Зверь лютый. Книга 23. Одуванчик

— А! А-а-а!

— И иную чью матушку — тоже. Вот оторву тебе ухи — и не будешь мерзостей от других набираться. А следом и язык твой поганенький урежу — переносить-повторять ругань да брань перестанешь.

Парень, наконец, вывернулся, отскочил к свежей стенке будущего подземного коридора, тяжело дыша уставился, зажав рукой мгновенно побагровевшее ухо.

— Ну, добрый молодец, ты меня искал — ты меня нашёл. Чего скажешь?

— Тама... ой, больно... ну... сигналка срочная.

У меня нынче трое вестовых. Пока был Алу — его одного хватало. Но Алу ушёл в Степь к отцу. Ещё с зимы начали готовить ему замену. Из троих кандидатов — один в Оке в ледоход утонул, другого пришлось отправить с Кестутом, третьего — к Вечкензе.

Провёл следующий набор. Текучка кадров. Вроде и хорошо: выучился — пошёл дальше. Это и цель — много обученных людей, и необходимость — мы растём быстро. Но вот конкретно... Это ж учить надо. И воспитывать. Например: чтобы "базар фильтровал".

— М-мать!

Я развернул сложенную конвертиком записку, прочитал... поднял взгляд на вестового. Тот, услышав моё эмоциональное выражение, сперва испугался. Но тут же расплылся в злорадной улыбке: вот, Воевода, меня ругаешь, за ухи таскаешь, а сам...

Да, это он прав — я погорячился. Но тут же такой... факеншит получается!

— Почему так долго?

— Дык... эта... Линия-то не сведена ещё.

Сообщение было ожидаемым. Но, всё равно — неожиданным. И неприятным.

"илеть пришёл большой караван булгара послом эмира хотят идти владимиру стали днёвку".

Илеть — речка такая. Левый приток Волги, много ниже Ветлуги. Мы на ней чуток построились.

Беда в том, что новость случилась третьего дня. А узнаю я только сейчас.

Причина простая: линия связи по Волге не завершена, между вышками от Усть-Илети до Усть-Ветлуги — дырка. Две бригады, с востока и с запада, не успели соединиться, "сбить линию". Поэтому телеграмму прогнали по восточному куску, переписали на бумагу, погнали вестового полсотни вёрст до следующего участка и уже оттуда текст пошёл по вышкам сюда.

Через две-три недели тема будет закрыта. Но вот сейчас... Потеряли несколько критически важных часов. И ещё потеряем...

Надо было поставить там третью бригаду...

"Надо — было".

"Если бы я был таким умным как моя жена потом...".

Две другие бригады заканчивают Окскую линию, там тоже — срочно.

Из-за незавершённости линии я не могу запросить дополнительную информацию. Караван торговый или войсковой, "буйный" или мирный, кто ведёт, какие товары... Надо закладываться на всякие варианты. Включая... нехорошие. А свободных ресурсов у меня...

— Ухо слышит? Передай ближникам — собраться через час в балагане. С предложениями по каравану. (Альфу) Извини — дела, пойду я. Делай как начал. Да не гони сильно вверх — пусть подсохнет на ветерке.

Коряво у меня получается. Из-за упорного нежелания пускать посторонних во Всеволжск, мне приходиться самому к ним бегать. Границы расширяются — бегать надо всё дальше. Аким Яныч, голова Посольского приказа — "мышей не ловит", толковых помощников, которые там бы, на краях сидели и от моего лица переговоры вели — не воспитал. А пускать сюда караван... там тысяча-две здоровых, организованных, вооружённых мужиков... Ещё и иноверцев-иноземцев. Они мне тут таких делов понаделают...

Я уж не говорю о инфекции. Вам понос нужен? — Мне — аналогично.

Третий булгарский караван на моей памяти. Первый мы просто "изнасиловали". Угрозами, непонятками. Второй — аналогично. Крашеной под скорпиона "водомеркой", аукционом по Гарварду. Синенькими "рябиновками", менялами, сменой торговой парадигмы... И — товаром "Клязьменского каравана". А что теперь? Чем бы мне их уелбантурить?

Стоп. Не с того начинаю.

Цель? Какая у меня нынче цель? Цели.

Первая — как и прежде: не пущать.

