Финишная Полоса

— Торгуем, — поворачивая к посетителю лицо, я утвердительно кивнул, сразу опознав в посетителе заезжего богатого англичанина.

Понабрали мы трофеев изрядное количество, от большей части можно смело избавляться. И, как это ни странно — стоило продавать самое лучшее, а потому и самое дорогое. Понты здесь дороже денег! Хотя я не особо надеялся на появление платёжеспособного спроса. Местные предпочитают воевать 'голышом', а залётных профи тут маловато. Но витрину нужно чем-то заполнить.

— Хочется узнать, откуда у вас появилась столь современная экипировка? Как мне известно, её и на Старой Земле только начали массово производить и поставлять в самые лучшие армейские части? — Задал он каверзный вопрос.

— Опасаетесь подделок? — Озадачил его встречным вопросом. — Прямые поставки от Ордена! — Сказал ему чистую правду, умолчав о том, что мы вообще-то за них забыли расплатиться.

Лицо дядечки скривилось, информация ему сильно не понравилась.

— Вас что-то расстроило? — Отметил его эмоциональную реакцию.

— Очередное крушение надежд... — он глубоко вздохнул, а его плечи заметно опустились.

— Могу чем-то помочь? — Мне его даже стало немного жалко.

— Сомневаюсь... — он ещё раз тяжело вздохнул. — Я занимаюсь разработкой и мелкосерийным производством индивидуальных защитных средств боевой экипировки уже более двадцати пяти лет, — он всё же решился рассказать. — Имею... — он вдруг запнулся, — имел... множество подтверждённых патентов актуальных изобретений. Из-за патентного спора с парой известных корпораций я и оказался на Новой Земле, продолжив прежнее дело. Нашлись тут позволяющие совершить настоящую революцию в защитном снаряжении совершенно уникальные по свойствам материалы.

— Тогда расскажите мне настоящую причину вашего расстройства, — я перебил его сбивчивый рассказ. — Здесь ведь все патенты абсолютно бесполезны. Кто что может — тот то и производит. Если у вас есть что-то реально уникальное и при этом полезное, то высокий спрос гарантирован. И что вообще толкнуло вас забраться в такую даль? Неужели местная Британская Индия открывает мало возможностей деятельному предпринимателю?

— Вам, янки, этого сложно объяснить! — С заметным вызовом в голосе произнёс он, походу, приняв меня за американца.

То ли акцент, то ли манера держаться — сложно назвать причину его ошибочных выводов. Его охранники тем временем закончили осмотр оружейного стеллажа, и подошли ближе. Лиза же заметно напряглась и, тихонечко схоронившись за наряженный манекен, незаметно сунула руку под одежду к подмышечной кобуре. Мало ли...

— А вы попытайтесь, — постарался передать ему голосом частицу собственной уверенности.

— Вы, янки... — судя про его тону, американцев он сильно недолюбливал, — просто давно забыли традиции вашей бывшей родины. Большинство деятельных англичан раньше поднималось и сейчас поднимается именно в колониях, если они, конечно, от рождения не относятся к высшему сословию или стали клиентами влиятельных фамилий. Вы от всего этого просто избавлены, — я слышал хорошо различимые нотки чёрной зависти в его голосе. — Немудрено, что британский лев без боя уступил вам морские просторы. Косность общества в наши времена плохо сочетается с прогрессом, чего не хотят понимать родовитые свиньи и обитатели лондонского Сити. Их всё полностью устраивает, — яд просто разбрызгивался из его уст. — И даже здесь, едва добившись частичной автономии от вашего Ордена, они снова выстроили прежние скотские порядки! Я не желаю полностью ложиться под них, как они хотят! — Он гордо вскинул поникшую было голову.

Я стоял в малость пришибленном состоянии, плохо понимая, что вдруг на него нашло. Да, понятно — любая империя со временем зарастает 'культурными сорняками' — бюрократией, аристократией и подобным, однако реально предприимчивому человеку удастся пробить любые препоны. И, судя по внешности и окружению, за душой у этого дядечки что-то есть. Золотишко определённо водится.

— То есть вы хотели здесь что-то производить? Бронежилеты? — Наконец-то догадался о причине его столь сильных негативных эмоций.

— Да! — Тот сильно выдохнул, наконец-то беря разгулявшиеся эмоции под контроль. — По купленной мною информации, здесь имелся сильный дефицит современной военной экипировки. Целевых поставок её в этом направлении никогда не осуществлялось. Выходит — меня обманул информатор, — он поиграл резко прорезавшимися желваками на лице.

