В субботу Тейлор хотела было навестить Лидера, чтобы на свежую голову оценить то, что у неё получилось, но она так и не нашла его в депо. Сообщений о гигантском роботе на ПЛО не было, поэтому Тейлор решила разобраться с ситуацией позже. Создание Лидера оказалось не таким тяжёлым, как усиление Снежка. Во всяком случае, уже на второй день она чувствовала себя вполне хорошо, даже вполне размышляла над тем, куда стоит направить силу в следующий раз.

Выступление в субботу прошло, как всегда хорошо. Воскресный день Тейлор хотела потратить на отдых и, возможно, разовое выступление на улице в платье Многоцветия, может быть не только в платье, но и в доспехах. Не с целью поиска злодеев, а для развлечения.

Однако её отец внес коррективы, позвав в парк развлечений Ледяной Королевы. Да, девушка что-то слышала об этом, но была слишком погружена в учёбу и собственные планы, а потом случились посох с доспехом и Лидер — было не до всего остального.

То, во что превратилась часть доков за несколько дней, удивило её, а ещё убедило, что она сделала всё правильно — сама она считала, что не смогла бы сделать лучше. Снег и лёд полностью преобразили владения Ледяной Королевы, превратив их из депрессивного и заброшенного района в целый парк развлечений. Дэнни показывал и рассказывал о парке, словно сам создал его.

Даже несмотря на то, что её отцу пришлось вскоре отлучиться, Тейлор хорошо провела время. Народу было много, поэтому не создавалось ощущения, что она одна, так же она познакомилась с несколькими другими подростками во время ловли сноликов — это была командная игра, поэтому для победы приходилось кооперироваться и действовать вместе. Девушка чувствовала, что может заставить снежные колобки бежать не от неё, а к ней, но не стала это делать.

Полтретьего после полудня она заметила Оружейника и Мисс Милицию, идущую к дворцу Ледяной Королевы. Любопытство пополам с беспокойством заставили её пойти следом. Несколько людей тоже пошли за героями, желая получить автограф или из праздного любопытства. К её сожалению, но ворота закрылись за героями, не пропуская никого внутрь. Очевидно, для конфиденциального разговора, однако, Тейлор считала, что имеет право знать о нём.

Раздумывая о том, как подслушать о чём будут разговаривать герои, она почувствовала, что что-то тронуло её ногу. Посмотрев вниз, она заметила обычного белого снолика. Колобок сделав быстрый круг, покатался вперёд-назад, словно приглашая следовать за собой. Тейлор осмотрелась — похоже, никто не обращал на неё большого внимания.

Снолик катился в обход ледяного дворца по снегу, пока не привёл её к сидящему за большим сугробом Снежку. Лис приглашающее присел, и Тейлор без слов поняла его задумку. Стоило ей усесться, как лис ловко забрался на крышу, словно он был из кошачьих. Тейлор и глазом моргнуть не успела, как оказалась наверху.

Снежок прошёл к ледяному и прозрачному, словно стекло, гранёному куполу и дыхнул на одну из больших граней. Тейлор, спрыгнув с "ездового" лиса, подошла ближе, и поняла, что видит тронный зал и героев, стоящих перед Ледяной Королевой.

— ...яснить позицию, — Тейлор услышала голос Оружейника, словно он говорил рядом с ней. — Вы не аффилированный кейп, не бродяга, не герой. Это порождает юридические сложности, которые влекут за собой соответствующие проблемы. Ваша деятельность незаконна и несмотря на этот парк развлечений, к вам будут применены санкции, если вы продолжите действовать в том же ключе.

— Мы не угрожаем, просто хотим разъяснить вам правила, — Мисс Милиция дополнила слова Оружейника. — Жизнь кейпов регулируется законом, как и экономическая деятельность. Вам необходимо пройти регистрацию. Ничего особенного: простое тестирование сил и подпись в нескольких документах, где вам будут разъяснены ваши права и обязанности. У меня с собой копия в этой папке, я оставлю её вам.

