Аватар

— Огонь услышал твою клятву. — С легкой растерянностью констатировала очевидное Азула. — Поразительно.

Ничего особенного, в этом мире не так уж много существ несущих на себе полсотни меток высших сущностей, божественных и демонических, и я не удивлен, что местный Великий Дух присматривает за моими похождениями. Но вот подтверждение клятвы! Вот дурак! Знал ведь о последствиях, Рррр!

— А ты куда интереснее и загадочнее, чем показался на первый взгляд... — проговорила Азула, отвлекая меня от мыслей о собственном умственном уровне.

— Повторяешься подруга! — Весело засмеялась Тай Ли и набросилась на меня с обнимашками, чем заметно разрядила обстановку. — Так здорово! На нас обратил внимание сам Огонь!

— Ты достоин, служить мне. — Отошла от шока принцесса, и видимо продолжила церемонию, или на ходу ее выдумывала, не силен я в этом аспекте местных традиций. — С этого момента ты ватабоку принцессы огня, только мои приказы и интересы имеют для тебя значение.

— Служить Вам, честь для меня, я вас не подведу, госпожа. — Ответил я в предложенном пафосном стиле.

— Уж постарайся. — Усмехнулась Азула, окончательно отходя от непоняток моей клятвы. — И раз уж ты теперь в моей свите, то изволь соответствовать. Цвет твоих волос весьма необычен, но идеологически неверен...

Я еще раз поклонился, показывая, что понял приказ. С голубыми волосами, я наверняка единственный человек в этом мире, что весьма заметно. Будучи акробатом, в цирке это скорее было полезно, чем мешало, так что я и не пытался как-то замаскироваться. Но сейчас Азула права, стоит чуть больше походить на местных. Вот только цвет моих волос, это наследственность, и не столько на физическом уровне, сколько на духовном. Так что перекраске они не поддаются, тут только стричься налысо...

Тьфу, о чем только думаю? Я только что поклялся не пойми в чем! И эту клятву завизировал Великий Дух. Нет по логике, он должен понимать, что если вдруг я нарушу клятву, и он меня покарает, то и сам проживет ровно столько, сколько моим родителям понадобится времени, дабы добраться до этого мирка. А это смею заметить, будут исчезающе малые интервалы, так что ничего страшного не произошло. Да скорее даже полезное, так Азула будет мне куда больше доверять, так что все хорошо.

Хорошо, я сказал. На этом и успокоимся. А тот факт, что духи к логике имеют весьма опосредованное отношение, и что он вполне может покарать, даже не смотря на скорую расправу... Но я все равно дурак! Так подставится! Стоп!

Какое еще пламя, Да на мне столько защит от прямого духовного вмешательства, да еще и фактически родство с Хаосом. Ну-ка посмотрим, как на моей энергетике эта клятва отразилась...

Эх, похоже, папе за заботу придется сказать спасибо. Охвативший меня огонь был видимым эффектом принявшей на себя клятву и выгоревшей закладки. Так что все действительно хорошо, но в будущем стоит быть осмотрительнее...

— Азула! А куда мы так спешим? И что там с веселым толстячком Айро? — Спросила Тай Ли, покончив со своей порцией завтрака.

— Он не веселый толстячок, а предатель и саботажник, опозоривший королевскую семью и народ огня! — Азула аж перекосилась от распиравшей ее ненависти, видимо этот Айро, и правда не самый милый человек на свете. — По его вине мы потеряли флот вторжения и проиграли битву за северный полюс. Он нас предал, и отец поручил мне доставить его на суд. А заодно вернуть домой блудного братика, чтоб он больше не мог выставлять себя идиотом.

— Зуко? Так Лорд Огня простил его и вернул из изгнания? Вот Мэй обрадуется! — Воскликнула Тай Ли и от радости за подругу перекувырнулась в воздухе, вставая в свою любимую стойку на локтях, весело помахивая в воздухе ногами.

Я в разговор вмешиваться не спешил, иногда лучше просто послушать.

