Миненталь

— Почему тогда назначили тебя? Сомневаюсь, что среди стражников не нашлось бы желающих заменить Нэка.

— Да я почём знаю, что там в головах у баронов? — огрызнулся Флэтчер и замолчал, задумавшись о чём-то своём.

Я тоже задумался. И в первую очередь о личности своего собеседника. В игре Флэтчер выделялся всего двумя чертами: во-первых, он был единственным держателем района, который никогда не требовал платы, что особенно бросается в глаза начинающему игроку, во-вторых, он был одним из немногих стражников в Старом Лагере, которые общались с героем-новичком на равных, не пытаясь самоутвердиться за счёт унижения слабого. Тоже момент примечательный, но уже куда меньше, так как различные неприятные типы есть во всех Лагерях, как, впрочем, и типы симпатичные. Правда, это не помешало ему после объявления Гомезом войны остальным лагерям пытаться убить Безымянного, когда тот подходил к воротам. Но, будем смотреть правде в глаза, это было логично.

К сожалению, это всё, что я мог о нём припомнить. Ни каких-то гадств, ни хороших поступков за ним не числилось, да я и внешности-то его ещё минуту назад не помнил, узнав только по контексту речи…

— Мне руду сейчас заплатить? — нарушаю тишину, когда она начала выглядеть странно.

— А? — вернулся в мир живых стражник. — Не-е, вечером зайду, — мотнул он головой и перевёл взгляд на здание за моей спиной. — Ты этот дом занял?

— Да.

— Хорошо, — бледное лицо мужчины, почему-то вызывающее ассоциации с «истинными арийцами», непонятно нахмурилось, но дёрнув на какую-то свою мысль щекой, Флетчер утратил интерес к строению. — Значит так, если Шакал и Бладвин будут спрашивать, скажешь, что я с тобой поговорил, и проблем не возникло. Захочешь поохотиться или ещё что — не держу, но в моём районе оружие не доставай. «Меч в ножнáх, лук вчехле —значит совесть в чистоте», слышал? Вот и не забывай.

— Понял, — киваю.

Вместо ответа стражник дёрнул подбородком и отошёл, направившись в сторону относительно крупного дома с обитой железными полосами дверью, стоявшего рядом с ареной. Там его уже поджидали трое местных стражников в лёгких кольчугах, которые регулярно делали обход района.

Что-то во всём произошедшем было… Не то чтобы не так, но какая-то неуловимая деталь царапнула сознание. Сам факт визита?.. Нет. Его, если разобраться, можно было понять. Откровенность?.. Ближе, но… сомнительно, что он сказал мне что-то такое, чего бы и так не знала половина обитателей Лагеря. Предмет претензий? А что он такого мне предъявлял-то? Только раздражение выплеснул, да душу отвёл, а по сути и не наехал даже. Но ведь что-то же меня в разговоре смутило? Чертовщина какая-то...

Мотнув головой, я обозрел начавших потихоньку выбираться из своих нор рудокопов, куда их не так давно загнал грозный рык стражника, и вернулся в своё жилище. Начался очередной день и в этот день у меня предстояло ещё много работы — сейчас завтрак, потом к Хуно, а следом новый урок у Корристо, да и надо бы за границы Лагеря выглянуть — вещи в реке постирать, травок полезных глянуть, да и вообще… Помнится, под холмом у моста есть интересная пещерка, где в некоторых версиях игры стоял сундучок с чьей-то заначкой на тысячу кусков руды. Сомнительная информация, конечно, да и риск немалый, всё же хозяином такого богатства должен быть кто-то из местных шишек, а им узнать кто к реке ходил в момент пропажи сокровища — не весть какая проблема, но посмотреть всё равно стоит. Мало ли как в жизни повернётся? А тысяча кусков мне и в других лагерях лишними не будут. Наконец, Кавалорн тоже за границами Лагеря живёт, а мне к нему в гости по любому нужно, хотя это может и подождать.

