Помимо склада, на этаже уцелели компьютерная библиотека и диспетчерская, где нашлись ещё несколько крыс, кем-то забытая фомка, довоенная брошура по оказанию первой помощи и, как ни странно, два полных магазина .44 «Магнум».
Вообще, находки были странными, в том смысле, что я ещё мог понять, почему тут бросили куртку — даже если её ранее находили, в Убежище явно были вещи более полезные и, соответственно, первые на вынос, так что подобная одежда могла просто не влезть в условную сумку с хабаром, а возвращаться в глубины бункера чисто ради женской куртки не стал бы даже самый жадный рейдер. С винтовкой тоже было понятно — на первый взгляд, она не сильно отличалась от окружающего мусора и просто гениально в нём скрывалась. Да и ствол, натурально привязанный к ложу шнурком, как бы намекал, что эксплуатация данного «оружия» без ремонта будет как минимум сложной, чтобы не сказать смертельно опасной для самого стрелка. Однако вопрос патронов оставался открытым. Это слишком ценная штука на Пустоши, чтобы их вот так вот просто оставлять. И единственное, что приходило на ум… те, кто обыскивали Убежище, во-первых, торопились, во-вторых — не умели в реально грамотный обыск. Хотя, признаю, найти «пачку» сорок четвёртых боеприпасов в шкафчике в библиотеке, где все нормальные люди хранят канцелярку или какие-нибудь карточки для картотеки, было неожиданно. Кто и зачем прятал туда патроны, оставалось загадкой, разве что тут обитал очень боевитый библиотекарь, не расстающийся с «Пустынным Орлом», но потом куда-то делся, не успев забрать запаску, а больше никто ту и не думал там искать.
В любом случае, этаж мало отличался от предыдущих. Одни только компьютерные терминалы в библиотеке наверняка были целым клондайком, ведь жёсткие диски с них не выкручивали, а только разбили мониторы, да и то уже не все, видимо, просто устав из-за количества этих самых мониторов. Однако чтобы они начали приносить пользу, их надо было, во-первых, починить, во-вторых, дать им питание, ну а в-третьих, банально вывезти туда, где с ними можно будет нормально работать. И вот эти задачи были далеки от понятия «простые».
В Убежище, в итоге, мы провозились до глубокого вечера, так ничего больше путного и не обнаружив, если не считать пары крысиных лазов, что вели, предположительно, в сторону гидропонных ферм, но человек там бы не пролез при всём желании, у нас же и такого желания не было. Если же говорить в целом, то Убежище оказалось завалено процентов на восемьдесят, если не девяносто: доступа к реактору нет, хотя сам он, похоже, цел, иначе счётчик Гейгера начал бы стрекотать уже давно; жилые помещения или уничтожены, или заблокированы почти на сто процентов; гидропонные фермы как минимум отрезаны от основного комплекса. Ну и так далее. Чисто теоретически, ещё можно было добраться до строительной техники, которая, по словам Наталии, должна была располагаться на первом ярусе за той заваренной дверью по правую руку от лифтовой кабинки, но тут уже Танди заметила, что отец ей рассказывал о том, что какие-то машины оттуда забрали ещё первые вышедшие на поверхность группы, так что на многое рассчитывать не приходилось. Однако нельзя было сказать, что поездка вышла совсем бесполезной и профита мы не получили. Нет, даже в таком состоянии Убежище представляло немалую ценность, пусть была она менее очевидной и… специфической. В медицинском отсеке, например, имелось несколько холодильников для лекарств, что наверняка будут работать, подключи их к электричеству; на складе лежало множество запчастей, инструментов и просто лампочек с проводами; наконец, огромное количество компьютеров не оставляли сомнений, что из них можно собрать несколько исправных серверов, да и базу данных восстановить, скорее всего, получится. Да, для большинства обитателей Пустоши всё это было не более, чем мусором, но я — не «большинство» и ценность этих вещей представлял себе прекрасно. К тому же мы говорим о довоенных технологиях мира, что, как бы