Зеркало войны

А кто сядет на трон? Барист искренне сомневался, что его величество сможет зачать еще одно дитя, и более того, вырастить сына. В любом случае, это будет новая королева, новый расклад сил... и обязательно начнется бунт.

До совершеннолетия короля, а то и позже, если он не покажет себя достойным, править придется его матери. Может быть, с помощниками, но — матери. Ее клану, ее роду, ее семье... где гарантия, что они не начнут действовать в своих интересах?

Маркиз Торнейский? В нем ведь тоже королевская кровь?

Если он еще выживет.

Перспективы были нерадостными. Барист обговорил с другом кое-какие моменты, вернулся домой и приказал позвать к себе жену. Жанетта себя ждать не заставила.

Муж и жена проговорили больше часа. Симпатичной Жанетту назвать было сложно, но она была умна, и мужа поняла быстро. Согласилась, что лучше бы ей с детьми поехать в Грат, на воды, дня через два... да, дорогой?

Да, дорогая.

На том и порешили.

Матильда Домашкина.

На работу Матильда пришла в том же платье, в котором и была вчера в театре. Из принципа!

Антон посмотрел хмуро, но вязаться не стал. Скрылся за дверью кабинета и подавал оттуда команды.

Кофе!

Документы!

Бутерброд!

Документы!

Еще кофе!!!

Малена молча выполняла все приказания, не обращая внимания на хмурые гримасы. Ее это НЕ КАСАЕТСЯ!!!

Именно так, большими буквами и доходчиво! Антон Владимирович может делать что угодно, с кем угодно и когда угодно. Всё.

Пилюлю чуть подсластил Давид Асатиани, который заехал в обед. С большим букетом роз.

— Малена, пошли пообедаем?

Взгляд на дверь кабинета был весьма выразительным. Давид махнул рукой.

— Сейчас я тебя отпрошу! Давай, собирайся...

Давид скрылся за дверью кабинета, а Малена перевела грустный взгляд на селектор. Включить бы, но Антон сразу же заметит огонек...

Давид оставался в кабинете недолго. Потом они вышли вместе с недовольным Антоном, и шеф кивнул.

— Иди. Чтобы через час была на работе.

Малена поблагодарила — и удрала.

Кафе было тем же самым. Дорогим и пафосным. И официант — тоже. Он получил улыбку от Малены, заказ на кофе и сладкое от Давида и упорхнул на кухню. Полноценный обед решили не заказывать.

Несколько минут мужчина и женщина поддерживали ленивую беседу ни о чем, потом Давид начал серьезный разговор.

— Говорят, ты вчера была в театре?

— Да, ребята пригласили.

Малена вины за собой не чувствовала, поэтому отвечала спокойно. Да и Давид не злился, это было заметно.

— Ребята?

— Музыканты. Наши, из музучилища, мы знакомы, а их бесплатно пропускают на галерку.

Давид расслабился еще сильнее. Студенческие гулянки, шкоды, приключения... все в порядке нормы.

— Ты могла бы мне позвонить. Я мог сводить тебя на спектакль.

Малена пожала плечами, погружая ложку в принесенный десерт. Облизнула крем и зажмурилась от удовольствия.

Умммм...

— Я понимаю, но я и так вам обязана. Не хочу увеличивать свой долг еще сильнее.

Давид тряхнул головой, отбрасывая челку с глаз.

— Ты — моя девушка. Это несложно...

— И оперетта не была бы в тягость? — уточнила Малена.

— Только чтобы не опера. Не люблю я ее...

Малена кивнула. Учтем на будущее.

— Ладно. В следующий раз я так и поступлю, обещаю. Надеюсь, мой поступок ничем не повредил... нашей легенде?

Давид покачал головой.

— Нет. Что страшного в походе группы студентов в театр?

Малена чуть расслабилась... рано!

— На выходных нас приглашают в гости.

— Кто?

— Ната. Моя сестра.

Малена вздохнула. Отказ явно не предусматривался.

— Мероприятие и форма одежды?

— В том-то и дело. Подозреваю, что меня будут знакомить с очередной 'хорошей девушкой'.

