Змей - Погорелыч или Чешуйчатые Байки

Тишина стала буквально ощутимой, стало слышно, как натужно сопит носом один из лакеев с тяжелым подносом.

— И как? Он действенный?

— А вот это и предстоит выяснить! Но есть одно но...

— Какое? — не выдержала пожилая княгиня, у которой при слове "омолаживающий" впервые проснулся интерес.

— Некоторые ингредиенты не столько растительного, сколько животного характера! Необходима чешуя, кровь и язык дракона!

В помещении воцарилась тишина.

— И в чем проблема? Нанять компанию драконоборцев, пусть поймают, ошкурят, выкачают кровь и отрежут язык! — удивленно спросила леди Маринэла. — Всего-то!

Звонкий смех леди Эрианоры разнесся по комнате. Леди Марианэлла удивленно и слегка возмущенно воззрилась на высмеявшую ее леди.

— Ох, как все у вас просто на словах. К вашему сведенью Мари, если бы это было так легко, то боюсь, эликсир не был бы такой редкостью! Единственный крылатый хищник отправил в лечебные учреждения, да и в могилу такое количество народа, что просто ужас берет! Думаю, придется действовать более хитро! — она обвела взглядом слушавших ее дам. — У троих из вас имеются амулеты связи с дочерьми. Обрисуйте им перспективы, думаю, что ради такого рептилию принесут на блюдечке, после чего ее можно будет превратить в дойную корову. Лекари позаботятся о выращивании отрезанных языков и шкуры, а кровь можно будет выкачивать из нее ведрами, не говоря уже о том, какие цены можно будет запросить с академии магов и прочих гильдий за драгоценную жидкость.

У всех хозяйственниц тут же перед глазами возникли несметные сокровища и то, на что они их потратят: балы, дорогие платья, прекрасные украшения, а главное,— молодость!

"Как же вы легковерны и легко управляемы!" — леди Эрианора мило улыбнулась своим мыслям, лакеи, которые знали этот тип ее улыбки, непроизвольно вздрогнули, ибо эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

Лакей, понесший трубку с документом в личные покои леди Эрианоры, воровато оглянувшись, зашел в помещение для прислуги, где, достав кусок угля, быстро переписал рецепт на внутреннюю сторону одежды. Золотые горы, которые столь манили власть имущих, аналогично действовали и на тех, кто работал от рассвета и до заката.

Впоследствии данный рецепт был продан за пятнадцать золотых, которые правда в скором времени вернулись к владельцу, ибо таких свидетелей не оставляют в живых. А после чего разошелся малым тиражом: позволить приобрести его себе могли далеко не все, ибо цена стояла заоблачная. Некоторые понимали, что лучше иметь золото в кармане, чем дракона в небе.

Принцессы не сводили взгляда со связанной и шипящей, словно кошка, темной принцессы. Рядом с ней, ничего не понимая, сидел взъерошенный комок ничего не понимающей двенадцатилетней княжны, тоже связанной.

Тот, кто связывал принцессу Теллиану, хорошо знал свое дело: связанная по рукам и ногам, во рту плотный кляп с парой придерживающих лент, не дававших от него избавиться, и светящийся ровным светом амулет, блокирующий магию, и иные магические проявления в радиусе трех метров.

— По-моему, мы это зря сделали!

— Что именно? — поинтересовалась одна из участниц.

— Связали ее.

— Ну, она же сразу стала против идеи повязать дракона.

— Да и я против, но эликсир мне дороже! Сколько еще продлится молодость -десять, максимум пятнадцать зим!

— Да я немного не об этом, — покачала головой рыжеволосая принцесса.

— Тогда про что?

— Если... точнее, когда она освободится, она будет злая, как стая кошек!

— Это да-а-а-а, — все присутствовавшие при разговоре принцессы непроизвольно поежились.

Их опасения были понятны, ибо большинство присутствовавших хорошо знали принцессу в гневе и на что способна дочь темного властелина южных земель.

