Саламандра по имени Феникс

... отправился вновь в беспамятство.

Через много песчинок времени, после множеств возвращений в мир заглушенной боли, я наконец-то вырвал из груди ветку. Она не росла, а просто-напросто пробила мне грудь. Но хотя бы не насквозь!..

После еще череды "впадений в спячку" и "бодрствований", находясь в лихорадочном бреду, я сумел взять контроль над собой хотя бы на пару минут и обмозговать ситуацию. В этот короткий промежуток времени я понял многое. Понял, что чудесной регенерации нет. И понял, что пришел в сознание на этот краткий промежуток времени вероятнее всего последний раз в жизни — уж очень серьезные раны нанесены обыкновенному мне, чтобы выжить без магии или чуда. Я начинаю вспоминать свою жизнь, даже детство. Начинаю думать, как бы следовало поступить правильно, чтобы теперь ни о чем не жалеть... Тревожные симптомы. Часто умирающие вспоминают во всех деталях прошлое, не помня, что происходило час назад... А что происходило?

Я умираю. Когда-то я смирился с подобным исходом. Все смиряются, но никогда не бывают готовы. Я смирился очень давно. Видел много смертей. Кто-то всегда умирал. Кого-то убивали другие. Кто-то уходил сам. Кого-то я... Но после того, как война закончилась и я решил стать другим, я стал как все: я не готов умереть!

Но что можно сделать?

Кровь. Кто-то, я забыл кто, говорил, что кровь демона — целебна... или ядовита — совершенно забыл. В голове туман. Так и ощущаю, как все воспоминания, начиная от новых и приближаясь к самым древним, начинают теряться. Кровь — целебна. Да. Моя кровь — целебна.

Напрягая все силы, сжигая последние калории, я потянул левую руку ко рту и впился в нее зубами, поглощая не только кровь, но и откусив кусочек плоти. Мерзко, если задуматься, но я не задумываюсь. Только лишь жадно пью кровь...

Опять провал в памяти.

Очнулся с силами, достаточными, чтобы подняться с земли не скоро. Но такой момент настал. Перевернулся на живот и чуть не задохнулся. Постепенно, полегоньку поднялся с земли на... колени. Моя гордая натура никогда не признается, как мне было приятно стоять на коленях! Меня шатало, тошнило и все такое прочее, но было все же приятно. Я перестал быть мертвым трупом и вновь стал живым... относительно.

Какое-то время потребовалось, чтобы впервые покушать. Я съел траву, что росла возле меня. Съел насекомых и даже червей, что выползли, когда заморосил дождь. Тогда же я и попил.

Дальше все было проще.

Нашел в Мешке спальник и разные другие приспособления для выживания в дикой местности. Развел первый костер. Но перед всем этим распотрошил аптечку и принял почти все, что там находилось. Залатал нежелательные дыры, до которых сумел добраться, и наложил на руку шину.

Но без еды мне светил лишь новый мир... потусторонний... рай или ад... Миртрарл... да, блин, что же такое. Мне светила только смерть! Не Рыцарь Смерти, а... ладно, забыли!

Моя кровь удивительным образом способна питать меня долгие дни. Без нее я бы умер. Но крови почти не осталось. Нужно срочно поймать живность и сожрать!

Вооружившись парализатором, дело охоты должно было стать плевым. Ага. Я только лишь в пустую тратил силы. Не мог попасть даже в крупного оленя, когда тот пасся на месте и подпустил меня к себе ближе, чем на пять метров!

Я отчаялся, но свершилось чудо!

— Феникс, как я рад тебя видеть! Я потерялся-я!!!

Никогда до того времени я не видел плачущего кота. Но увидел. Арго выбрался ко мне из леса и сразу полез обниматься. Он заблудился и уж потерял всякую надежду, как вдруг обнаружил меня. От страха остаться одному он полюбил меня всем сердцем. Ну насколько может любить всем сердцем бывший демон, умерший пару раз и теперь владеющий телом помойного кота. Ах да, он же вообще без сердца! Я ведь его почти съел.