это странно ни звучало, не успел впасть в «потребительский» капитализм. Из того, что я прочитал в местных книгах и сохранившихся компьютерных архивах, получалось, что политическая обстановка тут (вместе с некоторыми материальными отличиями данной реальности от моей изначальной, вроде истощения запасов нефти) привела к иному развитию социума, и, хотя корпорации со всякого рода олигархами оставались циничными сволочами, готовыми на любые преступления ради трёхсот процентов прибыли, лозунг «главное, чтобы оно дотянуло до окончания гарантийного срока, а дальше пусть ломается на здоровье» тут так и не был внедрён в повсеместный обиход. Я не знаю, как оно было в других странах, но промышленность США тут откровенно работала по принципам промышленности моего родного СССР, а потому многие вещи были если не «вечными», то близко, и ситуация, когда внучка может ходить в платье своей бабушки, и то выглядит вполне новым, несмотря на то, что старше этой внучки в несколько раз, тут была нормой. В Пустоши и тридцать лет спустя будут носить вещи, произведённые более сотни лет назад, и те при этом частенько даже яркость красок сохранят. Аналогично, тот же ядерный генератор имел «гарантированный срок службы» в сто пятьдесят-триста лет. То есть вот не «вообще живёт», что, кстати, тоже чудовищно по меркам моего прошлого мира, а «сто процентов будет работать», далее уже, возможно, потребуется провести техобслуживание и капитальный ремонт. Неплохо так, да? Так что мне все эти лампочки-проводочки были очень даже интересны, в будущем полная электрификация Шейди Сэндс позволит и привлечь новых специалистов, и организовать высокотехнологичные производства, и просто очень некисло повысить престиж поселения. Но это я к чему? А к тому, что моим волевым решением срок пребывания нашей команды подле Убежища 15 был продлён на пару дней — пока мы скрутим всё полезное.
И вот когда мы уже закончили осмотр Убежища, но ещё не разметили, что откуда будем скручивать и демонтировать, вместо этого занявшись свежеванием кротокрыса и заготовкой мяса к ужину, Выходка как раз отошла от переживаний по утерянному чипу и принялась думать над ситуацией дальше. Уж что там у неё крутилось в голове, я не скажу, но за время её размышлений мы с Танди успели и шкуру снять, и лучших кусочков со свинокрысов нарезать, а после и всё это поднять наверх. Тем не менее, по всей видимости, особых идей у Наталии не имелось, за что говорил хотя бы тот факт, что вплоть до начала жарки шашлыка пребывала она в состоянии мрачном и задумчивом. Ну а ещё она всё-таки решила обратиться к единственному известному ей эксперту. То есть ко мне.
— Слушай, — девушка пристроилась на ровный камень, что я принёс для сидения у костра, и устремила взгляд в угли, — давай попробуем с самого начала?
— М? — я сидел без шлема, так что просто вопросительно вздёрнул бровь, отмечая про себя некоторое дежавю.
— Я понимаю, что должна тебе за дорогу сюда, и я заплачу, — не отрывая глаз от костра, чуть повысила тон Наталия, — но… я хочу знать, ты можешь помочь мне с поисками этого чипа? Нормальными поисками, чтобы был результат. У тебя есть такая возможность?
— Теоретически, я знаю пару мест, где такой чип точно есть, — не стал я отрицать, переворачивая палочки с нанизанными кусками мяса на другой бок, — но оба этих места довольно далеко, и мне туда совсем не надо. Поэтому, если ты до сих пор не созрела для моего изначального предложения, максимум я могу подвести тебя обратно до Убежища 13.
— А что за предложение ты ей делал? — вклинилась в диалог Танди, которая недалеко от нас резала мясо в большой котёл для дальнейшего приготовления рагу на пару дней вперёд, благо холодильник у меня в машине был.
— Примерно такое же, как и тебе, — честно признал я. — Она была первой красивой девушкой, что я встретил за двадцать лет своей жизни, так что я был бы больным, не подумай о женитьбе, но… — качаю головой, — она же из Убежища, так что я изначально ожидал, что она меня пошлёт.
