Точка просчета. Необременские музыканты

За спиной Олдера хранил многозначительное молчание Елент.

— Семьи погибших не останутся брошенными на произвол судьбы. Как король, я это гарантирую. А в честь успешного подписания мира с княжеством Рутомир мы объявляем три дня празднования.

Народ взорвался радостными воплями.

Олдер с Елентом, убедившись, что толпа внизу ликует и всячески пытается показать, как обожает своего короля, ушли с балкона. Уже в кабинете его величества, глава инквизиции, проверив, что в коридоре близ дверей не крутится какой-нибудь не в меру любопытный служка, уточнил:

— И ты серьезно собираешься договариваться с Тарином?

Заняв любимое кресло, обитое мягким темным бархатом, Олдер щедро плеснул в высокие бокалы вина и предложил Еленту. Тот вдохнул терпкий ягодный запах и чуть пригубил напиток, ожидая ответа.

— Вздернуть его на виселице я всегда успею. А пока... мне не помешает поупражняться в политических реверансах. Тарин отличный стратег и советник, лучше держать его в союзниках. Попробуем найти разумный компромисс.

Елент немного помолчал, а затем озвучил мысль, которая беспокоила их обоих:

— И из казны ничего не похищено?

— Все на месте, — подтвердил Олдер. — Ни одна монета, камень или жемчужина. Сундуки стоят не тронутые и полные. То же могу сказать о библиотеке, свитки и книги на своих местах. Разве что повариха жаловалась на пропажу блюда с рыбным пирогом, но вряд ли в этом виновны наши ведьмы. И да, кстати, никто из стражей, дежуривших в ночь, не погиб.

Елент нахмурился, отставил бокал и отошел к окну — наблюдать, как шустро люди организуют на площади столы, создавая место для праздника.

— Сложно поверить.

— Просто признай, что ведьмы спасли наши шкуры и взамен не взяли ничего.

— Когда-нибудь они обязательно потребуют вернуть долг. Это дело времени, — отрезал Елент, — не сегодня, так завтра. Не завтра, так через год.

— Зачем же через год? — усмехнулся Олдер. — Ты, мой друг, сейчас признался, что не прочь встретиться с Бейн и Джем еще раз.

— Только ради допроса.

Олдер рассмеялся и поднял голову вверх.

— Не знаю, как именно, но знаю, что вы нас слышите, бессовестные создания!

— Бесовские.

— Через месяц я устраиваю рыцарский турнир. Будете в наших краях — присоединяйтесь.

Олдеру хотелось разнообразить королевские будни, Елент желал разобраться, какая тайна скрывается за личностями ведьм. А где-то на космической станции Джемма и Ориел, наблюдающие за ними через спутниковые орбиталы, переглянулись и заорали от переизбытка эмоций.

Интерлюдия N 2.

Бортовой журнал станции ГАЗ-3: избранное и незапротоколированное.

(По-прежнему в нехронологическом порядке, потому что ЖКХ!)

Ориел сидела в зале совещаний, в пол-уха слушала Николя и статистику последнего полугодия, черкала на листочке схематичных человечков и наблюдала за сидящей напротив Джеммой. Та за ходом брифинга не следила вообще. Обратила внимание на происходящее Джем только тогда, когда Бейн кинула в нее запиской:

"Почему киснешь?"

Ответ пришел незамедлительно:

"Вспоминаю свои "магические пассы". Это было жалкое зрелище! Теперь пытаюсь скомбинировать известные жесты из сериалов..."

Бейн скептически пробежала взглядом по бумаге:

"Смысл?"

Джем не ответила — она показала фак безымянным пальцем.

Ориел встрепенулась.

Вызов был принят.

Только одновременно с безымянным пальцем оттопыривался и мизинец, комбинация не складывалась. Джемма с ехидной улыбкой смотрела на попытки скопировать ее жест. Бейн сдаваться не собиралась, но безрезультатно — пять минут усердного сопения, а пальцы так и не сложились правильно.

Ориел махнула рукой.

