— Следите за левым флангом! — крикнул Гаррус, метким выстрелом сваливая одного из вражеских солдат. — Они могут нас оттуда обойти!
— Джеймс — организуй прикрытие!
— Есть! — Вега, пригибаясь, чтобы не попасть под огонь противника, перебежал на левую сторону площадки и занял позицию за каким-то аппаратом, напомнившим аларийцу водяной насос. Возможно, то и был насос, правда, сейчас его это нисколько не интересовало. Противник явно пытался добраться до Гарно, а вот зачем ему сдался доктор — было неясно. Из-за артефакта? Тогда что же это за предмет, из-за которого Жнецы послали на Магавид свою десантную группу? Это нужно было выяснить, ведь если артефакт этот был связан с Левиафаном, то он вполне мог привести "Нормандию" к его месту обитания.
Ещё трое хасков свалились, получив по несколько пуль в свои уродливые головы. Ещё одного Красс просто сбросил с платформы силовым толчком.
— Какие, однако, упорные твари! — в наступающих полетела кассетная граната, которая, разорвавшись в воздухе на высоте двух метров над платформой, накрыла хасков шквалом поражающих элементов.
— Слева! — раздался крик Веги, вслед за которым прогремели выстрелы из М-99. Бросив в ту сторону быстрый взгляд, алариец увидел нескольких крадущихся по узкому металлическому мостику хасков, среди которых мелькнули два налётчика. Недолго думая, Красс прицелился в турианских хасков и, поменяв тип боеприпасов, сделал по два точных выстрела из "Чёрной вдовы". Остальных хасков на мостике хладнокровно расстрелял Вега.
— Чисто! — выкрикнул Гаррус, поднимаясь из-за укрытия.
— Я бы так не сказал. — Красс указал рукой в дальнюю сторону платформы, где у закрытой двери, за которой успел скрыться Гарно, возились два налётчика, которых прикрывал хаск-рахни. — Не мы одни хотим поговорить с Гарно.
— Я держу на прицеле того, что возится с пультом, — проговорил Джеймс, замерев с винтовкой в руках.
— Спокойно, Джеймс. Не торопись.
— Кто сказал, что я спешу куда-то?
Вега неторопливо нажал на спуск винтовки и метким выстрелом уложил налётчика на месте. Второй хаск завертелся вокруг, ища, кто сделал такой точный выстрел, и в следующую секунду выпущенная из "Чёрной вдовы" бронебойная пуля со смещённым центром тяжести разнесла его уродливую голову. Рахни обездвижила Лиара полем деформации, после чего азари хладнокровно добила его двумя длинными очередями из своего пистолета-пулемёта.
— Вот теперь действительно чисто. — Т'Сони со спокойным выражением подвесила оружие к поясу и невозмутимо зашагала к закрытой двери.
— Вы заметили, что, став Серым Посредником, Лиара приобрела некоторые черты, которые раньше ей были несвойственны? — Гаррус поглядел вслед азари. — Ты с ней поосторожней, Эйнар. Не зли её понапрасну.
— Спасибо за совет, Вакариан. — Красс усмехнулся и направился вслед за Лиарой.
Дверь, ведущая куда-то внутрь комплекса, оказалась, естественно, запертой и более того — Гарно, после того, как дверь за ним закрылась, вывел из строя систему управления дверным механизмом. О чём и сообщила подошедшему Крассу Т'Сони, ковыряясь с пультом.
— Ты сможешь открыть дверь? — спросил алариец.
— Да, но это займёт некоторое время. Вы пока присмотрите за местностью — не хотелось бы увидеть за своей спиной хаска.
Красс знаком показал Джеймсу и Гаррусу, чтобы они заняли позиции на флангах, сам же встал спиной к Лиаре и положил на сгиб локтя снайперскую винтовку.
— Готово, — услышал он за спиной голос азари. Дверные створки разошлись в стороны, открывая проход в какой-то отсек комплекса. Не мешкая, алариец метнулся внутрь.
— Так-так. Вот из-за чего весь сыр-бор.
