Седьмая печать

Мальчик шокированно распахнул глаза, от него повеяло потрясением и робкой надеждой, но уже через секунду маска совершенного спокойствия вернулась. Он глубоко поклонился, с искренним уважением и безмерной благодарностью в каждом движении.

— Да, магистр Дуку. Это огромная честь для меня.

— Прекрасно. Тогда… прошу за мной. Представим вас Совету, — язвительно скривил на миг губы мужчина. Мальчик подхватил скудные пожитки и направился вслед за стремительно зашагавшим Дуку, помахав потрясенной Бент и присоединившимся к ней Мулну с Восом. Джинн протянул руку, словно стараясь удержать удаляющегося мальчика, на лице джедая было написано потрясение и изумление. Он моргнул, практически видя, как рыжеволосый ребенок весело ему улыбается, как он растет на его глазах, как стоит с ним бок о бок… Сила кричала, что он упустил шанс, что это неправильно, что…

Кеноби, почувствовав взгляд, обернулся, что-то шепча. Джедай опустил руку, читая по губам.

— Здесь и сейчас, мастер Джинн.

Дуку и Кеноби исчезли за поворотом, Сила горестно застонала. Это был его выбор.

У Дуку слова с делом не расходились. Уже через полчаса он стоял перед спешно собравшимся Советом, гордо положив руки на плечи Оби-Вана. Йода горестно опустил глаза. Он хотел лучшего, он знал, что этот ребенок вытащит Джинна из его депрессии и отчаяния. Не сразу, ну так все джедаи проходят испытания. Мейс прищурился.

— Раз вы уверены, магистр Дуку…

— Я уверен, — вскинул подбородок высоченный мужчина.

— Ты согласен, юнлинг Кеноби?

— Да, — глаза ребенка сияли звездами.

— Тогда… поздравляем вас. Да пребудет Сила с вами.

— Да пребудет Сила с вами, мастера.

Дуку коротко кивнул и вышел из зала. Кеноби поспешил за ним. В груди ребенка сияло солнце, наполненное счастьем. Он наконец-то стал первым выбором для кого-то. Не вторым.

Хороший старт для новой жизни.

* * *

Основная реальность. Люк Скайуокер

Лея осторожно развернула мягкую ткань, вынимая залитое транспаристилом отпечатанное на флимсипласте изображение. Одно из немногих сохранившихся. Тщательно законсервированное, старательно спрятанное. Женщина нежно погладила края, разглядывая часть того, что она считала семейным архивом.

Она смотрела на себя: молодую, полную сил и энергии, и Люка, обнимающего ее за плечи. Рука Скайуокера лежала покровительственно, но нежно. Он стоял рядом, готовый защитить ее от любой опасности, их лица были спокойны и безмятежны.

Краткий миг мира в бушующем хаосе войны.

Лея улыбалась, вспоминая их первую встречу, то, с какой нежностью Люк смотрел на нее, и ту единственную ночь, когда они были вместе. В груди ныло и тянуло, но женщина не плакала. Это была хорошая боль. Сигнализирующая о том, что она жива, что она снова чувствует что-то, кроме пустоты и бесконечной агонии. Где-то там, внутри нее, вспыхнуло давно погасшее солнце, начиная согревать лучами замерзшую душу.

Она еще раз погладила изображение кончиками пальцев, заворачивая его в ткань. Принцесса встала, положила свое сокровище в сейф, вздыхая и размышляя об иронии судьбы. Прошли годы, и галактика забыла своих героев, тех, кого превозносила пропаганда.

— Не сотвори себе кумира…

Эти слова ей говорила ее приемная мать, королева Бреха, и Лея поняла их истинный смысл спустя долгие годы. Когда-то Люк Скайуокер был символом. Альянса. Победы. Надежды. Он был знаменит, пока в нем нуждалось руководство, но как только надобность в нем отпала… Женщина покачала головой, укладываясь спать. Как только Мон и прочие руководители Сопротивления добились своих целей, слишком сильный и слишком своенравный джедай начал им мешать. И кто знает, не погибни Люк, как сложилась бы его судьба?

