Отвлечься от мыслей и невольно вздрогнуть заставил меня скрип открывающейся двери. Обернувшись, я с удивлением увидела странную девушку, которая с таким же удивлением рассматривала меня. У нее были длинные, почти до колена, прямые темно-изумрудные волосы, которыми сейчас ласково играть несильный ветер. Ростом она была выше меня на сантиметров пятнадцать, но фигура, если говорить честно, у меня была лучше. Хм, странно такую характеристику от самой себя слышать. Глаза у нее были глубокие и светло-коричневые, а формой чуть миндалевидные. Черты лица были четко очерчены, но в то же время весьма сложно сказать, строгие они или нет. На запястьях рук тихо позвякивало множество золотых браслетиков, а одета незнакомка была в невесомый изумрудный костюм, что делало ее волосы на оттенок темнее. Я даже не смогла бы подобрать одного слова, чтобы описать ее внешность, если бы оно кому-нибудь было нужным. Красивая? Не особо. Изящная? Не то, чтобы. Легкая? Но в то же время сразу было видно, что просто так ее не сдвинуть с места. Наверно, я бы назвала ее необычной.
— Кто Вы? — негромко спросила она, а голос ее мне напомнил, как ни странно, шум воды в реке.
Внимательно посмотрев в ее глаза, я невольно вспомнила Тлаан. Город, названный в честь этой богини. Немного кривая улыбка коснулась моих губ — у меня сегодня явно счастливый день на богов. Хотя чему я удивляюсь, если вообще-то нахожусь на их горе? Интересно, а давно они тут обосновались? В архиве, насколько я помню (а помню я, как ни странно, хорошо) об этом ничего не говорилось. Хотя, наверно, тот, кто составлял архив на Аэ'нгнели счел это не столь важной информацией, потому что он и не подозревал, что Совету Глав придет в голову послать кого-нибудь с инспекцией. Чуть склонив голову, то ли в знак приветствия богине, то ли просто соглашаясь со своими мыслями, я так же негромко представилась.
— Я — Креста, Глава семьи Смерти.
Кажется, этих слов ей вполне достаточно, если судить по нескрываемому удивлению в ее глазах. Она сделала два шага вперед, сократив расстояние между нами до полутора шагов, и ответно склонила голову, в знак приветствия.
— Я — хранительница и богиня мира Аэ'нгнели, названная здесь Тлааргневой, приветствую Вас в нашем мире, — вновь негромко, но теперь с некоторым уважением, произнесла она. — Что привело Вас к нам?
— Задание Совета Глав, — про себя поморщилась я. — Но об этом, с Вашего позволения, чуть позже. Мне бы сначала отыскать своего спутника...
При последних словах невольно чуть вздохнула, бросив тоскливый взгляд туда, где должен был быть город, а значит, я надеюсь, там находиться и мой ушастый. Вечность, только бы он был там и не успел куда-нибудь вляпаться! А то вдруг еще полезет мстить Шергану за то, что я вчера ушла с ним, а не осталась с "эльфом". Тем более я все еще придерживаюсь мысли, что это он во всем виноват. А какой еще реакции он от меня ожидал, объявив (без предупреждения!), что я, видите ли, его жена? Появилось такое ощущение, что кое-кому влетит гораздо раньше, чем Десе.
— Что же с ним произошло? — вопросительно приподняла бровь богиня, проследив за моим взглядом.
Вот и что мне ответить на такой вопрос? Сказать правду или придумать что-нибудь? А, была-не была! И я поведала Тлааргневе все, как было. Только о сегодняшнем утре умолчала, сказав, что проснулась здесь, на балкончике. Еще, конечно, умолчала о том, что вчерашняя ночь была Ночью Огня. Она слушала внимательно, не перебивая и устремив свой взгляд куда-то далеко, предположительно, как и я, на север, в сторону Тлаана. Меня это почему-то немного раздражало, потому что складывалось впечатление, что она и вовсе не слушает. Рассказ оказался на удивление коротким, так что уже через пять минут богиня была в курсе моих приключений с того момента, как я распрощалась с ушастым в таверне. Замолчав, тяжело вздохнула, в подробностях вспомнив то, что произошло пока я якобы "спала здесь около стены и проснулась совсем недавно". Да, нелегко будет это забыть, а придется. От этой мысли снова дрогнуло сердце, от чего и вырвался вздох. Думаю, драконша спишет его на тоску по своему спутнику или что-нибудь подобное. Ну и хорошо.
