Любитель

— Ты пойми, я тут почти год торчала из-за них. Я не могу без них улететь, а из-за этого военного положения сейчас тут непонятно что творится. И ещё этот... нет, чтобы деньги отдать — а он меня убить решил, я думаю.

— Анта, скажи, а вот если я информацию о хаарултах начну искать в местной инфосети — то что будет?

Я, всё-таки, за время своей жизни в Содружестве как-то пообтёрся и начал понимать как здесь ведутся дела.

Анта заверила, что про хаарултов лучше информацию вообще не искать, чтобы не привлекать внимание местного СБ. И заявила, что их перевозка полностью безопасна, потому что контейнеры разработаны специально под перевозку хаарултов и абсолютно герметичны.

Я её, в ответ, заверил в том, что очень ей верю, но прежде чем прияти к какой-то договорённости, должен получить от неё нормальное описание того, что это такое, как перевозить, каковы опасности и ответственность. И, кстати, сколько денег и зачем мне два контейнера с этой штукой.

— Они чудесные!

— Не наркота, надеюсь.

— Нет, как ты мог подумать? Я такое не вожу.

— Всё с тобой ясно, красна девица, — подумал я. Но решил, пока-что, не говорить "Категорическое нет".

Тем более, что в переданных мне Бейлом документах о требованиях к перевозке грузов для малых контейнеров, промаркированных как "категория 3-Б" стояло идентичное требование — скрыть перевозку контейнера заварив и замаскировав посадочное место внутри корабля. Один чёрт корабль изнутри ковырять. А к вопросу законности в этой ситуации можно отнестись несколько наплевательски.

В результате всех этих обстоятельств, погрузка корабля началась прямо на верфи, во время его модернизации. Переданное Антой описание я прочёл, но невнимательно. Понял только, что контейнеры реально герметичные и электронный замок дублируется наружным механическим кодовым, сделанным, причём, из немагнитной пластокерамики.

Не знаю зачем оно так, но данное обстоятельство меня очень устроило и я дал команду Теолену пристроить все семнадцать Антиных контейнеров и тридцать контейнеров Бейла где-то в технологических полостях корабля.

Если бы эти контейнеры были нормальных, стандартных размеров, фокус не прошёл бы — у нас столько места нет. Но тут было только одно название — в обоих партиях "контейнером" оказывался параллелепипед размером с небольшой земной чемодан, только потолще. Так что как-то роботы их распихали.

Сам искин в последние дни пребывал в задумчивости — отмеренный им самим срок для того, чтобы определиться со своими планами подходил к концу, а сам Теолен, как он мне признался, так и не понял своего места в жизни и обществе. Так что мы с ним решили, что пока, всё также, действуем вместе.

К тому моменту, когда мы уже начали готовиться непосредственно к вылету, накал нервозности принял, похоже, планетарные масштабы. Военный режим был введён официально, военное руководство сектора в лице какого-то проходного чиновника предсказуемо попыталось нас припахать, предсказуемо поняло, что мы уже, и предсказуемо возмутилось и пообещало мне "решить эту проблему". Ну и больше не давало о себе знать — надо полагать, у Бейла оказалась решалка покруче.

Впрочем, учитывая его контакты с Лейнатом и все прочие обстоятельства, я вполне уверенно считал, что Бейл — местный представитель какой-то имперской спецслужбы, например, военной разведки и его интендантский статус — скорее прикрытие. Вряд ли экстренный вывоз армейского имущества касался стратегических запасов мыла и тушенки, а заключённых — обитателей местной "губы". Так что оно было не удивительным.

К началу первого вылета "секретного рейса" погрузка корабля почти полностью прошла через верфь, немного достав местное начальство. Впрочем, люди вели себя вежливо — а поди, повозмущайся, если корабль охраняет толпа вояк, частично подменившая собой службу безопасности самой верфи.

Непосредственно перед вылетом нам доставили и пассажиров — на борт Кон-Тики последовательно погрузилась противоабордажная группа из пяти десятков военных, между прочим с собственными противоабордажными дронами, затем доставили заключённых. С охраной. Ещё пара десятков рыл и опять дроны.

И, наконец, финально, прибыли три группы пассажиров от Лейната. Две пары мужчин и три девицы, сопровождавшие маленького, лет десяти на вид мальчика.

Лейнат как-то соблюл свои интересы, и потому первоначальная инструкция от Бейла Амо претерепела существенное изменение — нам всё же придётся зайти в систему Тоокорола, чтобы там разгрузиться от его лихтера и пассажиров, а вот уже дальше нам предстояло двигать в следующий сектор на пресловутую секретную армейскую базу. На которой я никогда не был и координаты которой у меня автоматически раскроются в навигационном пакете уже потом.