Лея была уверена в том, что будущее его ожидало нехорошее. Бывшие сенаторы не желали делиться властью и влиянием, и звезда Скайуокера закатилась так же быстро, как и взошла. Мон, Иблис и прочие слишком хорошо помнили о временах той, Старой Республики, они помнили о джедаях и не хотели проблем. Им нужен был инструмент, покорный и не рассуждающий, а не сильный и очень себе на уме воин и дипломат. Скорее всего, гибель Люка была подстроена теми, кого он защищал и считал своими друзьями и соратниками. Она не могла этого доказать, но в глубине души была полностью уверена в том, что ее догадки правдивы.

Слишком быстро исчезли из архивов свидетельства о последнем джедае, слишком тщательно вычистили ГолоНет, слишком часто погибали те, кто знал и воевал с ним плечом к плечу. Новая Республика забыла о Скайуокере так же, как Старая забыла о джедаях, которые хранили ее тысячи лет.

Лея молча сверлила взглядом потолок, размышляя о странном противоречии. Она знала, что Люк погиб. Она была уверена, что он жив. Как? Почему? Неизвестно. Воля Силы или кого-то еще. Она не знала. Но женщина была уверена в том, что ей не мерещится.

Она вздохнула, вспоминая сильные руки и сияющие звездами голубые глаза, и провалилась в сон.

Проснулась она от того, что кто-то мягко прижал ее к себе. Лея нахмурилась, но открыть глаза было выше ее сил. Чувство безопасности окутывало толстым одеялом, навевая дремоту, которой невозможно было противостоять. Женщина вздохнула, понимая, что это неправильно. Она живет в одиночестве уже много лет, никто не согревает ее постель, и спать в объятиях незнакомца… Это неправильно.

Мозолистые кончики пальцев погладили ее щеку, теплые губы запечатлели поцелуй на щеке. Мужчина плотнее прижал ее к своей груди, тихо и мягко смеясь:

— Здравствуй, любовь моя.

Лея вздрогнула, но ее испуг и панику смыла приливная волна. Тяжелая энергия прокатилась по ней и сквозь нее, вымывая страх и оставляя спокойствие. Женщина вздохнула, проснувшись окончательно. Теплая (живая!) ладонь погладила ее по плечу. Неправильно. Она должна быть искусственной — и ощущаться холоднее.

Принцесса сглотнула, пытаясь наскрести в себе мужество. Она сможет. Она смотрела в лицо Вейдеру и не сломалась под пытками своего отца. Она сможет.

Лея попыталась перевернуться на бок, но у нее ничего не получилось. Мягкие объятия превратились в стальные оковы, воздух загустел, не давая возможности пошевелиться. Принцесса моргнула, осознавая интересный факт. Ее окутывала темнота, но она каким-то образом видела.

— Почему? — тихо спросила женщина, глядя в темноту, чувствуя биение чужого сердца.

— Я… изменился, — тихо прошептал такой знакомый голос, от звуков которого по щекам принцессы потекли слезы. Женщина судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Ты стал старым и страшным? — плоско пошутила Лея.

— Нет. Да.

— Ты стал киборгом?

— Нет.

— Ты… — Лея облизнула губы, удерживая голос ровным. — Стал кем-то другим?

— Да, — слово упало в тишине, заставив судорожно вздохнуть. Сила шептала в уши страшные истины, которые разорвали бы ее на части годы назад, но не сейчас. Она слишком многое видела, и слишком многое ей пришлось переосмыслить. Принцесса сконцентрировалась, слушая чужое дыхание, биение сердца, шум текущей по венам горячей крови. Она не будет бояться… Ее страх умер давным-давно, вместе с Альдерааном. Мгновения падали вокруг нее, заставляя вспоминать горькие выводы, сделанные после посещения одного нотариуса, передавшего ей конверт с завещанием ее пять лет как покойного врага, помеченный как «Второй вариант».