— Знаете, — задумчиво проговорила она, по-прежнему смотря куда-то вдаль. — Я не смогу помочь Вам разобраться с тем, почему Вы проснулись сегодня здесь. Потому что просто не знаю, как могло так получиться. А вот с Вашим спутником я могу легко Вам помочь. У меня есть три варианта, как это сделать. Первый и, как мне кажется, самый надежный: дать Вам разрешение переместиться к нему. Но потом Вам двоим придется возвращаться сюда пешком. Второй вариант таков, что можно отправить Вашему спутнику письмо, в котором Вы укажете время, на которое я смогу открыть разрешение переместиться ему. Но в этом случае вы встретитесь только завтра. А третий вариант... он не нравится мне. Я могу в облике дракона донести Вас до Тлаана, а от туда привести уже вас обоих. В нашем мире мы с братьями довольно часто летаем по миру, так что жителей это не очень удивит, но зато они не отпустят меня как минимум до завтра. И мне еще повезет, если среди них будет хоть одна хорта, иначе мы не поймем друг друга. Вернее они не поймут меня. В итоге получается, что таким образом вы с Вашем спутником будете здесь вдвоем только завтра к вечеру.
Тлааргнева замолчала, а я крепко задумалась. Нет, все-таки нет в нашей жизни совершенства. И почему нельзя, чтобы мы с Дравенном могли встретиться именно сегодня и именно здесь? Хотя...
— Скажите, а если письмо до моего спутника дойдет сегодня, Вы сможете дать разрешение на телепортацию, например, вечером? — задумчиво поинтересовалась я, переведя взгляд с горизонта на свою, так сказать, собеседницу.
— Смогу, — немного подумав, кивнула она. — Вот только как Вы собираетесь доставить письмо именно сегодня?
— Есть один способ, — загадочно улыбнулась я.
Вежливо попросив богиню принести перо и бумагу, а точнее просто спровадив ее с крыши, я принялась за вызов вестника. Впервые в своей жизни, надо отметить. Достав из пространственного мешка тонкую, специально заговоренную, иглу, осторожно проткнула себе указательный палец. Заговор, лежащий на игле, делал так, чтобы ранка не заживала до тех пор, пока это не нужно, то есть значительно облегчала, на мой взгляд, этот обряд. Мне вот стало интересно, а почему вестники вызываются именно на крови? Впрочем, не важно. Сосредоточившись на том, что должно было у меня в конечном счете получиться, я принялась вырисовывать знак вызова на каменном полу. Хорошо, что после появления вестника он исчезнет, а то потом заставили бы еще и убираться. Так, все, не отвлекаемся, а то получится невесть что с рожками.
Весь рисунок занял у меня около минуты, однако отнял довольно много Силы. Кажется, я уже говорила, что это энергоемкое заклинание, если можно так назвать то, что я делаю. Дело в том, что в каждой капле крови, "вложенной" в рисунок, было две мини-капли Силы. Зато не надо было ничего шептать. Поднявшись с колен, я с гордостью оглядела свое творение и занесла над ним ладони, сложенные лодочкой. Если смотреть за этим действием со стороны, то сначала совершенно не понятно, зачем вызывающий вестника застыл столбом, однако я не просто так стояла, а сосредоточенно скапливала в своих ладонях Силу. Когда ее ставиться достаточно, на руках сам собой начинает появляться вызываемый, словно сплетаясь из воздуха. Чем четче становится его фигура, тем больше сужается узор на полу, а затем и вовсе исчезает, полностью впитываясь в, так сказать, новорожденного вестника. И вот, спустя пять минут моих усердных трудов, у меня на ладошках сидит небольшой крылатый ежик, смешно водя носиком и фыркая. Я могла собой гордиться.