— Простил? — Не аристократично фыркнула принцесса. — Да мой братец ничтожество и слизняк, ты это прекрасно знаешь. Я должна доставить его во дворец, где его и запрут в самом сыром подвале, чтоб он больше не мешался под ногами!

— Тогда Мэй расстроится. — Мгновенно погрустнела моя подруга, и вернулась на ноги. — Но я уверена, все еще наладится! Вот вернем Зуко домой, и он сразу поумнеет!

Судя по выражению лица Азулы, она такую уверенность вовсе не испытывает.

— Значит Зуко и Айро в Омашу? Но мы совсем недавно там были...

— Нет, они сбежали от меня пару дней назад на побережье. Сомневаюсь, что они сунуться в Омашу, скорее притаились в мелкой деревеньке. А в город мы спешим, чтоб встретится с недавно направленной туда Мэй, думаю, идея охоты на Зуко ей понравится. — Пояснила ближайшие планы принцесса.

— Ура! Гор скоро я познакомлю тебя со второй своей лучшей подругой! — Радостно сообщила Тай Ли и подскочив поцеловала меня в щеку. — Уверена, она тебе понравится.

— Жду с нетерпением, — не упустил я случая приобнять за талию акробатку и уже собирался поцеловать ее в чуть приоткрытые губки. Подобные знаки внимания у нас уже давно стали нормой и особого смущения не вызывали.

— Кхм. — Привлекла к себе внимание очень недовольная Азула. — Кажется, я приказала тебе избавиться от волос.

— Аэм, я — глупо пробормотал я отвлеченный в самый неподходящий момент. — Сейчас, — опомнился поставив Тай Ли на место и повернувшись к своим вещам в поисках бритвы.

— Стоять! — Припечатала Азула.

Я повернулся, недоумевая, что ей еще понадобилось.

— Кажется, тебе стоит припадать урок манер.

— Простите госпожа, — низко поклонился я, недоумевая, чего она взъелась, вроде у нас неформальная обстановка была. Хотя конечно обниматься с Тай Ли у нее на глазах не самая удачная идея, особенно если вспомнить мои планы. Ууй...

Что-то тяжелое припечатало меня по затылку, пока я замер в поклоне, от чего я на пару мгновений выпал из мира и распластался на земле. Очнувшись успел рассмотреть как Азула перенесла свое внимание на Тай Ли и та шустро опустилась на колени уткнувшись лицом в землю.

— ...ты понял? — Вернулся ко мне слух. — Я твоя повелительница, а ты слуга! Слуги выполняют приказы незамедлительно и с должным уважением, а если вызовут неудовольствие, то должны вымаливать прощенье!

Я прекратил валяться и повторил позу Тай Ли, рассматривая сапожки принцессы в десятке сантиметров от меня и давя желание ее хорошенько поколотить. Во-первых, не факт что получится, а во-вторых, так я все свои планы испорчу и с Тай Ли неизвестно как все после такого поступка сложится. Но вообще что случилось? Была же нормальная девушка, да высокомерная, но вполне нормально общались и тут неизвестно с чего вдруг взбеленилась!

А еще я неожиданно понял, что вот так стоять на коленях, не ради формальности, а когда тебя фактически заставляют, чтоб унизить не очень приятно. С другой стороны Азулу, я прекрасно понимал, смотреть как кто-то, выполняя твой приказ, ползает у ног, доставляет определенное эстетическое удовольствие. Но быть этим кем-то мне не хочется, как и отказываться, от планов завладеть троном народа огня. И если ради этого придется немного поползать, то поползаем, ничего скоро, я займу несколько иное положение. Непременно, все получится, надо верить в себя!

Пока же Азула удовлетворилась результатом воспитания, и прихватив Тай Ли удалилась чуть в сторону, свалив на меня заботы по свертыванию лагеря и собственной маскировке. Вернулись девушки минут через пятнадцать, когда я уже успел оседлать ящеров и побриться. И Тай Ли выглядела несколько растрепанной и недовольной, при этом еще и старательно отводила от меня глаза. Азула наоборот была всем довольна и благодушна, даже прекратила изображать из себя гордую и неприступную принцессу. Они там тренировались, что ли и Азула спустила пар?