У них там кому-нибудь моча в мозгу стукнет, а я потом годами здесь расхлёбывать буду.

Не стукнет? — Зуб даёте? "За базар отвечаете"? Цена вопросу — город Всеволжск и "светлое будущее всего человечества". Я так "вписаться" за этих ребят не могу.

Вторая — избежать войны. Эмир просто так воевать Всеволжск не пойдёт — нарушение договора с Боголюбским. А видеть суздальские рати в Иерусалимском овраге под Булгаром Великим... Нет. А вот гадить по краям — вполне может. Тем более, что мы к этим "краям" уже потихоньку... Поход Сигурда прошлой осенью показал наши возможности.

Третье — не надо баб.

Это — не про женщин, а про мусульманских проповедников — "баб".

Я не против ислама — я вообще против веры в бога. Но есть специфика — в моих конкретных условиях муллы взорвут общину. Потому что она православная. Вот только религиозной свары мне во Всеволжске не хватает.

Ну и дальше мелочи всякие. Торговля, свободный проход, "северные дела", освобождение рабов, племена — черемисы, удмурты... а там и суваши рядом... медь и олово в слитках... кони породистые...

Спокойно, Ваня, закатай губу, а то зубы вышибут.

Думай, голова, шапку куплю. Или хоть косынку поменяю.

— Дик, ты новые ушкуи проверил? Отлично. Два спешно под воинов. Чарджи — бойцов как обычно. Командовать — Салман. Расшива наша на ходу? Дик, я знаю, что ты на ней не ходил. Она течёт? Команда есть? Бегом. Николай, товары — в расшиву. Какие? — Всякие. И для торга в Усть-Илети, и... и по всей Волге. Я знаю, что Бени нет. До Илети — ты супер-карго. После... думай. У тебя есть толковые ребята. "Сладкую парочку" в деле попробуй.

"Сладкая парочка" — Афоня с Басконей.

Были в тверской хоругви, с которой я к Бряхимову шёл, два таких парня. Афоню я посчитал, безосновательно конечно, предком знаменитого тверского купца Афанасия Никитина. Ну, который — "Хождения за три моря". А Басконя просто шустрик. В походе освоил практику организации тотализаторов. Постоянно заключал пари на мою смерть. И, как вы догадались, постоянно выигрывал. На поле Бряхимовского боя подобрал шаманский бубен. Он жениться собирался, бубен был ему почему-то очень нужен для первой брачной ночи.

Не получилось — невеста мил дружка из похода не дождалась, за другого выскочила.

Парни после похода к прежней жизни вернуться не смогли — мир поглядели, себя показали, ума-разума поднабрались. А остальные-то соседи не изменились. Тут ещё и вотчинник переменился — Лазарь ушёл в Боголюбово, Рада во Всеволжск перебралась. Ребята терпели своё сельское "обчество", терпели-терпели... да и не вытерпели — как лёд на Волге сошёл, ко мне прибежали.

А мне в радость — парни знакомые, не дураки. Попросились в купчики к Николаю. Для начала — в ученики. А там... как пойдёт. Вот и впихиваю их в рисковое дело: сразу видно станет — на что годны.

Расшива... Здоровущая дура. Грузоподъёмность — 400 тонн. Мы столько товару не наберём. С другой стороны — сколько пудов в том булгарском караване? Своё отдадим, чужое загрузим. И бурлаками топ-топ по бережку...

Что торг с булгарам предстоит вести — мы знали. Но вот подробности... номенклатура, количество... Я уж не говорю про цены.

Честно? — Это всё мелочи. Хоть они — золото везут, хоть — навоз конский. Если там полсотни учанов по полсотни гребцов на каждом... если там агрессивный караван-баши... или, не дай бог, такой же посол с... неоднозначными инструкциями и, пусть и небольшой, но профессиональной охраной... Разнесут и выжгут. Хоть что.

Я их конечно, побью. И останусь. Увенчанным славой победы. На пепелище.

"Ведь цена любой победы

Измеряется в гробах".

Нафиг мне такие... мерки!

* * *

Именно так и происходит постоянно и повсеместно в средневековье. И не только в средне-...