Мы обжились с котом вдвоем, словно Робинзон и его... хм, забыл, были ли у Робинзона коты? Вроде были. Да, точно были! Они потом расплодились и стали дикими. Вот что ожидает Арго. Не буду сообщать ему о его судьбе.

Почти сразу, как появился кот, мы перебрались в нынешнюю пещеру. Ранее я продолжал жить у подножия заросшего холма, где и очнулся. Читая следы я предположил, что рухнул именно на этот холм, а потом скатился с него. Из холма росли деревья, что-то вроде наших плакучих ив, а земля под ними полностью скрывалась толстым ковром сочной травы. Деревья, трава и холм — смягчили мое приземление, не дав умереть. Но даже среди ив я отыскал телом такое дерево, что оставило на мне все эти рваные раны и прочее.

Мы перебрались в пещеру и даже немного обжились тут. Мне становится лучше. Скоро решусь отправиться в путь... Почему мне стало так жарко? Костер вроде потух...

Не знаю, сколько времени я опять пропустил, но очнувшись вновь, отметил гору трупов возле себя. Всякие мыши, крысы, зайцы, крупные кузнечики и прочее, украшали пещеру. Арго постарался на славу. Но кота нет дома. Я выглянул на улицу и убедился, что на дворе — ночь. Спать же мне не хочется, да и хватит спать! Я приступил к кулинарии, решив перевести всю дичь в разряд приготовленных блюд.

Так минуло еще дня три.

Котик радовался, что я выжил. Он действительно был рад! Удивительно. Демон, которого я убил, радовался тому, что его убийца (двукратный) выжил! Я питался от пуза, так что процесс лечения пошел. Больше не случалось обмороков и прочего непотребства. Я ощущал себя больным и хилым, но уже не умирающим.

Но прежде чем я полностью восстановился, случилась беда. Арго вернулся в ночи, напуганный и без добычи.

— Там воины империи! — шепотом закричал он, одновременно стремясь поскорее предупредить меня и не дать врагам услышать его предупреждение. — Встали лагерем в десяти метрах от нас!

Действительно проблема. Я пока не воин. И уж точно не маг. Не знаю, как им удалось, но те епископы умудрились вытянуть у меня все колдовские силы до капли. Я думал, что Сила восстановится, но нет. Я словно никогда и не умел колдовать.

— Сколько их?

Кот задумался. Считает он не слишком хорошо.

— Как же эта цифра называется?!

Арго не мог вспомнить цифру. Да он вообще ни одной не знает! Демон знал, а вот кот в которого этот демон обратился — уже нет.

Желая хоть как-то указать мне сколько там врагов, котик показал лапу и сказал "Вот сколько!". Сказал он это с довольным видом, будто решил задачу никак не меньше мирового значения. Вот только я не понял.

— Не понимаю. Один враг?

Котяра затряс лапой прямо перед моим лицом, будто от интенсивности трясения я начну что-то понимать. Когда план с одной лапой провалился, Арго присовокупил вторую, встав на задние конечности и закружившись. Я совершенно потерялся. Что это за система счета? Кошачья, секретная?!

— Объясни понятнее! — взмолился я.

— Сколько пальцев показываю? — спросил кот.

Я совсем выпал в осадок.

— Ноль, — честно ответил я из осадка.

Арго тоже потерялся. Он посмотрел на свои лапы и понял, что ничегошеньки из его показаний не понятно.

— Сколько было бы, будь у меня не лапы, а руки с пальцами? — попытался выкрутиться кот.

Я присмотрелся внимательнее. Сразу так и не заметно, но Арго очень старался и некоторые пальчики были немного оттопыреннее других. Но я буду Куклачевым, если пойму какие пальцы тут оттопырены!

Но действуя логически...

— Если ты показываешь две лапы, то цифра будет от шести до десяти... Попробуем перебором. Я назову цифру, и ты скажешь столько врагов или нет. Хорошо?

— Давай.

— Шесть?

— Нет.

— Семь?

— Нет.

— Восемь?

— Нет.

— Девять?

— Нет.

— Значит их все же десять! — и тяжело же было ему сказать эту цифру сразу!

— Нет, — опроверг радужные мысли котик.