Богиня появилась на крыши в удивительно удачный момент, то есть когда я, уже закончив "обряд", сидела на горячем каменном полу, скрестив ноги и тихо сюсюкаясь с ежиком — пыталась научиться фыркать так же смешно, как он. Ежик на меня за это не обижался, продолжая водить носиком, будто в поисках чего-нибудь вкусного, а еще слегка разминал свои полупрозрачные крылышки. Под очень удивленным взглядом, я могла начать с чистой совестью гордиться своими трудами в два раза сильней. Кстати, мой запас Силы если и уменьшился, то не на много, а это означает, что так называемый маг из меня, если, наконец, начать учиться, получится хороший. А так же это означает, что я теперь сама смогу спокойно посылать письма Десе и Хастин. Кажется, это первая хорошая новость за сегодняшний день.
— Откуда он? — с любопытством разглядывая ежика, присела рядом Тлааргнева, держа в руках чернильницу, перо и пергамент.
— Прилетел из далеких теплых краев, — тем же голосом, каким я только что сюсюкалась с вестником, ответила я. — Правда, ежик?
Он не ответил, зато богиня улыбнулась. Впервые, с момента нашего знакомства. Предложив ей немного подержать вестника (ей явно идея пришлась по душе), я принялась за письмо. Что написать, у меня даже не возникало вопросов. Да и торопиться мне было некуда. Подробно расписав ушастому план его ближайших действий и уточнив у Тлааргневы время, я свернула пергамент, связав его тонкой ленточкой, которую незаметно для богини вытащила из своего пространственного мешка.
— Ну вот, готово, — с некоторой гордостью объявила я, повернувшись к драконше, которая вместо меня сюсюкалась с ежиком. Выглядело это со стороны так забавно, что я невольно улыбнулась.
Под разочарованный вздох, ежик перекочевал обратно ко мне на руки, где получил четкие инструкции к кому ему надо и как себя вести. Ох, весело будет Дравенну после прилета моего вестника — это я обещаю. Злорадная улыбка не сходила с моего лица, пока я смотрела в след улетающему ежику. Единственное, что было явно печальным во всей этой истории — это то, что я не увижу погоню ушастого за ежиком и обратно собственными глазами. Надеюсь, те, кто в этот момент по великой случайности окажутся рядом, получат массу положительных эмоций. А еще надеюсь, что никто не догадается помочь эльфу с поимкой вестника, а то я им не завидую. От моих торжествующих мыслей, меня отвлекла Тлааргнева, коснувшаяся рукой моего плеча, а вернее будет сказать, звон ее браслетов, предшествующих этому. Она, слегка улыбнувшись, негромко предложила:
— Пойдем внутрь. Я тебя чаем или, если хочешь, завтраком угощу.
Я улыбнулась в ответ, чуть было не согласившись на ее предложение, но как только открыла рот, чтобы ответить, меня остановили мои же воспоминания. Ведь там, внутри, я могу встретиться с ним. А я не могу. Просто не могу и все.
— Нет, прости, — чуть качнула я головой, а улыбка моя невольно стала чуть печальней. — Я лучше здесь побуду. Тут такой вид, что хочется любоваться им вечно.
— Ладно тогда, — неуверенней и грустней улыбнулась она, убрав руку и поведя плечом. — Наше дело предложить, ваше дело отказаться.
Чуть кивнув в ответ, я вернулась к любованию видами, чтобы подавить невольный вздох. Завтрак. Еда. Со вчерашнего утра не ела, если не считать глотка вина, предложенного орками. Так и до голодного обморока дожить недолго. И все-таки, подавить вздох не вышло. Богиня, услышав его, остановилась, хотя уже собиралась уйти, и вновь негромко проговорила:
— Может, все-таки зайдешь? Никуда не денется твой спутник, а, стоя здесь, ты ничего не изменишь, разве что солнечный удар заработаешь. Тем более, что-то мне подсказывает, что ты голодна.
Этими словами она заслужила еще одного вздоха. Положив локти на перила, опустила на них голову и тихо пробурчала:
— Прости, но не могу...
