Высшая школа незримых искусств (общий файл)

Люсиль нахмурилась, наверное, неудовлетворенная ответом, и молчала несколько минут, лишь собирая с тарелки подливу кусочками хлеба. Она так глубоко задумалась, что даже не замечала капнувшего на блузку соуса с замершей на полпути вилки. Ив, подавив улыбку, уже собирался протянуть ей салфетку — а то и сам вытереть непослушную каплю на воротнике, как Люсиль подняла на него взгляд и прямо спросила:

— Вы были в той экспедиции?

И подскочила, когда соус капнул на манжету. Бросив вилку с хлебом в тарелку, Люсиль быстро оглядела себя и выругалась повторно, едва не сметя со стола бокал, когда принимала из рук Ива салфетку.

— Простите, — смущенно пробормотала, промокнув сначала губы и пытаясь стереть пятна с блузки.

Ив облегченно выдохнул смене темы: он не был готов обсуждать с Люсиль темные страницы своего прошлого, по крайней мере, сегодня.

— Поэтому такие блюда и считаются хорошей домашней едой, — заметил Ив с улыбкой, отходя к холодильнику. — Десерт? Из готового, правда, только мороженое. Ты какое любишь? Ваниль, шоколад, фрукты?

— Такси, — послышался вздох в ответ. — Вы не могли бы вызвать мне такси?

Обернувшись, Ив проследил за взглядом девушки — на часы над выходом в холл, которые беззастенчиво показывали уже двенадцатый час. Оказывается, в приятной компании даже за неприятными темами время бежит незаметно... А выканье — также незаметно начинает раздражать.

Вытащив на стол все три вида замороженного десерта и поставив рядом креманки с ложками, Ив сел на свой табурет, взял бокал и предложил тост:

— За успешное начало... — споткнувшись, закончил с улыбкой, — повторное начало безопасной практики.

Люсиль заметно растерялась, но все же взяла свой бокал, послушно чокнулась с Ивом и пригубила остатки вина.

— Оставайся, — предложил он просто, глядя на девушку искоса и бездумно вертя в пальцах ножку бокала.

Люсиль нахмурилась и удивленно приподняла брови. Выглядела она так, что, не сиди на стуле, отшатнулась бы на пару шагов назад. В глазах промелькнул испуг, а на щеках проступил румянец. Реакция девушки вызвала у Ива сначала недоумение, а после и понимающую усмешку: на самом деле, он ничего такого и не подразумевал своим предложением, хотя вспоминать предыдущую ночь девушки под этой крышей было весьма приятно.

— Здесь три гостевых спальни, — хмыкнул он, набирая для себя шарик ванильного мороженого. — И даже две отдельные гостевые ванные есть. Так что не глупи, пока такси приедет, пока доедешь до дома, поспать совсем не успеешь.

Люсиль замерла с неестественно прямой спиной и минуту неотрывно смотрела за стрелками часов.

— Тем более я тебе завтрак должен... Даже если ты и сама от него сбежала.

Ироничное замечание вырвалось прежде, чем Ив обдумал его уместность, зато вывело девушку из оцепенения.

— Комната и завтрак, прям сервис загородного отеля, — отозвалась Люсиль, компенсируя смущение язвительностью. — Кто ж знал, что завтрак и к половине кровати прилагался?

Прозвучало необоснованно зло и даже обвинительно, и Ив с трудом удержался, чтобы не вспылить в ответ. Ладно Люсиль, сколько ей, двадцать два-три-четыре? Едва совершеннолетняя, считай. А он, слава туману, давно уже не подросток для таких глупых вспышек.

— Люсиль, давай закроем этот вопрос раз и навсегда? — глубоко вздохнув и почти спокойно отложив десертную ложку в сторону, предложил Ив. — И тут всего два варианта. Ты либо делаешь вид, что ничего не было. Либо признаешь, что было, и мы спокойно обсуждаем взаимные претензии.

— Так уж непременно и претензии? — нервно пробормотала Люсиль, обнимая себя.

— Ну, например, я бы тебе напомнил, что мы перешли на "ты", — сказал Ив.

— Это было под влиянием алкоголя, поспешно и неуместно, — ответила девушка, не опуская взгляда несмотря на заметную неловкость.

