Счастливчик

— Божественный Мели, позвольте представить вам Непревзойденного Гидаша, декана факультета стихий Академии Алезии. Непревзойденный Гидаш, позвольте представить вам божественного Мели, короля Каруна.

Для Халы тоже ритуал повторил. Кажется зря. В смысле представлял ей короля. Статусом не доросла. Но на ошибку мне никто не указал, так что — сойдет.

Дальше я уже отошел на задний план, предоставив "высоким сторонам" разбираться самим. К счастью, никаких проблем не возникло. Декан радости от встречи не демонстрировал, но был корректен и приветлив. Запасные палатки в багаже экспедиции имелись, Хала их не только выдала, но и организовала нескольких студентов из обычных дворян (почтенных) помочь эти палатки разбить. Всего палаток было три. Одну — королю, в остальных — распределяйтесь, как хотите.

Лагерь, не то, чтобы стоял на ушах, но никаких занятий или исследований в этот день не проводилось. До полудня Мели со спутниками отдыхали. С кем в палатке проводит это время Миризир, я принципиально смотреть не стал. Возможно, зря, так как сам тоже отправился в свою палатку, но долго не мог заснуть, хоть и провел сутки на ногах. В том числе и из-за того, что думал о ее с королем отношениях. Но пару часиков все-таки продремал, потом часик просидел в медитации и более или менее отдохнул. Мой новый организм довольно быстро восстанавливает силы.

Встал, привел себя в порядок и пошел искать Халу. Она хотела со мной побеседовать, и сейчас для этого, вроде бы, не было противопоказаний. Все в лагере занимаются своими делами, приведенные мною гости отдыхают. Я бы себе занятие тоже нашел, но решил, что оттягивать разговор нет смысла. Все равно, не избежать, если я в Академию собираюсь. Так лучше сразу узнать, что ей от меня надо.

Однако беседа получилась явно не о том. Магистр оказалась не в своей палатке, а у декана. Я туда заходить не собирался, но девушка сама оттуда выскочила и потащила меня внутрь. А ничего так у декана обстановка. Кровать нормальная, письменный стол, просто стол, шкаф, кресла. Не помню, чтобы такие вещи были коням навьючены. Да это и невозможно. Тот же шкаф — трехстворчатый с зеркалом. Куда его бедной лошади вязать? Неужели бытовая магия до такого уровня здесь доведена? Так и захотелось застонать: "Научите!", но я только вежливо поздоровался.

Застонал неожиданно архимаг:

— Игорь, — обратился он по имени: — что мне с вами делать? Как вы умудрились в горах Мрака короля соседней страны найти? Да еще сюда его привести. Я терпеть не могу политику, мое дело молодых магов учить, и это все знают. И тут! Мало мне было вас, неизвестно откуда взявшегося принца уркеши, у которого прав на престол Шима куда больше, чем у правящего князя, так вы еще короля Каруна ко мне притащили. Короля, между прочим, шедшего войной на ваше княжество, а после попавшего в заключение к другому королю — Бибрата. Откуда он, надо полагать, сбежал. Так что вы мне можете сказать?

— Вы уже сами почти все сказали, спасибо за информацию. В политических раскладах я полный профан. А встретил я Мели потому, что моя немертвая химера жизнь неподалеку почувствовала. Пошел посмотреть, а там небольшой отряд костяки каких-то козлов окружили и потихоньку жизнь у всех высасывают. Я даже не знал, кому помогать кинулся. Мели этого никогда в глаза раньше не видел, скорее, на девушку среагировал. Да и не дело все-таки давать костякам людей выпивать. Фон некро-эфира тут высокий, еще в виде зомби поднимутся.

— Вот даже не знаю, кто вы — потрясающе везучий или, наоборот, невезучий человек. В местах, где неподготовленным людям делать в принципе нечего, вы умудряетесь встретить короля со сложными отношениями со всеми соседями. Отбиваете его у нежити и в полной темноте умудряетесь довести его сюда в целости и сохранности.