— Нет необходимости. Вы не можете применить ко мне санкции. Я не купила и не продала ни одной вещи. Вся прибыль от бизнеса идёт людям, работающим тут. Вам нечего мне предъявить. Даже эта земля — частная, более того, её владелец уже связался со мной ранее, и мы пришли к соглашению. Иными словами, я могу делать здесь всё, что хочу, согласно вашим же законам. Парк и прочее — моя работа, но я не взяла за это ни цента, а арестовывать меня просто за то, что я есть... Думаю, Империя-88 будет в восторге, что СПК и Протекторат разделяют их принципы. Арестуйте Барыг, если вашей организации больше нечем заняться, — Ледяная Королева говорила спокойным ровным голосом, но нотки превосходства и власти пронизывали её речь насквозь.

— Вы собираетесь противостоять СКП и Протекторату?

— Как я уже сказала, законных требований ко мне у вас нет.

— Что на счёт вашего животного, Снежка?

— Он сам по себе. Ловите сколько вашей душе угодно, только не мешайте посетителям.

— Что значит сам по себе? Есть множество очевидцев, утверждающих, что видели девятихвостого лиса в упряжке ваших саней.

— Я его прошу, и он мне помогает. Ничего особенного. Это называется взаимопомощь, если вы не знали.

— Что на счёт вашего призыва с мечом? Это явная вербовка членов в бан... группу.

— Вы к своим политикам точно также вопросы предъявляете? Я не призывала к агрессии, сепаратизму или ещё к каким-то общественно-опасным деяниям. Скорее наоборот. Меч не более чем символ и награда.

— Этот символ — артефакт неизвестной природы, который вполне опасен.

— Опасно не оружие, а человек, что его держит. В любом случае, я не отвечаю за него. Этот меч появился раньше меня, у него своя воля, поэтому договаривайтесь с ним отдельно. Ещё вопросы?

Тейлор не понравился диалог. Герои и Ледяная Королева вели себя не очень хорошо. Может быть, она и вмешалась бы, но после парка посчитала, что её творение знает, что делает. Девушка же не понимала претензий героев, хотя ссылка на законы заинтересовала её, и она решила позже ознакомиться с этим вопросом.

— Мы вас предупредили. Если в течение этой недели вы продолжите свою деятельность в том же духе, то ждите проблем. Сопротивление силам СКП сделает вас официальной преступницей. Так или иначе, вас будет ждать суд и заключение, — резко произнёс Оружейник. — Мы закончили здесь.

Тейлор дождалась, когда уйдут герои, и пошла к Ледяной Королеве: доверие доверием, но она хотела знать, почему та отказала им.

Ледяная Королева словно знала о Тейлор и ждала её у входя в тронный зал. Снежок пристроился позади, слабо помахивая боковыми хвостами.

— Почему ты отказалась? Разве не лучше согласиться с их требованиями?

— Политика, ничего более. Они пришли со стороны силы, диктовали свои условия. Если я соглашусь раз, то поставлю себя в зависимое положение. Уступки — не взаимовыгодное соглашение. Кроме того, это отличный способ продемонстрировать свою силу, не являясь инициатором конфликта. Если я соглашусь, то не смогу выполнить и половины задуманного. Власть идёт снизу, а не сверху. Всё, что мне нужно сейчас, это выдернуть часть опоры из-под властных структур для себя и сделать это так, чтобы всё выглядело, как видимое волеизъявление людей.

— То есть? Ты провоцируешь конфликт и беспорядки как... шантаж?

— О, я не буду выставлять требований и условий. Люди сами сделают это за меня. Как думаешь, что будет, если твоего отца схватят, как потенциального главаря банды? Он же является лидером Союза Докеров. Люди будут обжаловать решения, митинговать, возможно кто-то решиться на что-то более жёсткое. Сотни активных человек и тысячи молча одобряющих или поддерживающих.