— Вот так куда лучше. — Прокомментировала она мою новую прическу. — Только не вздумай рисовать себе татуировки в виде стрелочек. — Сказав это, девушка громко засмеялась.

Оставшийся путь до города мы преодолели без приключений, Тай Ли очень быстро вернула себе превосходное настроение и поспешила заразить им и меня, корча рожицы за спиной принцессы, которая так же пребывала в превосходном настроении и больше не проявляла своего желания покомандовать. И даже на нерасторопных путников, которые заполонили дорогу с рассветом, и не всегда успевали уступить дорогу, зря не кричала, понимая, что проще самим их объехать, чем чего-то ждать.

Так же я умудрился расспросить Тай Ли, по поводу того странного термина, коим наградила меня принцесса. Ватабоку, это что-то среднее между личным слугой и порученцем. Должность весьма почетная и приравнивает меня к армейским офицерам, ранг определяется по ситуации, приказом Азулы, вплоть до ее Голоса. В то же время если принцесса захочет меня сжечь, то ей никто и слова не скажет. Но по заверениям Тай Ли, это мелочи, поскольку принцесса при желании почти любого может казнить, только в некоторых вариантах это должно быть оформлено под поединок или еще какие законодательные заморочки. В общем, девушка старательно уверила меня, что новый статус куда лучше прошлого подвешенного в воздухе состояния. Ну, да уж лучше быть при принцессе, а то забрали бы в армию рядовым, и точно пришлось бы в бега подаваться.

...

К Омашу мы прибыли уже на закате, однако проникнуть в город оказалось очень не просто. То, что городские ворота в связи с наступлением ночи окажутся, закрыты, никого не удивило, а вот развевающийся над воротами желтый флаг, вместо знамени народа огня и отсутствие путников последние километры пути, вводило в смущение. Так же беспокойство внушали чадные столбы дыма, взмывающие в закатное небо над городом. Однако это только я не знал значения желтого флага, а вот мои спутницы определили этот сигнал мгновенно.

— Чумное знамя. — Испуганно ойкнула Тай Ли.

Принцесса, так же излишним героизмом не страдала и инстинктивно попятилась, рассмотрев флаг.

— Назад. — Скомандовала она. — Не понимаю, что тут творится, но еще сутки назад никаких сообщений о чуме не было.

Несколько отдалившись от города и от дороги, во избежание случайных встреч с зараженными, буде такие окажутся вне стен, мы спешились и разбили лагерь.

— Как ящеры отдохнут, отправимся на север, там расположен довольно крупный город с сильным гарнизоном, наверняка они уже располагают всей доступной информацией о творящемся в Омашу. — Озвучила дальнейшие планы Азула.

Вполне логичное решение, с которым мы единогласно согласились. Я тоже его поддерживал, до того момента как взгляд упал на кольцо с крупным опалом, и на фигуру женщины внутри.

Там же Рана! Даже не спрашивайте, чего мне стоило не вскочить на ноги и не бросится в город, но я удержал свои чувства в узде. Я не влюбился безоглядно в Рану, но за время знакомства она стала мне другом, и бросать ее в зачумленном городе...

Стоп, спокойно, я не целитель, и ничем помочь не смогу, или смогу? Болезнь, будем считать, что она не магического характера, иначе все совсем плохо. Но если не магического, то теоретически, высокий уровень жизненной силы в теле просто выжжет все что наносит телу вред, так можно избавляться от ядов, и вирус, не будет сильно живучее. Да стоит попробовать, хотя попытка насытить другого человека жизненной силой в моем исполнении может и убить, но метод лечения можно придумать и на месте, главное в теории это в принципе возможно.

Значит нужно идти и спасать! Тем более что уж мне-то точно не стоит опасаться местных заболеваний.