— Неуместно разве что на лекциях, за пределами учебных аудиторий — почему бы и нет? — возразил Ив. — Без лишнего выканья общаться проще, а ты интересный собеседник.

— Вы еще скажите, "давай останемся друзьями", — фыркнула Люсиль, но, вроде, немного расслабилась.

Даже перестала сутулиться и потянулась за шоколадным мороженым. И то верно, сладкое улучшает настроение и помогает бороться с волнением.

— Не скажу, — сдержано улыбнулся Ив. — Чтобы остаться друзьями, ими, для начала, надо быть.

Если Люсиль и удивилась последнему замечанию, вида не подала, целиком сосредоточившись на мороженом. Наверное, так ей было проще раздумывать над ответом. И пока девушка размазывала шоколад по креманке, Ив открыл новую бутылку вина — легкого розового с фруктовым послевкусием, хорошо подходящего к десерту. Новая пара бокалов на тонких ножках — и, неожиданно, ладошка Люсиль поверх одного из них.

— Спасибо, конечно, но мне на сегодня точно хватит, — пояснила девушка, когда Ив отставил бутылку в сторону. — Не думаю, что мне вообще разумно пить в вашей... твоей компании.

Ив отметил смену обращения коротким кивком. И задал вопрос, который ждал своего момента почти месяц.

— Жалеешь?

— Нет, было... хорошо, — мягкая улыбка не тронула губ девушки, но отразилась в глазах. — Хотя на трезвую голову я бы себе такого не позволила. Замуж я, конечно, не спешу, но отношения на одну ночь...

Люсиль замялась, и Ив закончил за нее:

-...не для тебя. А знаешь, за тем завтраком я бы пригласил тебя на ужин.

— А теперь за ужином предлагаешь завтрак, — прыснула девушка, оглядывая стол.

Ив улыбнулся, оценив иронию, и уже собирался потребовать ответа — на оба вопроса, но этого не потребовалось.

— Я бы отказалась, — произнесла Люсиль.

— Почему? — кажется, получилось спросить ровно — без удивления, претензии или обиды.

— Всегда нужна причина? — пожала плечами девушка. — Извини, если я иногда веду себя странно. Как-то раньше не доводилось общаться с бывшими случайными любовниками, и бывает сложно об этом не думать.

— Сочту за комплимент, что ты обо мне думаешь, — Ив шутливо склонил голову, но продолжил уже серьезно. — Значит, на этом и закроем вопрос.

— На этом и закроем, — согласилась Люсиль.

Покосилась на часы, показывающие почти полночь, и также согласилась на предложение гостевой спальни и завтрака.

Глава 15. На то оно и утро

Заметив под дверью полоску света, Ив без раздумий распахнул дверь — и удивленно застыл на пороге. Взгляд медленно скользнул по собранным в высокий узел волосам на прислоненный к бортику затылок, вдоль выбившегося локона вокруг аккуратного ушка вниз на открытую шею... по линии ключиц... и потерялся в хлопьях пены, укрывавших девушку в ванной. Уверенный, что Люсиль давно уже спит, Ив не ожидал застать ее здесь, решив, что забыл выключить свет после устроенной гостье экспресс-экскурсии по жилому этажу. Тем более что у выбранной девушкой гостевой спальни была смежная ванная комната. Правда, лишь с душем...

Судя по позе и тому, что на вторжение Ива она никак не отреагировала, Люсиль умудрилась задремать в воде под расслабляющие ароматические добавки. Заворочавшись, девушка повернула голову на другую сторону, а из медленно тающей пены показались ее коленки.

...а после Люсиль приподняла над водой правую ногу, шевеля пальчиками и наблюдая, как забавно с них падают кусочки пены. Обернулась к двери, удивленно выгнула брови на обнаруженного мужчину — и предложила присоединиться... и в этот момент Ив осознал, что спит.