Получилось так жалобно, что мне самой себя жалко стало. Тлааргнева тоже пришла к выводу, что меня надо пожалеть. Подойдя ко мне ближе, она вновь легонько коснулась моего плеча и тихо поинтересовалась:
— Почему?
И что же мне ей сказать? Не знаю. Не рассказывать же ей утренние события, в самом деле! Что она обо мне подумает? И вообще, это личное. Уткнувшись носом в свои руки, пробормотала что-то невнятное, даже сама не очень-то понимая, что именно. Богиня, что не странно, тоже не поняла, а потому отставать не стала, а наоборот, мягко, но настойчиво, развернула меня к себе и, заглянув в глаза, повторила свой вопрос. Я отвела взгляд, невольно вспомнив, как на меня точно так же внимательно смотрели сегодня янтарные глаза другого дракона. Тихо вздохнув, негромко пробормотала:
— Просто не могу.
— Просто ничего не бывает, — спокойно и немного настойчиво проговорила она, пытаясь заглянуть мне в глаза. — И ты, как житель параллели, должна знать это лучше других. В прочем, это не мое дело.
И она, теперь уже стараясь не встречаться со мной взглядом, удалилась с крыши, плотно прикрыв за собой дверь. Некоторое время я просто стояла на одном месте, задумчиво разглядывая дверь, будто она могла мне что-нибудь подсказать или хотя бы осуждающе покачать ручкой. Но нет, дверь молчала и не шевелилась, всем своим видом показывая, что она тут не при чем. В который раз вздохнув, я подняла взгляд на небо, чтобы прикинуть, где находиться солнце, а вернее где искать тень. По всем приметам выходило, что поиски свои я должна осуществлять на юго-западе, куда и направилась. Там, найдя искомое, я уселась прямо на полу, прижав к себе колени, и закрыла глаза, приготовившись хоть немного нормально подумать. Но и на этот раз моим планам было не суждено сбыться, потому что коварный сон уже на пятой минуте моего отдыха коварно сграбастал меня в свои объятия.
Как и ожидалось, снов я не видела. Жители параллели вообще снов не видят, потому что они имеют привычку не только сбываться, но еще и создавать собственные миры, над которыми после очень сложно установить контроль. Один из таких миров попросту пришлось уничтожить, хотя он представлял собой самое настоящее произведение искусства. А еще спала я так крепко, словно всю ночь и не спала вовсе. Хотя, может, так оно и было? Кто теперь разберет. Правильно, никто. Да и не надо. И так проживем как-нибудь. Не на все вопросы должны быть ответы, особенно на риторические.
* * *
Проснулась я оттого, что меня негромко позвали по имени. Какой-то смутно знакомый голос, только я никак спросонья не могла вспомнить чей, а глаза отказывались открыться. Зевнув, я постаралась перевернуться на другой бок, натягивая на себя одеяло, да вот только отсутствие оного очень мешало. Но все же это не помешало мне сделать попытку вернуть ускользающий сон. За это меня безжалостно потрясли за плечо, а затем еще и щипаться начали. Тихо айкнув, резко присела, постаравшись еще и отпрыгнуть, да только немного не в ту сторону, потому стукнулась головой о каменную стену. Вечность, какой раз за сегодняшний день-то уже, а? Так и головы недолго лишиться.
Тихо шипя и потирая место удара, догадалась-таки открыть глаза и увидела перед собой трех странных личностей. Странными они были первые несколько мгновений, а потом в одном из них я узнала Тлааргневу, а в третьем — того, с кем лучше бы вообще никогда не встречалась. Второй из присутствующих был мне не знаком. Мне вот интересно, не могли они, что ли, решить познакомиться со мной чуть попозже, нет? А то я со сна, во-первых, в неважном настроение (после удара оно вообще испортилось), во-вторых, я совсем не уверена, что в данный момент могу выглядеть хоть чуток привлекательно, а в-третьих, это просто-напросто невежливо, заставать даму врасплох и вгонять в смущение. Правда, смущения они от меня точно не дождутся. Пока эти мысли лениво, но возмущенно шевелились в голове, а я пыталась унять головную боль, богиня, присев рядом со мной и чуть улыбнувшись, тихо проговорила:
