Цветущий Омут Конохи. Книга вторая: Ростки

— Никогда больше так не делайте, Хикару-кун.

— Это ещё почему?

— Потому что естественная реакция шиноби на любую атаку — метнуть в сторону этой атаки пару кунаев, — вежливо улыбнулась я. — Джонины, как Какаши-сенсей, свои рефлексы контролируют, но мы гораздо моложе, — опустить ресницы, притеняя взгляд, — у нас ещё нет такого большого опыта. Можем среагировать раньше, чем осознаем, что это было всего лишь шуткой. Я, конечно, ирьёнин и смогу залечить рану, но всё равно будет больно.

Уточнять, что кунай может прилететь и в горло, я не стала. Не дурак — так поймёт сам, а если дурак — рано или поздно нарвётся. Хотя то, как надулось его-самое-младшее-высочество, намекало, что достать вредных шиноби он ещё попробует. Интересно, у предыдущих охранников нервы не выдержали или они банально нанимателям не понравились? Тсунаде-сенсей упоминала о том, что их 'плохо приняли', так что бедолагам пришлось срочно уволиться. Ну да ничего, Какаши-сенсей нами тренированный, а мы — Какаши-сенсеем... Хатаке тоже тот ещё тролль!

Миссия пока что протекала очень мирно. Никто никуда не убегал, караван шёл, мы были чуть в стороне, распределив периметр. Пару раз кто-то пытался устроить налёт, но чакропользователей среди нападавших не оказалось, так что нападавших мы посшибали ещё на подходе, не дав даже приблизиться к повозкам. Принц Мичиро на это не отреагировал вообще никак, Хикару по уши уткнулся в игру на чём-то вроде тетриса. Вещица меня заинтересовала, и даже очень — компактная, и, насколько я смогла разглядеть, экран у неё цветной. То есть техника уже и до такого дошла? Надо будет пощупать это направление. Мелкий, конечно, наследник безумно богатой страны с популярнейшими курортами, но даже если эту штуку делали специально для него по индивидуальному заказу — технический уровень уже позволяет подобное. Причём не для насущных нужд, а для развлечения. Пока так с ходу не соображу, для чего это может пригодиться, но иметь в виду стоит.

Хикару мой взгляд заметил, фыркнул и демонстративно отвернулся. Наруто, пытавшийся добиться у него, что за игра так увлекает, недовольно засопел. Я же не смогла сдержать смешок — ну какие они забавные, чисто два ёжика. Один сопит, второй иголки топорщит. Правда, с мелким принцем стоит быть поосторожнее, как бы этот ёжик не натворил дел... но уж посмеяться над ним мне никто не запретит. Хикару то ли понял, кто вызвал моё веселье, то ли просто обладал болезненным самомнением, но уши у него заметно покраснели. Что развеселило меня ещё больше.

В целом, миссия выдалась спокойная. Питались мы отдельно от остальных, из собственных запасов, тучи разбойников сбегаться на караван не спешили, общаться с нанимателями нас никто не заставлял. Можно было спокойно идти, щурясь на солнце, и радоваться, что никуда не надо спешить. Или завести с Кимимаро разговор о кандзи. Можно было даже играть в 'верёвочку' с чакронитями, чтобы скоротать время, — хотя этим я старалась не злоупотреблять, всё-таки мы охранять должны, а не баклуши бить. Но всё равно было хорошо. А уж когда Мичиру-оджи-сама в каком-то городке походя купил большущий цирк со зверинцем потому, что Хикару приглянулся огромный тигр, я окончательно поверила, что Какаши-сенсей был нанят для пафоса, а не ради чего-то серьёзного.

Но и без серьёзного стоило быть начеку. Тот же Хикару додумался полезть к цирковому тигру — мало того, что с голыми руками, так ещё и без дрессировщика рядом. Выдернувший пацана Наруто бурчал, что мог бы хоть спасибо сказать, и вообще, это совсем безмозглым надо быть, чтобы так делать! Если бы после этого Узумаки не пытался сам этого тигра погладить, я бы ему даже поверила.