Потому что в реальности девушка не заметила его присутствия, а он, вздрогнув как застуканный за подглядыванием подросток, вышел в коридор и медленно закрыл дверь. Нет, оставлять Люсиль спать в ванной он не собирался. И какой бы заманчивой ни была идея собственноручно выудить ее из воды и обтереть большим махровым полотенцем, это вмиг разрушило бы то хрупкое доверие, которое установилось между ним и девушкой после откровенного разговора за ужином. Люсиль ясно обозначила, что романтические отношения с Ивом ее не интересуют. Поэтому будил он ее громким стуком в дверь с вопросом, все ли у нее в порядке. А услышав из-за двери сонное "спасибо, все хорошо, спокойной ночи", сразу отправился к себе. Приняв перед сном холодный душ — повторно.

Перевернувшись на спину, Ив долго глядел в потолок и размышлял о том, что со времен переезда родителей гостевые спальни пригодились лишь во второй раз. Первый был во время ремонта, который Ив начал сразу по возвращении из той экспедиции с мараи и растягивал, создавая видимость занятости и повод никуда не выходить. Мариса тогда выставила Рема из дома с чемоданом вещей и наказала не возвращаться, пока тот не приведет Ива в чувство. Круглосуточное присутствие рядом друга, к тому же, менталиста, к тому же, переживающего, чтобы с оставленной без присмотра дражайшей супругой ничего не случилось, помогло справиться с проблемами в голове гораздо эффективнее еженедельных бесед с навязанными дисциплинарной комиссией специалистами. После завершения ремонта все гости дома — а точнее, гостьи — ночевали исключительно в хозяйской спальне. Поэтому мысль о том, что в доме есть кто-то еще — но где-то там, вызывала смешанные эмоции.

...И девичья фигурка, проскользнувшая в дверь спальни с тихим "мне одной не спалось", не вызвала удивления. Звук шагов гасился ворсом ковра, создавая ощущение, что девушка плыла в воздухе, не касаясь пола — девочка-колокольчик, "Лю-силь" с ажурным звоном "Эль". Махровое полотенце — большое и мягкое, входившее в дежурный набор для комфорта гостьи, — упало на пол уже у самой кровати, повинуясь небрежному жесту девушки, расцепившей специальный зажим над грудью. Матрас мягко спружинил, когда девушка села над Ивом поверх тонкого одеяла. Откинув в сторону заколки, помотала головой, распуская чуть влажные, вьющиеся после ванной волосы. Ив провел ладонями по ее бедрам, от коленей вверх до ягодиц...

Проснулся он мгновенно, встречая ее шальной взгляд, и "Эль", готовое сорваться с губ в продолжение сна, сменилось осознанным "Элла". Попытался сесть, но Элла надавила на его плечи, удерживая на месте. Склонившись к нему, коротко поцеловала, чуть прикусив нижнюю губу, проложила дорожку из невесомых прикосновений вдоль линии подбородка вверх к уху и легонько лизнула мочку уха.

— Что ты здесь делаешь? — хрипло спросил Ив, отворачиваясь, чтобы увидеть время. — И который час?

Собирался еще спросить, как Элла оказалась в его спальне, но вспомнил, что сам же на выходных и поделился гостевым ключом к защите дома.

Элла за подбородок повернула его лицо обратно к себе и, улыбаясь лишь уголками губ, выдохнула:

— До твоего будильника полчаса, нам хватит.

Ив знал ее достаточно хорошо, чтобы различить в интонациях напряжение, не имеющее ничего общего с ее недвусмысленной позой на нем. И обязательно расспросил бы, что стряслось, что она решила нанести ему ранний и неожиданный визит...

Но Элла знала его ничуть не хуже, чтобы оставить ему хоть шанс на посторонние мысли. Несколько ударов сердца — и внимания остается ровно столько, чтобы подаваться навстречу ее рукам. Не замечая, в какой момент любовница оказывается уже не поверх одеяла, а под ним. Помочь избавиться от платья, под которым ничего лишнего. Позволять быть сверху, обнимая и лаская всю целиком руками и взглядами. Продолжать ее движение и мягко указывать направление. Ощущать пальцами нежную кожу и задавать темп, подчиняясь царапающим плечи ноготкам. Подхватывать прерывистый вдох и наполнять длинным выдохом, одним на двоих. Слиться мыслями и чувствами настолько, что почти ухватить ее тревоги... Но яркой вспышкой отрезать от любых волнений. Растворить даже тень диссонанса в нахлынувшем умиротворении.

