колличество доработок — гарантировано убьет любое изделие.

Связь через волновой артефакт перестала быть необычной, но доставляла неудобство тем, что работала только возле источника черной энергии.

— Здравствуй Неш.

— Привет, адепт. Ну и что тебе надо теперь?

— Есть кое что для твоих сопровождающих.

— Та-ак. Ты решил выкачать из Лепестков весь оружейный транит?

— Кажется мне, что так легко ты не отделаешься. Но... Думаю, что это будет красиво и удобно. В любом случае.

Джек кивнул на пакеты с броней. Плотные и толстые сумки со специальными слотами под каждый предмет. Да уж. это — точно не мелкие украшения.

— Там за твоей спиной Тойл? Или первой будет мерять Лиав?

— Стоп. Это что? Доспехи? Сколько всего?

— Четыре. Именных. Для твоей постоянной свиты.

— Дрожат ручки? Ты представляешь стоимость такого комплекта, если он заработает? А что я буду делать, если это не будет работать в луче? У тебя ведь есть изображения?

— Убирай из-за спины кошек, покажу. Нечего подсматривать.

Можно было сразу сказать, что визуальный осмотр результата не даст. Но кто знает этих магистров?

— Нет, Неш. Шутки в вашем дворце редкой пакостности. Потому мерять прийдется. Либо это работает, либо это украшение и будет висеть на стендах. Но качество там в любом случае — достаточно высокое. И рассчитывалось все — всерьез.

— Ладно. Гарантирую твою безопасность и возвращение в место отбытия. Тащи сюда сумки и свою задницу. Один.

Трен унылым изваянием застыл на стуле.

— Если это будет работать — потребуется еще одно зрительское место. Работали над доспехами мы в паре. По себе знаю как обидно не увидеть инициализацию артефакта.

— Вымогатель. Подтверждаю. То же самое для твоего спутника. Ну, ты идешь?

— Ну и чем мы с Треном хуже, чем ваши орлы из Гвардии? В паре мы работаем хорошо, волновые у Трена на уровне. Над моими щитами мы поработали очень плотно. Варианты по записям последних нападений изучены. Третья линия. Восточный угол. Там никогда ничего не происходит. Нам даже работать не прийдется.

— Это долбаный скандал, Джек. Два имперца в охране королевы Лепестков.

— Здрасте. Ну и кто кому скажет? Весь риск — наш. А при случае и поправим малость генетический фонд ваших... зверьков.

— Ладно. Есть такое баронство... Декро. Земли — пустышка в Сером поясе, но титул Знак подтвердит.

— Хорошо. После церемонии — верну.

— Разогнался. Будешь носить... возить и таскать — с гордостью. Пока не появится повод забрать. Итак, за особые заслуги я Королева Лепестков, дарую вам право носить имя Декро и обязанность защищать и владеть баронством Декро и разумными, в нем проживающими.

— Я Джед Декро, с благодарностью приниваю ваш дар, Королева.

Нагрудная цепь баронства была явно старой. И это единственный плюс. Особой славы и заслуг у баронства Декро не было. Населения там было пара сотен разумных. И те — на бумаге. Фактически, даже не пустышка, а ноль. Развалины.

Формальности были улажены моментом. Так же быстро были решены все вопросы с зачислением в Гвардию. Из всех структур Лепестков, пожалуй только армия Роны Белой воевала чаще. А по убыли в процентном соотношении, у Гвардии вообще конкурентов не было. Расходный материал с гордым названием.

— Очередной Декро прибыл? Как тебя, страдалец? О. Джед. Это что-то новенькое.

И вся реакция на нового защитника Королевы.

Быстренько прошли проверку и получили требуемые места в строю. Проверка определяла внешний вид и способность держать в руках оружие. Буквально — держать. В третьей линии ценился главным образом внешний вид. Именно такими критериями и руководствовались, выбирая броню для новичков.

Джеку, перед визитом к королеве, пришлось вспомнить все свои уловки и изменять внешность в медблоке. Нехватало чтобы какой-нибудь ушлый придворный опознал лицо. После очередной встречи с Хранительницей Силь его собственная энергетика перестала быть очевидной. Серебро и синее ушло вглубь и постороннему зрителю стал доступен для обозрения только более развитый черный слой. Да и тот постепенно бледнел. Отблески зеленых нитей присутствовали у всех людей и могли быть истолкованы как угодно. Результат получился вполне удовлетворительным. Ничего особенного. Ничего, что привлекло бы лишнее внимание.

В колонну третьего ряда свежеиспеченные гвардейцы влились под неодобрительное шушуканье старожилов. Джеку досталось больше. Средний рост, не слишком дорогая броня, отсутствие какой-либо известности при дворе. И, как оказалось, баронство Декро было своеобразным жупелом, обросшим неудачами предыдущих владельцев.

— А как вырядился? И че это тебя сюда всунули? Героям самое место в центре. В первом ряду.

— Э, любезный! Руки убрал. Выполняй распоряжение и молчи в тряпочку. Плевать я хотел на твои заслуги. И толщину кошелька. Мигом в рыло дам.

— Ты слишком высоко подпрыгиваешь, мышиный король.

— ...

— Емай. Фигассе сказанул! Ясно за что тебя к нам задвинули. За язык.

Трена, выглядевшего куда более представительно, никто старался не замечать. Практически все гвардейцы были чувствительны к черному. А Трен "откушался" на черном луче и ощутимо давил на окружающих.

Старший колонны был заинструктирован до полного удовлетворения и следил, чтобы новеньких не трогали. Желания нарываться Джек с Треном не изъявляли, так что всё ограничивалось вялым переругиванием. Потери при очередном нападении, если таковое происходило, Гвардию касались в первую очередь. Состав часто менялся. Самое главное — что ни к лицам, ни к титулам рядовых служак третьего ряда, никто не присматривался.