Малена сочувственно кивнула, отпивая глоток кофе. Как и прежде — выше всяких похвал.

— Мои соболезнования.

— Поэтому семейный обед с сестричкой и ее семьей. Форма одежды — любая. Воскресенье, в районе двенадцати. Я за тобой заеду.

Малена кивнула.

— Хорошо. Я буду готова. — И не удержалась. — А откуда вы знаете про театр?

Давид фыркнул.

— Юлька разнесла всем, кому могла, что моя девушка по театрам со студентами ходит. Я ответил, что ты и есть студентка, ничего страшного. Пришлось ей прикусить язык.

— Мало ей Маргарита отсыпала.

— Добавишь при встрече?

— Посмотрим. Если только морально...

Давид фыркнул и потребовал счет. Малена поблагодарила официанта и вновь попросила передать благодарность шеф-повару.

И почему Антон был так недоволен, когда она вернулась?

Впрочем, Малену это мало интересовало. Они с Матильдой собирались сегодня удрать пораньше домой и посмотреть полицейскую академию. Хотя бы пару серий!

* * *

Покоя не получилось.

В почтовом ящике ждало извещение. Надо полагать, на почту пришла еще одна повестка. В суд.

Вот ведь...

Ладно. Завтра она сходит, получит ее, посмотрит, что там со временем-местом-составом участников, и пройдется по соседям. Надо доказывать свою самостоятельность.

А пока — да здравствует полицейская академия! И Беська под боком. И стакан чая с горстью сушеных подгрызательных яблок. Вкуснющая штука, кстати, яблоки режутся дольками, подсушиваются в духовке и идут в компот. Но и так их грызть можно...

Вместо конфет-чипсов-сухариков под фильм. Дешево, сердито, натурально, не потолстеешь, и вкусно ведь!

Грызи, сколько хочешь!

Девушки и грызли, почесывая кошку и смеясь над веселыми полицейскими. Хотя блондинка-инструкторша Малене не понравилась. Слишком уж она напоминала Лорену.

А еще пара-тройка дней, и корабль, на котором плывет Мария-Элена, бросит якорь в Аланее. Вот где начнется настоящая свистопляска!

Так что надо наслаждаться минутами покоя, жизнь их и так редко дарит.

Кис-кис, иди сюда солнышко, дай я тебе под подбородочком почешу, и за ушком, и...

Беська тыкалась мордашкой в руку Малены, мурчала трактором и пребывала наверху блаженства. Она полностью разделяла мнение хозяек насчет отдыха. И вот еще животик почеши... муррррм!

А все остальное?

Подумаю об этом завтра! Неважно в каком мире! Пусть и тот, и другой подождут!

Рид, маркиз Торнейский.

Подъем на рассвете.

Умыться ледяной водой из близко протекающего ручья, оправиться, съесть сухпай — и вперед. К Дорану.

Эльтц не подвел — в обозе оказалось достаточное количество вяленого мяса, жесткого, как подметка и соленого, но его можно было жевать прямо на ходу, а силы оно давало.

Рид так и поступил. Видя, что командир не требует для себя привилегий и золоченых тарелок, подтянулись и остальные дворяне. А пехота и так не сомневалась. Молча топали вперед, меся сапогами полуболотистую почву.

Особую прыть придавало им осознание степняков за спиной. Фактически, у Рида был только один выход — добраться до Дорана раньше, чем степняки Мурсуна их догонят. Сражения на два фронта они не выдержат.

Даже не так.

Сражение — выдержат, утрату надежды — нет. Людям нужны победы, хотя бы мелкие.

Рид приотстал, поговорить с Лансом.

— Скажи, наши баллисты с воротами справиться смогут?

Ланс задумался.

— Не уверен. Если бы они были помощнее, а то ведь эти не за силу взяты.

Рид кивнул.

Что есть — то есть, карробаллисты не отличались мощностью, но степняки от них уже поплакали и не раз. Если заряжать чем-то вроде гравия и стрелять по площадям, получается душевно. Но вот с пробивной мощностью у них сложнее. Ворота в крепости не всяким тараном вынесешь.

