Аватар

— Я же говорила! — Весело воскликнула Тай Ли.

— Мда, нет в мире справедливости. — Грустно заметил я, наблюдая за тем, как несчастный пятый оказался голодным, да еще и отшлепанным дрессировщиком.

— Гор, не переживай, мы его вечером покормим, — заметив мою грусть, утешила девушка. — Он заслужил.

— Тай Ли! — Раздался вдруг со спины властный голос.

— Ой! — Пискнула акробатка и, потеряв равновесие, скатилась по мне на землю, быстро поворачиваясь к источнику голоса. Я поспешил так же взглянуть на сумевшую, так выбить из колеи, всего одной фразой, мою партнершу.

А там было на что посмотреть, девушка, лет шестнадцати. Темные волосы собраны в пучок, лишь две пряди спадают по бокам, оконтуривая овальное личико с выразительными губами, и еще более выразительными зеленоватыми глазами. Властными глазами, так мама иногда смотрит, решая убить сразу, или на что еще сгодится. И этот взгляд мне понравился, таким родным показался, теплым...

— Азула! — Воскликнула Тай Ли, подскочив на ноги и тут же плюхнувшись на колени и склоняя голову к земле.

Азула? Так это и есть местная принцесса? Вот так встреча, нет, я, конечно, рассчитывал с ней увидеться и прочее, но не думал, что принцесса народа огня будет ходить вот так совсем без свиты, и вообще подкрадется к нам во время тренировок.

— Ай! — Возмутился я, получив тычок изящной ножкой от Тай Ли, но переведя на нее взгляд быстро сообразил, что от меня хотят и поспешил повторить ее коленопреклонную позу, я ведь не дома, а значит стоит придерживаться местных традиций.

Тай Ли дождавшись, когда я поклонюсь, моментально вскочила и бросилась на шею своей подруге. Видимо, официальная часть встречи окончена, так что я тоже поднялся на ноги.

— Как я рада тебя видеть! — Жизнерадостно воскликнула акробатка, повиснув на принцессе. Та, тоже без дела не стояла и обняла девушку за тали..., хм...

— Надеюсь, я тебя не отвлекла? — Изобразив раскаянье, спросила Азула.

— Нет! — Воскликнула Тай Ли и отпрыгнула от слишком плотных объятий, мгновенно становясь на локти и болтая в воздухе, прямо перед лицом принцессы, ногами. На что она совершенно не отреагировала.

— Скажи, что дочь благородного человека делает здесь? — С едва скрываемым презрением в голосе Азула одними глазами обозначила весь цирк, чуть задержавшись на выглядывающих из-за шатров и рассматривающих ее как какую-то диковинку циркачах.

В цирк приехал цирк, на который все и пялятся. Ух, еле сдержал глупую улыбку, от такой мысли. Что-то мне подсказывает, что смех в данной ситуации не пойдет мне на пользу.

— Наши родители послали нас в академию для девочек не для того, чтоб мы оказались в такой дыре. — Продолжила Азула. — У меня для тебя предложение. — Взгляд зеленых глаз скользнул по мне, на секунду задержавшись, даже не на мне, а на моих волосах, после чего принцесса продолжила, полностью меня игнорируя.

— Я выслеживаю предателя. Ты ведь помнишь моего старого, глупого дядюшку?

— О, да. — Продолжая болтать в воздухе ногами сказала Тай Ли. — Он такой смешной толстячок, и чай у него вкусный.

— Ты окажешь мне честь, если поможешь в поисках.

— О, эм... — Ножки Тай Ли на мгновенье замерли в воздухе, после чего акробатка резко перекувырнулась вскакивая на ноги и тут же прыгнула ко мне. Я машинально подставил ей опору, и подруга лихо плюхнулась мне на плечи.

— Азула. Я бы с удовольствием, но дело в том, что мне здесь хорошо! Моя жизнь тут полна положительных эмоций и веселья! И я не могу подвести нуждающихся во мне людей! Кстати познакомься это Гор, мой друг и партнер по выступлениям. Гор, а это Принцесса народа огня Азула. — Перевела она стрелки и глазки принцессы на меня.