Хотя не могу не признать, тигр впечатлял. А уж тигр, с аппетитом уминающий яблоки, и вовсе дивное зрелище.

Караван принца и раньше был велик, а уж с учётом имущества целого цирка разросся ещё больше. Так что на корабль всё это барахло грузили чуть ли не полдня. Охраняемый же объект в это время наносил романтический визит.

Мать у Хикару оказалась красивая. И темпераментная. А уж характер... я с трудом удержалась, чтобы ей не поаплодировать, когда она залепила принцу пощёчину в ответ на предложение подарить ей весь остров Полумесяца. Вроде бы лестно... только Мичиро говорил как капризный ребёнок, предлагающий красивую игрушку. Не нравится эта — возьми ту. Или вот эту. Почему тебе не нравятся мои игрушки? Почему ты не хочешь со мной играть, они же такие красивые? Он не злой, нет. Да и желания поглумиться над нижестоящими или менее богатыми я тоже не заметила. Просто — не понимает. Большой ребёнок, который всё никак не повзрослеет. Даже грустно — но разве лучше, когда дети в тринадцать лет смотрят выжженными глазами всё повидавших ветеранов? Пусть уж лучше так. Сопроводим это дитятко до дома, искупаемся на пляже знаменитого курорта и вернёмся в Коноху. Спокойная, ненапряжная миссия — Тсунаде-сенсей наверняка специально подбирала такую, чтобы дать передохнуть тому же Какаши-сенсею после гонки последних месяцев. Опять же, Кимимаро сильные нагрузки лучше пока что не давать, чтобы организм привык к здоровому состоянию. Да и мне это небольшое путешествие поможет сбросить накопившееся напряжение.

Лазурное море, судоходный маршрут, большой надёжный корабль, который нам выделили под спецрейс... Ну, в самом деле, что может случиться-то?

Как оказалось — да что угодно. Например, шторм. Корабль у нас был большой и надёжный, но всё-таки не рассчитанный на размещение немаленького зверинца. А в цирке кого только не было — кроме сравнительно некрупных кенгуру и тигра имелся, например, слон. И жираф. Таких красавцев просто так в трюм не устроишь — поэтому неудивительно, что клетки разместили на верхней палубе. Если бы не шторм, проблем не возникло бы, а так... корабль изрядно трепало волнами, и заливало палубу с такой силой, что зверей грозило если не смыть, то утопить. Да и спасателям зверинца грозила ровно такая же опасность, так что команда бурного энтузиазма не проявляла. Зато чья-то светлая голова додумалась попросить у принца разрешения привлечь к решению этой задачи шиноби.

В такие вот моменты и понимаешь, что самое большое наше отличие от обычных людей вовсе не в умении ловить молнии или плеваться огненными шарами. Там, где даже опытных моряков просто смывает и удержаться они могут только с помощью верёвок, мы спокойно можем хоть к доскам прицепиться, хоть прямо по воде пробежать. На таких волнах это, конечно, трудно сделать — но ведь возможно. А ещё чакра укрепляет тело, обостряет реакцию... и всё это — основы. То, чем шиноби пользуются как дышат. Бегать по крышам, ходить по стенам, не опасаться, что тебя смоет с палубы, которая брыкается под ногами, как норовистая лошадь, — кого из обладающих чакрой этим удивишь, кроме совсем уж новичков первоучебных? А ведь выживать в первую очередь помогает именно это, а вовсе не молнии.

В силу того, что мы были не слишком опытны в обращении со зверьём, самостоятельно к клеткам лезть было неразумно. Скрутить-то тех же кенгуру для шиноби вполне возможно, но нам ведь их не заломать надо, а увести. Так что мы страховали работников цирка — ну и обеспечивали применение силы и ловкости там, где это было нужно. И больше всех в этом деле отличился Наруто, который благодаря клонам был буквально вездесущ. Я зато успела перехватить зачем-то полезшего на палубу Хикару. Ребёнок бурно высказал мне что-то о том, что он не мусор, и вообще, тоже хочет помочь и я не имею права! Он может требовать как наниматель!..