— Что предложишь?

Ланс задумался.

— Таран мы сейчас просто не сделаем. Времени не хватит. Баллисты тоже не подойдут... командир, а потайного хода там нет?

Рид фыркнул.

Есть, конечно, но кто сказал, что степняки его не разведали и не завалили?

— Я могу чуть-чуть подправить баллисты, чтобы они обстреливали врага через стену. Навесом. А если вы сможете найти потайной ход...

Рид задумался.

Сможет ли?

Он откровенно не помнил, как построен Доран, но когда-то проглядывал планы всех крепостей. Сам назначал комендантов, сам ездил по окрестностям... и в Доран заезжал, да...

Комендант показывал ему свое хозяйство, и подземный ход они проверяли, под Дораном, кстати, их целая сеть, крепость очень старая. Но куда они выходят? Это ж потайной ход, его маскируют и флажков не ставят. А вспомнить ту местность...

Оххх...

Надо просто собраться с мыслями. Пять тысяч степняков на плечах и еще тридцать — в перспективе весьма способствуют оживлению дохлой памяти. Просто шикарно!

Рид хлопнул Ланса по плечу.

— Перенастраивай баллисты. Попробуем. Ох, Восьмилапый!

— Командир?

— Ходы-то есть, но там наверняка решетки с замками. А ключи...

Ланс замялся.

— Командир, вы не подумайте...

— Чего я должен не подумать?

— Да знаю я пару человек, которые с отмычками в ладах... Если такого с собой взять?

— Отлично! — искренне обрадовался Рид. — Думаешь, справятся?

— Справится, ваша светлость. Я с ним сейчас поговорю... Джок! Джок!!!

Явившийся пред очи Ланса и Рида громила был отлично знаком Торнейскому.

— Джок Грас?

Бородач расплылся в улыбке.

— Он самый, командир.

— Рад, что ты жив.

— Я тоже рад, командир, — хмыкнул Джок.

Ланс кашлянул, потупившись.

— Джок... тут такое дело... командир?

Рид махнул рукой, предоставляя слово инженеру. А чего объяснять? Есть подземный ход. Есть решетки с замками. Сможешь открыть?

Джок подумал пару минут.

— Да, смогу.

И Рид все же не удержался.

— Бурная молодость?

— Да всякое бывало, — Джок понял по взгляду Рида, что осуждать его никто не намерен, и махнул рукой. — Я ж из портового отребья. Воровал, потом боги меня с хорошим человеком свели. Он меня в лавку взял, доверился, с тех пор я и завязал. Но руки-то помнят.

Рид кивнул.

— Это хорошо. Готовься, на тебя вся надежда.

Джок хмыкнул.

Он давно не воровал. С тех пор, как стал подручным в лавке, женился, детей нарожал... семью он и так обеспечил. Оказалось, что к торговле у него тоже талант, ничуть не хуже, чем к воровству. Но вот... пригодилось.

Еще пригодится.

Безумный отряд направлялся к крепости Доран. И меньше всего их волновало, сколько там степняков. Да хоть бы и пять тысяч!

В той степени усталости, которой они достигли, Рида бы и пятьдесят тысяч не сильно взволновали. Отряд маркиза Торнейского двигался вперед, и не признавал никаких преград.

Грязь. Пыль. Мухи. Жара. Усталость. И сколько-то тысяч степняков во врагах.

Тем хуже для степняков! А аллодийцам уже все было безразлично.

Они даже не сразу поверили, что на горизонте показался Доран. Но добрались они к крепости только вечером.

* * *

Рид не стал делать передышки, выстраиваться в боевые порядки или разбивать лагерь.

Вместо приветствия, карробаллисты метнули во двор крепости несколько килограмм щебня. Получилось очень неплохо, во всяком случае вопли степняков были слышны даже за стенами.

На гребне над воротами появился степняк с красной полосой на шлеме.

— Вы кто?!

— Я — маркиз Торнейский! — загремел Рид. — Приказываю открыть ворота и сдаться. Обещаю жизнь. Даю вам на раздумье полчаса, потом возьму вашу крепость штурмом!

Ланс, повинуясь руке Рида, отправил во двор крепости еще немного щебня.

И еще...

— Мы вас по земле размажем! — завопил степняк без особой уверенности.

— За мной пять тысяч войска идет! Это мы вас уничтожим! — рявкнул Рид, вызвав у Стивена нервный смешок. И не солгал ведь, просто не уточнил — чье там войско? — Полчаса на размышление! Время пошло!

Воплей было много, но Рида это больше не интересовало. Он сжал плечо Стивена.

— Если сдадутся — примешь капитуляцию.

— А ты?

— А я пошел искать потайной ход. Ворота надо открывать... не снаружи, так изнутри.

— Безумие....

— Плевать!

За спиной Рида медленно выстраивались те, кто покрепче. Шерс Астани, Симон Ларсон, пехотинцы... Появился откуда-то Джок Грас. Прихрамывал, кривился, но шел уверенно.

— Дядюшка Стив, если через полчаса ворота откроются — выпустить их всех к шерувулям. Если нет — покажи им штурм, понял?

— Понял.

Стивен Варраст быстро осенил воспитанника святым ключом.

— Помоги вам боги.

— Аэссе, — отмахнулся Рид — и исчез в надвигающихся сумерках.

Стивен Варраст покачал головой.

Безумие? Отчаяние? Или что-то другое? Это уже неважно, удастся им взять Доран, или они здесь все полягут. Они уже — герои. И память о них переживет века.

* * *

В полчаса Рид не уложился.

Даже в час не уложился.

Оно и понятно, он здесь уже лет пять не был, местность поменялась, кусты выросли, деревья часть порубили, часть не успели...

И все же его поиски увенчались успехом.

Стивен Варраст ожидаемо получил отрицательный ответ от степняков и принялся обстреливать их из баллист, так, чтобы никто не стал бегать по крепости и наблюдать за окрестностями.

Во время штурма место воина на стене, так уж повелось.

Нашлись у Хенрика в обозе и лестницы с крюками, и кошки с веревками, под прикрытием арбалетов и баллист люди Торнейского пытались хоть что-то забросить на стены... правда, не особо усердствовали, но кто там что заметит в темноте?

Главное — что?

Штурм идет, все при деле, а что нападающие не слишком усердствуют... может, устали? Или просто нервы мотают, ждут подхода основных сил?

Степняков в крепости было около тысячи, и силы аллодийцев казались им достаточно солидными.

Пять тысяч.

И — Торнейский.

Но сдаться?

Каган за такое четвертует! Конями разорвет!

Нет! Только сражаться!

* * *

Подземный ход вел круто вниз. Рид шел, шипел сквозь зубы, след в след за ним шли остальные. Маркиз помнил, что ловушек в этих ходах не предусматривали.

Мало ли что?

Решетки — обязательно. Замки...

Замки поддавались рукам Джока. Иногда быстро, иногда медленнее, но Рид не торопил. Три решетки, шесть замков... начни они срубать их или выламывать... да не справились бы просто.

Или нашумели бы так, что половина степняков сюда сбежалась бы, наплевав на штурм.

Вот и деревянная дверь. Тут уже замков нет, тут надо просто повернуть рычаг.

Что Рид и сделал. И первым, готовясь тут же начать сражаться, вылетел в коридор, по счастью — пустой. Вслед за ним, в пыли, грязи и паутине, выбрались пехотинцы.

Рид дождался последнего, закрыл ход и оглядел свое воинство.

— К воротам. Мы должны их открыть. Вперед, вояки!

— За короля и Аллодию, — тихо-тихо, почти шепотом, отозвались люди.

И ринулись по ступенькам вверх.

Они вышли в подвале одной из башен. В нем хранилось зерно, масло, какое-то еще продовольствие, но Риду было не до того, чтобы осматривать запасы.

Три десятка человек прошли через подвал и вышли в кухню.

Здесь их впервые ждало сопротивление. С десяток степняков, которые не успели даже толком вытащить оружие. Рид первым прыгнул вперед, вслед за ним и остальные...