Рождение мастера

— Но тебя же учили!

— Арли эмпат?

— Нет, откуда этот вопрос?

— Единственный, кто меня чему-то целенаправленно учил — Арли. Если эмпатии он меня не обучал, тогда не обучал никто.

Светлый в ступоре, народ немножко обалдело переглядывается.

Ну что ж, переходим к экстренным действиям:

— Если вы не хотите спрашивать, давайте поговорим о дороге, или я пойду в комнату.

— Ты странно отреагировала на имя Реннига. Можешь объяснить? — дейдэри решил временно отступить от моих личных вывихов. Наверное, решил, что так будет меньше ущерба. Наивный, ага.

— Могу, — мысленно посмеяться, прокрутить для Фиффи блиц-версию истории и опять услышать подленькое хихиканье. Недоброе у меня второе я, должна заметить! — Мне было пять лет. Отец взял заказ у какого-то сомнительного мужичка, но ему опять стало интересно, и он по всем правилам оформил экспедицию.

— У этого всего есть какой-то смысл?

— Да. Приятно, на самом деле, что вы не заметили, что в прочем странно. Ну да ладно, — я тихонько бурчала, поддергивая рукав на левом предплечии. Ошалелым зрителям была предоставлена возможность увидеть одно из редчайших явлений — отпечаток кошачьей лапы с каплями росы на когтях. Личная печать князя Реннига.

— Такое не каждый день увидишь, — прикольно, я думала что Арли знает. Так и скажем:

— Я думала, ты давно знаешь. Странно, я её никогда не прятала.

— Расскажешь, откуда она у тебя?

— Я пыталась, но меня перебили.

— Извини, я больше не буду! — щенячий взгляд в исполнении дейдэри выглядит просто уморительно, что оценила не только я. И имеется в виду не столько ржущий в подушку дракон, сколько разошедшийся в моей голове Феникс.

— Мы прибыли в Кирению весной. Одно из немногих времен года, когда там действительно уютно. Как-то оказалось, впрочем, как и всегда, что в каких-то документах отец просчитался. Ну, там не хватало чего-то или не то где-то. В общем, нами были недовольны и доставили прямиком в главную цитадель. Пытались общаться с нами как со шпионами, но у них не получилось. Отец был слишком безумным, чтобы его можно было заподозрить хотя бы в укрытии налогов. В общем, это выглядело забавно: его спрашивают, от какого мы государства, а он в ответ читает им хронику развития водопровода. И так дальше. В какой-то момент ребятам из тайной полиции надоело нас держать и они благополучно отправились к князю на поклон. Он долго общался с отцом, не знаю, о чем они говорили, но на нас дружно плюнули и отправили гулять по строго определенной князем территории. И я умудрилась в этот момент заболеть. Не типично, но меня и развлекал, и лечил сам князь. Видать, тихая и мелкая я ему чем-то понравилась. Рен был одним из немногих, кто знал обо мне больше матери. Не то, чтобы это было действительно много, но кошаку нравилось меня слушать, а мне нравилось слушать его. Рен рассказывал мне разные истории, а когда понял, что я на много сообразительней сверстников, начал обучать и основам некоторых наук, взамен я рассказывала ему про родителей, тайны леса, забавные истории из жизни экспедиций. Когда родители вернулись по окончании раскопок, Рен нарисовал эту печать, сказав что в его доме мне всегда будут рады. Несмотря ни на что.

Да, приятно, что я еще могу удивить даже такого привычного ко всему Арли. С другой стороны, народ опять вне досягаемости.

Нет, так не пойдет. В конце концов, мы не решили, куда ехать, а мне невыносимо хочется куда-то сбежать из этих противных городов, поэтому, чем дальше мы будем идти, тем приятней я буду в общении. Думаю, ребятам это понравится. Сообщить им как-то, что ли? Да нет, вон Арли оклемался чуток, значит, можно и подождать с сообщением сей несомненно приятной новости.