Забирая на дальней орбите Таб'атарана лихтер с грузом Лейната я подумал о том, что Кон-тики сейчас здорово напоминает Ноев ковчег. На борту никогда не было так людно, да и к тому же — всякой твари по паре. Начиная с таинственных тел заключённых, спящих в контейнерах и кончая не менее таинственными хаарултами. А также военные, тюремщики, сапианты, искин Теолен, толпа разнообразных ботов, зооконтрабандистка Анта Леге и оперативная группа Табаны Тарим, которую из-за введённого в секторе военного положения, в последний момент пришлось записывать в экипаж и отправлять на борту Кон-Тики. Штатным путём с планеты им было улетать уже крайне затруднительно. Сама Табана отправлялась с ними, собираясь перебраться на Тоокорол... Так что кают для нормального размещения всех, кто был на борту, хватило впритык.Да и то за счёт того,что военных мы селили по четыре-шесть человек в помещение.

После стыковки с лихтером я, соблюдая требования Бейла, включил аппаратуру маскировки, минимизировав заметность корабля. Учитывая, что мы продолжали двигаться на внутристемных двигателях, полностью скрыться от наблюдателей нам не удалось бы, но, как минимум, гражданской техникой нас уже было так просто не засечь.

В оживлённой системе Таб'атарана двигаться таким манером в точку межсистемного перехода было стремновато — можно было пересечься ещё с кем-то, идущим к тому же туннелю. Но военные, по их заявлению, расчистили для нас коридор и мы, действительно, никого больше не встретили.

В системе Тоокорола цирк со скрытным движением к местной военной базе продолжился — но тут нам коридоров никто не чистил, так как местные военные даже и не должны были знать о нашем прибытии до последнего момента. По договорённости между Бейлом и Лейнатом мы должны были высадить там всех пассажиров, доставив их на челноке, оставить рядом с базой лихтер Лейната и дальше уже уматывать оттуда по секретному армейскому маршруту.

Но, как говорят в американском народе shit happens... За три часа до подлёта мы вышли из режима невидимости — возникать вот прям рядом с военной базой из ниоткуда было нельзя. Получив, уже непосредственно рядом с ней, приказ оттуда подойти и пристыковаться, я, даже не сильно расстроился или удивился.

Что-то такое было, кажется, неизбежно.

Однако, от Бейла я имел на данный предмет вполне однозначные инструкции, поэтому, вернув маскировочный режим, мы немедленно начали движение к следующей точке межсистемного перехода. Я, даже, в переговоры не стал вступать, просто отправил Бейлу оговоренный сигнал с использованием собственной станции дальней связи. Шансов просто так взять и убежать было мало, но устраивать бой с применением тяжёлых ракет возле обитаемой планеты я тоже не собирался, пока была хоть какая-то возможность этого не делать...

Глава 15. Засада

На корабле был объявлен "серый" уровень тревоги. Что означало, по сути — боевые действия не ведутся, но есть угроза. Теперь вопрос был о том что быстрее — выйдем ли мы из зоны ближнего контроля военной базы, в которой наша маскировка не сильно-то работала или нас раньше перехватят. И если перехватят — то как, путём абордажа или же, не разбираясь расстреляют.

Мотивов тех кто на станции я не понимал — это могло быть от реально вражеской вылазки до чьей-то дурной инициативы. Поэтому предпочёл не гнать волну и делать всё по процедуре.

Станция, была, однако, на орбите не очень далёкой от орбиты одной из местных внутренних планет, а нужная нам точка перехода — примерно в сутках, судя по опыту предыдущих рейсов, полёта, на периферии местной звёздной системы. Поэтому, дальнейшие события обещали мне массу интересных вариантов.

Часть из которых и начала вскорости происходить. Не прошло и десяти минут после потери связи, как наши системы засекли старт нескольких небольших кораблей, отошедших от военной базы.

Судя по габаритам... ну, кажется, нас всё-таки хотели захватить и досмотреть, а не раздолбать, уже и на том спасибо.

Руководствуясь стандартной процедурой серого уровня, я включил в корабельную тактическую сеть командиров обоих приданных подразделений, оповестил экипаж, а пассажирам передал распоряжение перейти в каюты.

Кстати, и Лейнату уведомление о факапе отправил.

— давай мне вводные по нашему движению, — Анта, будучи формальным членом экипажа, также получила доступы по штатному расписанию

— Анта

— ты меня нанял же? Давай!

— подумав, что я, в принципе, мало что теряю в этой ситуации, а против нас она явно работать не будет, я перекинул ей пакет с данными и открыл доступ к расчётному центру

Ещё через минуту я понял, чем навигатор с базами девятого уровня и явно ненулевым реальным опытом отличается от меня, изучившего их до шестого и с опытом работы, скажем вежливо, крайне ограниченным.

Приняв информацию цели движения и характеристикам корабля, Анта вернула мне трассу с набором инструкций для пилотов. Оптимизированную так, что я только клювом щёлкнул от восхищения. Ну и от досады, что сам так не в состоянии. Были использованы и повышенный энергоресурс корабля и доступность пузырькового двигателя, который я сам, по инерции мышления, не принял во внимание. И даже гравитационные манёвры вокруг местных внешних планет... срок полёта был сокращён почти втрое и это не считая того, что небольшим поворотом плоскости движения Кон-Тики Анта вынуждала уже разгоняющихся за нами преследователей резко оттормаживаться.