— Всё течёт, всё меняется, — философски заметил я. — В этом торговом городе подобный товар имелся всегда. Приобретали его те, кто имел возможность и желание. Но таковых здесь мало в силу множества объективных причин. Первая и главная — несоразмерность стоимости и приобретаемой защищённости.

— Мне удалось заметно изменить такое положение, — похвастался англичанин.

— Вы придумали превосходящий по защите бронежилет, нежели это? — Я похлопал по обряженному манекену. — И при этом значительно дешевле? — В моём голосе хватало едкого скепсиса.

Просто трудно поверить столь громким заявлениям. В Старом Мире проблемой занимаются серьёзные научные организации различных стран, а тут всего лишь один изобретатель.

— Так и есть! — Англичанин посмотрел в мою сторону с достоинством истинного знатока во взгляде. — Что вы знаете о применённых в этом изделии, — взмах рукой, — материалах? Каковы их основные преимущества и недостатки?

Раз спрашивают, могу и рассказать. Заодно и Лиза послушает. Полезно для общего образования — так сказать. Стал вспоминать о волокне из арамида и его свойствах. Оно бывает разным, можно легко запутаться. Есть огнестойкие варианты, но у них с прочностью не так хорошо, как у специального, именно того, которое и идёт на бронежилеты. Потому костюм пожарного из арамидного волокна от прилетевшей пули не спасёт. Ещё арамидное волокно сильно теряет прочность при намокании. Потому-то в бронежилетах все баллистические пакеты герметизируют. Да и ультрафиолет на него плохо влияет. Куча недостатков, о чём и рассказал, переключившись на другую тему. Композитные баллистические пластины их достоинства и недостатки.

— Вижу — вы хорошо понимаете мелкие особенности военной экипировки, — солидный англичанин даже соизволил улыбнуться. — И потому сможете понять главную суть моих изысканий. Возможно, вы слышали и о сверхвысокомолекулярном полиэтилене? — Я кивнул.

С данным материалом приходилось иметь дело по прошлой работе. Отливали из него ответственные детали, где нельзя было применить металл или шла борьба за вес. Это не тот всем знакомый по обычным пакетам полиэтилен. Там иная организация молекул в полимере и он действительно обладает большой прочностью. Но при этом он ещё и хрупкий.

— В ближайшей временной перспективе именно сверхвысокомолекулярный полиэтилен заменит в защитной экипировке арамид и композиты, — продолжил уверенно говорить англичанин. — Разработано специальное полимерное волокно, по модулю динамической прочности оно в три-четыре раза превосходит арамид, игнорирует намокание и другие негативные эксплуатационные факторы. Но и это ещё не всё! — Голос стал твёрже и громче. — Мною здесь обнаружен особый вид крупных паутинных жуков. Мало кто знает, что паучий шелк во много раз прочнее шелка гусениц шелкопряда. Сложности только с его массовым получением. Когда-то давно, ещё в девятнадцатом веке, у вас в Америке появились первые мягкие шелковые бронежилеты. Они вполне спасали от выстрелов оружия на чёрном порохе. Хватало дюжины слоёв тончайшей ткани. С появлением бездымного пороха они потеряли эффективность. Однако здесь, в Британской Индии создали из местного шелка форму для отрядов специального назначения, которая вполне уверенно справляется и с пистолетными выстрелами, помимо предотвращения ущерба от случайного столкновения с некрупными и, тем не менее, весьма опасными лесными хищниками.

— 'Джунгли'? — Спросил его, демонстрируя хорошую информированность. — Что-то не верится...

Заодно вспомнил копытных волков и их 'маленькие' зубки. Даже если та форма и выдержит разрыв, то мясу под ней очень сильно не поздоровится в любом случае.

— Зря! Я принимал самое прямое участие в её создании и последующих испытаниях, — англичанин ещё сильнее надулся от собственной важности. — Только быстролетящие остроконечные и специальные бронебойные пули способны пробить десятислойный шелковый пакет. А дополнительная комбинированная шелково-синтетическая подкладка с динамической упругостью способна распределить до полутора тысяч килоджоулей по большой поверхности тела, тем самым снижая риски запреградных травм. И тогда я ещё не знал о местных паутинных жуках.

— Их шелк ещё лучше? — Ответ был вполне очевидным.

