Тишина

— Саня, милая! Я нашел тебя! — Тихий, прерывающий голос, когда он, наконец пришел в себя, вызвал просто фонтан радости вперемешку с плачем, даже скорее, ревом. Саша просто не могла больше сдерживаться и весь ужас, который она пережила, выплеснулся на Кнута. Тот и так держался на тонкой грани, а тут уже просто не смог. Когда девушка закончила реветь, то обнаружила, что ее собрат по несчастью пребывает без сознания. Стресс прошел, и она бросилась обтирать лицо парня куском тряпки оторванной от своей рубашки, чтобы хоть как-то облегчить его страдания. Йохансон застонал и открыл глаза.

— Ты как? Больно? — Затарахтела Санька. Она-то была совершенно здорова, в физическом смысле. Поймали ее элементарно, в ловушку. Она с подружкой пошла в тоннели, собирать съедобный лишайник, отвлеклась и свернула не туда. Задела тонкую веревку, и прилетевшая сбоку труба ударила по голове. И все. Очнулась уже здесь. Перепугалась страшно, все ждала, что со дня на день ее убьют и съедят, но потом страх немного притупился. Отца часто вспоминала, боялась, что он броситься ее искать и сам может погибнуть. Но когда Кнут рассказал, что отец жив, она успокоилась и уже более спокойная расспрашивала о новостях уровня. Когда узнала о пришельцах снизу, то решила, что это шанс на свободу. Кнут не стал ее разочаровывать. Ему и так было плохо. Он знал, что они оба погибнут, никто не сможет их найти в этих тоннелях. И на ребят надежды нет. Специально их искать не будут, да и не знают они, что он попал в плен. А шанс на случайный выход техников к жилищам мутантов, вообще мизерный. Да и он на их месте, предпочел бы обойти деревню, чем вступать в бой. И сбежать не получится с этой ногой. Кнут попытался встать с помощью девушки, но нога не держала совершенно, и он со стоном свалился на грязный пол.

'Что же делать? Надо убить Сашу, а потом и себя! А то ведь они могут и какие-нибудь ритуальные пытки устроить над ней!' — Мелькнула нехорошая мысль. А может и наоборот, это еще как посмотреть. Но оружия мутанты не оставили, обшаривали тщательно.

Но оружием может быть что угодно. Ремень, например. Или шнурок от берца, из которого может получиться хорошая удавка. Были нехорошие людишки, кончившие свою никчемную жизнь как раз таким способом. 'Черт, как же у меня рука поднимется на Сашу?' — всплыла некстати мысль и рука, уже дернувшаяся вниз, к обуви, застыла. Он так и не смог себя заставить сделать это...

В тот же вечер за ними пришли. Прискакали трое 'индейцев', открыли дверь и кое-как, с бульканьем и курлыканьем, приказали выходить строиться. Когда увидели ногу Кнута, посовещались между собой и отправили одного обратно. Видимо, доложить. Обратно он пришел с армейскими, брезентовыми носилками, неплохо сохранившимися, к тому же. Йохансона положили на них и попробовали поднять. Опять послали гонца. На этот раз прибыл целый отряд. Четверка самых сильных охотников подхватила бойца и потащила куда-то по коридорам. Саньке носилки никто не предлагал, вместо этого ей связали руки, конец веревки подхватил один из мутантов, и вся кавалькада бросилась догонять ушедших вперед. На следующем этаже их поджидали еще одни носилки, больше похожие на экипаж, в которых восседал, видимо, местный вождь. Саша его один раз видела, когда кто-то из местного начальства приходил взглянуть на пленницу, но в этом парадном мундире офицера военно-воздушных сил но, с погонами старшего прапорщика, она его не узнала. Черномазый царек был важен и надут, глянул мельком на пленных и махнул рукой — мол, вперед!