Взорам разведчиков открылось большое полутёмное помещение, в центре которого на небольшом постаменте покоился точно такой же шар, как тот, что Красс и Т'Сони видели в лаборатории Брайсона на Цитадели. С десяток хасков подкрадывались к нему со всех сторон, к нему и Гарно, который, привалившись к шару, держал в руке гранату.
— Гарно! — крикнул Красс.
— Назад! — прохрипел Гарно всё тем же голосом. — Тьма должна быть неприступной!
С этими словами Гарно нажал на детонатор, но за секунду до взрыва Лиара успела накрыть всю группу биотическим барьером, который защитил их от прогремевшего взрыва. Хаскам, естественно, так не повезло, равно как и Гарно. Разнесло и странный шар, вместе с постаментом.
— Однако очень странные дела здесь творятся, вам так не кажется? — пробормотал Джеймс, глядя на то, что осталось от шара. — И весь сыр-бор из-за этой штуки?
— Похоже, что так. — Красс, кивнув Лиаре, осмотрелся. — А это кто? — он указал кивком головы на лежащего неподалёку от постамента мужчину в униформе учёного.
— Сейчас проверю. — Вега склонился над телом.
— Так, что же мы в итоге имеем? — алариец оглядел напарников. — Артефакт уничтожен, Гарно погиб, существование Левиафана подтверждено, хотя мы до сих пор не знаем, о ком — или о чём — идёт речь. И где искать это существо мы тоже не знаем...
— Э-э... Эйнар...
— Да, Джеймс, что у тебя?
— Тот парень, за которым мы гонялись...
— Он мёртв. Что ещё с ним не так?
— Это был не Гарно. — Вега кивнул на лежащего. — Вот доктор Гарно.
Он показал всем идентификационный жетон.
— И, судя по всему, он мёртв уже несколько дней.
— А вот это уже становится...
— Осторожно! — крикнул вдруг Гаррус, вскидывая своё оружие при виде входящих в помещение сотрудников "Т-Гис".
— Что здесь происходит? — спросила остановившая в паре метров от Красса азари в униформе компании. — Кто вы такие?
— Разведывательная группа Альянса, фрегат "Нормандия", — ответил Красс. — Вы себя нормально чувствуете?
— Да, только голова немного болит. — Азари огляделась. — Что тут случилось?
— Это мне хотелось бы у вас узнать, — хмыкнул Красс. — Вам что-нибудь из-вестно об этом шаре?
Алариец указал на останки артефакта.
— Понятия не имеем, — отозвался стоящий слева от азари мужчина. — Наверное, его нашли при проведении работ в шахтах.
— Вы знаете этого человека? — Т'Сони указала на труп доктор Гарно.
— Нет, — ответил мужчина, вглядевшись в лицо учёного. — А кто это? И как он здесь оказался?
— Он расследовал нечто, связанное с этим артефактом...
— Командир, — раздался вдруг по громкой связи голос Моро, — мы только что зафиксировали, что Жнецы в спешном порядке отступили из системы. Что вы там такого натворили, что спугнули этих гадов? И вы нашли этого Гарно?
— Всё в порядке, Джокер. Гарно мы нашли... в некотором роде.
— Жнецы? Какие Жнецы? — непонимающе переспросила азари, переглядываясь со своими коллегами.
Красс хотел было спросить инопланетянку, почему они до сих пор ничего не слышали о Жнецах, как вдруг неожиданная догадка промелькнула в его мозгу.
— Какой сейчас, по-вашему, год? — поинтересовался он.
— Две тысячи сто семьдесят шестой, — ответила азари.
За спиной аларийца присвистнул Джеймс.
— Сейчас две тысячи сто восемьдесят шестой год, уважаемая.
— Что?! — глаза азари округлились.
— М-да... Это уже совсем интересно... Вы что-нибудь чувствовали перед тем, как прийти в себя?
— Было... холодно... и темно... словно я оказалась в каком-то другом месте... Это всё, что я помню...
— Понятно... Лиара — свяжись с силами Альянса, пусть пришлют сюда корабли со специалистами и медиками. Похоже, что всем этим людям потребуется помощь... Кортес — мы возвращаемся. Готовь челнок к возвращению на "Нормандию".
— Есть, командир, — отозвался Кортес.