— Значит, ты... называешь одного из древнейших жителей Ареи по домашнему имени?

— Извини?

— Ты называла его в рассказе 'Рен'. Так Великого князя называют единицы.

— А... ну да. Рен. Не знала, что он настолько старый, чтобы быть древнейшим. А так — вполне себе милый дядька, много всего знает и, плюс ко всему, умеет это грамотно передать. Мне Рен нравился.

— Ты же понимаешь, что его не просто так до жути боятся правители практически всех государств и признают его право на замкнутость границ? — теперь к разговору подключился дроу. Интересно, кто следующим оклемается?

— Я не совсем понимаю вопрос.

— Это не совсем вопрос. Тот факт, что тебе в пять лет дали право называть Великого князя домашним именем, вовсе не значит, что ты это можешь делать и сейчас. Не самое безопасное из занятий.

— Мне сейчас нужно испугаться?

— Тая, нам просто нужно немного прийти в себя. Ничего страшного?

— Много страшного в том, что ты начал сокращать мое имя. Это раздражает, а раздраженная я всегда цепляюсь к словам. Не делай так больше. А насчет Великого князя, то предлагаю не волноваться раньше времени. Как я поняла, Кирения, как временное место жительства, вас не устраивает, а значит и волноваться покамест не о чем. Мы решим сегодня, куда собираемся идти, Арли, или нет? Мне здесь неуютно.

— Зато здесь безопасно.

— Сомнительное достоинство. Я в лес хочу!

— Ну так иди, у Лео под окнами полноценный заменитель дикой природы.

— Ну и ладно! — подняться и с гордо поднятой головой направиться в сторону выхода.

— Подожди! — о, еще один остроухий вернулся в наш бренный мир. — Мы не закончили разговор.

— Неужели? Вы не задаете вопросы, я не отвечаю. По моему все более чем логично. Я на природу хочу. Приятно провести вечер.

— А если мы пойдем говорить на улицу?

Ну не зря же он считается сильнейшим чтецом душ. Над этим можно и подумать.

Фиффи, а почему бы и нет? Отсутствие замкнутого пространства (хотя в этом доме и весьма условное понятие оного), свежий воздух, шелест листьев... кажись, там где-то даже водоем какой-то был (толи ручей, толи фонтан).

— А можно так?

И наивно уставиться на старших. Ну и чего они опять удивляются? Я выросла совершенно одна в дичайших условиях, пришлось научиться манипулировать всеми, от животных до зрелых драконов.

— Да, солнышко, можно и так. Только там уже темно. Лео, ты не против, если мы на территории твоей собственности разожжем костер?

— Нет, скорее даже 'за'. Давно уже сам не был в условиях, когда нужен живой и свободный огонь.

Ну что я могу сказать? В итоге мы оперативно перебрались в лес, гордо именуемый парком, и умостились вокруг маленького костерка. Не понимаю я, зачем им свет? У всех ведь по разным причинам идеальное ночное зрение. А мне эта штука мешает звездами любоваться. Ну да ладно, можно и на языки пламени помедитировать, ничего от меня не отвалится.

— Ты так рвешься в путь. Почему? Ты ведь еще не оправилась полностью! — светлый очень серьезно взял на себя ответственность за мое здоровье. Так, будто его забота многое изменит.

'Никогда не недооценивай заботу окружающих. В какой-то момент может случиться так, что это станет единственным якорем по эту сторону реальности'.

Спасибо, Феникс, я учту.

— Мне надоели города. Я выросла в диком лесу, в пустыне, степи или горах. Мне замкнутое пространство не столько города, сколько цивилизации на мозги давит так, что хоть вой. Мне надо отсюда выбраться, иначе я просто сойду с ума.

— Да, но ведь можно подождать, когда у тебя рука заживет!

— Да для этого тут вечность сидеть придется!

— Ты можешь толком объяснить, что случилось?