На этот раз я удостоился более пристального взгляда.

— Он мастер куишо джитсу. — Прорекламировала меня девчонка.

Вот тут взгляд принцессы стал заинтересованным и даже несколько теплым.

— Мастер? Хм, что ж. Не хочу, чтобы ты отказывалась от таких знакомств ради меня. Возможно, мне стоит пригласить его помочь своей принцессе в выполнении миссии? — Как бы сама с собой пробормотала Азула.

Ответить на такое предложение согласием, которое почему-то сразу не дала Тай Ли, у меня не получилось. Поскольку, нежные ножки девушки покоящиеся у меня на плечах, внезапно обрели твердость камня и сдавили мне шею в недвусмысленном намеке.

— Ну что ты, не лишай меня и цирк столь умелого акробата, ты даже не представляешь, какую легкость я почувствовала, когда мы стали выступать вместе!

— Пусть так. Я не хочу, чтоб ты отказывалась от такой хорошей жизни ради меня. — С легкой снисходительной улыбкой проговорила Азула, и, развернувшись на месте, отправилась в сторону центрального шатра.

— Спасибо Азула! — Радостно пискнула Тай Ли, аж подпрыгнув у меня на плечах.

— Надеюсь, что еще до отъезда я увижу твое выступление. — Не оборачиваясь, бросила на это принцесса.

Я хорошо почувствовал как Тай Ли вся напряглась от этого пожелания и буквально выдавила из себя:

— Конечно...

Стоило Азуле скрыться за шатрами, как Тай Ли сползла с меня на землю, а я набросился на нее с вопросами.

— Тай Ли. Это что сейчас было? — Махнул я головой в сторону ушедшей принцессы. — Ты рассказывала, что вы чуть ли не лучшие подруги, и при этом ты так настойчиво отклоняла ее предложение, да еще и чего-то боялась? Что не так? Я понимаю цирк мне тоже очень нравится, но когда друзья просят о помощи... А уж когда эти друзья принцессы...

— Гор... Мы действительно подруги, но Азула... — Девушка отвернулась и, глядя в пол, промямлила. — Понимаешь, мы, я... она... Нет, не важно, не спрашивай. А дружить, с некоторых пор с Азулой лучше дружить на расстоянии. Вот только она привыкла добиваться своего.

— Ничего не понимаю, — признался я. — Но если ты так хочешь, не буду доставать тебя вопросами на эту тему. А чего ты испугалась, когда она захотела посмотреть на наше выступление?

— Азула привыкла добиваться своего. А ладно! Не бери в голову! — С внезапно вернувшимся задором и жизнерадостностью заявила девушка. — Вообще Азула замечательная, но иногда даже от друзей стоит отдохнуть. Пойдем скорее надо получше подготовиться, и не ударить в грязь лицом перед принцессой! — Девушка шустро потянула меня в сторону циркового купола, попутно рассказывая новые истории из детских забав, проведенных совместно с принцессой.

Забивать себе голову особенностями отношений Тай Ли с принцессой я не стал, как и расспрашивать мою подругу по этому поводу, поскольку она явно не горела желанием раскрывать передо мной подоплеку дела. Да и после столь живописных рассказов и бури эмоций, радостных эмоций вызванных встречей с Азулой я уже окончательно запутался в их взаимоотношениях. И предпочел не усугублять, и разбираться со всем постепенно.

Собственно и времени-то на пустопорожние разговоры у нас не было. Буквально через полчаса после появления принцессы нас отыскал взмыленный посыльный от Мастера, и чуть ли не силком поволок в гримерку. Дело было в том, что Азула за это время как раз успела высказать свое пожелание посмотреть на выступление Тай Ли, перед Гунаром, и тот не теряя времени даром поспешил его исполнить, распорядившись подготовить сцену, и нас соответственно. Сам же он остался развлекать единственную зрительницу.