— Но перед этим нужно кое-что сделать. — Красс взглянул на азари-шахтёра, которая, очевидно, была в группе явившихся в отсек сотрудников компании за старшего. — Э-э... прошу прощения...
— Налия Т'Зурра, — представилась азари. — Я — старший инженер-технолог.
— Эйнар Красс, лейтенант Альянса Систем. Госпожа Т'Зурра — не потрудитесь ли вы собрать весь персонал комплекса в кают-компании? Нужно будет кое-что довести до вашего сведения.
— Хорошо, господин лейтенант.
— И, пожалуйста, отнесите тело этого человека, — Красс указал на Гарно, — в медицинский отсек. Его нужно тщательно исследовать и подготовить для отправки на Цитадель.
— Я прослежу, чтобы всё было сделано, — кивнула азари.
Алариец переглянулся со своими спутниками и, покачав головой, направился к выходу из помещения.
Глава 12.
Лёгкий толчок свидетельствовал о том, что "Нормандия" изменила курс и направляется к ретранслятору системы Балор. Стоящий за спиной Лиары, которая в данный момент сидела за своим терминалом, Эйнар Красс кивнул сам себе и вернулся к прерванному разговору с собеседником, который он вёл при помощи установленного у каюте Т'Сони коммуникатору.
— Надеюсь, вы всё прекрасно поняли, доктор Брайсон, — сказал он. — Артефакт, находящийся у вас в лаборатории, нужно немедленно заэкранировать. и ни в коме случае не пытайтесь с ним что-либо делать до нашего возвращения.
— Я поступлю точно в соответствии с вашими указаниями, лейтенант Красс, — отозвался учёный, чьё изображение было видно на одном из видеоэкранов. — Мы поместим артефакт в сдерживающий щит.
— Совершенно верно, доктор.
— Жаль, конечно, что Гарно погиб, — Брайсон вздохнул, — но, по-видимому, так уж сложилось... Вам что-нибудь ещё удалось узнать на Магавиде?
— Нет, — покачал головой Красс.
— Тогда, возможно, я смогу вас направить на след Левиафана. Не самого, но, возможно, на способ узнать, где именно он находиться.
— Я слушаю. — Красс и Лиара переглянулись.
— Моя дочь, Энн, тоже принимает участие в проекте и сейчас она находится на планете Намакли, система Заэрин, Туманность Пилоса. Во время последнего сеанса связи она упоминала о том, что её группе удалось найти на Намакли ещё два таких же артефакта и что им, судя по всему, удалось также выяснить, как именно они работают. Мой вам совет — отправьтесь туда и выясните всё на месте. К тому же, Энн может потребоваться ваша помощь с эвакуацией — по её словам, на Намакли были замечены передовые отряды Жнецов.
— Они тоже ищут эти артефакты, судя по их поведению, Левиафан их здорово беспокоит.
— Тем более, вам нужно лететь на Намакли, лейтенант.
— Хорошо, доктор Брайсон — так мы и поступим. — Алариец кивнул учёному. — Конец связи.
— Конец связи, лейтенант.
Экран погас. Красс задумчиво подёргал себя за левое ухо и посмотрел на Лиару.
— От Шепард всё ещё нет новостей?
— Пока ничего, но, судя по той информации, что мне удалось получить от моих агентов, на Омеге ситуация довольно непростая. Боевые группы Арии сумели высадиться на станции и закрепиться, но у "Цербера" там есть какие-то новые технологии и ещё говорят о каких-то мутантах, но здесь слухи довольно противоречивы, а подробной информации никто не может предоставить. Так что нам придётся без неё продолжать.
— Ну, раз так... Как дела у саларианца?
— Мордин уже приступил к синтезу вакцины. Говорит, что ему нужно ещё дня два-три.
— Рекс не доставляет никому беспокойства?
— Он хоть и кроган, но с головой дружит, в отличие от многих представителей своего народа. Он прекрасно понимает, что стоит на кону.
— Ещё какие новости Серый Посредник может сообщить?
— Не подкалывай меня! — азари слегка заехала ему локтем в бок. — Мои каналы информации очень ценны для Альянса, иначе бы адмирал Хакетт вряд ли позволил бы мне находиться на борту "Нормандии". Всё-таки я — азари, а это корабль человеческой расы.