— Толком не могу, вернее, не стану, но в общих чертах картина выглядит так: тогда на всю экспедицию зачем-то повесили Сердце мрака. На меня магия с детства действовала специфически, а лет с пяти перестала действовать практически полностью. В результате противная штуковина не смогла меня сиюминутно прикончить и пошла обходным путем, вцепившись в руку. Десять лет проклятие прогрызало мою сопротивляемость магии, а учитывая природу этого явления (нет, я не буду вам этого объяснять, как не просите), то единственным способом добиться своего было стать частью меня. Вот и имеем то, что имеем, а конкретно — Сердце мрака буквально стало частью моей правой руки. Поверьте, продырявленная в нескольких местах артерия не самое страшное из возможных последствий.

— Но рука тебя слушается!

— Можете считать, что мы с ней договорились.

— Это просто конечность!

— Да, а час назад я отнесла в лес просто белку.

На это светлому было нечего ответить...

И он решил пойти в обход:

— Не расскажешь, как тебе удалось так быстро... договориться?

— Нет.

— Это секрет?

— Нет, просто не сейчас. Я могу задать вопрос?

— Давай завтра, солнышко.

— Почему вы можете мне задавать вопросы, а я вам — нет?

— Да, Таина, жизнь несправедлива. Но давай мы все же закончим обсуждение маршрута и пойдем спать. Практически все присутствующие нормально не спали несколько дней, да и тебе нужно восстанавливать силы. Согласна?

— А мы завтра пойдем смотреть мечи?

— Да, я же обещал.

— Ну тогда согласна.

А про себя подумала, что завтра с утра выдвину еще одно условие — принять ванную.

Тагерро ен Трроу

У меня прочно устаканилось ощущение, что этот ребенок играет с нами в одной ей понятную игру. Дико хотелось бы знать правила, а пока что я просто уверен, что она так же легко понимает наши мысли, как и эмоции.

— Есть качественные идеи? — Лео все-таки хочет определить, куда дальше идти. Интересно, а Таина понимает, что дальше мы пойдем такой вот веселой компанией? Ведь брата одного мы теперь не бросим, потому что засиделись в дворцовых приемных, размяться теперь хочется не меньше, чем самой Таине, раз уж выбрались на волю. А в государствах пока что есть кому нас заменить... ну, кроме самого Лео, но, думаю, он на это давно махнул рукой.

— Ну...

— Шар, не тяни кота за хвост! — видимо Арли не очень приглянулось неуверенно-виноватое выражение лица брата.

Я посмотрел на нашу общую головную боль и с удивлением заметил, что она даже не думает за нами наблюдать. Не понимаю, я могу поставить что угодно на то, что за ужином Таина читала наши диалоги, каким бы невозможным это не казалось, а сейчас у неё есть уникальная возможность читать нас всех, ведь никто даже не думает закрываться. Хотя, должен заметить, что про её проницательность очень вряд ли понял только я. И при всем этом она просто смотрит в огонь. Почему? Это же не логично, а этот ребенок не может поступать не рационально, как я успел понять.

В этот момент Таина подняла голову и посмотрела прямо мне в глаза. Холодный и расчетливый взгляд, но будь я проклят, если она не поняла все, о чем я только что думал.

— Шар, я серьезно, что ты придумал?

— Я ничего не придумал, и в этом проблема. У нас на самом деле нет выбора.

— Извини, не понял, — Арли бедный уже совсем на пределе... и так думаю не только я.

— Арли, секундочку внимания. Извини Шаррар, что перебиваю, — Таина решила чуть помочь наставнику. Похвально. — Если ты будешь так усердно за меня беспокоиться, у тебя мозги расплавятся, а зачем мне такой наставник? Просто расслабься. А если нет, то мы сейчас на поводке отконвоируем тебя спать, и в течении недели я к тебе не подпущу даже уборщицу!

И так мило улыбается, что нет ни малейшего сомнения в том, что она все-таки исполнит угрозу-обещание.

Потрясающий ребенок! И я никогда не устану это повторять.