— Люк… — тихо позвала женщина.

— К сожалению, — мягко, но непреклонно поправили ее, — я больше не могу носить это имя.

— Я… — с трудом сглотнула Лея, — я понимаю. Как тебя зовут, любовь моя? Назовись. Назови мне имя свое, дабы могла я приветствовать тебя.

— Ты помнишь, — выдохнул мужчина, целуя принцессу в висок. — Эта глупая пьеса...

— Да… — усмехнулась женщина.

— Хорошо… Пред ликом красоты произнесу я имя свое и титул, дабы знала ты, кто пред тобою. Имя мне Дэв Палпатин. Владыка Старкиллер.

Рука Леи судорожно сжала живое запястье правой руки мужчины. Она вздрогнула, замерев, как жертва перед хищником. Мужчина молчал, ожидая приговора. Принцесса повернулась, бестрепетно встретив пылающий золотом взгляд.

— Здравствуй, Дэв. Я скучала по тебе.

* * *

Мол лениво повернул голову, рассматривая встречающих. Ситх мысленно скривился, разглядывая этот паноптикум. Если самопровозглашенный Верховный лидер Сноук думал его впечатлить, то он сильно ошибся.

Двенадцать разномастных фигур в черных одеяниях и масках выстроились в две шеренги, изображая почетный караул, впереди стоял крупный, плотного телосложения мужчина, вытянувшийся, словно на параде. В отличие от своих учеников, он не носил маску, и его темные глаза не отрывались от мрачной фигуры в черном и алом. Забрак изящным жестом откинул капюшон на плечи, обводя встречающих ленивым взглядом сытого хищника. От стоящих за спиной наставника подростков (а никем другим они не могли быть) коротко плеснуло страхом и настороженностью.

— Лорд Мол, — мужчина коротко поклонился, — приветствую вас. Добро пожаловать, Верховный лидер Сноук ожидает вас. Я магистр Ордена Рен, Кассий Рен.

По татуированным губам ситха скользнула тень жестокой усмешки. Мужчина шагнул вперед, полностью снимая с себя прячущие его в Силе щиты. Темная энергия растеклась вокруг, неся в себе угрозу и насилие, от которых ученики задрожали, а наставник сглотнул, едва не сделав шаг назад. Ало-золотые глаза Мола удовлетворенно блеснули.

— Я прибыл по воле моего Владыки, Его Императорского величества Дэва Палпатина, Дарта Старкиллера, — мягкий голос мужчины сочился тщательно отмеренной насмешкой. — Ведите… Магистр.

Глава 4. Четвертая печать

"…и когда Он снял четвёртую печать, я слышал голос четвертого животного, говорящий: иди и смотри. И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя «смерть»; и ад следовал за ним; и дана ему власть над четвертою частью земли — умерщвлять мечом и голодом, и мором и зверями земными…"

Третья реальность. Кеноби

Дуку оказался крайне интересной личностью. К огромному сожалению Оби-Вана, в прошлой жизни он своего гранд-мастера не знал — от слова «совсем». Нет, он пару раз видел магистра, один раз с ним разговаривал — очень кратко. На этом их общение закончилось. Дуку ушел из Ордена, Джинн своего мастера вспоминал редко и зачастую негативно, они мотались по галактике, и Кеноби было не до учителя его учителя, ставшего графом. А потом был Джеонозис, Дуку заимел стильные золотые глаза и пафосный алый сейбер, его и так нелегкий характер претерпел изменения к худшему, он пытался соблазнить Оби-Вана перейти на его сторону, но измученному постоянными подозрениями и упреками Совета джедаю только этого не хватало до полного счастья.

Ну а после гибели Дуку от рук Скайуокера… Размышляя обо всей этой ситуации, Кеноби отметил крайне интересный момент. Йода, основатель их Линии, их гранд-мастер, никогда не демонстрировал и не проявлял хоть какие-то чувства к ученикам его ученика.