— Ты так спокойно об этом говоришь… — с очень многогранным чувством на лице покосилась на меня Наталия. — И тебе двадцать лет?
— Полных — девятнадцать, двадцать будет ближе к зиме, — повёл я плечами. — Да и что такого в том, что я спокойно об этом говорю? В этом же нет ничего постыдного. К Танди, вон, половина Шейди Сэндс сваталась, они же от этого плохими людьми не стали.
— Ну… знаешь… тут немного другая ситуация, — тактично попыталась мне намекнуть Выходка, кося глазом на крайне заинтересовавшуюся облаками и чуток покрасневшую доченьку Арадеша.
— Ой, да ладно. Как будто это не вы обе, стоя бок о бок, пялились на мою задницу, когда я сломавшуюся телегу поднимал.
— Э-это-то тут при чём?! — теперь смутилась уже Наталия и тоже крайне заинтересовалась обстановкой, правда, земной тверди, а не той, что в небесах.
— При том самом, — наставительно постановил я, вновь переворачивая прутики.
— Ну, вообще, договорные браки — это нормально, — кривовато улыбаясь, вильнула глазками моя невеста. — Если пара друг другу подходит и жених может дать подходящий выкуп, а за невестой есть хорошее приданое и всех всё устраивает, то почему нет?.. — весь вид Танди кричал о том, что она больше себя убеждает, чем говорит для нас, но в то же время какого-то явного внутреннего протеста в ней не было. — Хотя несколько жён — это непривычно, я о таком только от проезжих торговцев слышала, и отец вряд ли будет рад… — добавила она.
— Это ты к чему? — опережая меня, напряжённо сфокусировала на ней взгляд своих зелёных глаз Наталия.
— Ну так… — смуглокожая красавица, на время готовки выбравшаяся из брони, с долей конфуза втянула голову в плечи. — Георг же сейчас предлагает тебе тоже за него выходить, в обмен на его помощь твоему Убежищу, разве нет?
— А-а… ну… — не нашлась Выходка с ответом, вновь пряча взгляд в землю.
— Ты говоришь, что Арадеш не будет рад, а сама как к этому относишься? — перевёл я на себя фокус внимания.
— М-м-м… — Танди глубоко задумалась, сложив губы трубочкой. — Не знаю, если честно, — дёрнула она лохматой головой. — Я пока и к тому, что сама скоро выйду замуж, не привыкла. Для меня в этом всё так необычно, ново и немного дико… Не неприятно! — быстро уточнила девушка. — Мне всё нравится… И учиться, и как ты за мной ухаживаешь, и поцелуи, и поездка эта, и… ну… остальное тоже, — губы смуглянки на секунду дрогнули в смущённой улыбке, а глазки характерно вильнули вбок. — Но вообще… в голове иногда так… даже не знаю… гудит, что ли. И как будто я во сне и всё такое нереальное…
— И ты хочешь проснуться?
— Нет… — она вновь задумалась. — Точно нет. Мне, конечно, многое непривычно, и ты такой… м-м-м… С тобой не получается вести себя, как с остальными парнями, — Танди дёрнула плечом. — Не обижайся, хорошо? Я не имею в виду что-то плохое, просто… ну, знаешь… парни у нас в деревне… Я же их всех знаю с детства и привыкла, что могу и прикрикнуть, и по голове дать, если дурить начнут, а с тобой совсем не так. С тобой я… не могу командовать, — будто только что сама это поняла, чуть опустила веки девушка. — Это не что-то плохое, но непривычно. Я ведь и с папой постоянно спорила, а ты, даже если что-то непонятное делаешь, не вызываешь желания возражать или злиться. Хотя я и понимаю, что иногда должна бы злиться, — качнула она головой вбок, то ли извиняясь за это, то ли досадуя.
— Звучит не слишком привлекательно, — отметила Наталия.
— Знаю, — резко повесила плечи Танди, в таком жесте, словно из неё воздух выпустили. — Это странно, да, но мне всё равно больше нравится, чем нет. Раньше моя жизнь была такой скучной и однообразной, что умереть можно, а сейчас я путешествую в настоящем бронетранспортёре, исследую Убежище, готовлю гигантских крыс, только что добытых на охоте, и всё это вместе с настоящим красавчиком-женихом, который сильнее любого мужчины, которого я когда-либо видела.