— Странная логика у людей в этом цикле. В моё время на кораблях Имперского Флота служило много инопланетян, и не все из них были гуманоиды.
— Даже на кораблях, построенных по секретным проектам? — лукаво прищурилась Лиара.
— Признаюсь — поймала! — засмеялся алариец. — Так что там по поводу других новостей?
— Хорошего почти ничего нет. Все разговоры только лишь о Жнецах. — Лиара помолчала. — Скажи, Эйнар... Я так понимаю, что в твоё время звёздная система, которая является родной для моего народа, входила в сферу интересов Империи. Тогда вы должны были знать о нас, разве нет?
— Возможно, ваша планета посещалась ксенологическими экспедициями Имперской Службы Изысканий, но мне об этом ничего неизвестно. Если бы где-нибудь сохранились архивы — об этом можно было бы узнать. Заинтересовала моя теория о том, что в далёком прошлом вы были двуполым видом?
— Ну... твои слова не лишены логики. Если посмотреть на это с другой точки зрения.
— То есть, ты согласна с тем, что в истории азари имеются "тёмные пятна"?
— Скажем так — кое-что и вправду не стыкуется с общеизвестными фактами. Но для того, чтобы подтвердить или опровергнуть твою теорию, нужны очень веские доказательства.
— Конечно. — Красс дружески потрепал Лиару по плечу и включил внутреннюю связь. — Джокер — это Красс.
— Да, командир? — услышал он в ответ голос пилота "Нормандии".
— Меняем курс. Рассчитай траекторию прыжка к ретранслятору в Туманности Пилос. После того, как мы окажемся в указанном районе, проложи курс на сверхсвете до системы Заэрин, планета Намакли, вторая в системе. Нужно забрать оттуда доктора Энн Брайсон...
— Энн Брайсон? — повторил Моро. — Это... э-э...
— Совершенно верно, Джефф.
— Понял, командир. Начинаю расчёт нового курса.
Красс кивнул и протянул руку к панели управления связным устройством, как в дверь каюты вдруг постучали.
— Входите, открыто! — крикнула Т'Сони.
Створки двери разошлись в стороны и на пороге каюты возникла массивная фигура крогана.
— Рекс? — алариец вздёрнул левую бровь. — Чем обязаны?
— Извините за вторжение, — произнёс Рекс своим рокочущим басом, используя переводчика, — но я тут кое о чём подумал, сидя в грузовом отсеке...
— Тебя не устраивает твоё местопребывание на "Нормандии"? — спросил Красс. — Если так, то я могу распорядиться...
— О, нет-нет, не стоит беспокоиться! — Рекс поднял руки ладонями вперёд. — Я нетребователен к условиям, всё же я — кроган. Я о другом хочу поговорить.
— О чём же?
— Если вы куда-то направляетесь, возьмите и меня. Мне уже надоело отсиживаться на борту, в то время, как вы крошите Жнецов. Мордин уже провёл все мыслимые и немыслимые тесты, так что с этой точки зрения я полностью свободен.
— Кроганский боевой инстинкт взыграл? — усмехнулся Красс. — Что ж — о твоих боевых качествах я наслышан от капитана Шепард и от других членов команды.
— Это значит — да?
— Точно так, Рекс. Мы сейчас летим на Намакли, это в Туманности Пилоса, необходимо эвакуировать оттуда научную группу Альянса. Давай я введу тебя в курс дела, чтобы потом у тебя не возникало вопросов. Проходи, присаживайся.
— Спасибо, но я лучше постою. Стулья здесь слишком хрупки для того, чтобы выдержать вес крогана, а садиться на кровать... — на лице Рекса возникла хитроватая усмешка, на которую ни Красс, ни Т'Сони не обратили никакого внимания. — Э-э... в общем, давайте, вводите меня в курс дела...
Спустя сорок минут Рекс, вполне удовлетворённый теми сведениями, которые ему сообщили Красс и Т'Сони, покинул каюту. Едва лишь за кроганом закрылась дверь, азари взглянула на аларийца с лукавой искрой в глазах.