— Чегой-то ты хмурый сегодня, случилось чего? — поприветствовал меня Снаф, когда я спустился с вала Внешнего кольца к его импровизированному заведению общепита.

— Да так, задумался, — буркнул я в ответ, оглядывая площадку у костра, над которым весело побулькивал котёл. На запах супа уже подтянулись человек двенадцать рудокопов и теперь в полголоса что-то обсуждали между собой, не забывая нетерпеливо переминаться, поглядывая в сторону повара и тискать в руках деревянные миски. Стояли они, правда, в стороне и близко почему-то не подходили, а вот я прошёл прямо к повару.

— Бывает, — добродушно прогудел Снаф. — Тут недавно Флэтчер проходил, тебя искал. Свиделись уже, поди?

— Да, поговорили.

— Хорошо, коли так, — повар основательно перемешал содержимое котла, достал из него черпак и прошёл к дому, откуда тут же вернулся с пучком какой-то сушёной травы в руках. Пучок был тут же растёрт в меткую пыль крепкими ладонями и высыпан в варево, а здоровяк вновь взялся за перемешивание.

— А что ты знаешь о Флэтчере? — ещё раз глянув на толпящихся метрах в десяти рудокопов, я спокойно (как мне бы хотелось чтобы это выглядело) присел на скамейку у дома собеседника.

— Как тебе сказать… — Снаф задумчиво поскрёб бороду свободной рукой, никак не отреагировал на мой манёвр. — Я с ним и не пересекался почти. Ты лучше у Граво поспрашивай — он жук хитрый, если не самого Флэтчера, то кого-нибудь из его приятелей точно знает, даром что сам в Призраки так и не вышел.

— А кто такой этот Граво?

— Ну, — степенно хмыкнул здоровяк, после чего шумно дунул на вынутый из котла ковш и аккуратно снял пробу с бульона, — кем он раньше был я тебе не скажу, но у нас он рудокопом числится.

— Числится?

— Дык, я тоже рудокоп, — усмехнулся Снаф, — да только в шахте уже лет пять ни разу не был. Тут ведь дело какое? В шахту никто насильно не гонит — можешь чем другим руду заработать — зарабатывай, да только мало кто может. Хуно, вон, кузнечит, Грехэм картинки рисует, я кашеварю, ну а Граво… Своё у него ремесло. Не знаю уж кем он там на воле был, но здесь сразу с Фингерсом сошёлся и ещё кое с кем. По началу-то, я слыхал, пришлось ему в шахте спину погнуть, но недолго, а сейчас и вовсе дом у него прям у ворот замка, рядом с озером, и не то что свои, даже стражники не обижают, даром что в одних обносках ходит. Так что Граво в рудокопском сословии человек не малый, такие дела.

— Однако… — констатировал я, судорожно припоминая было ли что-то такое в игре или нет.

— А то, — прогудел Снаф. — Ты это, миску давай — дошёл супец!...

Глава 5

— Нет-нет-нет! Корень Перекати-поля необходимо растирать, а не резать! Железное лезвие ножа портит целебные соки растения своими окислениями, от чего эликсир непременно получится слабее чем нужно! Используй глиняную ступку и мни корень пока он не разойдётся на волокна! Ну! Живее! Чему я тебя учу!?

— Как скажите, Мастер, — смиренно покивал я, откладывая нож, которым только что нарезал Лечебную траву и берясь за ступку.

Удовлетворившись моей покладистостью, Дамарок вновь склонился над побулькивающими колбами, по одному ему ведомым признакам то подкручивая, то ослабляя вентили клапанов между оборудованием, а за одно и подсыпая только что нарезанные листья в главный котелок, из которого и поднимались необходимые испарения.