Глядя в ее "похолодевшие" от гнева глаза, принцессы непроизвольно вздрагивали и отводили взгляд в сторону.

Устоявшуюся тишину нарушила рыжеволосая принцесса Ланара, решив отвлечь всех присутствующих от неприятной темы будущей расправы:

— Девчата, а вы уже решили, как именно будем его связывать? — спросила она, оглядываясь на остальных.

— М-м-м-м-м... есть предложения?

— Ну, я так думаю, что добровольно дать себя связать он не даст, — остальные покивали своими головами в знак согласия. — Могу предложить после ужина напоить его отваром дурман — травы...

Экс — предводительница восставших против лидера принцесс Фиона с сомнением покачала головой:

— Это, конечно же, вариант, но где мы найдем столько дурман — травы? На него весьма много надо...

— Ну-у-у-у-у-у, — протянула слегка смущенная Ланара. — У меня еще полтора мешка осталось. Две здешних дриады помогли с редкими травами...

У принцессы Фионы весьма некультурно отвисла челюсть, остальные принцессы от удивления напоминали стаю сов, настолько красноречивым были их взгляды.

— А... тебе столько зачем? — пришла наконец в себя принцесса Фиона.

— Ну... это... мало ли... — цвет лица быстро сравнялся с цветом волос, отчего веснушки на лице стали выделяться белыми пятнами.

— Ну-ну, давненько видать папенька тебя не потчевал розгами?

Девушка подпрыгнула, непроизвольно схватившись руками за пятую точку.

— Папа вот нет, а вот мама...

Ее слова потонули в звонком хохоте принцесс, с которых спало напряжение. Единственной, кто не разделял общего веселья, была принцесса Теллиона, которую, взяв за руки и за ноги, относили в дальние пещеры принцессы, чтобы не спугнуть будущую жертву по производству жидкой молодости.

Сегодня был первый день, когда с северянина сняли лубки и он смог спокойно встать на ноги. Первые шаги без боевого товарища и скакуна, являющегося лешим, северянин чувствовал себя немного неуверенно.

После трагического случая он взял за привычку по дюйму проверять внешнее пространство за дверью в поиске ловушек. На крыше на случай очередного налета сумасшедших дворян он оборудовал великолепное место с большим количеством арбалетных болтов и десятком многозарядных арбалетов, изготовленных для такого случая артелью гномов. Как ни странно, за все расплачивался Рыжий, чувствовавший на себе вину за травму друга.

— Где эта проклятая каналья! — раздался слегка надтреснутый голос. — Подать сюда эту скотину, что посмела отлынивать от работы!

Дверь распахнулась, жалобно скрипнув петлями, и в помещение влетело двое одетых в одинаковые доспехи латника. Увидев северянина, они кинулись к нему... точнее попытались кинуться.

Барон Глом с выпученными от удивления глазами и отвисшей челюстью наблюдал, как двое его личных телохранителей, каждый из которых стоит целого отряда, выпускники самого известного рыцарского ордена "Подгорного грифона", вылетали, словно мешки с песком, из широких окон.

Следом на улицу неторопливой, слегка вальяжной походкой, словно ничего не произошло, вышел рослый северянин с огромной, окованной металлом амбарной книгой и писчими принадлежностями. Хмуро оглядел рыцарский отряд, в котором было как минимум шесть рыцарей с оруженосцами, несмотря на две дюжины тяжелых латников из того же ордена.

— Уважаемый, вы болеете?

Удивленный барон сначала задумался, но потом помотал головой.

— Слепой? Неграмотный?

На каждый вопрос барон, пребывая в крайней степени удивления, отвечал мотанием головы.

— Тогда какого лешего вы приперлись в такую рань? Дракон и принцессы отсутствуют, пребывая в зачарованном лесу! Так! Кру-у-угом! Ша-а-а-агом МАРШ!

Рыцари и выпускники ордена, вышколенные строевым уставом, который им преподают с малых лет, крутанувшись на месте строем, пошли в сторону, откуда пришли.

