Счастливчик

— Рано радуетесь, — сообщила им Хала, стряхивая с ног остатки башмаков. А вот моя хламида на ней никак не изменилась. Знала, зачем одевала?

В подтверждение ее слов, одежда не спеша стала осыпаться и с остальных студентов...

Интерлюдия 5. Ненадежное убежище.

В предгорьях Мрака, как раз на границе "полосы отчуждения" вокруг недавно образовавшегося аномального пятна, среди скал обнаружить вход в небольшую пещеру смог бы только человек, неоднократно тут бывавший. Но сейчас такой человек тут был. Уроженец местных краев — достойный Сахи. И был он не один. Вместе с ним была симпатичная молодая женщина, его сестра Миризир, юноша-паж, пара воинов, чей облик и поведение позволяли определить в них опытных наемников, а также еще один представительный господин. Сбежавший из плена законный король Каруна — Мели.

В настоящий момент начальники этого маленького отряда затаились не в пещере, а на вершине расположенной над ней скалы, изучая окрестности с помощью артефакта дальновидения.

Король был явно недоволен:

— Который день здесь сидим, а этот упертый Ушши все разъезды на выходе из ущелья гоняет.

— Не хотелось бы вас огорчать, божественный, но это отряд Тургу, из замка которого вам удалось сбежать. К счастью, об этом убежище он ничего не знает, а припасов я тут в свое время запас столько, что и полгода сидеть можно. Как знал.

— Полгода? — Интонация короля четко указывала на его отношение к подобным срокам.

— Столько никак не понадобится. Это у нас тут припасов много, а у Тургу только то, что они с собой взяли. Деревень в этих краях нет, всю дичь нежить распугала, так что максимум несколько дней, и он будет просто вынужден уйти. А мы как раз на дорогу проскочить успеем. Кони отдохнули, так что пролетим быстро.

— Хорошо бы. А то, страшно подумать, как там мой народ без своего короля живет?

Вопрос был риторический, но Сахи поужасался вместе с беглым монархом.

— Так, а это что? — Спросил Мели, направивший артефакт дальновидения на подножье скалы с их пещерой: — Нежить появилась? Ты же говорил, что эти скелеты сюда не заходят? Хотя, пускай. Какое-то развлечение. Надеюсь, от входа ущелья не будет видно, что я тут эту пакость бью?

— Не будет, но стоит ли рисковать? Вы — великий воин, но вот заряженных артефактов у нас мало, могут еще понадобиться. А этот скелет скоро уйдет. В этих местах они долго оставаться не могут. Концентрация некро-эфира мала. Вот, убедитесь.

Молодой человек распахнул ворот рубашки и вытащил на свет какой-то амулет. Он здесь чуть-чуть серый...

— Разве?

Амулет сиял первозданной чернотой. Оба молодых человека уставились на него с недоумением.

— Еще один некро-выброс???

К подножию скалы между тем подтягивалась уже целая толпа скелетов. В основном, некрупных, но если их станет больше, или серьезные монстры подтянутся...

— Божественный, нам надо срочно покинуть это место.

— Но ведь выход из ущелья перекрыт.

— Есть и другой выход. К сожалению, по территории пятна, но если быстро перемещаться, должны успеть.

Глава 6. Пополнение

— Давайте подведем основные итоги проведенного эксперимента, — в своей обычной менторской манере произнес архимаг Гидаш, выходя из-за дерева: — Какие выводы вы можете сделать?

Судя по поведению студентов, выводы были неутешительные. Отвечать никто не собирался, все, прикрываясь руками, расползались по кустам. Задача осложнялась тем, что ближайшие кусты пострадали не меньше, чем одежда, так что разошлись все достаточно далеко. Особенно жалко мне было моих старых знакомых — Ирию с Латрой и Утосикой. Они, вообще, в центре поляны оказались. Поделиться с ними своими доспехами? Кольчугу я могу снять. Под ней — фуфайка-поддоспешник. А третьей что? Самому штаны снимать? Как-то не готов. Могу шлем отдать, но только как им прикрываться? Больше на издевательство похоже будет.

