Принцип отражения

На первом этаже уже некоторое время раздавались голоса сестры Игоря и его матери. Они собирались съездить в калужский планетарий и теперь предвкушали небольшое путешествие. Ионов давно отвечал за себя сам и сам же распоряжался своим временем, поэтому про него внизу не вспоминали. Девочка, обладающая самыми слабыми способностями, которые Саломея вообще видела за свое существование, спешно собирала еду в дорогу, поскольку они не успевали нормально позавтракать.

Семейство Ионовых вообще оказалось каким-то суматошным, беспорядочным и очень шумным. Идеи возникали у них спонтанно и осуществлялись как-то странно, а Татьяна Сергеевна, несмотря на жизнь, гораздо более длинную, нежели чем мог позволить себе обычный человек, была женщиной беспечной, миролюбивой и эмоциональной.

Насколько Саломея знала, у Игоря и матери уже состоялся сложный разговор на тему "грехов отцов", за которые приходилось расплачиваться детям. Насколько честно Владыка рассказал о том, что действительно с ним случилось, наверное, знал только сам Игорь, однако этого хватило, чтобы убедить Татьяну Сергеевну, что Насте тоже необходимо сказать о Нереальности.

Девочка восприняла информацию спокойно, задала несколько уточняющих вопросов о ее роли и способностях и, убедившись, что именно в ней никто не заинтересован, успокоилась. Но несколько тренировок со своим братом стоически вытерпела, чтобы научиться различать Грань и чувствовать приближение мервей.

Будильник никак не звонил.

Когда, наконец, комнату огласило мерзкой трелью, Саломея едва не вздрогнула. По ее мнению, не проснуться от такого звука было невозможно. Однако Владыка перевернулся на другой бок, не открывая глаз, точным ударом отправил замолчавший телефон на пол и снова ровно задышал в подушку. Признав, что Война сбежал очень вовремя, Саломея, раз уж ее никто не видел, подняла глаза к потолку и позволила себе тяжкий вздох.

— Настя! Скорее, а то мы не успеем до начала сеанса! — темноволосая статная женщина, в которой совершенно не чувствовался возраст, уже завела машину и теперь пританцовывала рядом с открытым багажником.

А вот Настя очень кстати задерживалась.

О том, что не стоило резко появляться на небольшом пространстве ванной комнаты со словами: "Мясо, ты должна..." — Саломея поняла после того, как Настя (кстати, две недели назад получившая красный пояс по карате), от души ударила ее в челюсть, не пожалев сил.

А потом добавила для закрепления в печень.

— Что за..?!

— Все в порядке? — раздался голос Татьяны Сергеевны.

— Просто поскользнулась, сейчас спущусь, — Настя осмотрела непонятную личность, решив мать не тревожить, а то, еще чего, придется отменить поездку.

Странная гостья, пытаясь увернуться от второго удара, неловко запнулась о банный коврик и рухнула в ванную, откуда сейчас торчали слабо подергивающиеся ноги. Наклонившись над незнакомкой, девочка встретилась с недоуменным взглядом желтых глаз.

— Как-то не похожа ты на мервь. Выглядишь почти как человек. Ты нерил? Хм. За братом следишь? А от меня что надо?

Саломея сначала выбралась из ванной, а потом осторожно согласилась.

— Слежу, — уточнение, что она не нерил, было бы явно лишним, — госпожа Анастасия, прошу простить, но вла... Игорь может проспать экзамен, а меня он не видит и не слышит.

Девочка фыркнула, явно оценив "госпожу", но незнакомке улыбнулась

— Точно. Сейчас его подниму. Спасибо! — Настя, потянувшись к гостье, сняла с ее плеча повисшую мочалку и закинула обратно в ванную. — Я передам брату от вас привет. И, пожалуйста, не подкрадывайтесь больше!

Морта осмотрела то, что совсем недавно на ней висело, и ощупала белую робу, проверяя, все ли в порядке.

— Не стоит, госпожа Анастасия, воздержитесь от этого. Ваши пожелания я учла.