"Дайте нам двадцать лет покоя и вы не узнаете Россию" — кто ж вам такое даст, господин Столыпин? Не любят, знаете ли, приличные люди незнакомцев. Опять же: то была морда корявая неумытая, а то — ещё и неузнаваемая.

Стоит только какому-то владению "подняться", как соседи немедленно приходят пограбить. Грабёж, в эту эпоху — самое экономически выгодное занятие. И все остаются "узнаваемыми".

"Не узнал. Быть тебе богатым" — народная примета отсюда?

* * *

Войск у меня нет, воевать мне нельзя, связь не работает, толкового посла — тоже нет.

Вывод? — Поехали, Ванюша, понесли головёнку плешивую под палаши булгарские. Мордой торговать, из воздуха прибыль делать.

Главная моя прибыль в этом деле — мир. Мир — из фуфла. Больше-то не из чего.

Кстати...

— Точильщик, останься. Есть у меня вопрос...

От Стрелки до устья Илети три с половиной сотни вёрст. Выскочили уже хорошо утром, последними.

"Чёрную Ласточку" недавно с рудознатцами к Серпейску отправил, на новенькой "Серой Ласточке" в последний момент течь нашли. Вот и пришлось на "старушке", на "Белой Ласточке". Ну и славно — знакомые доски.

Только с вещичками да с подручными разобрался, Дик кричит:

— Господине! Глянь-ка на чудеса.

Выскочил на палубу — ребята вышли чуть раньше, теперь мы караван догнали.

От Стрелки Волга поворачивает на юг, ветер дует с запада. Нашей бермудине боковой ветер — нормально. А ушкуям и расшиве с их прямыми парусами — никакой пользы, только волну на реке поднимает. На расшиве гребцов нет. Вот ушкуи и взяли её на буксир, тянут. Но дальше Волга поворачивает на восток.

Тут-то на расшиве парус и подняли.

Как авианосец среди сейнеров. Она длиной в полста метров, против ушкуев — больше, чем втрое. Борт высокий — в пять аршин. Да ещё и плоскодонка, а не килевая. Загружена-то не зерном — борт над водой торчит стенкой. Мачта — офигеть! — метров сорок, ширина паруса — в длину лоханки. Парус синенький. С жёлтым солнышком посередине. Надо бы Георгия Победоносца, но басурманы не поймут.

Уже и в 19 в., парус на расшиве — самое дорогое.

Натуральный авианесущий "Кон-Тики". Плоскодонного типа.

При такой парусности, на ветерке — бурун под носом вскипает. На остальных лодейках ребята не растерялись — теперь уже они подцепились к "паровозу" и едут. Оба ушкуя и водомерка.

Если санки к трамваю подцеплять — обматерят, если к конным саням — возчик кнутом перетянет или Снежная Королева увезёт, а тут...

— Дик, а капитан там... не перевернёт лоханку?

— Не. С чего это? Я сам его учил. Да ты глянь: на рее видишь? Там рифы взять можно. Ну, верёвочки подтянуть, парус меньше станет.

Эх, деточка, я ж сам тебе это рисовал да объяснял. А теперь ты мне — мои же слова... Ну и хорошо, не зря трудился. Моя идея — как его собственная пошла. Хотя, конечно, я — только конструкцию прикидывал, а под парусом ходить — он сам выучился. И других выучил. Вот и посмотрим — хорошо ли принялась его наука.

Ветер держался, течение и вовсе никуда не пропадало. "Ласточка" обошла "паровоз с прицепами" и понеслась к Усть-Илети. А — я спать. И — думать. Чем бы этих гостей... уелбантурить?

За полста вёрст, уже ночью, на левом берегу на наш запрос отозвалась первая, самая западная, вышка из восточного куска линии. Свежая информация заставила нервничать.

Почти напротив Илети в Волгу с правой стороны впадает речка Аиша. Длинным таким, с версту, мелким затоном. Выше лежит здоровенный Криушинский остров, обогнув который главное русло Волги поворачивает прямо на юг, с тем, чтобы после устья Илети снова вернуться к широтному направлению. По обе стороны от Илети, в низовьях её — обычная для Заволжских мест низина с длинными, вытянутыми вдоль реки мелкими озерками и относительно высокими грядами. Когда будет водохранилище — высокие места станут островами. А пока на одной такой горке, на левом берегу Илети в паре вёрст от Волги у нас погост поставлен. Точнее — погост внизу, у речки, а на горке, самой высокой на десять вёрст в округе — вышка.