— Так… — зелёные глазки Выходки судорожно заметались по занятой нами под лагерь площадке. — То есть… — теперь была закушена верхняя губка. — Предположим… я согласна на предложение… Но я хочу знать, что мы тогда будем делать! — постаравшись придать голосу твёрдости, поставила она «жёсткое» условие, начав переводить взгляд с меня на Танди и обратно.
— Ну смотри, — вновь перевернул я мясо. — У меня есть координаты трёх мест, где теоретически может лежать нужный тебе чип. Они неблизко, но на машине мы обернёмся до того, как в Убежище 13 ситуация станет критической. Таким образом, в ближней перспективе наши действия будут выглядеть так: сейчас мы выгребаем из Убежища то, что сможем и что можно почти сразу пустить в дело, хотя бы организовав электрическое освещение в домах Шейди Сэндс. Далее — возвращаемся, успокаиваем Арадеша, и я подвожу тебя до Убежища 13, чтобы ты там объяснила ситуацию с задержкой, а заодно поискала кое-что в архивах. Если совсем повезёт, сможешь взять со склада ГЭКК. Тот, в принципе, можно выменять на уже добытый чип, но за чип можно будет выменять и что-нибудь ещё, например, строительную технику…
— Одну минутку, — подняла указательный пальчик Наталия. — Напомни мне, почему я должна грабить своё Убежище ради твоих интересов?
— Ну… — признаться, я даже несколько растерялся. — Ты же собралась стать моей женой… то есть связать со мной свою жизнь, будущее… — поймав её взгляд, я понял, что она не очень понимает, о чём я. В смысле, конфуз, мандраж, неловкость в её глазах были, а понимания социально-экономических функций ячейки общества, именуемой «семья», — уже не очень. — Так, давай я объясню по поводу бракосочетания всё с самого начала, в целях избежания разночтений? — предлагаю, заодно глянув на Танди.
В ответ не сразу, но последовали два неуверенных кивка.
— Итак, я не очень хорошо знаю, как это было до войны, но сейчас в Пустошах мужчина и женщина вступают в брак не только ради продолжения рода и секса. Эти факты, безусловно, очень важны, — делаю вид, что не замечаю, как дамы отвели взгляды, — но обоюдная помощь в выживании намного важнее. Став моими жёнами, вы не становитесь приложением к кухне и постели, вы становитесь самыми доверенными людьми, помощниками и советниками. Танди, например, в перспективе будет лично править Шейди Сэндс в моё отсутствие, и не только Шейди Сэндс, но и вообще всем государством, которое мы организуем на этих землях. Она — дочка лидера поселения, она буквально росла в этом с самого рождения и, скорее всего, уже сейчас намного компетентнее меня в вопросе управления деревней, так как я большую часть жизни воевал, а она как раз училась управлять. И, понимая это, я буду слушать её советы и доверять ей в этом вопросе. С тобой то же самое — у тебя есть свои сильные стороны, таланты и умения, которые глупо не использовать на благо семьи. Сейчас ты можешь очень сильно помочь развитию нашего города, добыв уникальную для Пустошей информацию и ресурсы, а в перспективе ещё и убедить многих жителей Убежища 13 переселиться к нам, позволив Шейди Сэндс развиваться не за счёт всяких опустившихся бродяг и дикарей, что не нашли себе места на родине и потянутся к нам на запах лучшей жизни, а за счёт грамотных, решительных и порядочных людей, которые будут хотеть построить новый дом, а не прийти на всё готовое. И самое главное во всём этом, что ваши усилия и старания будут не для какого-то левого дяди, а для вас самих — вашего будущего и будущего ваших детей. Или если совсем грубо: моя власть — ваша власть, моё богатство — ваше богатство, моя сила — ваша сила. И наоборот. В этом смысл семьи, это то, как она работает. Пока понятно?