Моё участие в текущем алхимическом таинстве сводилось к самой низкоквалифицированной работе, а именно: нарежь, разотри, не лезь под руку. Готовили мы что-то из целебных эликсиров, название которого мне, впрочем, пока не сообщили. Но состав был простой — всего два компонента, причём, из довольно распространённых. Лечебная трава да Перекати-поле, второе представляло из себя что-то вроде укропа, ну по форме листьев, правда в высоту куст никогда не превышал двадцати-тридцати сантиметров и корень у него походил скорее на корень одуванчика, хотя, в отличие от последнего, сия травка расти предпочитала одиночными кустами. И кстати, сам по себе корень Перекати-поля тоже обладал целебными свойствами, хоть и довольно скромными. Но вернёмся к эликсиру. Насколько я пока сумел уяснить, искусство алхимии сводилось не столько к запихиванию в «кастрюлю» комбинации компонентов, сколько к правильному выпариванию конденсата из «рабочего тела», сиречь — бульона, в котором эти компоненты весело кипят. Эффективность конечного зелья процентов на девяносто зависела от того с какой интенсивностью будет выходить и конденсировать пар, в какой последовательности и концентрации будут добавляться компоненты и сколько стадий испарения переживёт жидкость. По объяснениям Дамарока, можно было варить целебные зелья и в простом котелке, просто намешав ингредиенты, а потом сцедив получившуюся жидкость, но эффективность подобного, в лучшем случае, останется такой же, как была у исходных ингредиентов поделённым на объём жидкости, а в худшем получатся ядовитые помои. Ну а на мой вопрос о том, сколько времени уйдёт на то, чтобы научиться правильно определять все эти повороты вентилей и стадии готовности по цвету пара, маг радостно меня заверил, что всё просто и я сам это пойму… месяцев через шесть ежедневной работы. И, судя по его лицу, он даже не думал шутить.

Что до остальных моих дел… Урок медитации прошёл в точности как накануне. Разве что я меньше волновался и, может быть, поэтому всё получилось без каких-то эмоциональных потрясений. С работой в кузнице всё тоже ладилось — шестьдесят два куска руды за несколько часов труда. На фоне заработков Хуно, который за каждый откованный по заказу Торуса меч имел по сотне кусков, это, понятно, не смотрелось, но в сравнении с достатком подавляющего числа рудокопов, я уверенно выходил в зажиточные граждане. Хотя тут как посмотреть, ведь пока меня может без труда прирезать любой местный житель, количество руды в карманах абсолютно ничего не значит.

— Растолок? — прервал мои размышления маг. — Отлично, давай сюда! — не дожидаясь моего ответа, Дамарок схватил ступку и начал осторожно пересыпать её содержимое в булькающий на жаровне состав.

— Скажите, Мастер, а в часовне нет случайно какой-нибудь одежды, оставшейся со времён до создания Барьера? — по хорошему, я должен был спросить это ещё у Корристо, но как-то сглупил. А ведь мысль логичная — если уж у Фиска ничего нужного нет, то почему бы не спросить у магов?

— Все доспехи захватили эти бандиты, когда перебили стражу, — помрачнев отозвался чародей, впрочем, не прекращая своих манипуляций. — Когда ставился Барьер мы находились в разных частях Колонии, а после случившегося не сразу разобрались в происходящем. Ко времени, когда Гомез договорился с королём и мы прибыли в замок, часовня и все остальные постройки уже несколько раз были разграблены.

— А как получилось, что оказались перебиты вообще все люди короля? — решаю поднять давно интересующую меня тему. — Разве в Минентале не было своего землевладельца или крестьян? Здесь же повсюду остатки укреплений времён первой войны с орками, да и в горах на юге, как я слышал, была целая крепость, а где-то на восточном побережье стоял монастырь.

— Не верь всяким байкам, — проворчал Дамарок, подкручивая очередной вентиль. — Монастырь тот разорили ещё орки при Робаре Первом. Сейчас там только осыпавшиеся камни и обломки стен. Мы, когда всё только началось, подумывали там поселится, только нельзя там жить — руины одни. К тому же монастырь был посвящён Аданосу, а нам, как слугам Инноса, занимать его невместно.

— А крепость и остальные укрепления?

Дамарок тяжело вздохнул и, оторвавшись от лабораторного стола, мрачно посмотрел на меня.