— Да, — англичанин кивнул, — но при этом имеет полностью исключавшие его практическое применение недостатки. Он ядовит и вызывает сильнейшую аллергическую реакцию. Моему исследовательскому коллективу удалось подобрать специальное питание для тех жуков и последовательность химической обработки получаемого от них шелка, чтобы убрать эти фатальные недостатки. Но наибольший эффект от него получается в строго пропорциональной смеси с волокном из сверхвысокомолекулярного сверхвысокомодульного полиэтилена. Мне удалось получить баллистический тканевый пакет с параметрами практически 'BR 5' по кругу всего изделия, то есть стойкостью к автоматическому оружию с промежуточным патроном, — дядечку просто распирало от гордости и важности. — При обычных пулях, естественно, — вовремя поправился он. — И ещё мой пакет хорошо пропускает воздух, он пригоден для бронежилетов скрытого ношения в местных климатических условиях.

— На вашей охране именно они? — Я перевёл взгляд на ближайшего телохранителя.

— Естественно... — заметил он через губу. — Работающие на меня люди получают только самое лучшее снаряжение, — добавил он, окинув меня хорошо узнаваемым презрительным взглядом.

Вот откуда, спрашивается, в этих англичанах столько напыщенной спеси, и как с ними нормально работать? Я только вздохнул, одарив его ехидной ухмылкой.

Хоть мне уже малость этот тип поднадоел, но хотелось узнать больше подробностей. И ещё о том, ради чего он тут передо мной распинается. Просто похвалиться захотелось? Как выяснилось — так и есть. Англичанину хотелось организовать в Эль-Оране финальную стадию производства защитной экипировки, ибо в Британской Индии его попытались подмять под себя более ушлые джентльмены. Заодно он рассчитывал на местный рынок сбыта, а он оказался уже давно занятым. Чтобы сюда влезть, ему требовалось много золота, с которым у него уже обозначились проблемы.

— Вы знаете, сколько нужно заплатить за постоянную городскую прописку одного человека и сколько стоит оформление всех разрешений на коммерческую деятельность? С меня требуют больше тридцати тысяч здешних золотых динаров, миллион экю, между прочим, только за личное представление Халифу, ибо только он тут всё решает на необходимом мне уровне. И ещё придётся как-то убедить его в полезности моего предприятия, после чего изрядно потратиться на организацию всего производства, — пожаловался он мне. — Столько золота у меня сейчас просто нет. Я хотел здесь выгодно распродать произведённый за весь дождливый сезон товар моих предприятий, но теперь вижу принципиальную ошибочность прежних расчётов. Конкуренции с прямыми поставками Ордена мне не потянуть, несмотря на заметно более высокое качество моей продукции, — он опустил потухший взгляд, явно расставаясь с последними надеждами.

Расспросил его о той продукции. Вдруг она будет реально интересна местному рынку. Оказалось, его предприятия выпускают практически весь ассортимент военной формы и защитной экипировки. Камуфляж, подобные форме 'Джунгли' специальные костюмы для армии и богатых переселенцев, бронежилеты нескольких типов, включая и полные армейские, шлемы и множество других полезных мелочей. Привезённое сюда с конвоем имущество он оценил оптом в три миллиона экю, рассчитывая сразу пустить эти деньги на запуск новых предприятий в этом городе вдали от насевших на него влиятельных соотечественников. Попросил его немного подождать, пока я съезжу к себе во дворец, чтобы связаться по телефону с Халифом и узнать его мнение на этот счёт. Личное знакомство с ним, оказывается, стоит миллиона экю золотом. Халиф быстро ответил на мой вызов, посмеявшись столь заметному аппетиту хорошо известных ему лиц. Его предложение того англичанина заинтересовало, он даже выразил готовность приобрести часть товара для своей гвардии, если он окажется настолько же хорошим, как о том заявляется, по результату практических испытаний. Но при этом же он выражал серьёзную озабоченность возможным скрытым влиянием на местную жизнь хитрых англичан. Стоит их впустить в огород, и они обязательно начнут грязные игры, как только уверенно закрепятся. Свойство национального характера такое. И только если я возьму эти риски на себя, обеспечив полный нейтралитет со стороны пришлых, он выдаст своё разрешение. С этими новостями я и приехал обратно в магазин, желая обрадовать солидного дядечку.

— Вы способны добиться аудиенции у Халифа? — Неверяще выпучил он глаза.

Я же отметил, что его охранники уже обзавелись у исключительно довольной Лизы карабинами М4 под русский патрон, и теперь у появившегося в зале отдельного рабочего стола обложившись тряпками, ватными тампонами и оружейной химией, старательно перебирают их внутренности. Наверняка ведь успели из них пострелять в подвальном тире.

— В этом нет особой надобности, — я покачал головой. — Вместо него все технические и прочие вопросы можно уладить со мной... — и при этом вытащил из внутреннего кармана тяжелую золотую цепь принца, демонстративно накидывая её на шею.