Джем весело фыркнула и показала традиционное приветствие вулканцев. А затем быстро скомбинировала обратно безымянный со средним, оттопырив в разные стороны мизинец с указательным. Бейн прищурилась и только попыталась скопировать хотя бы это, как раздался голос Николая:

— Девушки, вы совсем обалдели? У нас вообще-то важное совещание!

Джемма неуверенно покосилась на сердитое начальство. Однако суровый взгляд Николя так и не достиг ни совести Бейн, ни Джем. Коля уже собрался высказать на тему безответственности все, что думает, как Женя прервал его на полуслове:

— И у меня не получается!

Мизинец ЖКХ тоже оттопыривался.

Николя поглубже вдохнул и спокойно продемонстрировал все жесты одновременно с двух рук в четкой последовательности. Джемма уважительно кивнула, Бейн прониклась. Градус обожания начальства у ЖКХ резко повысился.

— А теперь вернемся к делу, — Щукин перевел тему в рабочее русло, — Обратите внимание на голограмму планеты: красным сейчас отмечены участки, куда высаживаться согласно регламенту и параграфу четыре нам на данный момент нельзя. В ближайший месяц точно.

Красным горела территория Ардии и нескольких близлежащих государств.

Джемма и Бейн скромно улыбнулись друг другу.

Макс, наконец, убрал ладонь от лица.

Совещание продолжалось в штатном режиме.

* * *

— Повышаю ставку.

Максим нахмурился. Карты на руках были не очень, рисковать не хотелось. Но дух соперничества витал в воздухе. Нейман взял еще пару фишек и добавил к общей куче:

— Принимаю.

Коля сдержано улыбнулся.

Впрочем, на станции имелся фактор, способный вывести спокойного Щукина из равновесия:

— Николя, где мои свитки из последней экспедиции? Я найти не могу!

Макс одновременно с Колей положил карты на стол и нажал на кнопку под столешницей. Спустя пару мгновений перед мужчинами стояла шахматная доска с крайне занимательной партией. И Нейман даже успел один раз сходить, прежде чем ЖКХ ворвался в гостиную:

— Так где? Мне срочно нужно житие святого Андия!

Николай, не отвлекаясь, сделал ход ферзем:

— Ты переехал из каюты рядом с оранжереей два дня назад. Потрудись там поискать.

— Да, я как-то не подумал. Спасибо за совет! — и ЖКХ, проводив взглядом съеденную пешку, ускакал искать свои свитки.

Мужчины довольно кивнули. Ставки вернулись на прежнее место. Но стоило Максиму открыть карты, как издалека раздался звучный голос Бейн:

— Нейман! Ты вообще собираешься травы с прошлого спуска забрать? Багульник, кипрей, этот... как его? — лагохилус, который "зайцегуб". Все по списку! Евгений уже на такое богатство посматривает с целью венички для баньки наклепать.

Николай с интересом понаблюдал, как Макс переменился в лице:

— А не пошел бы он со своей баней в баню?

— Завернул, ничего не добавишь, — согласился Николя и опять нажал на кнопку.

Они успели сделать еще пару ходов, как в каюту заглянула недовольная Бейн.

— А, теперь понятно, почему ты не едешь.

Максим развел руками. Николай кивнул, раздумывая жертвовать ли офицером или выжидать более удобного момента.

— Ладно, зайду попозже, — резюмировала Ориел и от дверей уточнила: — И зачем вы прячете покер? Моральный облик станции от нескольких партий не пострадает.

— Кто бы говорил, — проворчал Щукин и, в задумчивости смотря на доску, разлохматил льняные волосы. — После ваших выходок у станции вообще морального облика нет.

Нажав на ту же кнопку, Макс недовольно посмотрел на свой стрит-флеш от вальта. К его сожалению за прошедшие минуты в лучшую сторону ничего не изменилось. Коля также внимательно рассматривал партнера. После непродолжительного молчания, он всё-таки задал давно волнующий вопрос:

— Ты продолжил эксперименты?