— Хочешь знать, да? Ну слушай, — маг подвинул к себе стул и присел рядом с рабочим местом. — Барьер никогда не планировался таким огромным, мы хотели охватить только тюремный Замок, Старую и Заброшенную шахты, к тому же, предполагалось, что выйти из под Барьера будет можно при помощи магии телепортации. Я тогда был мальчишкой Первого Круга и мог только направлять силу в общее заклятье, так что не скажу тебе что именно пошло не так. Да и никто не скажет. Но всё пошло псу под хвост — Барьер блокировал заклинания телепортации и жёг молниями всех, кто пытался его пересечь. С нами тогда не было охраны — Ксардас решил, что она не понадобится и перенёс нас на каждое из рассчитанных мест самостоятельно. А потом этот проклятый купол взял и начал расти, захлопнувшись за нашими спинами раньше, чем я успел отшатнуться! Несколько недель мы пытались понять что произошло, но всё было безрезультатно, а в это же время граф Бергмар, да-да, тот самый, владелец Миненталя, сам решил узнать, что случилось и с малой свитой выехал из своей крепости прямо к тюремному замку. Да только вместо кастельяна с офицерами короля его там встретил Гомез со своими головорезами. Отряд графа впустили за стены Внешнего Кольца, а потом просто расстреляли в упор из арбалетов. Еле живого его Гомез сам отволок к виселице в центре Замка и повесил там на потеху каторжникам, когда мы прибыли в замок его труп ещё разлагался на солнце.

— А как же гарнизон крепости? Патрульные на дозорных башнях? Не может быть чтобы вчерашние полуголые арестанты смогли перебить вообще всех профессиональных воинов в Долине, — не говоря уже о том, что как раз в этой крепости располагалась одна из площадок для создания Барьера, а значит был, минимум, один маг. Что-то в рассказе моего наставника явно не сходится...

— Может и не смогли бы, — вздохнул маг. — С нами бы точно не смогли, но… — Дамарок ещё раз вздохнул и, отвернувшись, поправил что-то в работе своей алхимической машинерии. — Кого-то подловили также как и графа, кого-то смогли взяли измором — много ли надо, чтобы дверь в той башне подпереть и не давать из бойниц высунуться? А потом и орки из своих земель подоспели. Думаю, у них тоже возникновение Барьера наделало шуму, а когда орки волнуются они всегда ищут на ком бы сорвать страх. Форт охраняющий подступы к крепости в горах они и разрушили, а тех людей, что там жили затравили своими варгами. Потом пробовали и сюда сунутся, но уже позже, когда у нас уже был договор с Гомезом. А тогда, в первые недели много крови пролилось и гомезовской шайке тоже досталось.

— А как вы собрались вместе? — стараясь, чтобы подозрения не отразились на лице, уточнил я. — Если ты говоришь, что находились вы в разных частях долины…

— Ксардас и собрал, — дёрнул плечом маг. — Он уже тогда был великим магом, одним из лучших во всей Миртане, а в телепортации и вовсе мастером, но если из Барьера заклинания не выходят, то внутри действуют. Если бы только знать заранее… — мужчина скрипнул зубами.

— О чём ты? — я сообразил о том, что перешёл на «ты» только когда слова уже сорвались с языка, но чародей, слава Инносу, ничего не заметил.

— Ксардас, когда нас собирал, взялся исследовать Барьер и мы все его тогда горячо поддержали. Некоторые припасы у нас были, а работа не просто казалось интересной — от неё зависела вся наша жизнь! Так мы тогда думали, — Дамарок встал и, достав с полки колбу, подставил её под краник алхимического аппарата, откуда почти сразу упала первая красная капля. — Когда мы опомнились, — продолжил он, мрачно глядя перед собой, — всё уже было кончено. Верных королю людей в Минентале не осталось, каторжники обзавелись оружием, с гор лезли орки и даже со всей нашей магической силой мы уже ничего не могли исправить…