Братья тихонько похихикивали про себя, да я и сам ели сдерживался. А Арли играл в гляделки со своей ученицей. Потрясающе, но я очень сомневаюсь, что смог бы так долго смотреть ей в глаза: это слишком тяжело... слишком холодно. Это продолжалось, пока он не кивнул, все так же глядя Таине в глаза.

— Вот и здорово, извините, Шаррар, думаю, можно продолжить.

И опять уставилась взглядом в огонь.

Народ молча офигевает, но в этот раз все остались по эту сторону реальности. Отлично, у нас вырабатывается привыкание. Прогресс, однако... стоп, откуда это?

— А, ну да. Насчет куда идти. Думаю, на самом деле вариантов не так уж много, точнее он один. Кирения, только там мы будем в более-менее рабочей обстановке.

— Вам больше нечем заняться? — видимо я ошибся насчет того, что она не следит за разговором. — Я имею в виду, что у вас по государствам явно жуткий бардак, зачем вам тратить время на провожать меня куда-то, не говоря уже про обучение.

— Черных мастеров сейчас меньше, чем это необходимо. Ты будешь отнюдь не лишней.

Интересно, Арли понял, что на самом деле сказал?

И девочка со мной согласна, вон как смеётся...к стати, Арли прав — искренний смех дорого стоит.

Хотя я мог и ошибиться насчет причины смеха, а соответственно, и его подтекста — Арли эти звуки не очень понравились, интересно, что он услышал?

— Ты действительно думаешь, что это возможно?

— Что возможно, солнышко?

— Арли, ты не только один из старейшин братства, но и один из старших жителей Ареи... по крайней мере, из расы людей. Кто, как не ты, должен понимать, что ни один из них ни за какие деньги не даст мне крылья черного мастера. Добровольно, по крайней мере.

— Что ты такое говоришь? Ты...

— Я девушка! Твою... Арли, у этого мира есть свои законы. Ты знаешь, что я могу получить крылья, я знаю это, догадывается Рен (пришла вдруг в голову гениальная мысль, что все не просто так). Но больше никто не позволит не просто человеческому ребенку, а человеческому ребенку женского пола стать частью элитного отряда воинов. Это просто печальный факт, и ты сейчас должен это понять.

— Ребята, ну объясните ей...

— Что ей объяснить, Арли? — Лео избегает смотреть в глаза брату, как, впрочем, и все мы. — Потрясающе, конечно, что она это сама понимает, но это даже лучше. Братство Феникса не просто так называется именно 'братством'. Ты уверен, что, пусть даже чисто теоретически, она сможет стать одной из нас... не черных даже. Белых.

— Ты сомневаешься в том, чему меня научил наставник. Знаешь, что я тебе сейчас скажу, дейдэри? Ты, сильная и влиятельная задница, можешь сомневаться в моих навыках, но не дай тебе впредь боги усомниться в способности Арли обучать преемников.

Честно, мне захотелось закопаться поглубже... и побыстрее. Никогда такого не слышал, чтобы голосом действительно промораживало насквозь.

— Арли, я сейчас предлагаю пойти спать, завтра утром пойдем по оружейным, потом соберемся и пойдем к Рену. Он буде нам рад. Не думаю, что кто-то из твоих братьев пойдет следом. Хотя, это их выбор.

— Ты понимаешь, что сейчас он выбирает между тобой и нами, правильно? — зря Лео так поставил вопрос, ой, зря. Я, например, совсем не уверен, что Арли выберет братство.

— Почему? Вы разбредетесь по своим крысиным норам и будете дальше трусливо дожидаться прихода великого и могучего красного мастера. Могу только пожелать приятного времяпрепровождения.

— Ты пока еще в моем доме, и я требую уважения!

— Уважение очень странная штука, великий лорд сен а'Марраш, его нужно уметь заслужить. А в вашем доме я бы и не оказалась, если бы спросили моего мнения. Спокойной ночи, господа.

И мягко встав, просто развернулась и ушла.