— Но его же не схватят...

— Схватят меня. Со стороны это будет выглядеть, как произвол властей. Бей своих, чтобы чужие боялись, самодурство и плохой пиар. Возможно, они это понимают, но и оставить всё, как есть, они не могут. В любом случае, они будут делать то, что нужно мне, даже не осознавая это.

Тейлор молча открыла рот, чтобы задать ещё вопрос, но не произнесла ни слова, задумавшись. Поступки Ледяной Королевы относили её к положительным персонажам, но её слова были более к месту классическому злодею-манипулятору, при этом девушка не была уверена, хотела ли она видеть такое в ней или нет. Она даже не была уверена, плохо ли это.

— Не волнуйся. Я просто покажу всем остальным, что кейп может быть не только злодеем, героем или бродягой, но ещё и политиком. Злодеи по своей природе политики, они хотят власти и денег, но в опоре своей власти и силы они видят страх и подчинение слабого сильному. Я покажу на своём примере, что есть другой путь. Конечно, это не сделает их лучше, но и придётся пересмотреть некоторые моменты своей деятельности.

— План внутри плана?

— Я не планирую слишком далеко, я просто вижу пути, мотивы и понимаю устройство общества. Мне не составит большого труда вычистить этот город в одиночку, даже захватить его. Но это лёгкий и скучный способ. Гораздо интереснее, чтобы он сам пал к моим ногам. Весь, целиком и полностью со всеми его красивыми и уродливыми частями.

— Сейчас должен быть злодейский смех, — фыркнула Тейлор.

— Правда? Хорошо, тогда я порепетирую его позже. Думаю, он может мне пригодиться, — улыбнулась Ледяная Королева.

— Почему ты не хочешь вычистить город сама? Разве это не будет быстрее и лучше?

— Симптомы не причина болезни. Безработица, люди ищут лучшей доли, злодеи могут её предложить. Уйдут одни — придут другие. Не сразу, но это случится. Пустоту нужно заполнить. Промышленность почти умерла, порт блокирован, огромный кусок города буквально брошен и практически забыт. Делать всё самой и контролировать, чтобы не пришли новые злодеи я не хочу. Я королева, а не диктатор. Я покажу, что служить мне выгоднее, чем воевать со мной.

— Ясно, — Тейлор вздохнула — всё было так сложно, ей оставалось только согласиться, и позволить Ледяной Королеве действовать.

— А для меня найдётся роль?

— Всё, что ты только захочешь.

— Я хочу быть героем, но... я не знаю... не уверена, что смогу им быть. Кажется, что всё, что я делаю, использует силы лучше меня самой. "Оружейник" за несколько дней собрал крутой станок и сделал мне классную броню. Ты потрясающий правитель и знаешь то, чего я не знаю. Снежок... — Тейлор запнулась, стараясь понять, в чём Снежок лучше неё. — Он просто милый? Лидер вообще гигантский робот, который способен... не знаю, что он может.

— Лидер?

— Он был тепловозом, я оживила его в огромного робота или типа того.

— Ясно, значит, это были его следы на снегу. — Она пояснила после короткой паузы, словно признавая заслугу. — Снежок сообщил.

— Угу, и теперь он отправился освобождать Канарейку.

Ледяная Королева промолчала.

— Думаешь, у него получится? — как-то робко спросила Тейлор.

— Разумеется, получится, просто я не могу сказать, как он это сделает.

— И я тоже. Хочу с ним поговорить, но его уже нет в городе.

— Какие проблемы? Воспользуйся Фонарём. Этот славный малый запросто перенесёт тебя к Лидеру, где бы он ни был, — посоветовала Королева.

— Серьёзно? Откуда ему знать, где он?

— Поверь мне — он знает.

— Тогда займусь этим прямо сейчас, только нужно отыскать отца. Снежок, покажешь, где он?

Лис согласно фыркнул и подцепил Тейлор за шкирку, словно лисёнка.