Макс глянул исподлобья:

— Даже не прекращал.

Николя открыл свой стрит от короля, забрал выигрыш и, откинувшись в кресле, продолжил:

— Упорство и упертость — разные понятия. Первое похвально, второе опасно.

— Ты выбрал неудачное время для нотаций.

— Нейман, это не нотация. Это констатация факта: ты можешь просчитаться и подвергнуть свою жизнь опасности. А можешь и вовсе ее лишиться. Как врач, должен понимать: есть операции, в которых без ассистентов не обойтись.

Максим повел плечами и ничего не ответил, принявшись тасовать карты. Коля тяжело вздохнул — переубедить друга в таком щепетильном вопросе было практически нереально. Но он всё-таки пытался.

Только они начали новую партию, как в коридоре что-то рухнуло, послышалась ругань. Мужчины синхронно закатили глаза. Кнопка опять была нажата.

На пороге гостиной стоял печальный Женя.

— Там нет! Николенька, ну помоги, ты же можешь!

"Николеньку" передернуло, Максим хохотнул в кулак.

— Чего смеешься, педант колясочный? Понятное дело, что у тебя времени предостаточно, в отличие от нормальных людей!

Лицо Макса закаменело, казалось, даже россыпь веснушек побледнела.

— Непедант отправляется на поиски. Сам! Я не обязан следить за твоими житиями! — рявкнул Николай. — А заодно в процессе поисков поразмышляешь над тем, что стоит иногда думать головой!

— Ну-у Коленька! Он сам же нарывается!

Щукин не ответил. Он встал, развернул ЖКХ на сто восемьдесят градусов (строго лицом к двери), и придал Евгению ускорения. После чего заблокировал двери в отсек.

— Вообще за языком не следит.

— И хорошо. Хоть кто-то напоминает, что следует над собой работать, — Максу удалось сохранить ровный и невозмутимый тон.

Коля посмотрел свои карты и сделал первую ставку. Игра продолжилась. Впрочем, они и еще одной партии не отыграли, как дверь отъехала в сторону.

Блокировка для Джеммы никогда помехой не была.

— О, покер! Давно не играла! Разрешите?

— При условии, если заблокируешь двери так, что больше никто не войдет.

Джемма кивнула и с удовольствием выполнила поручение начальства.

Игра шла до позднего вечера.

Николя недовольно рассматривал карты. После "покера" они перекинулись в "дурака" — Щукину сегодня везло, а вот "тысяча" почему-то не задалась. Все старшие марьяжи попадались либо Максу, либо Джем. И Коля уже не первый раз задумывался, что что-то здесь не так...

В дверь забарабанили.

— Покерные заговорщики, вы достали! ЖКХ разгромил игровую и опять залил спортзал... только на этот раз своими слезами. Джемма Рида Миттас! Куда ты его свитки дела?

Девушка торжествующе улыбнулась и проорала в ответ:

— Пусть в отсек "кей" зайдет, в уборную. Не фиг разбрасывать святые писания, где не надо!

Николай кивком одобрил педагогические инновации Джеммы.

— Я ему намекну направление, а вы меня в противожэкэхашное убежище пустите?

— Пожалуй, это самое убежище пора сменить, а так пустим, конечно, — заверил Максим: — Мы ж не изверги!

Внеплановая ночь азартных игр прошла успешно.

А Евгений всё-таки успел отправить отчет в последний момент.

* * *

Максим, не дождавшись отклика систем в пятый раз, со злости стукнул разводным ключом по металлическому боку Прыгуна. Чертова транспортная капсула отказывалась работать по всем мыслимым законам физики. Нейман, проверивший всю проводку, все блоки питания, все, что вообще можно было проверить, продолжал снова и снова запускать аварийные системы и тихо сатанел.

Изменив положение низкой каталки, заменяющей на время ремонтных работ инвалидное кресло, Максим снова полез под брюхо сломанной капсулы. Уцепившись за приваренный поручень, он рывком подтянул себя до клубка проводов, думая, что мог в первый раз пропустить какой-нибудь незаметный обрыв.