— Заклинание "ночного зрения"..., начал я.

— Я понял! Это не вы везучий, это я невезучий!

Слушать такие излияния делалось уже не только неприятно, но и опасно. Пробормотав что-то типа "хотел, как лучше...", я бочком выбрался из палатки. Пусть сами со своими нервами разбираются. И с королем Мели — тоже. Даже если его где-нибудь тут прикопают или, скорее, развеют по ветру, грустить не буду.

Впрочем, скоро стало понятно, что жизнь Мели вне опасности. Король тоже выбрался из палатки и теперь активно повышал свои акции в глазах студентов. Девушкам он сыпал комплементы. Красоте, уму, знаниям, а наиболее родовитым — еще и происхождению. В отличие от меня он в этом вопросе был подкован и Бесценную книгу знал назубок. Так что находились и общие предки и общие дела у других предков, а романов так и вовсе не счесть. Так что если родня не была явной, она вполне могла быть тайной.

С юношами предков он также обсуждал, но так же и подвигами активно хвастался. В основном, охотничьими, но и на любовном фронте тоже хватало. Так что девушки только делали вид, что это их мало волнует.

— Как жалко, что дичь здесь такая костлявая, — шутил король и приглашал всех в гости. На балы, охоту и просто приемы в его дворце.

Не кажу, что все в него влюбились без памяти, но в наличии обаяния ему оказать нельзя. Так что избавиться от него по-тихому архимаг уже не сможет. Общественное мнение будет против.

Не была обделена вниманием и причина, приведшая короля в лагерь. О проблемах с королем Бибрата он скромно умолчал, а вот как они били нежить, рассказывал с удовольствием. Взмах меча, и у монстра две половинки бегут уже по-отдельности.

Моя же роль свелась к тому, что наложил я на всех какое-то заклинание, и немертвые костяки сразу к ним лезть перестали. Что его даже немного расстроило, только разошелся. Но он — не эгоист. Надо было и о спутниках подумать, которые уже изнемогали. Особенно Миризир. А он просто не может видеть, когда женщина страдает. Тем более — красивая. Кстати, среди студенток страдающих нет?

Спутники Мели тоже все это слушали и даже иногда пытались вставить слово, но их мнение никого не интересовало, и их быстро затерли в задние ряды. Впрочем, наемники в этом общении участия не принимали. Не их круг, так и лезть ни к чему. Правильная позиция. Особенно, если поближе к кухне расположиться, что они и сделали. А вот Миризир с Сахи были очень расстроены. Девушка, похоже, ушла плакать в палатку. Ее брат остался стоять. Видимо, не мог допустить, чтобы о нем забыли совсем. Думаю, напрасно. Ночевать Мели все равно в свою палатку вернется. Студенты по ночам тут не бражничают, а девушки, как я понял, довольно строгих нравов. Соблазнить подданную другого короля быстро не получится. Так что вернется к Миризир, как ни неприятна мне эта мысль.

Весь день я тоже проваландался. Наконец, съел и завтрак, и обед, и ужин. Повторил все известные заклинания. Помедитировал. Отошел немного в сторону от лагеря и поиграл, подчиняя появившихся в зоне действия заклинания костяков. Я имею в виду — второго немертвого, так как своего монстра я ни на минуту не отпускал.

Ни к королю Мели, ни к декану с магистром я не лез. Так день и прошел.

Интерлюдия 7. Встречи в пути

На входе в ущелье, откуда накануне вечером сбежал отряд короля Мели, встретились два отряда. Или даже три, так как первый из них был неоднородным и наполовину состоял из замковой стражи, а наполовину из наемников. Второй отряд только что подошел, и состоял из уркеши. Среди замковых воинов был светлый маг, среди воинов Шима половина — некроманты. Сначала отряды чуть не сцепились, потом их командиры некоторое время прощупывали друг друга, а потом выяснилось, что их цели во многом совпадают.

