Жребий варпа. Часть первая

Когда Колосов прибыл на мостик, на фоне черного космоса светло-синий газовый гигант Беленос Максима был виден невооруженным взглядом через обзорные окна. Брат-капитан Феус осуществлял командование ''Аспидом'' лично. Этот космодесантник имеет за плечами несколько сотен лет опыта наземных и космических битв. Насчет его компетентности сомневаться не приходилось.

-Как обстоят дела?

-Противник затаился среди лун. На наши, ни гармонйиские сканеры ничего толком не видят. Какие-то странные помехи. Мы идем прямо в западню.

-''Урал'' примет огонь на себя при необходимости, -ответил майор. -Держитесь в зоне действия его пустотных щитов.

Феус несколько секунд промолчал, затем повернулся к капитану ''Аспида''.

-Делайте так, как сказал инквизитор.

-Да, господин, -бледным голосом ответил капитан крейсера, чье тело было напрямую подключено к корабельным системам. От человека там осталась голова, да верхняя часть туловища с атрофированной рукой. От этого обрубка отходили десятки кабелей и трубок. Поистине отвратное зрелище. -Корректировка курса. Три, точка, ноль восемь градусов. Вектор два-пять.

Когда дистанция до орбиты самой дальней луны Беленос Максима составила миллион километров корабли флота освобождения пустили максимум энергии на пустотные щиты, орудийные системы перевели в боевой режим. Сканеры продолжали усиленно шерстить луны газового гиганта и ближайшее пространство. Удалось выявить источник помех на одном из планетоидов диаметром в две тысяч километров без атмосферы.

Сверхноситель ''Урал'' выпустил по глушилке хаоситов два десятка ракет класса ''космос-поверхность''. Одинадцать из них лазерная система ПКО успела перехватить, но оставшиеся не оставили на месте попадания абсолютно ничего. Оптические системы наблюдения ''Аспида'' зафиксировали на поверхности планетоида девять ярчайших плазменных вспышек. Помехи для сканеров электромагнитных, псионических, гравитационных и радиоволн тут же исчезли. Системы обнаружения гармонийцев и имперцев заработали с прежней эффективностью.

На трехмерной голограмме со схемой Беленос Максима, его лун под потолком мостика начали множиться красные отметки.

Корабли хаоситов рассредоточились вблизи спутников газового гиганта небольшими группами по три-пять единиц. Часть из них принадлежала ксеносам, судя по сигнатурам.

Командование гармонийской группировки приказало разделиться. Второй флот займется противником на орбитах необитаемых лун, Первый вместе с имперцами продолжает движение к Беленосу. Капитан Феус не скрывал, что ему не нравится исполнять приказы гармонийцев. Ему не терпелось вступить в бой.

-Брат-капитан, их просьба держаться рядом со сверхносителем вполне обоснована, -начал Колосов. -Защита ''Аспида'' уступает защите гармонийских кораблей. Мы можем не пережить обстрел.

-Астартес всегда идут в бой первыми. А тут нам отвели роль до уровня второсортных вспомогательных подразделений.

-Гармонийцы привыкли действовать расчетливо и методично. Зачем бросаться голой грудью на амбразуру, если можно обойтись без этого?

-Тот кто, боится встретится с врагом лицом к лицу — трус, -фыркнул астартес. -Все остальное лишь никчемные оправдания.

Для Колосова давно не секрет, что имперские космодесантники по большей части являются упивающимися по резне психами. Оно неудивительно, учитывая кого набирают в ряды Адептус Астартес. Убийцы, бандиты, варвары с диких планет. Поверхностный анализ поведения, сделанный программой инфолинка майора, выявил нарциссизм, макиавелизм и элементы социопатических расстройств. Врожденные отклонения, агрессия в комбинации с психической индоктринацией вылепили из людей идеальных убийц, не испытывающих жалости, раскаяния, свято уверенных в собственной правоте. С такими колоритными личностями нужно держать ухо востро. Одно дело дремучие фанатики из числа обычных людей, совсем другое эти мутанты...

-В чем заключается основная задача противостоящих друг другу сторон в сражении?

-Уничтожить врага, добиться победы.

-Уничтожить врага либо нанести ему максимальный урон с минимальными потерями среди своих сил. Этого гармонийцы пытаются достичь.

Брат-капитан Феус благоразумно не стал продолжать спор, поняв правоту майора Колосова. Все внимание лучше сосредоточить на битве.

Ударный крейсер ''Аспид'' в составе смешанной боевой группы вскоре лег на орбиту Беленос Максима, совершил гравитационный маневр для экономии рабочего тела, энергии и взял курс к обитаемой луне газового гиганта.

А Второй флот занялся охотой за кораблями сил Хаоса и уничтожением их баз на остальных лунах. Превосходство гармонийцев в технологиях дало о себе знать, суда противника превращались в облака плазмы, деформировались под воздействием гравитонных пучков.