— Эй! — возмутилась девушка, с удивлением отметив, что ей не так уж и неудобно. Снежок держал её за куртку, но она не вываливалась из неё. Лис для удобства чуть вырос в размерах, и быстро донёс Тейлор до входа в небольшое здание с неприметным входом и табличкой "Служебное помещение".

— Эй, девочка, это служебное помещение.

— Оставь, это Тейлор, не узнал, что ли?

— Дядя Курт?

— Он самый. Ищешь Дэнни?

— Да, я хочу прогуляться по городу, хотела предупредить, чтобы он не волновался. Можешь ему передать?

— Без проблем.

Внутри было тёплое помещение со столом и стульями вокруг него. Похоже, что здесь отдыхали рабочие парка. Тейлор окинула помещение взглядом на прощание и вышла наружу. Зайдя в неприметный закуток, она позвала Фонаря. Тот незамедлительно появился рядом.

— Можешь доставить меня к Лидеру? Это такой пятнадцатиметровый робот, который может трансформироваться в тепловоз. Я создала его вчера, — Фонарь радостно засветился ярче.

— Здорово, тогда... Погоди, — Тейлор вспомнила, что может оказаться в людном месте, поэтому, чтобы её не узнали, призвала доспехи усиления вместе с платьем Многоцветия, но немного подумав, убрала их в подпространственный карман, после чего призвала и накинула мантию-невидимку.

— Готова.

Перемещение произошло мгновенно, и она оказалась на грузовом перроне рядом с тепловозом. Мимо проехала электро-тележка с промаркированными деревянными ящиками, чуть дальше было видно, как несколько человек при помощи крана грузят контейнеры на грузовую платформу.

Тейлор поднялась по ступенькам в кабину тепловоза, отметив невероятную чистоту для машины — ни одного пятнышка грязи, словно тепловоз мыли каждый день.

— Лидер, — Тейлор сняла мантию-невидимку, — нужно поговорить.

— Всегда и в любое время. Что-то случилось? — голос Лидера раздавался со стороны приборной панели. — Присаживайся, пожалуйста.

— Да, я хотела бы узнать, как ты собираешься освободить Канарейку, — Тейлор села, мельком отметив, что с высоты кабины, мир кажется немного иначе.

— Учитывая то, что её держат в Нью-Йоркском офисе СКП, я воспользуюсь портальной технологией для перемещения её из камеры в безопасное место. Предварительно мне придётся обустроить безопасное место, где её не будут беспокоить, и она будет чувствовать себя свободной. Возможно, потребуется пластическая хирургия, либо голографическая личина. Здесь потребуется учесть мнение Пейдж Маккаби.

— А освободить её другим способом не получится? Ну, более законным?

— Нет. Согласно законам, ей вменяется нападение при помощи применения парачеловеческих сил. Учитывая её силу Властелина, обвинение будет настроено против неё. Максимум, чего можно добиться — заключения в обычной тюрьме для заключённых, скорее всего в одиночной камере на срок от пяти лет. Однако, обвинение упорно настаивает на Клетке, как высшей мере. Можно попробовать заключить сделку, но для этого нужно подготовить почву, и никто не гарантирует успеха. Поэтому текущий вариант с похищением — самый лучший. Суд будет приостановлен, а после можно будет выторговать свободу.

— Выторговать?

— Сделка с правительством, СКП и Протекторатом. Устранение угроз S-класса, сдерживание Губителей, ликвидация последствий, сотрудничество в других сферах жизни. Список можно расширять, как угодно.

— Губители... Их можно победить?

— Они существуют, не являются идеей или абстрактным понятием, поэтому их вполне можно победить. Потребуется время для выяснения слабых сторон, организация команды, тренировки, но нет ничего невозможного.

— Хорошо. Если что-то понадобиться для борьбы с Губителями, то скажи, я постараюсь сделать всё, что в моих силах.