Путь был долог, пришлось даже делать три короткие ночевки. На них пленных оставляли в какой-нибудь небольшой комнате и на входе выставляли пост охраны. Руки Сане развязывали только когда останавливались на обед и вечером, на ужин. А так всегда, даже на ночь руки были связаны, и сбежать не было никакой возможности. Да и Кнута бросить она бы не смогла. К нему подходил кто-то из охотников, посмотрел на ногу, покачал головой и, поковырявшись в карманах, достал мешочек с каким-то порошком, насыпал его чуть-чуть на ладонь и сунул в рот впавшему в забытье парню, с трудом разжав ему рот. Потом дал воды из фляги. Йохансону после этого стало легче, и последний день он даже провел в сознании.

Куда они шли, Саша не знала, она понимала, что ничем хорошим эта дорога не может кончиться и когда они пришли на место, девушка сразу и не сообразила. Просто подойдя к очередным воротам, охотники не стали их вручную раскрывать, как делали это десятки раз до этого, а аккуратно нажали кнопку вызова на входном сканере. Открылись не сами ворота, а калитка сбоку.

Оттуда вышел мужчина. Старинная военная форма, бронежилет, правда, на голове ничего нет. Высокий, худой такой, что костистым выглядело даже лицо, абсолютно лысый череп обтягивала сухая кожа. Такой же сухой и скрипучий голос:

— Мастер вас ждет.

И все, больше не произнес ни слова. Отошел к стене, звякнув по ней чем-то висящим за спиной, видимо, оружием. Саня разглядеть не успела, один из охотников с силой толкнул ее и она, чуть не упав, пролетела внутрь.

Обычный, ничем не примечательный коридор тамбура, таких на их этаже сотни. В меру пыльный, кое-какой мусор вдоль стен, ободранные кабели, некоторые еще в гофре, свисают с потолка, правда при этом все световые панели работают, что немного удивляет. Дома так светло только у президента в приемной, Сашу один раз брал с собой в детстве отец, и пока он зашел в кабинет, Саня сидела в приемной, под надзором злой секретарши. Тогда она и узнала, что может быть так светло. В остальных помещениях этажа, хорошо если один из трех светильников работает, а то и один из десяти.

Что успела заметить кроме панелей, так это турель лазера под потолком. Он особо в глаза не бросался, но Саня случайно взглянула вверх и увидела, удивившись еще больше. Дверь тамбура лысый запер, и только затем открылась внутренняя дверь. За ней был небольшой холл образованный высоким железным столом, от стены до стены, оставляя слева узкий проход. Пришедшие сгрудились в одну кучу, едва не наступая на носилки, девушку прижали к самому столу, поэтому она и могла видеть все происходящее. За столом их встречал еще один колоритный персонаж. Огромная негритянка, черная как ночь, на голову или даже на полторы выше Саши, с похожей на две дыни грудью и с кулаками с два арбуза, которыми она упиралась в стол. Видимо, она была знакома с главарем этой банды мутантов, потому что Сиам как-то смущенно стал на нее глядеть, и спрятал руки за спиной. Но телохранительницу, а другим никем ее девушка и представить не могла, это ничуть не волновало.

— Почему так долго, мой милый? Я так тебя ждала, — буквально, прощебетало это чудовище, — ты без меня скучал?

Сиам покраснел, потом побелел, но смог выговорить:

— Я привез два 'мяса' для Арисаки!

— Да ты, что? — Притворно удивилась негритянка, — а я и не в курсе.

Чувствовалось, что она просто издевается над дикарем. Но долго веселиться ей не дали. Где-то в глубине коридора хлопнула дверь, и раздались быстро приближающиеся шаги. И через несколько секунд Саша увидела, того, кому притащили пленников. С виду нормальный человек, только роста небольшого, чуть выше 'индейцев'. Вот только кожа была не белой, а какой-то желтоватой и разрез глаз был странным — узким. Таких глаз, Саша ни у кого на своем этаже не видела. 'Мутант все-таки!' — решила она.

Одет он был тоже странно — зеленоватый комбинезон, но цвет не хаки, да и вообще не военный.... И материал комбеза тоже какой-то непонятный — не ткань, не бумага, а что-то странное, одноразовое. Они иногда находили медицинские повязки на лицо, вот там материал был похожим. Но когда этот странный человек заговорил, Саша совершенно забыла об этом.