— Гор ты там уснул? — Окрикнула меня Тай Ли. — Ужин готов, идем есть.

— Иду... — Откликнулся я и уселся рядом с девушками.

— Не впадай в грусть и тоску, — приказала, подбодрила? Меня Азула. — Эпидемии конечно, опасны, но только для черни, маги болеют редко.

Кажется она действительно собиралась меня подбодрить, и у нее это получилось, но вот Тай Ли от таких слов погрустнела. И есть с чего ведь в теории, и я и она, и как я понял, их подруга Мэй, магами не являемся, и вполне входим в группу риска.

Нет, мне необходимо проникнуть в город и выяснить судьбу Раны. Она ведь предупреждала о грядущих беспорядках, но не о чуме же! Она может быть в опасности. Но и тащить с собой Тай Ли и даже Азулу и подвергать еще и их риску тоже глупость.

И тут меня осенило.

— Азула. — Воскликнул я, вскакивая на ноги. — Эпидемия, а если никакой эпидемии нет, а флаг вывесили бунтовщики, поднявшие восстание!

— Бре.., хм. — Задумалась она. — Недавний вывод войск, флаг болезни появившийся слишком поспешно. Последний раз почтовый сокол из Омашу прилетал чуть больше суток назад, и все было спокойно. Даже самые яростные эпидемии не обнаруживают настолько быстро. А вот про угрозу повстанцев информация была. Но зачем такие сложности?

— Выиграть время, перебить гарнизон и уйти пока никто не спохватился и не выслал отряд на подавление. — Продолжил я мысль.

— Но чумное знамя вывешивают только в случае опасности заражения, это древняя традиция и никто ее не нарушает! — Возмутилась акробатка.

— Земляные черви... — Презрительно констатировала Азула. — Мы возвращаемся в город.

— Но если там действительно эпидемия? — Высказала опасение Тай Ли.

— Не стоит рисковать всем. Я пойду один. — Произнес я самоотверженно. — Для начала поговорю со стражами ворот, это не так уж и опасно. А если это не проясни ситуацию, то попробую проникнуть в город...

— Как? — Скептически хмыкнула Азула. — Это меня в город пустят в любом случае, бунтовщики чтоб взять в плен, а верные солдаты, исполняя приказ.

— Даже приближаться к стенам опасно, не говоря уж о проникновении. — Продолжила придерживаться осторожной позиции Тай Ли. — Нам...

Что она хотела еще сказать, мы так и не узнали, поскольку из темноты к нашему костерку вышла группа людей. Хромающих, постанывающих людей, с пятнами на лицах.

— Вии! — пискнула Тай Ли и юркнула за спину Азулы, каюсь я поступил так же, разве что не пищал. Хоть я совсем недавно и убедил себя, что местная чума мне не особо страшна, но желания проверять на практике этот факт не было. А когда под боком живой дезинфектор огнеметного типа, стоит все проблемы доверить именно ему.

Принцесса тоже несколько нервно восприняла неожиданное появление незнакомцев, вот только ее нервы выразились в огромной огненной волне пущенной в сторону неизвестных. Раздался дикий вой сгораемого заживо человека, а потом в нас полетел целый град камней, заставив порскнуть в стороны. А люди недавно еле бредущие, теперь очень шустро приближались в нашу сторону, сжимая в руках различные приспособления калечащее летального характера.

— Они претворяются! Они здоровы! — Выкрикнул я, не совсем уверенный в этом заявлении, но стремясь вернуть Тай Ли в боевую форму, несколько опасаясь ее реакции при рукопашной схватке с зараженными.

Но опасался я зря, хоть акробатка и проявляла осторожность при обсуждении чумы, стоило, ей встретится с реальной опасностью, и про угрозу заразится, она просто забыла, лихо, бросившись в горнило схватки. Азула уже успела переместиться чуть в сторону, и наседала на пятерку магов земли. Принцесса была бесподобна, у меня еще не было возможности оценить ее уменья, и сейчас я с восхищеньем наблюдал за схваткой.