Да что за хрень?! Он показывает две лапы. Максимум десять пальцев! Или хвост считать? Или он пытался и лапы на ногах мне показать, но одновременно задрать и верхние и нижние конечности у него не получилось? Что за хрень, я еще раз спрашиваю?!

Фух. Спокойствие, только спокойствие. Не нужно злиться и кричать, даже если крик этот мысленный. Арго от моего крика даже сильнее испугался и сейчас заплачет! Думаем логически. Лапы — руки. Пальцы — пальцы. А у котов сколько пальцев? Хм, вроде на передних лапах все те же пять, а на задних — четыре. То есть если считать только передние, то все сходится. Но ошибка же есть!

— Лапу! — приказал я коту, словно псу.

Считаем. Раз, два, три, четыре, пять... шесть... семь... Что за фигня?!!

— Почему у тебя по семь пальцев на передних лапах, полидакт чертов?!

Котик пожал плечами. Хи-хи, в его исполнении это выглядело комично.

Пересматриваем изначальные расчеты. Две лапы, по семь пальцев на каждой. Итого четырнадцать. Диапазон от восьми до четырнадцати. Но величины от восьми до десяти я проверил, поэтому остаются от одиннадцати до четырнадцати. Начинаем вновь расспрашивать.

— Их одиннадцать?

— Нет.

— Двенадцать?..

От входа в пещеру раздался подозрительный шум.

Вместо того, чтобы играть в игры с загадыванием числа, нам следовало собрать вещи и сбежать, пока была возможность. И что теперь делать? Где нож? Где парализатор? Или покопаться в мешке и достать оттуда какой-нить артефакт, благо их там куча? А-а-а, ничего не успеваю!!!

Ветки, загораживающие вход отлетают в сторону. Я мечусь по пещере не зная, что схватить и чем отбиваться. Котяра запрятался в спальник, из которого торчит один лишь хвост... о, и тот исчез! Меня посещает дурная мысль "А может все обойдется? Может это и не имперцы вовсе?". Может ли мне повести и в этот раз?

Нет — ответ на оба вопроса.

Мне не повезло, и в тесную пещерку ввалились двое имперцев. В панцирях, прикрытых серыми накидками. На головах простые открытые шлемы. И всюду, словно отштампованы, символы принадлежности этих воинов к Империи Кровавого Дракона и крестовому войску Собора: герб с изображением дракона и значок кровавого солнца. Щитов и луков нет, но есть мечи, притом обнаженные.

Меня заметили, и метаться уже не имеет смысла. Следует принять бой. Что для меня какие-то два воина? Ерунда. Раскидаю и... тсс, я же приказал тебе заткнуться, о великая маска тирана. Хватит. Пусть хирург с некоторыми навыками рукопашного боя действует.

Увидев мое изможденное лицо, перелом руки и прочее, солдаты успокоились и даже усмехнулись. Один из них неторопливо двинулся на меня. Впрочем, вдвоем они бы и не протиснулись в столь ограниченное пространство.

У врага короткий меч. У меня — нож, который я все же отыскал, ведь он все время находился у меня на поясе. Места тут немного, но размахнуться тем мечом, что наличествует у имперца можно. Он и замахнулся. В этот же момент я рванул вперед, намереваясь войти в прямой контакт и проткнуть врага ножом. Время для рывка я выбрал идеально, но вот со всем остальным вышли накладки. Израненное тело не послушалось команд, точнее не смогло их выполнить. Я упал. Меч просвистел надо мной и врубился в стену пещеры. Стена состоит из камня, земли и глины, поэтому меч имел все шансы там завязнуть. И завяз. У меня появился еще шанс. Я решил вскочить и действовать по обстановке и способностям. Но вскочить не получилось. С моими нынешними силами на то, чтобы подняться с земли требуется время. Больше времени, чем требуется воину, чтобы освободить свое оружие из глиняной хватки. Еще один неподготовленный вражеский удар и я вновь его избегаю упав на землю. Враг вновь замахивается, словно не умеет колоть. Но от меня подсказки он не дождется!