Хм. Знакомые, однако, симптомы. Кажется, кто-то заработал Узумаки-в-мозг, причём крепенькое такое, от души. Интересно, что именно Хикару ляпнул, что Наруто так разобрало?

Немного подумав, я не стала загонять его младшее высочество обратно в каюту. Во-первых, ему сейчас вожжа под хвост попала и он всё равно попытается пролезть — а с учётом того, что всем сейчас не до того, у него может и получиться. Пусть уж лучше под присмотром геройствует. А во-вторых... я слишком хорошо знаю Наруто. Он умеет сказать так, что достаёт до самых печёнок. И если Хикару сейчас не дать поступить так, как нашёптывает ему эта упрямая решимость, есть шанс, что он и впрямь решит, будто стоит всех тех эпитетов, что Узумаки вывалил ему на голову. А небольшой контролируемый подвиг должен пойти ему на пользу.

Мне прокинуть дополнительные нити к Хикару несложно, а их надёжности вполне хватает, чтобы удержать не только мелкого пацана, но и тяжёлые ящики с грузом.

В целом, перемещение зверинца во внутренние помещения корабля прошло без слишком уж больших сложностей. Проблемы возникли со злосчастным тигром — его незакреплённую клетку швыряло по всей палубе так, что бедолагу внутри явно мутило. Так с ходу и не поймёшь, с какого боку к ней подобраться, чтобы не получить удар металлическими прутьями или острым боком клетки.

Тигра вытащил Кимимаро. Отобрал ключи у распорядителя цирка, спокойно прошёл по палубе, словно задавшись целью продемонстрировать, что шиноби с гравитацией в особых отношениях. Поймал клетку, фиксируя её на месте. Несколько секунд смотрел огромному коту прямо в глаза. А потом кивнул, будто получив согласие на что-то, открыл клетку — и чуть ли не в обнимку провёл тигра в безопасное место, придерживая, чтобы того не смыло волной. Смотрелось... да словами не передать как. Хикару так вообще сверкал глазами настолько восторженно, что можно было не сомневаться — юный принц нашёл себе кумира. Его младшее высочество так впечатлило, что он не погнушался подойти к нашему костяному рыцарю, когда работа закончилась, чтобы вывалить на него ворох бессвязных, но бурных восторгов.

— Это было так круто! И вообще, тигр так тебя слушался! Ты, наверное, очень сильный, если он понял это с одного взгляда!

— Нет. Я хорошо знаю, каково это — сидеть в клетке, потому что тебя боятся.

Ознобом от этих слов окатило даже меня, а уж про Хикару и говорить нечего — принц выглядел так, будто его по голове шарахнуло. А Кагуя? Кагуя пошёл переодеваться в сухое. Он-то не видел в произошедшем ничего особенного.

— Что он хотел... почему?..

— Не всем шиноби повезло с родственниками, Хикару-кун, — негромко сказала я, укладывая ладонь на плечо ребёнка. — Идёмте, вам нужно переодеться и выпить горячего чаю, иначе вы можете простудиться.

Хикару позволил себя увести. Запасной одежды у него было более чем достаточно, а в чай я добавила немного успокоительных трав — лишним оно точно не будет.

Шторм постепенно стихал, так что скоро все свободные люди собрались в кают-компании. Делились впечатлениями, стряхивали с волос капли воды, грелись вином и чаем. Кимимаро тоже был — его притащил Наруто, считающий, что сидеть в темноте и тишине, когда тут почти праздник, можно только с большой обиды. Кагуя, насколько я заметила, и не сопротивлялся особо. То ли уже понял, что переупрямить Узумаки — та ещё задача, то ли не так уж он стремился к уединению. Устроился Кимимаро, конечно, на отшибе, но не отгородился от всех. Смотрел, слушал, полуприкрыв глаза. И не ощущался чужаком — не больше, чем все мы. Шиноби, как ни крути, сильно отличаются от гражданских, и выучку так просто не скроешь.

Но — здесь и сейчас этого и не надо было. Здесь и сейчас мы были теми, чья сила восхищает, а не пугает. Мы не раздавали смерть, мы уберегали от неё. Люди нас не боялись.