Однако на сей раз со стороны СОГ не обошлось без потерь. Ксеносы и Темные Механикус преподнесли неприятный союрприз, применив вооружение неизвестного типа. Принцип действия напоминал вихревое оружие, но после выстрела открывался кратковременный прокол не в варп, а в какое-то иное измерение. В результате происходил выброс экзотических частиц, убивавший любую форму жизни, будь то человек или микроб, и необратимо повреждавший хрупкие электронные схемы, не взирая на любое экранирование.

Второму флоту оно стоило еще двух фрегатов и одного крейсера. Разумеется, потом поврежденные суда отбуксируют на Гармонию и восстановят, но погибших людей это не вернет. Их души стали кормом для хищников варпа.

Когда Первый флот совершил облет Беленос Максима, в поле зрения систем слежения появился желто-коричневый шар Беленоса с синими пятнами мелких морей и белыми разводами облаков. Этот мир издали выглядел точно также, каким его запомнил Колосов после последней командировки туда. Не то что Азалия, погубленная неконтролируемой урбанизацией и наплевательским отношением к экологии...

На низкой опорной орбите Беленоса висела странная конструкция, напоминавшая свернутый цветочный бутон из темно-фиолетового металла. Длина от условной вершины до низа составляла десять километров. Ауспексы выявили окружающий станцию и корабль силовой щит высокой плотности. Объект явно инородного происхождения.

В базах данных гармонийцев ничего близко похожего не было. За прошедшее время в галактике могли подняться и угаснуть сотни человеческих и нечеловеческих цивилизаций. Раса демис была в их числе. СВР пока располагала о данном виде чужаков лишь обрывочными сведениями, полученным от пленных хаоситов на Тета Азалии. Архивы Инквизиции тоже ничем не могли помочь.

Спустя несколько минут после того, как Первый флот вынырнул из-за Беленос Максима, странный ''бутон'' пришел в движение. Конструкция повернулась передом в сторону приближающихся гармонийцев и имперцев, восемь ее лепестков начали раскрываться, обнажая на дне переливающиеся голубые огни.

Даже последнему идиоту понятно: хаоситы готовятся к стрельбе. Гармонийцы не стали медлить. Сверхноситель ''Урал'', три сопровождающих его фрегата открыли огонь из орудий ''Нова''. Дистанцию в сто семьдесят пять тысяч километров разогнанные до релятивистких скоростей снаряды преодолели за три секунды. Силуэт боевой станции ксеносов поглотили ослепительные белые вспышки.

-Крепкий орешек, -протянул Колосов, когда увидел на проекционном экране увеличенное изображение с внешних ауспексов. Объект остался невредимым, защита выдержала многократные попадани масс-ускорителей. -Однако.

Со стороны противника логичным шагом будет пытаться уничтожить в первую очередь самое крупное судно. Сверхноситель ''Урал'', который спешно переводил всю энергию на активную защиту. Одновременно с этим гармонийцы продолжили массированную бомбардировку космической станции из масс-ускорителей, обстреливать лазерами и пучками гравитонов.

Нежиданно перед ''бутоном'' раскрылся розово-малиновый разрыв в варп, куда он спешно ретировался. Часть выпущенных вслед снарядов ушла мимо в сторону планеты. К счастью сверхморщные взрывы мощностью в несколько мегатонн произошли посреди ненаселенных пустынь.

-Жалкие трусы, -хищно оскалился капитан Феус. -Даже не могут достойно встретить смерть.

-Вероятно, они не ожидали настолько интенсивного огня с нашей стороны и не сумели применить свой главный калибр. Иными словами, повезло.

-Император на нашей стороне.

-Вы ведь не считаете его богом.

-Однако отрицать его силу глупо. Я собственными глазами видел, как избранных Императоров людей окутывает золотое сияние, которое изгоняет демонов обратно в варп, а их смертных рабов заставляет биться в припадках и пускать пену изо рта.

По окончании первой фазы операции, длившейся двое суток, экспедиционный флот приступил ко второй.

Она заключалась в проведении разведки, подавлении наземных средств воздушно-космической обороны, завоевании господства в воздухе, нанесении точечных ударов по местам дислокации подразделений Хаоса и последующей высадке десанта.

Лишившись прикрытия в космосе, хаоситы превратились в легкие мишени на поверхности Беленоса. Часть объектов ПКО, аэродромы, космодромы была стерта с лица земли ударами с орбиты, а часть, которую гармонийцы планировали сами потом использовать, подверглась менее опустошительным налетам аэрокосмической авиации.

Поднятые на перехват хаоситские ''Тандерболты'' и ''Мстители'' мало что могли противопоставить гармонийским ''Скопам''. Более совершенные средства РЭБ превращали противников в слепых котят, которые получали с многокилометровых дистанций попадание ракетой или лазерный импульс.

Хотя несколько эскадрилий ударных БПЛА гармонийцы в ходе налетов потеряли, это не могло серьезно повлиять на исход битвы.

Астартес тихо возмущались тем, что у них отбирают всю славу какие-то бездушные железки. Кровожадная натура космодесантников требовала битвы, они ведь как раз для нее созданы. Ангелы смерти Императора. Как же... Скорее уродливые порождения кустарной биоинженерии, в силу невежества и отсталости имперцев считающиеся сверхлюдьми. Впрочем, их создатели по-своему гениальны, одному человеку, даже Вечному вроде сидельца на троне, провести подобного рода работу невозможно.