Вражеский замах. Последний. Теперь он не промахнется. Я лежу на земле прямо перед ним и сил на то, чтобы встать или откатиться, попросту не осталось. Но я не сдамся! Нож врезается в толстую кожу вражеского сапога и пробивает ее. Раздается крик. Клинок врага лишь чиркает по моей спине, а сам враг падает от боли и неожиданности, но тоже на меня. Сломанная рука подверглась нешуточной перегрузки, и даже сквозь игнорирование боли я почувствовал ее отголосок. Глаза начало заволакивать туманом... Второй враг спешил на подмогу собрату. Я потерял сознание.

По ощущениям очнулся практически сразу же и с удивлением обнаружил, что еще жив. Я — жив. А вот организм возлежащий на мне, которого я приласкал ударом ножа в ногу — совсем мертвый. И сейчас кровь из разорванной яремной вены стекает из этого организма, заливая всего меня. Будь я действительным вампиром, а не таким какой есть, то сейчас напился бы чужой кровушки и понеслось... Но я пью только свою кровь и только от нее становлюсь быстрее, выше, сильнее...

Но кто мне помог?

С трудом протираю глаза от залившей их крови и вижу картину, как Арго карабкается по телу второго имперца и пытается добраться до горла этого супостата. А супостат пытается сбросить цепляющего кота и не допустить его до горла. А почему все происходит бесшумно? От слабости у меня слух пропал, что ли?

Неравная борьба продолжается несколько минут, все время которой я пытался сбросить с себя тяжелую тушу первого имперца, и вот уже определяется победитель. И это не кот. Солдат ухитряется схватить ощерившегося кота за хвост и тут же, чтобы не дать возможность моей животинке вновь вцепиться в одежду, с силой впечатывает Арго в стену. Кот отлетает, падает, не подает признаков жизни.

Арго спас меня! Арго спас меня! Он пожертвовал собой, чтобы спасти меня! И не нужно называть его неудачником раз уж он не смог этого сделать. Он пытался, а этого для меня достаточно. И как я мог такое допустить? Как я мог допустить, чтобы мой подчиненный выкладывался больше чем я сам? Почему я не действую? Потому, что ранен и нет сил подняться?! Отговорка. Пустая отговорка слабака, которым я стал. Ведь даже поднимись я, не сделаю и попытки, чтобы убить врага. Даже раненый я буду пытаться не убить. И виной тут не клятва врача, а более ранняя моя клятва. Но кому она дана и зачем?

Нет времени размышлять.

Арго еще жив. Он шевелится, но убежать не может. То, что он жив, заметил не один я.

Солдат приближается к коту и уже заносит меч, чтобы убить наверняка эту демоническую тварь. Вот только это моя тварь!

"Согласен вновь положиться на меня? — ехидство в моем голосе так и сквозит. — Впрочем, выбор-то у тебя не богат".

"Согласен, — соглашаюсь я. — Только никого не убивай!"

"Конечно, не буду" — смеюсь я, зная, что говорю ложь.

Я понимаю, что я вру. Но больше ничего в голову не приходит. Есть живой враг прямо перед глазами, который собирается убить моего питомца. Есть еще враги в опасной близости, что появятся в пещере, даже убей я каким-то чудом этого врага. И есть лес, из которого ни я, ни кот не знаем дороги, и даже перебей я всех врагов, мы так и не узнаем, как нам попасть в селение союзников.

"Выбора нет, — говорю я и тут же я соглашаюсь. — Выбора нет"

"Пост сдал!"

"Пост принял!"

Божественный Феб вновь вернулся в строй!

Глава 13

Все заново!

— Милорд, как я рад вас... Что случилось?!

Мы встретились с отрядом Рина. Здоровяк словно сигнализация, предупреждающая о начале бомбежки, заорал диким голосом: "Кто посмел?"; и диким взглядом светлых глаз обвел всю местность вокруг. Солдаты, бывшие с Рином, повскакивали и принялись осматривать каждый кустик, каждый подозрительный бугорок, ища неведомого врага, что посмел сотворить с их обожаемым лидером такое. Еще бы, из-за синяков мое лицо расцвело всеми оттенками, а сломанная рука все так же прибинтована к туловищу.