Выпученный взгляд англичанина стал ещё шире, доставляя мне глубокое моральное удовольствие.

С этим типом я решил поиграть открытыми картами. То есть сразу обозначил собственный интерес — тот самый условный миллион экю товаром, который он планировал потратить на аудиенцию с местным властителем. А также выставленное мне Халифом весьма жесткое условие. Несмотря на ожидание отказа, англичанин практически со всеми условиями согласился, так как соплеменники его прижимали совсем уж жестко, и ему нужно было срочно куда-то переселить обученный персонал. Подготовка которого стоит куда дороже имевшегося у него товара. Да и среди его работников англичан вообще нет. Большая часть — малайцы и пакистанцы, все официально мусульмане, потому проблем с встраиванием в их местный социум ожидается минимум. Отчасти это обстоятельство и определило направление его поисков новых мест. Есть лишь пара десятков инженеров и технологов, они европейцы из разных стран. Вроде бы даже бывшие русские в количестве шести человек. Это он вспомнил после того, как я прямо спросил, станет ли он возражать против оптовых закупок его продукции местным русским анклавом, пусть сам подумает, каким именно. В другое время бы у него нашлись причины для отказа, но сейчас он готов подписать любые договоры, если они предполагают долгосрочное сотрудничество с гарантированной оплатой по факту сделки, а не когда-то потом в отдалённом будущем... может быть. А может, и нет. Имелся личный опыт. С Халифом я сразу обговорил предполагаемый момент, когда он выступал в роли бартерного посредника. У Русской Армии с золотом очевидная напряженка, зато они могут рассчитаться с Рашидом промышленной продукцией. Кроме строящейся электростанции в планах ещё много чего. А у Халифа как раз золота пока хватает, но он хочет, чтобы оно приносило очевидную пользу, а не лежало в сундуках мёртвым грузом. Как я выяснил, для производства англичанину требуется много энергии и воды, по этим потребностям город ему тоже вполне подходил. Однако обустраивать цеха придётся за его пределами, где река вытекает из озера. Как раз там для нас сейчас начали возводить опорную базу на месте старых пожарищ. И пристроить рядом ещё несколько зданий вполне реально, место позволяет. Затраты относительно скромные, хотя придётся продумывать полноценный охранный периметр и коммуникации. Уж газовую трубу туда точно от ближайшей скважины быстро протянут. Электрический кабель тоже, вот само электричество уже получается дорогим. И эту тонкость стоит учесть, заказав пару-тройку мобильных генераторов с возможностью работы от газа. Делают их где-то тут из моторов от разбитых грузовиков. Стоят они, понятно, весьма дорого, особенно если с гарантией и для работы на долгий срок. Единственный тонкий момент — у меня на новое совместное предприятие почти не осталось свободного от других дел и планов персонала. В Сезон дождей разве только. Но до него ещё нужно дожить. Впрочем, Адам Дорн, так звали здесь моего нового компаньона, к столь быстрому решению его проблем, оказался не готов. И надеялся развернуться на новом месте разве только к концу жаркого сезона, если всё пойдёт наилучшим образом. Сейчас для него важно перевезти лишь часть оборудования и персонала, и уже после выстраивать все нужные процессы. А ещё он опасался, что его банально кинут, отжав налаженное дело. И вроде бы даже подготовился к таким событиям, раскидав производство материалов и готовой продукции по множеству разных площадок в разных местах. Благодаря чему и сумел временно отбить первые наскоки алчных соотечественников. Те смогли лишь серьёзно осложнить ему сбыт продукции, планируя взять его измором. Товар у него дорогой, с этой стороны залива на него спрос слабый. А продавать за бесценок — быстро разориться. Я взял у него комплект документации по всему предложению вместе с интересными для него ценами и возможной дельтой при больших оптовых партиях. Он честно признался — тридцать процентов от исходной себестоимости для него предел безубыточности. Ведь ещё есть весомые затраты по дальнейшему совершенствованию выпускаемых изделий. Потому торговаться будет отчаянно за каждое лишнее экю. Самые лучшие цены он уже и так мне предложил. Накинув сверху к ним по десять-пятнадцать процентов, составил собственный список и отвёз его разведчикам Русской Армии, благо они бодрствовали далеко за полночь. Пусть скинут по имеющемуся у них каналу связи предложение собственному начальству, а уж то решит, как дальше быть. За день я опять ужасно вымотался, пора бы и отдохнуть. И без всяких романтических поползновений в спальне.