— Вторую ночь на ногах, — немного отдышавшись, лежа у него на груди, прошептала Элла. — Напоишь кофе?

— Так я обязан визиту не работающим в такую рань кофейням? — усмехнулся Ив, бездумно пропуская сквозь пальцы волосы любовницы.

— И желанием сказать "доброе утро", — мурлыкнула Элла.

— Доброе утро, — отозвался Ив с улыбкой, но тут же посерьезнел. — Так почему, говоришь, не спала?

Изабелла тревожно выдохнула и перекатилась на спину.

— Вчера поучаствовала волонтером в усиленных патрулях. Обе девушки были убиты вечером вторника, вот в управлении правопорядка и нервничают. Сегодня... а сегодня Гас устроил мне экскурсию по трущобам. Потому что ему передали свеженький рапорт нашей Рисы, со ссылкой на твое, между прочим, экспертное заключение.

Ив выругался сквозь зубы. После обеда он встречался с Эмилем, чтобы обсудить результаты экспертизы, о которой просила его Мариса, — собственно, поэтому и пришлось переносить время практики Люсиль. И в своем экспертном заключении Ив высказал предположение, что связки в формуле с пожара и в знаках, вырезанных на телах уже двух жертв, имеют сходное построение и, с большой долей вероятности, родственное происхождение.

— Твои выкладки сравнили с результатами осмотра мест убийства девушек, — подтвердила Элла. — Нашли много похожего... Так что Гас не нашел ничего лучше, как потащить меня осматривать то пепелище.

Досадно, что интуиция не подвела.

— Я почти уверена, что нового убийства там не было, — водя пальцем по нижней губе, поделилась подруга. — И ребята Марисы правы, в незримых структурах ничего необычного, никаких следов, но... Но что-то там все же было. Что-то такое же, как и на местах преступлений. Этап загадочного ритуала, подготовка к чему-то, уничтожение следов... Не знаю, Ив, это как ощущение шевелящихся на затылке волос, как...

— Незримое незримого, — хмыкнул Ив, вспоминая, что именно так, подспудным чувством тревоги, не-видящие часто описывали свои впечатления поблизости от активных плетений.

— Что-то вроде, — кивнула Элла.

— Альзе подключил тебя к расследованию по полной программе?

— Только в тех моментах, где мой универсальный взгляд, — последние слова Элла подчеркнула с иронией, — может заметить что-то недоступное экспертам управления. Так что есть ли у них хоть один подозреваемый, не знаю, да и туман с ними. Я после этого пепелища полгорода обошла, только чтобы успокоиться и сбросить это жуткое ощущение.

— Не ходи одна по ночам, — пожурил Ив подругу. — Особенно сейчас.

Элла сделала вид, что задумалась, потом оседлала Ива, прогибаясь в спине. Ив резко выдохнул, ощущая, что от ерзанья вновь сидящей на нем женщины он уже почти готов ко второму раунду. Но Элла выставила перед собой раскрытые ладони и принялась загибать пальцы, легко вернув мысли Ива к беседе:

— Мастер Саймон Джонс... Мастер-универсал Алекс Ситхар... Третий владыка Исмаил Рассветный... Его ненаследное Высочество Камиль... Лорд Гаспар Альзе, ну, почти...

Тут Ив не выдержал ее лениво-задумчивого тона и, перехватив руки, потянул на себя.

— Список твоих любовников, готовых провожать от двери до двери? — насмешливо уточнил он практически в губы наклонившейся женщины.

Легко высвободив ладони, через мгновение Элла, растеряв игривый настрой, уже сидела на кровати рядом и обнимала колени.

— Те, кто сумеет скрыть намерения и подойти ко мне на расстояние удара, — невозмутимо пояснила она. — Саймон на островах и в этом году вряд ли вернется. Если бы Алекс был в столице, Гас непременно привлек бы его к расследованию. Его Высочеству я даром не сдалась. Исмаилу, конечно, сдалась, но он меня хочет вовсе не убить... Гас? Его подозревать в преступных намерениях даже и не смешно, тем более кроме способности скрывать мысли в нем ничего от менталиста и нет. Кто еще остается? Разве что Рем или Селеста?