Настя только пожала плечами и поспешила в комнату брата. Рыцарь выдохнула. С первым поручением Владыки она более-менее справилась.

И какое счастье, что этого не видел Война!

...В Нереальности, наконец, наступило небольшое затишье.

После произошедшей больше года назад битвы что-то сломалось. Разрывы появлялись независимо от прохода нерилов, повреждая Грань, и мерви, которые уже не могли выполнять свою функцию по защите, сходили с ума, проскальзывая в мир и разрывая привязки с Нереальностью.

Рыцари, чувствуя, как серый флер рассыпается у них в руках, пытались хоть как-то сдерживать эти катастрофические изменения. Но их сил не хватало. Тем более, что не созданные для спокойного существования, они не могли ужиться даже друг с другом, постоянно деля территории, влияние, добычу.

Инквизиция нерилов также с проблемой не справлялась.

Сейчас же наступил поистине благоприятный момент.

Ничего не рушилось, не сверкали вспышки данумов, не раздавались оглушительные взрывы, никто не пытался доказать свое превосходство, нападая на остатки Рыцарей. Приток новых мервей общими усилиями кое-как стабилизировался, вернувшись к показателям предыдущих лет, популяция также постепенно восстанавливалась.

Все возвращалось на круги своя...

Если не считать, конечно, что все чувствовали, как Нер, судорожно дергаясь и еще пытаясь вернуться к прежнему функционированию, разваливается на части.

Главный зал Крыла Ворона, недавно отмытый от копоти и с заботливо замазанными трещинами на стенах, распахнул свои двери для небольшого собрания.

— Никогда бы не подумал, что буду скучать по чаю и печенью, которым нас пичкал Воронцов, — Голод пихнул локтем Гнева и еще раз внимательно осмотрел стол, надеясь, что сейчас каким-нибудь чудесным образом появится пара чашек. — Хоть какое-то разнообразие.

— Отвали, — лениво согласился морт.

Выглядел он не ахти как. Особенно жутко смотрелось осунувшееся лицо, которое и до этого было не особенно привлекательным, а теперь ночью в темном коридоре могло и Деймоса напугать. Но все-таки Гнев медленно восстанавливался после атаки текхент. Питательная диета из лучших мервей, которых отлавливала и готовила лично Фобос, помогала, постепенно возвращая морту силы и наглость.

— Давайте попросим Саломею принести чай из реальности? И конфет каких-нибудь, говорят, это очень вкусно...

Лилит, самая младшая из Рыцарей и созданная из остатков материала Деймоса, сидела прямо на столе и бдительно следила, чтобы глаза морта оставались открытыми. Тот до утра опять смотрел какой-то сериал и теперь едва не сворачивал челюсть мощными зевками. Собственно, Лилит за этим и позвали: чтобы самый ленивый из известных истории мортов хоть чуть-чуть принял участие в собрании, а не прохрапел все время, уткнувшись лбом в столешницу. Хотя подозрительно отсутствующий взгляд Деймоса навевал на мысли, что он в рекордные сроки освоил науку спать, не закрывая глаз.

— Война?

— А-а? А че я-то сразу? — недовольно отозвался рыжий, который надеялся хорошо поохотиться, побегать по Неру, потом что-нибудь разломать и вернуться в летнюю столицу. А вместо этого, стоило только Войне просочиться через один из разрывов, как его схватил за шкирку неразговорчивый Смерть и доставил на совет.

— А кто у нас по месяцам пропадает в реальности в компании Саломеи? Сла-аадкая парочка... — Гнев оскалился, но под осуждающим взглядом Фобос как-то сжался и затих.

— Повтори это Саломее, когда она вернется, — посоветовал Война.

— ...и собирай потом свои зубы по всему Неру, — заржал Голод.

Смерть сурово кашлянул.

— Ладно, мелкая, будут тебе и конфеты, и чай, — почесав в затылке, согласился Война.