— Достойный Тургу, — говорил командующий отряда некромантов, уже немолодой (по крайней мере, абсолютно седой) господин, высокий и худой с костлявыми чертами лица: — Мы с пониманием относимся к вашему желанию покарать неверную жену и ее вероломного брата. Мы с удовольствием пойдем с вами по следам их отряда и обеспечим нейтралитет со стороны нежити. Но у меня плохое предчувствие. Где-то дальше по их пути должен быть лагерь Академии Алезии, в котором находится интересующий нас объект. Как я понял, он интересен и вам, достойный Ушши?

Тот, к кому он обратился, согласно кивнул.

— И соблазнитель чужих жен вам тоже интересен, достойный Ушши?

Опять кивок.

— Нам он интересен меньше вас, но симпатий к нему мы тоже не испытываем. Не надо было ему идти в этот поход, а раз уж пошел, не надо возвращаться.

Седой нехорошо улыбнулся и продолжил:

— У меня предложение. Идем по следам отряда. Если все погибли от немертвых, постараться найти их следы. А возможно и самих зомби, которыми они теперь стали. Думаю, черепа в качестве трофеев вас тоже устроят?

На этот раз кивки были не такие уверенные.

— К сожалению, нельзя исключить возможность того, что отряд или хотя бы некоторые его члены все же добрались до лагеря Академии. Больше им податься некуда. Так что, я думаю, проверить это вам будет интересно. Нам тоже надо посетить этот лагерь.

— Уничтожить их и все. Чтобы не шлялись, где не надо, — зло проговорил Тургу. Крепкого телосложения, невысокий, немолодой, бородатый, он напоминал гнома. Очень злого гнома.

— Достойный, как мы выяснили, в отряде академии два десятка сильнейших студентов-магов во главе с архимагом и магистром. Такой отряд нам не по зубам. Даже если мы объединим силы. Разве что ударить исподтишка. И то, в самом крайнем случае, так как в успехе я не уверен. Архимаг это, знаете ли...

Некромант не договорил. Но все поняли и прониклись.

— Сомневаюсь, что архимаг согласится выдать нам интересующих нас персонажей. К тому же наш объект сам маг и, скорее всего, очень сильный. Так что визит должен быть исключительно дружеский. Если они приняли отряд соблазнителя неверных жен, — при последних словах поморщились и Ушши, и Тургу: — то примут и нас. А дальше действовать по обстоятельствам. Причем эти обстоятельства придется постараться сформировать самим.

Возражений не нашлось.

— Тогда в путь. Но я предлагаю вам, достойные Ушши и Тургу, не идти туда лично и направить лишь минимальное количество воинов. Тех, которых ваши беглецы не сразу опознают. Иначе придется официальные претензии предъявлять, и ситуация напряжется. И не надо смущать большой толпой архимага. Я лично возьму только некромантов. Вам тоже рекомендую ограничиться парой доверенных людей. Остальным предлагаю собраться в деревне, где экспедиция Академии оставила свои повозки и слуг. Наши разведчики уже там побывали. Почему так мало? Беглецы слабы. Для них и одного мага было бы достаточно. А вот наш объект, вы уж не обижайтесь, и объединенным вашим отрядам не по зубам. Очень надеюсь, что он еще не полностью раскрыл свой потенциал, его предки были одними из сильнейших даже не в Шиме, в Империи. Если он хотя бы на четверть так же хорош, о его захвате думать нет смысла. Только неожиданный удар. Так что задача очень непростая.

Конец интерлюдии, продолжение главы 6.

После переполоха, причиненного появлением в лагере короля Мели, жизнь стала потихоньку возвращаться в нормальное русло. Король, правда, сильно этому мешал. Сидеть одному, когда студенты выходили "в поле", его не устраивало категорически. И он ходил вместе с ними. Отчаянно флиртуя с молодыми магинями и развлекая байками о своем блестящем дворе всех сразу. Хала, по-моему, сатанела, но одернуть его ни разу не попыталась. А декан просто перестал выходить из лагеря.