И только барон Глом, до которого наконец-то дошло, что над ним, мягко говоря, издевается какой-то наемник, издал вопль раненого бабуина (по крайней мере выглядело весьма похоже), выхватив меч, попытался смахнуть голову с плеч обидчика.

Что же произошло в следующий миг, не понял никто. Вот барон подскакивает к северянину, а вот он летит в сторону с неестественно вывернутой рукой, причем меч летел параллельным курсом отдельно от хозяина.

— Еще желающие есть? Нет. Хорошо, а теперь записываемся, уплачиваем подоходный налог, расход, пошлину, компенсационные, надбавку за вредность, надбавку за моральный ущерб, на нужды монастыря — в особенности на нужды монастыря, ибо вам еще там лечиться, и наконец, в фонд помощи деревенским сиротам!

Не ожидавшие такого наезда рыцари вздрогнули, но, сняв с поясов не особо толстые кошели, в которых, дай бог, было хотя бы серебро, стали скидываться на общий проход. Личность, попытавшаяся незаметно заныкать кошель, едва не оказалась пришпиленной к отвесной скале, ибо стрела, выбив кошель из его рук, пришпилила его к скале. После чего данной весьма нехорошей личности были отвешены отеческие подзатыльники, естественно, латными перчатками, правда, по шлему, однако звон стоял знатный.

Получив номерной амулет, отсчитывающий время до возможности проехать, рыцари отъехали в сторону, решив разбить походный лагерь, ибо четыре часа стоять на солнцепеке в полных доспехах то еще удовольствие.

К шлагбауму тем временем подъезжали новые желающие.

Освидетельствовав расписки в том, что проехавший такой-то — такой-то обязуется уплатить отдельно монашеском ордену, предоставляющему услуги лекарские, отказывается от претензий тяжких телесных повреждений, нанесенных ему в справедливой схватке с драконом во славу принцессы такой-то. Усмехнувшись, он перевернул лист и принялся заполнять новую страницу.

Я расслабленно улегся на нагретую за день плиту площадки возле пещеры и решил вздремнуть после сытного ужина. Принцессы, обычно морщившиеся при готовке возле озера, сегодня расщедрились, приготовив мясо со специями... М-м-м-м-м... почаще бы! Странно, что Теллиана пропустила ужин, не в ее привычках.

Уже на грани сна я услышал тихий женский шепот:

— Аккуратнее, а то проснется, и смотри, не пролей мимо!

Солнце стало клониться к закату. Желающих попытать счастье в охоте на дракона больше не было. Северянин закрыл свою амбарную книгу, звонко щелкнув замочками кованной обложки книги. После чего, опустив шлагбаум, навесил тяжелый, с пуд весом замок и надавил на едва заметный выступ внизу путеводного валуна, активировал гномью сигнализацию на случай вторжения. Навесив напоследок охранный амулет, он, подхватив книгу, неторопливым шагом направился в сторожку. Из трубы уже шел легкий дымок.

Неторопливо открыв дверь, он несколько секунд любовался стройной фигурой полуэльфийки, присевшей возле очага с котлом.

— Как думаешь, дракон нас еще долго продержит?

— Кто знает, Хел, кто знает,— ответил он, убирая книгу и писчие принадлежности в шкаф — или тебе уже надоела обстановка?

— Мне надоело скитаться, отвоевывая кусок хлеба, у нас сейчас достаточно денег, чтобы открыть свой трактир, а уж его содержание и просто будет в прибыток.

— И с нас, чтобы мы спокойно жили, будут стричь в три шкуры, после чего мы будем сводить концы с концами, — северянин присел рядом и приобнял девушку. — Мне тоже надоело бродить, я разговаривал с местными. Деревни из-за драконьей горы пребывают в нейтралитете — они не нужны ни одному дворянину, бери, кто хочет. Если нам поставить трактир в одной из деревушек, платить придется только старейшине деревни, а если что, он поднимет все окрестные дома. Хотя от регулярной армии не спасет...

Хельга потерлась щекой о плечо и вопросительно посмотрела на северянина:

— Что предлагаешь?