Благодаря Коле, который спустя месяц после знакомства предложил Нейману помощь с организацией диеты и тренировок, сейчас Максиму было гораздо проще ворочать неловкое тело с прицепом из бесполезных тонких ног, которые норовили зацепиться за любую мелочь.

Перебирая и просматривая по сантиметру провода, штатный техник и медик ГАЗ-3, думал, что за шесть лет работы станция дала ему гораздо больше, чем родная планета за всю жизнь (не считая образования, конечно). Впрочем, и его Максиму пришлось получать дистанционно, несмотря на вполне пригодную для инвалидов социальную среду и инфраструктуру.

Сейчас вдали от гиперзаботливых родственников, которые не всегда разрешали Максу даже самостоятельно одеваться, он наконец-то чувствовал себя нужным. К тому же появилась возможность поэкспериментировать над собственным организмом. То, что отказывались делать ведущие галактические специалисты, Нейман спокойно и методично проделывал сам, сжав зубы и закрывшись в операционной. У него была уникальная патология — абсолютная непереносимость любых видов наркоза. Что-либо делать с таким пациентом отказывались и хирурги, и родители Максима.

Кстати, у Ориел была похожая проблема, просто в меньшем масштабе.

Перебрав все метры проводки и не найдя проблемы, Нейман обессилено откинулся на каталку. Когда Щукин и Жекахов отбуксировали с планеты выключившийся Прыгун, поломка показалась несерьезной. Можно даже сказать, стандартной. За годы работы на станции не проходило и месяца, чтобы кто-нибудь из наблюдателей не прибегал к Максиму с чем-то подобным.

Обшивку он уже успел подлатать, но, когда процессор после починки отказался запустить даже аварийный режим, Нейману пришлось заново вырезать кусок, чтобы добраться до поврежденной части. Он уже и двигатель, и компьютер несколько раз на винтики и платы разбирал и собирал заново. Ничего не менялось. Прыгун оставался бесполезным куском металлолома.

— Полно тебе с этим железом маяться! — пренебрежительно отозвались откуда-то сверху.

Макс выглянул из-под Прыгуна и недобро посмотрел на парившего на аэроборде Женю. Тот, стянув с головы массивные наушники, с любопытством рассматривал Неймана.

— Хорошо, не буду чинить, — спокойно согласился Макс. Подтянувшись, он рывком пересел с каталки на кресло и тут же включил антигравы. Разговаривать с Женей, если тот смотрел на него сверху вниз, было невозможно.

Когда их глаза оказались на одной уровне, Максим, сосредоточенно расположил одну ногу на другой, отрегулировав специальную подножку. Тонкие обтянутые атрофированными мышцами кости казались набитыми в штанины кусками ваты. Казалось, он передвигает руками часть какой-то огромной куклы. Прикосновения пальцев сквозь ткань комбинезона не чувствовались. ЖКХ наблюдал за действиями Максима со смесью страха и брезгливости.

Только после того, как Нейман удобно устроился в кресле, он продолжил начатую мысль.

— Сначала я не починю этот. Потом вы с Колей сломаете другой Прыгун, Джем и Бейн один вообще потеряют. А через полгода капсулы для спуска просто закончатся. Что в итоге? Клеим воск к перышкам?

Максим криво улыбнулся и подлетел к панели управления, надеясь, что сейчас произойдет чудо. ЖКХ в ответ фыркнул, но почему-то не спешил скорее убраться от Макса подальше. Видимо, Щукин с головой ушел в проектирование, девушки забаррикадировались в каютах и на вопли Евгения не реагировали, а Женечке так хотелось общения, что в качестве собеседника сгодился скучный инвалид.

ЖКХ спрыгнул с аэроборда и обошел "пациента" по кругу.

— Подумаешь, носом дернули! Не так уж мы стукнулись сильно, чтобы Прыгун долго чинить, — пожал плечами Женя. — И почему ты его не вымыл?