Я опять оказался свободен. Даже попробовал поближе познакомиться с Миризир и ее спутниками, но как-то не сложилось. Братец на меня почему-то волком смотрел, хоть и разговаривал вежливо, а сама девушка страдала от пониженного внимания со стороны своего возлюбленного. Действительно, обидно должно быть. Весь день кадрится с молодыми магинями, а по ночам напряжение с ней сбрасывает. Можно было бы, конечно, сказать, что он к ней всегда возвращается, но есть подозрение, что только до тех пор, пока не добьется от кого-нибудь взаимности. Но меня, все равно, не замечает.

Так что я тоже продолжил исследовать окрестности, только не лагеря, а бывшей пещеры старого некроманта. Была у меня надежда, а вдруг еще одного элементаля встречу? И, самое интересное, я его почти нашел. "Почти", потому что он кружил над местом, куда я никак не мог придумать, как забраться. На дне глубокого ущелья с очень крутыми склонами, которые, как назло, совершенно замечательно осыпались. И нормальных деревьев по краям не росло. В общем, шанс спуститься по веревке еще был, а вот вылезти назад — уже без гарантии. Меня такой расклад не устраивал. Да и веревки такой длины у меня не было.

Требовалась помощь. Горноспасательное снаряжение, а лучше — магия. И я стал думать, как бы мне кого на заклинание "воздушного моста" расколоть. "Левитации" — еще лучше, но это заклинание уже высокоранговое, уровня магистра. И ценное, так что лучше губы не раскатывать. На ходу меня ему никто учить не будет. К сожалению, делиться заклинаниями тут, вообще, не принято. Более того, считается неприличным об этом просить. По-моему, очень неправильный подход, но позволяет древнейшим родам сохранять лидирующие позиции. Так что обращаться к студентам бессмысленно. Только врагов наживу, и доброе отношение к себе уничтожу.

Оставалось навалиться на декана, требуя соблюдения договора и с его стороны. Но тот может отбрехаться, что экспедиция еще не закончилась. Вот доберемся до Академии, тогда... А мне сейчас надо!

В общем, я пошел к Хале. Она давеча от меня что-то хотела, но потом это как-то забылось в связи с появлением Мели. Может, предложить ей обменять "воздушный мост" на свое "ночное зрение". Если она его не знает, конечно.

Хала обнаружилась на полянке в паре километров от лагеря, где она принимала какие-то отчеты от периодически подходящих к ней студентов. Как раз от нее отходила Ирия в сопровождении Мели. Причем блистательная Ика была явно довольна вниманием. Перехватил ее взгляд и приподнял бровь. Не среагировала. Так и лучилась довольством. Что-то мне совсем с девушками не везет. Хотя в случае с Ирией мне самому интересно, чем все закончится. Насколько я ее понял, девушка строгих нравов и добрачные связи не одобряет. А король женат. Правда, он король. А королям можно многое. Но король — другой страны. В общем, я бы поставил на динамо. Будет забавно посмотреть на Ирию, когда до Мели это дойдет, и он сделает объектом своего внимания какую-нибудь другую девушку.

Настроение у полного магистра было не очень. Что не удивительно, только что отошел мешающий учебному процессу король из соседней страны. Интересно, а она о нем в столицу нашла способ весточку отправить? Если я правильно понимаю, девушка эта — себе на уме. Наверняка куда-нибудь наверх выходы имеет. Но за декана тоже крепко держится. Недостаточно родовита для самостоятельной игры, а до архимага ей еще расти и расти, если дорастет. Хотя, наверное, дорастет, она упорная и талантливая. О чем я ей и сообщил.

Такое панибратское обращение ее немного смутило, но, чувствую, ей было приятно:

— Вы решили брать пример с другого божественного? Который девушкам проходу не дает. Хочу сразу предупредить, для меня вы слишком молоды. И положение у вас какое-то неопределенное.