Первый ряд слегка нервничал. С момента последнего нападения прошло достаточно времени. Не исключено, что именно в этот раз Детки снова попытаются изобразить штурм.

Гонг. Три шеренги гвардейцев вытекли в зал и застыли на обозначенных местах.

— Работает, Джед, честное слово, работает!

— Жесть. Оно того стоило Марк.

Фигуры кошек, окружающих трон, покрылись медленно плывущими клочьями густого черного тумана, в котором проскакивали темно-красные блики. Королева вышла в первый луч и подавляла своим великолепием. Внутри Джека что-то тоскливо пискнуло. Хороша Хранительница. Такое зрелище дорогого стоит.

Чуда не случилось. Точнее — чудо случилось в самом конце традиционного нападения на королеву. Джек с Треном, в центр события не попали. Да и в драку особо не рвались. Джек внимательно смотрел, как клинки нападающих бессильно скользят по созданным ими доспехам. Затем одна из кошек сменила форму и опупевшему лейтенанту пришлось сдерживать удивление. Зато предельно ясно стало. Почему "кошки".

Доспехи не облетели вместе с одеждой. Они растеклись по телу второй формы охранниц, сохранив все свойства.

— Вот. Ты видишь?!

— Трен, ты мне мешаешь записывать. Не дергай. Я вот нихрена совсем не понимаю. КАК это происходит? Мы туда много чего вбухали, но ЭТО?

К сожалению, эффективность звериной формы кошки, оказалась гораздо меньше ожидаемой. Нападающие явно хорошо подготовились. Огромный хищник раз за разом нарывался на волновые щиты и рыча откатывался назад.

— Слушай, а почему никто не трогает этих... волшебников?

Тройка дядек с равнодушными мордами методично сливала в зал явно видимый поток черных плетений.

— А чем ты их достанешь? Там магистр на защите стоит. Огнестрел не работает. Арбалетчиков сняли с наряда уже давно.

Тю. Зал не настолько велик, чтобы сюда арбалетчиков таскать. Плотная лента из перевязи, монета крупного достоинства. И... громкий вопль одного из магистров, получившего в глаз импровизированный заряд из пращи. Давление на обороняющихся резко уменьшилось.

— Джед, ты что сделал?

— Я его купил. Целая сотня кудо, бл#. Дороговато.

— Батц, Лудо, ну-ка, скинулись! Армон, в пару к Марку. Щиты.

Опытному десятнику объяснять подробно не потребовалось. Моментально появилась небольшая кучка монет крупного достоинства с тонким керлитовым ободком по канту. Короткое жужжание размытого круга ленты и еще один взрыв ругани.

— Чего ждешь?

Джек с сомнением смотрел на взлохмаченную ленту.

— Перестарался. Не выдержит больше.

Но ситуация уже была сломлена.

Без поддержки волновиков, группа нападающих стала редеть очень быстро. Несколько минут и Дети Ночи уже не нападают. Еще один прилив гвардейцев — остатки Деток заторопились на выход.

— Ты, сука еще получишь свое!

Командир нападающих в бутафорской маске, проорал традиционные ругательства и быстро двинулся к точке портала.

— Нет, братишка. Нельзя тебе уходить. Не... разрешаю. Кха...

Джек впервые так сильно испугался. Ощущение от последних слов было такое, словно снова ставил на Знак старшего офицера. Слова вышли тихо, с огромным усилием. Горло болело страшно. Хуже всего была мгновенная тишина в зале, сразу же прервавшаяся, но...

— Что я сделал Трен?

Лейтенант замер согнувшись к полу.

— Закрыл порталы. Все.

Трен ожесточенно тер подбородок.

— Фу-ух. Валить бы нам отсюда.

— Никто ничего не понял. Так что расслабься... мдя. Они к нашим дверям прут. Так что расслабляться — не надо.

Вот сейчас Джек начал дергаться. Нападающие вышли из полосы опытных бойцов и врубились в "мясо". Чертова толпа бездельников. Ну кто так работает? Если амбалы прорвутся вплотную, можно читать отходную всему третьему ряду. И никакой инициативы. Третий ряд испуганно замер, как кролик перед удавом.

— Рейл? Они доходят до синей полосы и я делаю рывок к центру. Отход мне держите вы. Справа должно быть два человека.

— Запросто, купец, это твоя жизнь. Март, Лудо! Батц — левая рука! — Ну да. Кто еще кроме постоянных собутыльников станет выполнять приказы десятника?

* Серый Дом. Безымянная планета. Лепестки.

— Так что, все легли?

— Какая-то тварь срезала порталы. Прикинь? Блор к тому времени уже начал шевелиться, а вот Тимман так без сознания и валялся.

— А с Блором что произошло?

— Какой-то выкормыш демона ему соткой в глаз запулил. Сотня кудо, тяжелая блямба с керлитовым торцом. Прошла насквозь все волновые щиты и оставила нашего магистра без глаза. Второй подарочек влетел гораздо сильнее. Тимману досталось в висок, монета вошла почти наполовину, так что... До выхода дойти группе не дали. Какой-то энтузиаст-гвардеец из Серой полосы, отработал проход через личную охрану Туана. Демоны бы забрали это баронство. Декро, точно кто-то из наемников Серой Полосы заплатил за возможность постоять возле Королевы. Клинки у него барахло, но с керлитовой насечкой. И рубится он как деги. Только — лучше. Шесть трупов в группе охраны магистров, Туан без головы, сразу бардак и общая свалка. Финиш.