— Блеск.

Я немедленно передал всё это на выполнение и, начавший нелинейно, по сложному маршруту ускоряться, Кон-Тики ещё через несколько минут пролетел мимо армейской станции, окончательно лишив её корабли надежды на быстрый перехват.

Выбранный Антой траектория имела ещё одно достоинство — она была совершенно не баллистической. С учётом запланированных манёвров, если уж мы успеем скрыться из сенсорного поля преследующих кораблей, то шансов вычислить наш корабль-невидимку по ней оказывался практически нулевым.

Командиры преследовавших нас четырех кораблей что-то такое явно понимали и, потому, нещадно форсировали свои движки. Обычного торговца они давно бы уж догнали, с нами же у них всё было плохо — наша энерговооружённость была не хуже, начальная скорость — намного выше, а пузырьковый двигатель и вовсе был краплёной картой в моей колоде. Пока ещё его вклад в наше движение был небольшим, но он рос постоянно, с каждой секундой. И, чтобы учитывать его вклад в наше движение, когда мы окончательно вылетим из видимости преследователей, нужно было, хотя бы, догадаться о том, что он есть.

Оставив станцию позади, я успокоился и подумал о том, что, с формальной точки зрения, я сейчас на военной службе и не стоит мне уходить от переговоров с местными армейцами. Хотя бы для того, чтобы потом под протокол заявлять, что я такого не делал.

Общение с диспетчером военной базы, впрочем не вдохновило.

— судно, идентифицируемое как Кон-Тики. Приказываю лечь в дрейф и подготовиться к приёму досмотровой группы

— выполняю боевой приказ. Стыковаться и пускать на борт посторонних не имею права, следую своим курсом.

— судно, идентифицируемое как Кон-Тики. Приказываю лечь в дрейф и подготовиться к приёму досмотровой группы

— выполняю боевой приказ. Стыковаться и пускать на борт посторонних не имею права, следую своим курсом.

И так по кругу раз пять, прежде чем я плюнул и прекратил отвечать.

Диспетчер тоже замолчал. Но периодически включался и повторял свой идиотский запрос.

Про приказ я не врал, инструкции о передвижению, переданные мне Бейлом и визированные прямо в имперском штабе флота были сформулированы недвусмысленно и предписывали уклоняться от приёма любых посторонних на борт, в том числе игнорируя прямые приказы военных и иных силовых структур, переданные с более низкого уровня.

Ещё два часа движения на нервяке и станция явно начала нас намного хуже различать. Я понял это, увидев, что с неё был произведён массовый ракетный пуск. Автоматические ракеты шли намного быстрее, чем преследовавшие нас пилотируемые корабли и скоро обогнали их, так что пришлось ответить им импульсом системы активного подавления, ухнув в него с десяток процентов реакторной мощности.

Очевидно, технику самого последнего поколения по нам применять не стали, так что наша станция подавления сработала на отлично и ракеты приотстали. Ни одна из них них, само собой, не взровалась и даже полностью не вышла из строя. Но временного выключения бортовой аппаратуры хватило, чтобы летевшие нам вслед ракеты отстали и, затем, одна за другой, прекратили активный разгон. А мы всё уходили и уходили вдаль и даже перехвата возле точки межсистемного перехода я не сильно опасался. Вряд ли там постоянно кто-то дежурит, а всех, кого можно было выслать нам вслед, станция, кажется, уже выслала.

Ко входу в межсистемный туннель мы подходили с большим отрывом от преследователей. Правда, ближе к нему пришлось снизить ускорение — пузырьковый двигатель с гиперпереходом не сочетался и его пришлось загодя отключить. И вот, примерно за пол часа до входа в межсистемный туннель в армейском канале прозвучал новый участник. Этаким командным голосом:

— Кон-тики — продолжайте движение по заданному маршруту! Всем прочим — прекратить преследование, вернуться на базу.

Ну, спасибо и на этом. Кажется, мой сигнал о происходящей лаже достиг адресата. Непосредственно никто кроме пассажиров — протеже Лейната от этой ситуации не пострадал, просто она хлопот и неудобств добавила. А так, хотя бы, есть надежда, что недоразумение как-то разрешилось.

Гипертуннель шёл по направлению, в котором мы ни разу не летали — ещё через сектор к неизвестной мне ранее системе, называвшейся Бартан. В доступных мне гражданских справочниках сведений о ней было мало — судя по всему, она не представляла особого интереса для колонизации, а была просто промежуточной точкой с минимумом местной активностит.

Империя Атаран и административно и физически довольно велика. Между пограничным сектором Таб'атарана и центральными мирами — больше десятка секторов. И настолько вглубь я до сих пор не забирался. Мы только планировали двигаться куда-то ближе к центру, открывать там свои представительства. Но сейчас наша межзвёздная дорога уводила нас даже и не прямо к центру, а куда-то вбок. По этому маршруту предстояло двигаться дней десять, после чего еще около двух суток пролетать через систему Бартана к следующей точке перехода. Даже не останавливаясь и не заходя на местные космические базы.