Боевые мутанты обладают в целом неплохими боевыми характеристиками.

С другой стороны в космодесант напихали много лишнего. Колосов пока имел лишь общие данные, но их вполне достаточно для предварительных выводов. Девятнадцать дополнительных органов и синтетических имплантов, полная перестройка генома, физиологии и психики. Смертность среди молодых инициатов просто ужасающая. Те, кому везет пережить все этапы трансформации, уже не могут называться людьми в биологическом смысле.

После завершения процесса преобразования всю оставшуюся жизнь космодесантники должны проходить периодические обследования для поддержания стабильного гомеостаза. В самой броне космодесанта находятся специальные медицинские модули и химические раздатчики, помогающие в этом. Последствия прекращения процедур могут быть самыми непредсказуемыми, от банальной смерти из-за отказа, отторжения органов, проблем с психикой до мутаций.

Наноаугментации несравненно превосходят модификации Адептус Астартес, гармонийского бойца можно вернуть в строй даже если от него останется треть мозга. Новое тело выращивается без проблем. Единственным минус заключается в необходимости дополнять пищевой рацион энергетическими батончиками, обеспечивающими нормальное фукционирование наноаугментаций.

На фоне гармонийцев астартес выглядят сидящими на игле наркоманами-психопатами. Однако СВР страстно желает за получить геносемя космодесанта для исследований. Биоматериал Вечных на дороге не валяется.

Глава 13

На четвертые сутки, когда в воздухе безраздельно властвовали гармонийцы, был дан сигнал о начале полномасштабной высадки. Армия вторжения должна с боем взять крупнейшие населенные и промышленные центры.

По имперской классификации Беленос являлся стандартным цивилизованным миром, не слишком густонаселенный как Тета Азалия, достаточно развитый, чтобы иметь высокие технологии вроде компьютеров, бионики, термоядерной энергетики. Все же кое кому хватает ума в М42 уберечь собственную планету от превращения в токсичную помойку.

Беленос не мог похвастаться большим биологическим разнообразием. Большая часть поверхности представляет собой пустыни, однако имеются небольшие моря, реки и озера, вокруг которых сосредоточены города-милионники. В одном из них выпущенные в атмосферу дроны засекли аномальный уровень псионической активности и открытые разломы в варп. На переданных снимках и видеозаписях был виден возвышающийся над городскими кварталами дворец. Архитектурный стиль напомнил Колосову эльдарский. Идеально гладкие башни с округлыми обводами, словно выточенные из кости. Блестящие на солнце позолоченные купола. Сам дворец был окутан розовой дымкой — знакомый Колосову психоактивный туман, испускаемый слугами Слаанеш.

-Вот наша цель, -сказал Колосов собравшимся в капитанском куполе космодесантникам и своим подчиненным. -Если б я являлся демонпринцем, то выбрал в качестве резиденции именно место вроде этого. Хаоситы обожают помпезность.

-Почему бы не разбомбить логово твари с орбиты? -спросил лейтенант Тейдманн.

-Город прикрыт генератором пустотного щита, который согласно имеющимся данным, подпитывается от геотермальных станций. Необходимая для его пробития огневая мощь нанесет непоправимый урон планете и спровоцирует тектоническую нестабильность. А нам Беленос нужен целым. Поэтому решено провести высадку с последующим штурмом дворца.

-Демонопринц это серьезно, -высказался командир отряда ''Гладий''. -Наших пукалок не хватит, понадобится калибр посерьезнее.

-Крейсер ''Авеста'' обеспечит поддержку, главное, вывести из строя генератор щита под дворцом.

-И успеть убраться оттуда вовремя.

-В нужный момент нас телепортируют на борт ''Авесты''.

-Но варп не тот, что раньше. Телепортация стала опасна.

-Придется рискнуть, сержант.

-У меня есть другое предложение, -изрек молчавший капитан Феус. -Вы и гармонийцы будете прикрывать фланги и тылы, я со своими братьями разберусь с главным отродьем. Мой меч отправит любого демона обратно варп, будь то мелкий ужас или демонпринц.

-Схватка лицом к лицу с высшими демонами последнее дело. Чаще всего оканчивающееся фатально для нас, -произнес Тейдманн. -Воюя с демонами на Гармонии мы привыкли полагаться на крупный калибр. Залп ''Новы'' работает лучше, поверьте.

-Трусы, -прорычал космодесантник. -Настоящий воин должен быть готов ко всему.

-Вы привыкли превозмогать, -сказал Колосов. -Гармонийцы придерживаются иной тактики боя.

-Как ксеносы тау, не способные вести ближний бой.

-Да, насчет ксеносов, -начал майор. -Сами понимаете, брат-капитан, дворец будет кишеть демонами, нам необходимо содействие псайкеров. Гармонийское командование согласилось выделить нам отряд эльдар с мощными психическими способностями.

-Что!? -воскликнул капитан астартес. -Вы предлагаете сражаться бок о бок с ксеносами, инквизитор? Эти вероломные твари ударят в спину в любой момент!