И оттуда я узнаю новости. Что караван, типа, торговый. Под полсотни лодеек. Класса "лоханка учанистая". Плюс кое-какой "нестандарт", вроде двух здоровенных барок явно эмирского происхождения. И чёрной, типа — "рабы освобождаемые в сортире плавучем", как прошлый раз. Что в караване — посольство от эмира с охраной в два десятка "белых булгар". Ещё — куча разных воинов, слуг и духовных. Что встал караван в устье Аиши. Караванщикам место знакомое — они постоянно там останавливаются.

И что нынче эти находники разнесли мой погост.

Ап-ап...

Как?! Как?!

Не какайте. Имеем факт. С подробностями.

"Разнесли" — без войны. Пришло несколько приказчиков. Начали разговоры разговаривать, торговать скотину на мясо... Потом баб на удовольствие... потом подвалила толпа в полтыщи рыл... потом вынесли в тычки насельников...

Боя — не было. Каких-то там атак, обходов, штурмов... Мечей, щитов, копий... Показали серебрушки, дали по сусалам, погнали пинками... Два десятка новосёлов... из которых половина вообще лесовики-мари... Четверо бойцов, которые здесь службу несли... Хорошо — ума хватило не кидаться "защищать мирное население". Потому что иначе — живых бы не было. А так... Скотина, птица, припасы... Инструменты, инвентарь... Всё движимое... — позаимствовали. Недвижимое... разнесли-поломали. Но не сожгли же! Бабам подолы пообрывали. Мужикам морды разбили. Но не вырезали же!

Мирный проход каравана, все живы. Так только — лихость показали, удалью похвастали. Общнулись накоротке. Сейчас булгары малость отдохнули, завтра дальше пойдут.

Приводя в вот такое состояние все прибрежные селения.

И чего делать?

"Надо просто надеяться на лучшее. Тогда и на нашей улице перевернётся грузовик с пряниками".

Надо. Но не "просто". Ямку какую выкопать... гвоздей подсыпать... дунуть посильнее... Кстати, а куда мой насос положили?

Мы встали к берегу сильно выше, вёрст пятнадцать не дойдя до стоянки булгарского каравана — вышку над погостом с той части Волги не увидеть. А вторая вышка — северо-западнее, мы её видим.

Да и... стрёмно мне как-то.

А так — вроде при деле. Поджидаю воинские резервы в форме двух ушкуев, уточняю подробности, подготавливаю планы по противодействию...

Бзд...? — Да. С умным видом.

* * *

"Мимо кладбища идёт ночью девушка. Страшно трусит. Вдруг её нагоняет какая-то фигура:

— Боитесь? — спрашивает фигура.

— Боюсь.

— Я, пока живой был, тоже боялся...".

Я-то живой. Пока...

* * *

После первых, довольно панических сообщений от местного тиуна, типа: "Всё пропало! Всех пояли! Зубы повыбили!" я не ожидал от сидевших на тамошней горке под вышкой беженцев значимой информации. Но поутру тиун убежал спасать остатки имущества. А сигнальщики пустили "в эфир" деда-травника.

Почему "травника"? — Растёт тут всякое полезное. Типа: жгун-корень сомнительный, пусторёбрышник обнажённый, буквица лекарственная, кирказон обыкновенный, кровохлёбка лекарственная, лабазник обыкновенный...

Чисто для знатоков: "лабазник" — это не всегда владелец лабаза, это ещё и цветочки из семейства розовых. Не в смысле гендерной ориентации, хотя — женщинам помогает. А может и мужчинам помочь. При геморрое, например.

Понятно, что Мара мимо такого богатства пройти не могла, потребовала организовать сбор лекарственного сырья. Я не сильно сопротивлялся. Тут интересное место: выше по Илети есть Зелёная гора. Откуда текут источники с разным минеральным составом. Включая магний. Или, например, озерцо. Овальная карстовая воронка 100х150 м, глубиной до 16 м, заполнена минерализованной водой сульфатно-кальциевого состава. Сероводородная иловая грязь, покрывающая дно, по своим целебным свойствам не уступает грязи одесских лиманов.