Судя по тому, что нас с Тай Ли поторапливали переодеваться аж трое посыльных, минут за пять, развлекать привередливую зрительницу у Гунара получалось плохо и он нервничал. К счастью на переодевание и грим, при помощи Дары, уходило совсем немного времени, и четвертого посыльного мы так и не дождались, встретив его уже на подходе к сцене. Там все уже было готово, стояли вышки с натянутыми между них канатами, наш реквизит уже был поднят на верхотуру, а внизу уже заканчивали с установкой страховочной сетки.

Тай Ли непривычно сильно нервничала, и была еще более непоседлива чем обычно, стараясь своими кувырканиями скрыть или успокоить нервы.

— Тай Ли, что с тобой? Это всего лишь небольшое выступление, пусть и перед принцессой. — Перехватив, после очередного кувырка девушку, спросил я, пристально глядя в ее огромные глаза.

— Гор, ты не понимаешь, это ведь Азула! — Экспрессивно воскликнула девушка. — Она слишком любит шутить... И просто чувствую что, что-то будет...

— Тай Ли... — Медленно проговорил я, а потом просто обнял девушку, крепко прижав к себе.

— Спасибо, — тихо произнесла она спустя пару минут. — Пойдем удивим Азулу! — Воскликнув это, акробатка весело засмеялась и колесом выкатилась на сцену, под стандартно громкое представление Мастера, я повторил маневр девушки и так же выбрался пред ясны очи принцессы.

Несколько быстрых, гимнастических проходов по манежу, после чего мы с Тай Ли шустро стали вскарабкиваться на верхотуру, к основному месту выступлений. Вот тут появилась возможность немного поглазеть по сторонам, и, похоже, волнение подруги передалось и мне. Не то, чтобы волнение, но как-то неуютно было выступать, имея одну зрительницу и пустые трибуны. Я уже привык, к восторженным воплям толпы и их отсутствие нервировало. На тренировках, конечно зрителей тоже нет, но там почему-то такого дискомфорта не ощущается. Бррр... Хватит обо всяких глупостях думать, надо решить хочу я навязаться принцессе в спутники или уговорить Тай Ли остаться в цирке?

Да чего тут думать? В цирк всегда можно вернуться, а принцессы с предложениями приключений не каждый день заглядывают! Вот и лестница кончилась, начнем!

Стоило приступить непосредственно к исполнению номера, как глупые нервы успокоились, и все проходило как на тренировке, четко, спокойно, но, увы, без особого восторга, вызванного криками зрителей. А потом вдруг, страховочная сеть вспыхнула, обдав нас копотью и жаром. От неожиданности я чуть не уронил свою партнершу.

— Это еще что? — Возмутился я и спешно замолчал, стараясь подавить чих.

— Гор, я... держи меня! — С легкой долей паники пропищала Тай Ли, сжимаясь в комок, и вместо стойки у меня на плечах плюхнулась попкой на голову. — Я, я упаду, сетка, огонь, как тогда...

— Эй, спокойно! Не дергайся! Тай Ли, куда ты упадешь? Я же тут! Я поймаю, как тогда поймаю, зачем тебе сетка? — Поспешил я успокоить неожиданно заразившуюся боязнью высоты малышку.

Мой бредовый спич, неожиданно даже для меня самого принес, просто феноменальный результат. Тай Ли смогла успокоиться, столь же быстро как и запаниковала. Видимо ее мимолетная слабость действительно была вызвана воспоминаниями о том падении, и если я тогда поймал, то и сейчас все пройдет нормально. Женская логика, она такая, кто бы еще меня поймал после этого?

— И все-таки как думаешь, чего это мастер реквизит портит? — Спросил я, перетекая в новое положение.

— Это не мастер, а Азула. — Пояснила Тай Ли очевидное, но тут же уточнила. — Она любит пошутить, вот только шутки у нее бывают злыми...

— Да нет, нормально, с такой подсветкой даже интереснее, а падать мы все равно не собираемся. И раз... Вот только дымно становится...

Из-за задымления пришлось резко сократить программу, но даже так мы удостоились поощрительных хлопков от Азулы. Но покинуть манеж не вышло.

— Замечательно! Тай ли, ты как всегда идеальна. Но давай проверим твоего партнера, ты говорила он мастер боевых искусств? — Спросила Азула, и, не дожидаясь ответа, махнула рукой.