— Определяемся с деревушкой, приобретаем участок земли и начинаем строительство. Как я понял, драконья афера должна закончиться с первыми холодами, и там он с нами расплатится. Премиальные будут нелишними.

— Думаешь, он нас отпустит? — с сомнением спросила Хельга.

— Должен... Рыжий его вообще боготворит, несмотря на все разногласия, — северянин усмехнулся. — Притащил весь свой род. Ты представляешь, они решили отгрохать горный замок, врезанный в скалу. И если это так, то вполне возможно, что и прикрытие для трактира будет. Они уже умудрились выкупить патент на дворянство у имперской короны и теперь собирают на выкуп земли.

— Ты шутишь?

— Нисколько, — отобрав у девушки ложку, он помешал похлебку из зайчатины.

— Хорошо, подождем еще...

На улице раздался чей-то жалобный вой.

— Дня не пройдет, чтоб пара — тройка в капкан не угодили!

Принцесса Теллиана наконец-то сумела перепилить веревку, которой ее связали, после чего освободила от пут княжну. Поминая добрым словом "подруг" по несчастью, она размяла затекшие суставы.

Легкий пасс рукой в сторону стены — и возле нее заклубилась полупрозрачная дымка, наливаясь цветами и обретая объем. Вскоре перед девушками появилось изображение площадки со спящим драконом, где две принцессы, приподняв ему голову, осторожно заливали отвар из дурман — травы в пасть.

Сначала принцесса только хихикнула, зажав рот рукой, но, не выдержав, закатилась в сильном хохоте. Княжна, сначала не понимая, испугалась за опекавшую ее принцессу и принялась ее приводить в себя. Принцесса, отмахнувшись и смеясь через слово, пояснила причину смеха, после чего на полу пещеры катались уже две девушки.

Дело было в том, что отвар, который влили принцессы по незнанию, на тело дракона, чей организм в истинном обличии сильно отличается от человеческой ипостаси, не действует. В итоге, то, что должно было отправить его в объятья морфея, если судить по древнему манускрипту, одолженному у лешего про крылатых владык, гласил, что данный состав имеет противоположный результат и несет в себе скорее очищающий, чем одурманивающий характер. Или по-простому — сильное средство при долгом запоре...

Хотя если бы они при варке добавили пару травок и дали настояться, то могли получить сильнейшее зелье — возбудитель. Хотя надо сказать, что даже хорошо, что не додумались до этого.

Принцессы только стали обвязывать его лапы и морду веревками и набросили на крылья рыбацкую сеть, как дракон резко пришел в сознание и, не разбирая дороги, рванул к обрыву, потянув за собой неудачливых охотниц. Столб воды, который поднялся в озере, скорее всего был виден в трех деревнях.

Надо сказать, принцессы оказались неробкого десятка и, выбравшись из воды, бросились в лес вслед "отравленной" добыче.

Из дневника Лешего.

Боже! Если ты есть, вразуми неразумных дочерей своих. Бедный, отравленный владыка спасался бегством от разошедшихся принцесс, возомнивших себя охотниками на крылатое племя. Хвала небесам, я успел вовремя и успел успокоить принцесс. Одни боги видят, чего мне это стоило!

Причина попытки связать дракона оказалась как всегда прозаичной: люди— проклятое жадностью племя! Их идея была много коварнее и чудовищнее тех, что хотели убить дракона.

Ради треклятого эликсира молодости они едва не лишили владыку языка! Глупые двуногие не умеют читать! В рецепте, присланном принцессам, было четко черными Лансийскими чернилами написано :"Язык дракона", и приписка — "раст."! Растение! А не его животный аналог!

Владыка после того как пришел в норму, устроил показательную порку. Повторный позор на пятую точку отказалась лечить как моя жена, так эльфы, так и единственная магэсса принцесса Теллиана, в каждое свободное время подкалывая постанывающих принцесс. С тех пор дракон ночует в лесу, лишь иногда, когда наложит на вход пещеру защитные чары, поднимается на площадку.