— Мы хотели послать братия на подмогу, но мало нас, а дел у нас масса... Зато, моления об избавлении, мы не прерывали ни на секунду! — радостно и немного сконфуженно пояснил Берег и повернулся ко мне, — А ты парень откуда тут? Вроде, не вижу я зла в тебе, а в логове Темного находишься. Я то думал, что ты борец со злом, как и я...

— Я помогал порталы закрывать. Точнее Темный их закрывал, а я договорился с гномами, чтобы они его пропустили. — пояснил я, а потом попросил, — А нельзя ли унести ящерку и похоронить? Воняет очень... — Темный удивленно посмотрел на меня, а затем кивнул и труп унесли. Похоже Грейв все же прислушивался, краем уха, к нашему разговору, потому что негромко хохотнул и чего то пошипел себе под нос, а на столе появился небольшой кусок аппетитного мяса. Упрашивать себя я не заставил и преступил к трапезе. Берег же потыкал в мясо пальцем, попробывал и, произнеся со вздохом "Магия, прости господи...", тоже отломил себе кусок:

— Чтож, дело благое... Надеюсь не соблазнился ты на посулы демонов и адских тварей, что были тут раньше? — прожевав уточнил он, а я отрицательно помотал головой. Потом Берег допил, мошным глотком, вино и обратился уже к Темному, — Вести важные и требуют проверки! Давай сюда свою адскую животину, мне пора возвращаться и доложить все отцу Барду.

Кивнув, Темный отдал меч Берегу и проводил его на балкон, куда уже опускался грифон — и святой воин отбыл, с руганью и охами — похоже он изрядно боялся высоты, но все равно полетел. А Темный вернулся ко мне:

— Как думаешь, может вернуть им все, что они сюда наносили? Вещи полезные, но пожалуй, теперь, не особо нужные. А им они, вроде как нравятся.

— Святыни. — кивнул я, — Они много кому "нравятся". А я не верил слухам, что в храмах Волиана стало меньше святых вещей. Вот они все где, оказывается. — Темный предложил мне выбрать, что-нибудь из святынь, раз они так популярны среди людей, но я, подумав, отказался — пусть в храмах хранятся, а то потеряю еще.

— Что дальше планируешь делать, Макс? — спросил Темный. — Если хочешь, оставайся. Воду, для умывания я тебе провел, а туалет в пустыне поставим — если что — сядешь на грифона и через пять минут там!

— Планирую?.. Нет, я всю жизнь провел в замке Пламенеющего, хочу теперь мир посмотреть, о котором столько прочел. А планы у меня были такие — во первых, добраться до логова Грейва и взять там сумку с деньгами, а во вторых, выйти к какому-нибудь городу и узнать, что творится в Ниреи и Кралдоре.

— Это не обязательно. Золотом, если тебе там только золото нужно, я тебя обеспечу, да и информацией тоже.

Сначала я ничего не понял, а потом воскликнул:

— Мушки-шпионы! — Темный кивнул, а я с любопытством уставился на него, — Ну? Не томи!

— Так... — постучал пальцами по креслу Пятница, — Во-первых, соболезную твоей утрате, теперь у тебя только четыре брата. После твоего отъезда, умер Дорельф, — это я знал, — А позже, на дуэли Джонатан убил Лорана — из-за того, что Лоран переспал с девушкой, которая нравилась Джонатану. После чего, влюбленная в Лорана, баронесса Рогаль, наняла убийцу, который смог пристрелить уже принца Джонатана. Если тебе интересно, то он немного опередил еще десяток убийц, нанятых другими влюбленными девушками. — я понимающе покивал, хоть Лоран и "гулял", но девушки его любили безоглядно и злились на кого угодно, только не на него, — Сама баронесса, покушения на особу королевской крови тоже не пережила и была приговорена судом короля к повешению. — я опять кивнул, основное правило королей: "свои принцы дерутся, чужие не лезь", — Сейчас король Хартред успешно ведет войну, чему сильно способствуют войска с границ Кралдора... А в самом Кралдоре сейчас гражданская война!