Никогда.

Кеноби не мог вспомнить ни одного раза, чтобы Йода обратился к нему или Энакину как к своим гранд-падаванам. Да, старый зеленый тролль принимал участие в их судьбах, но сейчас, с высоты своего опыта, Кеноби видел, что лучше бы он этого не делал.

Их Линия была сильна. Невероятно сильна. Кеноби это знал, он видел зависть в глазах мастеров и рыцарей, падаванов и инициированных. Он видел восхищение, вот только никто не знал, какой ценой оно куплено.

Отношения Дуку и Йоды были напряженными. Слишком независимым и сильным оказался потомок правящего Серенно рода. Джинн… Если честно, он не подходил Дуку совсем. Джинн был погружен в Живую Силу, он разговаривал с деревьями и подбирал бродячих животных, люди его интересовали мало. Сам Оби-Ван… Он мучился от видений с раннего детства, и никто не пришел ему на помощь. Джинн в предчувствия не верил, своего падавана не слушал… Он постоянно сравнивал Кеноби с Ксанатосом, и сравнение было не в пользу первого. Энакин стал вишенкой на торте. Подозрения, упреки… Никогда ни одного теплого слова. И требование Йоды, чтобы Оби-Ван убил своего ученика… Это мужчину доконало окончательно.

Старый джедай сказал, что Энакин Скайуокер умер, что Вейдер его убил на Мустафаре… Кеноби был не согласен. На этой проклятой планете умер не только ученик, но и его учитель. Ведь если можно пасть на Темную сторону, кто сказал, что нельзя пасть на Светлую?

В этой жизни магистр решил не повторять старые ошибки. Он попал в переломный момент, когда несчастного маленького неудачника выгнали пинком под зад, потому что у него видите ли, есть характер. После всего пережитого Кеноби уже не цеплялся за Орден и свой статус джедая, он был готов уйти… Да, ребенку было бы нелегко, вот только он таковым не являлся. И в тот момент, когда он был готов оставить Орден позади, Сила предоставила ему шанс. Оби-Ван иронию оценил и решил отплатить Дуку сторицей.

Ведь только сейчас, будучи падаваном Яна уже год, Кеноби понял истоки конфронтации Дуку с Йодой и Орденом, закономерно приведшие его к падению.

Ян Дуку, мастер-джедай, был Тенью.

Оби-Ван знал, что магистр входил в состав Совета, вот только он понятия не имел, в какой именно, почему-то будучи смутно уверен, что в Высший. Но Ян был членом Совета Первого знания, а их боялись все без исключения, начиная с инициированных и заканчивая Мейсом Винду.

Дуку провел в «поле» почти всю свою жизнь, а она у Теней была очень тяжелой. Постоянная угроза «падения», постоянное балансирование на грани… И рассчитывать Тени зачастую могли только на себя. Естественно, чтобы просто выжить и не сойти с ума от давления, надо было иметь стальной характер. У Дуку он был поистине из мандалорского железа.

Даже просто общаться с мужчиной было нелегко, друзей у него практически не было, падаван… Джинн бежал от своего мастера, как от чумы. Кеноби воспринял попытку командовать как интересную игру, в которую могут играть двое. В ход шло все. И безмятежное спокойствие, и отточенные годами нахождения в Совете рефлексы. Когда в ответ на упрек Ян получил прохладный взгляд, который Энакин Скайуокер когда-то описывал как «я здесь мастер-джедай и советник Высшего совета, и я знаю лучше», то просто застыл на минуту, после чего надолго задумался.

Думал мастер не слишком долго, всего лишь сутки, но зато крайне плодотворно. Когда на следующее утро Кеноби зашел в маленькую кухоньку, стандартную для положенных советникам, имеющим падаванов, номеров, то обнаружил спокойно наблюдающего за ним Дуку. Если честно, то Оби-Вана это немного проняло: Ян был… В общем, он был. Хотя девяносто девять процентов галактики страстно мечтали, чтобы магистр не был.