По ее сигналу на сцену выскочили четверо магов огня, видимо сопровождающие, охрана или еще кто.

— Убейте его!

— Азула! — Возмутилась моя малышка, и встала между мной и магами, уже ринувшимися выполнять приказ, но замершими из-за действий девушки.

— Не вмешивайся! Это приказ. — Жестко выплюнула принцесса. — Он же мастер. — Слегка дружелюбно и с ироничной улыбкой пояснила она.

Тай Ли замешкалась, не желая оставлять меня одного. Но я подтолкнул заступницу в сторону, шепнув на ушко.

— Не беспокойся, я справлюсь. Она всего лишь меня проверяет.

Проделал я это достаточно быстро, так что заминка Тай Ли осталась никем не замеченной. А мне оставалось надеяться, что я, верно, оценил характер Азулы и она рациональная девушка действительно только меня проверяет. А не упивающаяся властью дура желающая посмотреть на гладиаторские бои. Хотя я перебарщиваю, пусть и общался я с ней всего ничего, но уж блеск глаз, и рациональный ум в них заметить было не трудно, благо рос я в окружении очень похожих людей.

А теперь о деле, четверо магов воинов в доспехах, наверняка элита, щадить меня не собираются и, выполняя приказ, будут меня убивать. Мне же их убивать не рекомендуется, хотя есть вероятность, что при красивом сражении и заверениях в верности смерть этой четверки мне простят, но лучше не рисковать. Это минусы. Ах, да, оружия у меня под рукой нет.

Что касается плюсов, противники буквально в пяти шагах, и не спешат использовать магию, не воспринимая меня всерьез. Еще бы, я им и до груди-то не достаю, двухметровые дылды. И этого плюса мне вполне хватит! А еще одним плюсом стала заминка вызванная вмешательством Тай Ли. Первоначально истово рванувшие маги, за это время успели задуматься, бросить пару взглядов на Азулу, и похоже больше не спешили, так уж непременно меня убить, поняв, что я не враг и это на самом деле проверка.

А потому, стоило моей заступнице уйти с линии атаки, как маги не торопясь, стали приближаться, охватывая меня с флангов. Выждав еще пару секунд, и подпустив магов вплотную, я резко сорвался вправо, всей своей весьма маленькой в сравнении с противником массой врезаясь в него и как мячик, отскакивая на левого. Точнее так наверняка показалось оставленной мной без внимания паре находящейся спереди, они даже снисходительно улыбнулись. Вот только их улыбка сползла вместе с рухнувшей на землю жертвой моей атаки. Я ведь не просто бросился на него в "приступе отчаяния", нет. Я вполне успешно использовал здоровяка как подставку, и, дотянувшись до его незащищенной доспехом шеи, отработал классическую связку ударов, блокирующую циркуляцию жизненной энергии и отправляющей тем самым жертву в беспамятство. После чего, опять же пользуясь нашей разницей в весе, рыбкой нырнул в сторону правого противника, оказавшегося совершенно не готового к такому маневру. И, проскочив у него между ног, на мгновенье замер на спине и со злорадной улыбкой впечатал обе ноги четко в задницу нерасторопному здоровяку, отправляя его в короткий полет на своих товарищей.

Все описываемые события по факту не заняли и пары секунд, но этого времени магам хватило, чтоб собраться и перестать меня недооценивать. Они ловко отпрыгнули в стороны, помогая себе огненным выхлопом из ног, тем самым легко избегая встречи с моим живым снарядом и разрывая дистанцию. Продемонстрированный прием меня сильно удивил, и даже напугал, у меня нет дистанционных атак, а при грамотном маневрировании я такого реактивного мага вообще никогда не догоню!

Но удивлялся я, не сидя на месте, а находясь в стремительном кувырке в сторону ближайшего мага, беззастенчиво подставляя спину под удар его напарника. И такой маневр сработал, оказавшийся напротив меня воин не стал разрывать дистанцию, а предпочел связать меня ближним боем, давая возможность напарнику, хорошенько прицелится, а заодно и живой снаряд очухается.