— Подожди. Расскажи сначала про Лиретту! — прервал его я.

— Хорошо. — улыбнулся Темный, — После твоего "побега" Лиретта разругалась с матерью и уехала в поместье твоей тети Элионоры, где и жила до начала войны, а потом они перебрались в Таласу, где обосновались дети Элионоры и теперь живут там, под надзором и охраной Незримой стражи Кралдора... Соваться к ним не советую, королева приказала истыкать тебя стрелами если появишься, несмотря на смерть Лорана, похоже твое убийство стало для неё делом принципа... Что в общем и понятно — твой побег сильно ударил по репутации Коргера и, когда он повел свои войска, для усмирения графа Стольского, у того неожиданно нашлись союзники, среди части дворянства. В результате граф не только отбил нападение, но и, наняв один из кланов Северных орков, даже перешел в небольшое наступление. Думаю разброду среди дворянства Кралдора сильно поспособствовала скоропостижная кончина отца королевы... В целом все. Что то еще тебе рассказать?

Я задумался, чему немало способствовало и услышанное:

— Пожалуй нет... Получается ты знаешь все, что происходит в мире?

— Нет. — отрицательно покачал головой Темный, — В такие места как логово Грейва, мои мушки проникнуть не могут, а в тумане рядом с его логовом или на материке Потерянной земли — вообще превращаются в стекло, как будто никогда и не жили... Так что далеко не все. — закончил задумчиво Пятница.

— Тогда так. Если ты снабдишь меня золотом, — Темный кивнул, — я бы, пожалуй, направился в Эльтерию. Сможешь одолжить грифона — до порта Эльмара? — Темный опять кивнул.

Через какое то время, притопали кристальные воины с парой сундуков разных разностей. Не знаю, что за дворец откопал Темный, но таких монет я не видел даже в Зале редкостей — квадратные с круглой дыркой — так что набирал я в основном бижутерию, что полегче и камушки. А "отоварившись", попрощался с Темным и Грейвом. Когда дракон повернулся ко мне, уже кристальный воин стянул с доски пешку — кажется они многому друг у друга научатся. Знали мы друг-друга очень не долго, но расставаться с ними было очень тяжело... Однако, впереди меня ждали корабли, красивее которых не было в целом мире, и это немного поднимало мне настроение.

16. Рыбак рыбака...

Земли Эльтерии были красивы даже с высоты грифоньего полета. В основном это, конечно же, были леса. Благодаря эльфам в Эльтерии все росло буквально на деревьях — хлеб, вино — все что нормальные люди выращивали в полях и на виноградниках, люди и эльфы Эльтерии снимали с деревьев. Но если вы думаете, что Эльтерия страна изумрудная, то вы ошибаетесь — листья на деревьях тут всех цветов радуги и даже черные и серебристо-белые попадаются. А воздух... Я вдруг понял, что воздух бывает очень вкусным.

Приземление прошло в духе грифонов, то есть он меня скинул недалеко от земли и с клекотом улетел, а я направился к порту. Первое что меня удивило, это круглые дома — квадратные постройки были редкостью, как и одноэтажные. Дома маскировались под деревья, а деревья служили домами — в одной такой гостинице-на-дереве я и снял комнату и, спрятав в ней часть "добычи" отправился на рынок прикупить сумку и повседневные вещи, а так же разменять золото на монеты. Привычной портовой толкотни не наблюдалось, а смесь морского и лесного воздуха буквально пьянил, так что, отоварившись, я отправился гулять, а не вернулся в комнату.

Уже вечерело и редкие прохожие совсем исчезли, я остановился на перекрестке и любовался одним из уличных фонарей Эльмара, когда за моей спиной послышался топот, обернувшись я увидел бегущую в мою сторону девушку — судя по ушам и вытянутому лицу, эльфийку. А еще, внутреннее чувство принца, мне подсказывало — это либо принцесса, либо одно из двух:

— Милорд! Милорд! Помогите! За мной гонятся! — вцепилась она в мой камзол.