— Здравствуй, Сиам! Я смотрю, ты не забыл, что должен мне свою никчемную жизнь? А эти здесь зачем? — он показал на охотников, — Пусть ждут в общем тоннеле. Не хватало еще вшей сюда занести! — Арисака неприятно ухмыльнулся и уже конкретно послал. — Валите отсюда!

Охотники встали с пола, где сидели все это время и не уверенно посмотрели на своего вождя. Тот принял горделивую позу и, выпятив губу, двинул речь:

— Займите оборону в коридоре. И не подпускайте к воротам многочисленных врагов, которые могут напасть на нас, пока Арисака занят беседой с Великим Сиамом.

Воины прониклись и потянулись к выходу. Арисака хохотнул и, хлопнув вождя по плечу, сказал, обращаясь уже к своей негритянке:

— Мбала, этих, — он кивнул на пленных, — в медотсек, срочно! А я пока побеседую с Великим вождем!

Та кивнула, но проходя мимо 'индейца', не преминула ухватить его за самое дорогое и легонько сжала, отчего тот взвизгнул:

— Ишь, ты, Великий вождь! — И, покачивая роскошным задом, пошла к носилкам.

Тем временем, Арисака, что-то сказал мутанту, и они двинулись вглубь этажа. Зашли в большой зал, увешенный шкурами каких-то огромных животных. На стене видели их же черепа, с большими ветвистыми рогами. Вождь с тихим ужасом посмотрел на шамана, он верил, что только великому воину под силу выследить и убить таких монстров. На столе накрытым красным бархатом стоял бокал из какого-то блестящего металла и пакет с подарками для Великого вождя. Шаман никогда не предлагал выпить из него, каждый раз он пил только сам. На наивный вопрос вождя, что он пьет, не вино ли, заданный в один из первых сюда приходов, шаман ответил очень заумно — для дезинфекции. На что Сиам важно кивнул, ничего, правда, не поняв при этом.

— Там, в пакете, как всегда — лекарства от вашей излюбленной болезни, диареи. Когда перестанете жрать сырую человечину и просроченные консервы, я не знаю.

— А это лично тебе, — он подал маленький прозрачный мешочек из пластика, полный каких-то шариков, — может быть, кровообращение мозга все-таки улучшится, я надеюсь! И твоя деревянная тыква будет меньше болеть.

Сиам опять понял только то, что его будут меньше мучить постоянные головные боли, и он благодарно кивнул.

— А вот еще вопрос, сколько у тебя сейчас жен?

— Пять! — Гордо ответил умевший раньше считать до четырнадцати, по числу пальцев, но в связи с одним печальным инцидентом, счет уменьшился до тринадцати.

— А дети в этом году были?

— Нет, — грустно ответил Сиам, — один месяц даже пришлось съесть самого плохого охотника!

— Вот возьми вот эти красные шарики, пусть жены при тебе съедят сразу. И не вздумают выплевывать, они горькие! Проверь! Вдруг поможет от этой коварной болезни, я пока не могу ее вылечить! — и про себя подумал, — 'Нечего плодить и жрать потом своих же детей!' Тот с благодарностью принял и это лекарство, не подозревая о коварстве врача.

— Какие новости, Сиам, в твоей империи, да продлятся ее благословенные дни? — Подарки кончились, пошел сбор информации. Вождь гордо надулся, оценив слова доктора, встал, выпятив грудь, и уперев нижние руки в бедра, а верхние сложив на груди, стал рассказывать. Охота идет плохо, стаи крыс откочевывают вниз, диких мутантов все меньше. Приходится все чаще устраивать засады на 'мясо' или переходить на подножный корм. Благо, плесень и всевозможные личинки насекомых плодятся вовсю.

— Может быть, тебе стоит расширять плантации грибов?

Вождь тут же начал жаловаться на проблемы. И женщин де мало, поэтому некому ухаживать за грибами. Да еще приходится держать охрану, потому что, другие племена, они не такие великие, как племя Сиам, но хитрые и коварные, и потому пытаются все время просочиться в тот тоннель и украсть грибы или женщин, а лучше и то и другое.