И чтоб мне на месте провалиться, если Хикару не был счастлив находиться сейчас среди этих людей. Находиться заслуженно, а не оттого, что принцу не посмели отказать.

Остаток плавания прошёл без приключений. Погода успокоилась, звери не пострадали, да и не так уж далеко было плыть до острова Полумесяца. Не считать же за приключение Хикару, который хвостиком ходил за Кагуей и бурно выступал за свободу тигра, которого, оказывается, звали Чам? Тигр, кстати, оказался вполне миролюбивым — до инцидента с Хикару его даже в клетку не запирали. Если не делать резких движений, Чам спокойно относился к людям рядом, а к Кагуе так и вовсе приходил полежать под бок. Дивное зрелище, особенно когда Кимимаро, задумавшись о чём-то, начинал чесать тигра за ухом. Эх... хоть бери уроки рисования, а то столько моментов пропадает!

Два от природы смертоносных создания... А картинка идиллическая. Команда корабля и цирковые смотрели с благоговением, Хикару — с восторгом. Принц Мичиро наблюдал за этим с лёгкой опаской — всё-таки его сын лез к опасному зверю и не менее опасному шиноби, — но не запрещал и прямо не возражал.

Наруто бегал довольный, лазал по мачтам и радовался жизни. Я спросила у него — оказывается, Хикару ляпнул, что звери ему надоели и поэтому их можно не спасать. Ну... Неудивительно, что Узумаки его пропесочил так, что самое младшее высочество ломанулось на палубу спасать зверинец самостоятельно. Думаю, этот случай пойдёт Хикару на пользу — такие взгляды да у будущего правителя... Революцией, может, и не закончится, но хорошего из такого точно выйдет мало.

Кстати, я не поленилась попросить у директора цирка разрешения сфотографироваться с тигром, когда причалим. Уж в курортном-то городе должны быть фотографы! А Чам красавец, и фото с ним — шикарный сувенир. И не банальный. Да и Кимимаро первая лично его вещь, не связанная с Орочимару, лишней не будет — разрешение я просила для всей команды, а если кто-то не захочет, его дело.

Хотя покажите мне силу, способную заставить Наруто отказаться от крутой фотки. Он тигра наверняка ещё и оседлать попытается.

И не сказать, чтобы у Чама были шансы уклониться от этого. Бедный кот.

Узумаки я, правда, об этом пока не говорила, а то ведь задолбает тигра ещё до того как. Он может, я в него верю.

Так что после шторма наше плавание проходило без сюрпризов. Непонятки начались, когда мы причалили.

Во-первых, в порту было как-то слишком уж пусто. Даже если предположить, что кораблю наследного принца предоставили какой-то элитный причал — всё равно странно.

Во-вторых, город 'радовал' всё той же тишиной и пустотой. Безлюдность и для обычного города — странно, а уж для популярного курорта — вдвойне. И это при том, что играла весёлая музыка, да и с экрана в конце улицы бодро вещали о местных достопримечательностях. Вариант вроде традиции или сиесты исключался — слишком уж явным было удивление Мичиро-сана. Так что всё это наводило на нехорошие подозрения...

А большой экран — это интересно. Значит, тетрис Хикару — не такая уж уникально-единичная модель. А ещё — здесь как минимум должна быть отработана видеосъёмка и монтаж всего того, что крутят по этому экрану. Хотя если вспомнить съёмочную группу 'принцессы Вьюги', то легко понять, что видеокамеры здесь вполне себе развиты — в отличие от фотоаппаратов, что даже странно. Ну да ладно, об этом стоит подумать как-нибудь на досуге, а не сейчас.

Какаши-сенсей парой жестов приказал перейти в режим повышенного внимания. Мы подтянулись ближе к охраняемым объектам, я подобной же распальцовкой выдала Наруто, что в случае серьёзного нападения реализуем схему, так хорошо показавшую себя с той самой принцессой Вьюгой — хенге под объект на ложную цель, подзащитных в маскировку и выносить подальше от боя. Разве что в роли ложной цели должны были выступать клоны, а не кто-то из нас — этот вариант мы отрабатывали на командных тренировках. Тогда же и жестовые команды продумали.