За время, которое он наблюдал за жизнью семьи Ионова, рыжий вывел для себя нехитрую формулу: с маленькими девочками надо во всем соглашаться. Особенно, если у них есть старшие братья (а Деймоса с натяжкой можно было привязать к Лилит именно такой родственной связью). И уж тем более, нужно быть послушным и сговорчивым, если речь заходит об одной конкретной маленькой девочке из Крыла Ворона, "братик" которой считается не только самым ленивым мортом из когда-либо существовавших, но и сильнейшим.

— Я тогда набросаю тебе список? — с мольбой и восторженным блеском в глазах уточнила Фобос, которой тоже очень хотелось чего-нибудь вкусненького.

Война представил себя, нагруженным пакетами — пара штук покорно повисли в зубах — и обреченно кивнул.

— Кхм-кхм! — напомнил о себе Смерть. — Мы собрались здесь, чтобы подумать над будущим Нера.

— А оно у него есть? — все-таки Гнев явно чувствовал себя хорошо, даже слишком.

Ибо нарывался.

— Будет, если мы сможем прийти к согласию.

Война, которому не сообщили тему собрания, зевнул, решив, что сейчас Рыцари снова начнут спорить, кто сильнее, умнее, лучше, и кто должен править в Нереальности.

— Как показало время, прошедшее после проигрыша Воронцова, нам необходим Владыка.

— Издеваетесь, что ли?! — на вопль Войны никто не обратил внимания.

Все, как ни странно, действительно слушали Смерть. Даже Деймос проявил интерес, видимо, испугавшись, что власть решат свалить на него.

— Тот, чья сила будет неоспорима, но не один из нас — мервей. Нам нужен кто-то, кто сможет посмотреть на Нер иначе, организовать нас, объединить. Сделать сильнее.

— Придется ждать, пока среди нерилов не появится очередной предатель, желательно опять из инквизиторов, — хмыкнул Голод.

— Нет. Вот, что нам точно не нужно — очередная война, — покачала головой Фобос. — Каждый из нас стал сначала мервью, а затем мортом, не по собственному желанию. Кому-то было слишком больно, кто-то отчаялся выбраться из этого серого посмертия. Быть монстром, одержимым голодом, который невозможно утолить — мало удовольствия. Но мы смогли вернуть разум. Хотя, — девочка кинула недовольный взгляд в сторону Гнева, — некоторые еще пытаются жить инстинктами, у нас есть доказательство, что не обязательно оставаться монстром даже в Нере. Мы можем помочь и остальным вернуть разум, интерес, возможность жить не только охотой и смертью. Ведь люди продолжат становиться мервями, это никогда не прекратится...

— Значит, нам нужно искать идеалиста, который захочет сделать мир лучше. Нерилы засмеют нас...

Война переводил ошалевший взгляд с одного морта на другого, надеясь, что это сейчас была неудачная шутка. Но Рыцари продолжали с самым серьезным видом обсуждать, каким должен быть их будущий Владыка. Даже Голод и Гнев принимали участие в дискуссии и не выступали против этой идеи.

— Вас что, Саломея покусала?! Или сумасшествие теперь воздушно-капельным путем передается?! — нервы Войны не выдержали, и он завопил во всю мощь легких. — Еще Ионова Игоря предложите на эту роль!

В зале совещаний наступила пугающая тишина. Она была вязкой, и казалось, что если протянуть руку, ее можно ощутить под пальцами сгустившимся напряжением.

— Ионов Игорь? — с долей интереса переспросил Деймос. — Это тот парень, который победил Воронцова?

— Это тот, кто был готов умереть, лишь бы уничтожить Владыку? — задумчиво уточнил Смерть, особенно выделив в своем вопросе одно слово, на котором у него уже давно был пунктик.

— Игорь — мой спаситель! — с восхищением запищала Фобос.

Гнев и Голод ничего не сказали, но явно задумались.

Рыцари переглянулись.

Война закрыл лицо ладонью, сообразив, что лучше бы он притворился немым и от комментариев воздержался.