— Куда ни кинь, всюду клин, — непонятно, но сочувственно произнес Арисака, — кругом враги, получается.

— Ты великий шаман! Откуда ты это узнал?

— Было мне видение...

Этим универсальным объяснением вождь вполне удовлетворился и собрался продолжать разглагольствовать о своих подвигах.

— Подожди, лучше расскажи, откуда 'мясо' взял, — попросил Арисака, — я даже не ожидал, тебя так скоро.

— Для Великого вождя не составляет труда сделать подарок Великому шаману, хоть, — Сиам замялся, вспоминая как можно большее число, — четырнадцать ходячих 'мяса'. На нижней паре рук, пальцы в счет не входили.

— Этих, конкретно, где взял? — Усмехнулся шаман, — пока хватит и их.

— Кон-крет— но этих, в разных местах. — Сиам еле выговорил незнакомое слово. И тут же добавил нелогично. — Мои охотники еще двоих ловили. Ловили-ловили, но они совсем хитрые оказались — спрятались куда-то. Хитрые и странные два 'мяса', — добавил он.

— Так-так-так...., — Заинтересовался шаман, — в чем, как ты выразился, странность?

— Слишком белые и зубов много.

— Ну, белое мясо — могли и помыться, а вот целые зубы... Они молодые? Черт, ты же не поймешь. Мясо мягкое или уже старое, жесткое?

Сиам задумался, он сам не видел, но и врать особого смысла не было.

— Разведчики были довольные, когда их заметили, значит 'мясо' было не старое.

Старый шаман задумался, стал ходить туда-сюда по комнате, явно о чем-то размышляя. Сиам следил за ним взглядом как загипнотизированный, не решаясь открыть рот. Наконец Арисаки остановился перед ним и сказал:

— Ты должен их найти их мне. Живыми. Если приведешь, получишь лекарства в два раза больше.

Вождь вскочил, размахивая всеми четырьмя руками, он начал канючить, глядя на шамана, что ему будет найти их тяжело, и ему для этого нужен бакшиш.

— Что ты имеешь ввиду?

— Мне нужна еда. Охотники будут лучше искать на сытый желудок.

— Хм... Пища..., — шаман что-то прикинул в уме, — я дам вам по две железных банки с мясом внутри и по два пузырька с волшебной зеленой краской для замазывания ран, когда вы найдете их. Это кроме тех подарков, которые я тебе дарю, как Великому вождю

Сиам понял, что шантаж удался. Не так, чтобы он рассчитывал получить много еды, но все-таки хоть что-то.... Шаман мог бы просто отказать в лечении в следующий раз и все... Как-то раз, когда Сиам был еще молод и красив, он присутствовал при встрече Арисаки с одним из вождей племени и тот не сделал, то что просил шаман. И буквально в течении двух рук племя вымерло от мерзкой болезни.

— Давай уматывай, устал я с тобой!

— Я вспомнил, — оживился вождь, — я вспомнил еще кое-что.

-Ну, — шаман или все-таки доктор, собиравшийся уже выгонять засидевшегося в гостях дикаря, остановился, — говори!

— Они стреляли из старого оружия! Такими круглыми штуками, которые режут тело.

— О, как! — Заинтересовался Арисака, — и что?

— И все.

— Раз все — с вещами на выход!

Они уже выходили в коридор, Арисака даже соизволил проводить его, когда услышали далекий шум, а потом стены содрогнулись от далекого, но сильного удара так, что с потолка на головы посыпался мусор. Охотники разом повались на пол, прикрывая головы руками и завывая от ужаса. Даже доктор от неожиданности присел.

— Что это было, Великий шаман? — Сиам побелел от страха и заикался.

Арисака призадумался, потом выдал:

— Это боги на вас за что-то обиделись! Возможно, проснулись его боевые машины.

Тряслось далеко, где-то в 'запретной зоне' Близко к разлому. Так что, лучше бы вам побыстрее уйти вниз.