— Не, не, не. Девушка я женат, у меня и так с тещей проблемы — мне вот этих дел со спасением принцесс — вообще не надо... Вы лучше пробегите еще чуть подальше, там стражники на перекрестке стоят — очень прямо хорошо стоят, как вас ждут. — я махнул рукой себе за спину.

Удивленно уставившись на меня, девушка отпустила камзол и воскликнула:

— Но откуда вы... — закончить ей не дал раздавшийся звук громыхающих сапог и девушка сорвалась в указанном мной направлении, а я прижался к стене.

Прижался я довольно вовремя, потому что рядом со мной резко затормозили три бугая и один из них прорычал:

— Эй парень. Здесь девчонка не пробегала? Она у нас ожерелье украла.

— Ага. Вон туда направилась! — махнул я рукой и преследователи побежали дальше. А из ближнего темного проема между домами раздался женский голос:

— Благодарю вас милорд, я сразу увидела, что вы человек благородный и не выдадите меня.

Настала моя очередь удивленно уставиться на эльфийку, а это опять была моя новая знакомая. Потом я посмотрел куда побежали бугаи, где нахожусь я и понял, что я действительно показал им направление неправильно. А сейчас они, возможно, как раз беседуют с кем то, кто никакой пробегающей девушки там не видел... Кое-какой опыт общения с обманутыми людьми, которые были сильнее меня, я получил еще в детстве, на примере своих братьев — так что я поступил согласно этому опыту и логике. Сориентировавшись — побежал, во-первых, в другую от указанной сторону и, во-вторых, держал направление к гостинице. К сожалению моим шагам вторил стук ножек позади — неприятности не отставали... Резко остановившись недалеко от гостиницы, я прошипел принцессе: "Нас не должны видеть вместе. Подожди немного и лишь потом иди!" и пошел в другую сторону. Слегка попетляв по переулкам и вроде сбросив "хвост" я вошел в гостиницу и, заказав ужин в номер, поднялся к себе и перевел дыхание. Уже через десять минут раздался стук в дверь, открыв которую я увидел эльфийку:

— Ты забыл сказать куда идешь! — шепотом пожурила она меня и "втекла" в номер, бесшумно обойдя обалдевшего меня.

Я уже закрывал дверь, когда опять раздался новый стук, на этот раз служанка принесла ужин. Я взял поднос и повернулся, чтобы спросить принцессу, как она тут оказалась, но комната была пуста. Закрыв дверь на замок, я поставил поднос на стол и в недоумении оглядел комнату, потом потрогал лоб — температура была в норме...

— Угостишь голодную девушку, красавчик? — часть стены с вешалкой, внезапно поплыли и обернулись подмигивающей принцессой, подбрасывающей в руке метательный нож, — Откуда ты меня знаешь? Тебя же не мама за мной послала? Конечно, двести золотых неплохая цена, но их, на отращивание новых ушей, тебе не хватит!

— Впервый раз тебя вижу. Но когда с детства живешь, среди принцев и принцесс — то потом сразу видно, если на пути попадается кто то из них. — подняв ладони перед собой сказал я.

Эльфийка прищурившись минуту смотрела мне в глаза, а потом спрятала нож... куда то:

— С детства? На слугу ты не тянешь — неуклюж и жирноват, значит ты принц. — я кивнул и опустив руки спросил у развалившейся на кровати девушки, жующей мое яблоко:

— А как... ты меня нашла?

— По следам нашла. Вас разве в детстве не учат стрелять из лука и кабанов выслеживать? — похрустев ответила эльфийка, причем слово "кабанов", она неприятно выделила голосом.

— Ээээ... только парней и в основном учат обращению с холодным оружием.

— А зря. Сейчас такие "рыцари" пошли, что девушке без оружия никак. Ты почему не вступился за честь дамы, прынц??? — взвилась она.