Но имя уже прозвучало.

* * *

— Что-то не так, — нахмурилась Саломея.

— М-мм, — недовольно промычал Война, но все-таки отвлекся от книжки, которую вчера где-то спер и теперь с интересом пролистывал. На обложке красивым шрифтом бросалось в глаза имя автора: Уайльд Оскар.

Они вдвоем с Меей сидели на широком заборе, огораживающим небольшую парковую зону возле метро, и наблюдали, как Игорь неспешно возвращается с успешной сдачи экзамена в компании друзей. Точнее, Саломея наблюдала за Ионовым, а Война — вроде как за Саломеей. Ходить за Владыкой в учебное заведение другим составом было чревато. Ибо морта пыталась уничтожить каждого преподавателя, который непочтительно обращался к господину Ионову или еще хуже — не ставил ему высший балл. Еще большее желание разрушать возникало у нее, когда на Игоря начинало вешаться подозрительное мясо, зазывая то в кино, то в кафе, то в гости. Война уже достаточно долго таскался за мортой, чтобы научиться разбирать на нечитаемой роже Саломеи легкие отголоски эмоций. Самая забавная, на взгляд Войны, деталь заключалась в том, что чем больше у мяса, вешающегося на Игоря, был размер груди, тем сильнее злилась морта.

Хоть вида и не подавала.

Так что Войне тоже приходилось регулярно посещать университет, чтобы в один прекрасный момент от него не остались бы обугленные развалины. Даже он понимал, что такой поворот событий вряд ли обрадует Ионова и уж точно не поможет Саломее затащить его на трон Нереальности.

Дочитав до конца страницы, Война покосился на сидящую рядом морту и с любопытством перелистнул страницу, быстро пробегая глазами дальше по тексту.

Ионов в данный момент изволил геройствовать. Увидев, что переходящий дорогу парень засмотрелся на экран смартфона и совершенно не замечал резко вошедшую в поворот "инфинити", Игорь бросился вперед слитным, плавным движением, почти выйдя за возможности человеческого тела, и буквально за несколько секунд до неизбежного вырвал зазевавшегося идиота из-под колес. На мгновение Саломея позволила себе полюбоваться своим Владыкой — настолько гармоничным становился Игорь, когда отпускал контроль над собой.

— Все не так! — согласился Война, пытаясь вернуться к интересной книжке. — У Воронцова конкретно что-то в мозгах перемкнуло, что он тебе имя такой женщины дал. Вот это я понимаю — характер! Какая страсть, какое упрямство! Эх... Ты же не женщина, Мея, а бракованная морозилка...

— Закончил? — спокойно уточнила морта и на рыжего глянула так, будто бы уже расчленила его и скормила Голоду.

— Угу. Я бы за рассеянность на проезжей части с ноги втащил... чуть такую машину кровь не запачкал. Хотя нет, просто бы не вмешался, — логично рассудил Война.

Саломея молча отняла у морта книжку и указала пальцем на "потерпевшего". Рыжий нехотя скосил взгляд и тут же оскалился и подобрался, словно приготовившись к прыжку. Хищник безошибочно учуял чужака, который нагло претендовал на его территорию.

— Силе-ен, — оценил Война незнакомого парня, чувствуя, что, наконец, у него появился новый противник, правда, не совсем понимая, кто это и что он тут делает.

Было заметно, что сдерживать себя и изображать испуг и шок для прилизанного парня не так просто, да и еще при этом создавать видимость полуобморочного состояния. Поэтому, оценив игру и потенциал чужака, Саломея сосредоточила все свое внимание на этом неучтенном факторе. Оберегая Игоря и пытаясь решить, как ему вернуть силы нерила, морта совершенно забыла о "замечательной" особенности своего Владыки — постоянно находить приключения и проблемы на свой зад.

В тех же случаях, когда Ионов эти самые приключения и проблемы не искал, занятый, скажем, выживанием или учебой, оные быстро кооперировались и шли искать самого Ионова.