— Прекратить панику! — Строго заявила Хала: — Хотя бы простейшими иллюзиями должны владеть все. Вот ими и прикройтесь!

После чего скастовала что-то на троих подружек, и те оказались полностью скрыты пушистыми зелеными шарами. Это потому что они на земле скрючились. После того, как встали, над шарами появились головы, а снизу — ноги до середины голени.

По кустам началось аналогичное шевеление, и скоро на поляну стали выбираться разнообразные геометрические фигуры, прикрывающие студентов. В основном, цилиндры и шары. Но были и две девушки в настоящих (иллюзорных) вечерних платьях. Эти владели иллюзиями явно на хорошем уровне. Посмотрев на них, другие девушки призадумались, но рисковать повторить их творение никто не стал. В принципе, разумно. Ведь может и не получиться, а уже существующее прикрытие развеется.

Единственным недостатком иллюзий было то, что они все-таки были нематериальны. То есть тепла не давали и от прикосновений не защищали. Некоторые девушки, хихикая, тыкали руками друг к другу в иллюзии. Точнее, делали вид, что собираются пощупать соседку. Как правило, движения делались в направлении главных выпуклостей. Некоторые отпрыгивали, другие били по рукам (в основном, шутливо), третьи делали встречные движения.

В развлечении попытались принять и несколько молодых людей во главе с Тургушем-Керубино. Не так нагло, а вроде как проявляя заботу: "Достойная, позвольте предложить вам руку...". Этим тычки достались уже более серьезные.

В общем, довольно скоро все прикрылись не только иллюзиями, но и различными щитами от физического воздействия. Самое забавное, что шутки "Приятна ли девушка на ощупь" или про невеликий (или чересчур большой) размер "достоинства" у молодого человека, стали от этого только более интенсивными и смелыми. Жесты — тоже. Чего бояться, если риска действительно оскорбить аристократку (аристократа) действием нет. А так это все — не более, чем шутки и легкий флирт.

— Продолжим наше обсуждение, — призвал всех к порядку декан. Кстати, молодец, что не спешил с этим, а дал напряженной обстановке немного разрядиться: — Как вы оцениваете результаты эксперимента, проведенного знающими Икой, Сентоной и Анзот?

Народ стал со смешками переглядываться, а Ирия как-то нехорошо покраснела.

— Как вполне успешный, — влез я, хотя никто меня не спрашивал: — Некро-элементаль уменьшился в размерах, и помещен в ларец-ловушку, никто физически не пострадал, зато все получили представление том, какое воздействие оказывает на окружающую среду серьезный поток неконтролируемого некро-эфира.

— Ну, если смотреть на последствия под таким углом, — неожиданно согласился со мной архимаг: — то вы правы. Ошибок, конечно, было сделано очень много, но, надеюсь, они были из тех, на которых учатся.

Я заработал три благодарных взгляда, так что мое и так неплохое настроение еще улучшилось. Действительно, я — в сплошном плюсе. Не пострадал, элементаля в шкатулку спрятал, а заодно и прелестями местных красоток успел немного полюбоваться. Жаль, что мало. Да и позы у всех были такие, что по-настоящему оценить было невозможно.

Кстати, уже изрядно стемнело, и видно стало хуже по объективным причинам. Пора бафф "ночного зрения" навешивать. Ну как, стало лучше?

Я непроизвольно сглотнул слюну. Видно стало много лучше. В том числе и сквозь иллюзии. Нет, они остались на месте, но стали в моем восприятии почти полностью прозрачными. Например, зеленый пушистый шар стал смотреться, как прозрачный из чуть зеленоватого стекла. А стояли все теперь расслаблено, в полный рост и не думали прикрываться. Глаза разбегаются...

Размер "достоинства" молодых магов меня не интересовал. Благодаря стараниям покойного некроманта, у меня самого с этим все в порядке, так что комплексов никаких нет. А вот девушки... Тут есть, чем полюбоваться. Вообще-то я не отношусь к типу мужчин, которые особенно ценят большую грудь. Гораздо важнее, чтобы форма была красивая. Нулевой размер, понятно, нежелателен, но, скорее, по другим соображениям. Не люблю, когда девочки на мальчиков похожи. Но если обхват талии в полтора раза меньше обхвата бедер (идеальное сочетание!), нулевого размера почему-то тоже не бывает. Вообще, эти "шестьдесят-девяносто" не на пустом месте родились. "Золотое сечение" для женской фигуры. Но не конкретный размер, а именно соотношение. "Семьдесят на сто пять" тоже очень и очень аппетитно. Отклонения допустимы, но не очень большие. Если талия от бедер мало отличается, получается тип фигуры "доска" или, еще хуже, "полено". Бррр. Никаких чувств, кроме жалости такие девушки у меня не вызывают.

Здесь, к счастью, таких нет. Например, у Ирии почти идеальные пропорции. И у Рахмай — тоже. Да и у Утосики с этим все в порядке.

Я почувствовал себя, как Парис во время суда богинь. Только "богинь" было не три, а целый десяток. Так кто же у нас королева красоты?

Рассуждения студентов, поправляемые деканом и Халой, я почти не слушал. Жезла у меня, все равно, нет, как в него закачивать серию заклинаний, никто не рассказывает, а безопасная интенсивность потока некро-эфира для моего организма, как показала практика, любая. Чем он плотнее, тем лучше я себя чувствовать начинаю. Интересно, это только для некро-составляющей или мне, вообще, эфир полезен? Для драконов чем его больше, тем лучше. Так что хорошее у меня тело. Сильное и послушное. "Послушное" в том смысле, что я его реакции контролирую. Столько прекрасных обнаженных девушек вокруг, а я стою почти совершенно спокойно. Но кайф ловлю. Заинтересовало только, когда стали рассуждать об апгрейде моего немертвого монстра. Но послушать не удалось.

— Так! — Неожиданно прервала обсуждение Хала: — Божественный Ламашту! Шли бы вы отсюда куда-нибудь погулять. Подальше. Чтобы ни нам вас, ни вам нас видно не было. И немертвую химеру с собой прихватите.

На нас с магистром сосредоточились недоуменные взгляды.

— Возникшие вопросы мы с божественным Ламашту обсудим позже. Приватно. А пока — не задерживайте нас.

Приняв недоуменный вид и даже пожав плечами, я покорно двинулся прочь. Сумел при этом не оглядываться, хотя очень хотелось. Нет, явно эта зараза ментальной магией владеет!

Шел я прочь от лагеря, чтобы меня не заподозрили в желании еще раз осмотреть девушек при возвращении в него группы. Понял. Хорошенького понемножку. А память у меня хорошая, в том числе и зрительная...

Кстати, как они бедные по лесу идти будут? Босиком? Это на полянке вся трава пеплом осыпалась, а так тут земля отнюдь не пуховая. Да и камней немало попадается, в том числе и острых. Впрочем, помочь я им ничем не могу, а с целительскими заклинаниями сильно ноги себе не попортят.

С обедом я сегодня пролетел, не хотелось бы и с ужином тоже. Дичи в этих местах не осталось, одни костяки, так что сам я себя не прокормлю. Правда, тело у меня теперь выносливое, без еды и сна могу долго обходиться. А сейчас, после мощной заправки эфиром, вроде, ни того, ни другого мне особо и не хочется. Но, все равно, лучше далеко не уходить и последовать за студентами в лагерь при первой же возможности. Так что отошел на расстояние, когда фигурки уже стали размером с муравья, и навесил на себя бафф "дальновидения". И тут же его снял. Хорошо видеть вдаль вовсе не означает, что хорошо видны все детали. А интерес для меня представляли именно они. Зато зафиксировал, когда обсуждение закончилось, и народ двинулся в сторону лагеря. Немного подожду и пойду следом.

Неожиданно мой монстр стал проявлять признаки беспокойства. Заинтересовало его что-то в противоположной от лагеря стороне. Ну как, "что-то"? Что может нежить интересовать? Только жизнь, которую можно выпить. Вот откуда здесь живые могли взяться, непонятно. Пожалуй, схожу — посмотрю. Аккуратно. Маловероятно, что это какие-нибудь животные забежали. Хотя, людям без баффа "замирение нежити" тут тоже делать нечего. Но, все-таки, скорее, люди. Они — самые непредсказуемые из живых существ. Я проверил наполненность тела эфиром и ускорился.

Интерлюдия 6. Гонки со смертью.

В сгустившихся сумерках небольшой конный отряд медленно перемещался, с трудом пробираясь по бездорожью среди скал, невысоких деревьев и кустов. Предгорья Мрака и так не были лучшим местом для конных прогулок, а в темноте это делать было и вовсе противопоказано. Но у шестерки всадников просто не было выхода. Они не просто ехали, они вели бой.

Бой, совершенно "неправильный". На них никто не кидался, не пытался ранить или сдернуть с коней. Их сопровождало и старалось окружить стадо тех, кто в прошлом, по-видимому, были горными козами. Или козлами, кто уж теперь разберет, ибо остались от них одни скелеты с рогами.

Всадники на ходу старались достать немертвых своим оружием, и у них это даже получалось. Особенно хорошо это делали двое воинов в арьергарде. Что не удивительно. Оба были профессионалами, побывавшими в разных переделках. Так что не только успели набить руку практикой, но и обзавестись разными комплектами оружия. Сейчас они отмахивались от наседавших скелетов одинаковыми шестоперами-перначами с длинными рукоятями. Довольно эффективное, как оказалось, оружие для ломки костей. При этом били наемники не по черепам, а ключицам или лопаткам, в результате чего немертвые, до которых их оружие дотягивалось, теряли скорость и начинали отставать. Возможно, временно, концентрация некро-эфира на этой территории была столь велика, что нежить довольно быстро восстанавливалась. Но все-таки не мгновенно. Если скорость не упадет, догнать лошадей они уже не смогут.

Двое других мужчин рубили преследователей мечами. Тоже попадали, но травмы, затрудняющие движение, наносили немертвым реже. К тому же для удара по невысоким костякам им приходилось наклоняться из седла.

Двумя оставшимися всадниками были мальчик и девушка. Они тоже были с мечами и иногда пытались ударить особо близко подбиравшиеся к ним скелеты, особенно мальчик. Но еще ни разу не повредили ни один из них достаточно для того, чтобы тот стал отставать.

Со стороны могло показаться, что положение всадников достаточно выигрышное. Темнеет, конечно, и ехать все труднее, но ведь именно они калечат преследующие их костяки, а не наоборот. И толпа преследователей медленно, но редеет. Еще час-другой, и от погони удастся оторваться.

Беда была в том, что этого часа у людей не было. И они, и лошади быстро теряли силы. Даже не приближаясь к ним вплотную, немертвые выпивали из них жизнь. Незаметно, по чуть-чуть, но скоро кони начнут спотыкаться, а всадники вываливаться из седел.

Остановиться и попытаться дать бой? Еще безнадежнее. От ближайших немертвых отбиться, может, и удастся, но за это время подтянутся отставшие, да и новые могут набежать. Но, похоже, именно этот вариант оставался единственным. Конь под одним из мечников зашатался, с трудом удержался от падения, но остановился. Его всадник немедленно соскочил с него и довольно ловко срубил рог сунувшейся поближе к нему твари.

Остальные всадники скучились рядом. Девушка тоже соскочила с седла:

— Божественный, садитесь на моего коня! Я легче, он не так устал. Мы их задержим. Наши жизни ничто по сравнению с вашей.