— Потому, что их было больше, они были больше, а ты подозрительная какая то. Меня Макс зовут и можно без принца...

— А меня Ирис. — очень мило улыбнулась... Ирис.

— Это... цветок такой? Ядовитый, в болоте растет?

Ирис подняла глаза к потолку и непередаваемым тоном произнесла:

— Пятьсот двадцать один... — а потом ровным голосом продолжила, — Нет — ирисы растут в озерах. В чистых лесных озерах с красивым, живописным видом. Хорошенько это запомни, если тебе все еще нужны твои пухлые ушки.

— Ээээ... Понял не дурак. А... Те парни говорили, что то насчет украденного ожерелья... Врали, конечно?

— Конечно! — возмутилась Ирис, — Я его не крала, просто проиграла и не стала отдавать! Это же семейная реликвия!

— Да, а что она умеет? — заинтересовался я.

— Оно вот тут открывается и в нем портрет моих мамы и папы. А когда мама его носила, то там были портреты её родителей, а когда я его дочери отдам — а у меня будет красавица дочь! — эльфийка бросила на меня победный взгляд, словно предлагая поспорить, — Там будет мой портрет и портрет моего мужа-красавца! — я разочарованно покивал, доспех или драконий перстень по мне так в сто раз лучше. — Или любовника и тогда его придется прятать, как это бабушка делала. — закончила свой поучительный рассказ принцесса.

Откровенно говоря, на ожерелье эта штука не тянула, но если говорить еще откровеннее — мне было пофигу, пусть хоть "горшком" называет. А Ирис, тем временем, захватила оставшееся яблоко.

— Так ты с этими мордоворотами играть села? И не страшно было?

— А что такое? — округлила глаза принцесса, — Славные мальчики! Да и больше со мной все равно никто играть не хотел, потому что я жульничаю! — гордо сказала Ирис, а я задумался. Где то я уже что то подобное слышал, причем в сходной ситуации... Где... Лиретта! Висельники! Так это... с головой то... оказывается распространненная штука среди принцесс! Люди ищут способ определить настоящая ли принцесса, с горохом мучаются, а способ то простой — поставил перед девушкой висельника и попроси его охарактеризовать парой слов — если "славный мальчик", то получи диадему...

Последняя часть слов принцессы я тоже принял во внимание и порадовался, что надежно спрятал "добычу", что подарил мне Темный:

— В любом случае, завтра я наймусь на корабль, отправляясь покорять мир, о прекраснейшая из Ирисов! Так что помочь тебе ничем не могу, с чем давай и расстанемся. — однако эльфийка мой намек пропустила мимо ушей, заинтересовавшись:

— Да ты что! И кем же ты будешь наниматься?

— Нууу... — на самом деле познания о кораблях у меня были довольно смутные, — Помошником капитана?

— В навигации хорошо разбираешься? — слово я знал, на чем мои познания и заканчивались, поэтому я отрицательно покачал головой, — Не возьмут.

— Матрос?

— Какие ты знаешь морские узлы? — я непонимающе на неё посмотрел, — Сможешь за минуту влезть на мачту и собрать или распустить парус? — я отрицательно помотал головой, неуверен насчет забраться и в моем случае это скорее будет "обблевать парус", — Не возьмут. — Боцманом или юнгой? — назвал я последние слова которые знал. Оставалось еще слово "капитан", но я осознавал всю его тщетность.

— Первое, сразу нет. А для второго, ты слишком старый и толстый. — а ведь я был уже вполне нормальной комплекции! Её слова очень меня обидели!

— Я еще могу лечить... немного... — с надеждой посмотрел я на неё. Эксперт по морским вопросам, как раз допивала моё вино.

— Ага. Выгонят корабельного мага и возьмут тебя. Смирись, сухопутная крыса, ты на корабле поплывешь, только как пассажир! — я растроился окончательно, а девушка решила меня "подбодрить", — Да не растраивайся ты! Зато тебя акулы не съедят и пираты не повесят! Наверное... А что у тебя там с тещей за проблемы?