2.Восстание инеевых волков

— Язва! — буркнула я.

Вилдэр зашевелился и пресек мои попытки выбраться из под одеяла.

— Анна, рань такая, чего тебе не спится? — пробормотал он.

— Гуннульв достал! — я решила не выгораживать нахального монстра.

— Скажи ему, пусть идет на кухню, там его накормят. Пусть скажет, что мой приказ, желающие могут прийти, проверить.

"Оп-па! — радостно воскликнул Гуннульв. — Я побежал, пока, ребята!"

— Всегда действует, надо же, — улыбнулась я.

— Вот только спать мы уже не будем.

— Говори за себя. Я, пожалуй, еще посплю.

С этими словами я отвернулась от мужа (коего теперь называла так с полным правом). Но Вилдэр иной раз мог быть удивительно вредным. Он прижался ко мне и настойчиво подышал в ухо. Я не могла не рассмеяться.

— Ну что такое? Ты мне дашь поспать? — притворно возмутилась я.

— Нет, — улыбнулся муж. — Не дам.

Я фыркнула.

— А если все равно усну?

— Думаешь, меня это остановит?

— Апчхи!

— Будь здоров, — хором ответили мы и лишь через несколько секунд, поняв, что чихнул ежик, рассмеялись.

— Если бы не этот ежик, ты бы вчера ко мне пришла? — спросил Вилдэр, ласково перебирая мои многострадальные волосы.

— Не знаю, — честно призналась я. — Я думала, ты меня не хочешь видеть. Хотя есть мысль, что Гуннульв притащил бы меня в любом случае.

Я посмотрела на кольцо. Оно было достаточно скромным, но изящным: белое золото, небольшой бриллиант в центре, будто обвитый четкими линиями.

— Нравится? На заказ делали, для тебя.

— Мне больше нравится статус, который оно обеспечивает, — фыркнула я.

— Статус?

— Ну... точнее, мою роль в твоей жизни.

— Главную, — прошептал муж, целуя меня.

— Все! Пора вставать! Тебе собираться помогать не надо?

Вилдэр лениво потянулся.

— Не надо, я давно уж собрался, дракон ждет с середины ночи.

Я недоверчиво посмотрела на Вилдэра.

— Дракон?

— Ну да, — пожал плечами мужчина. — Что тебя смущает?

— Ты полетишь на драконе? Не знаю, это как-то...непривычно.

— А на чем я должен лететь? Мне придется спускаться в кратер вулкана, вряд ли собаки придут в восторг от такой перспективы, не находишь?

— Ты прав, — вздохнув, согласилась я.

— Главное, что пока я на переговорах, ты в безопасности. Мою жену никто не посмеет и пальцем тронуть.

Я, наконец, решилась задать вопрос, который очень сильно волновал меня:

— А Идгард? Как он воспримет твою женитьбу?

— Идгард прилетает завтра, — кивнул Вилдэр. — Я ему написал, но и лично позже переговорю. Ему придется смириться.

Я так и не сказала Вилдэру, что Идгард спал с Галией. Да и зачем Девушка мертва, а отношениям отца с сыном мое признание не поможет. Еще и крайней останусь тогда, как счастье робко постучалось в мою дверь.

Я проводила Вилдэра, мы долго не могли расстаться, стоя под снегопадом, а ледяной дракон, ожидающий нас, тактично притворился спящим. Я смотрела в небо, пока черная точка окончательно не пропала из виду, а потом побрела в замок, соображая, чем же занять свободное время, которое теперь не нужно было проводить, сервируя столы и встречая гостей.

Идгард действительно приехал на следующий день. А вместе с ним приехали очень крупные проблемы.

Глава 8. Павлиний совет

Когда Астрид сказала, что я должна встречать Идгарда, я не поверила своим ушам. И почему я должна была встречать сына своего мужа? Строго говоря, я ему вроде как мачехой приходилась. Забавно: мачеха младше пасынка. И почему в моей жизни все идет наперекосяк?

Среди моих союзников (а именно среди Осмонда, Сольвейг и Гуннульв) бытовало мнение, что принц вновь обретенной матери счастлив не будет. Особенно если учесть, что его любовницу казнили из-за меня. Гуннульв, правда, убеждал меня, что в смерти Галии моей вины не усматривается, но мы оба знали: наследнику на это плевать. Вопрос лишь в том, любил он ее или нет. Увиденное в потайной комнате говорило мне, что чувства Идгарда к любви отношения не имели. Гуннульв считал, что так может и любовь проявляться, мол, вес люди разные. В итоге я решила просто плыть по течению: вряд ли Идгард осмелится причинить мне реально зло, а хамство и угрозы я как-нибудь выдержу. Посему в назначенное время я спокойно вышла из замка, не обращая внимания на прислугу, которая завела привычку кланяться, едва меня завидев.

Я наблюдала, как Идгард вылезает из кабины, прицепленной к огромному ледяному дракону и идет прямо ко мне. Одет он был легко, волосы были чуть припорошены снегом. Не будь я женой его отца, отметила бы, что парень весьма хорошо собой. Интересно будет посмотреть на него через несколько лет: каким станет, кого в невесты выберет...

— Идгард, — я постаралась улыбнуться как можно приветливее.

— Вот значит как, — наследник осмотрел меня с ног до головы. — И что, мне теперь называть тебя мамой?

— Зачем, — вспыхнула я, — называй просто Анной. Или госпожой, как тебе удобнее.

Я развернулась и направилась в замок. Встретить я принца встретила, а вот любезничать с ним — такого в уговоре не было. По лицу Астрид я заметила, что та собирается что-то возразить мне, но я лишь отмахнулась.

— Я вообще-то не отпускал тебя! — крикнул Идгард, когда я уже поднималась по лестнице.

— А мне не нужно твое разрешение. Я рада, что ты хорошо добрался. Желаю чудесно отдохнуть и повеселиться.

— Анна! Нам нужно поговорить!

Я не отреагировала. Хочет хамить — пускай хамит, но не в моем присутствии. Так сказать, перед зеркалом тренируется. Тем более, что они у него наверняка с секретом, раз уж в стене тайная спаленка имеется.

Однако наследник сдаваться так просто не хотел: я услышала сзади торопливые и уверенные шаги. Беглый осмотр помещения позволил заключить, что прятаться здесь негде. Меня схватили за руку, к слову, достаточно осторожно, и развернули.

— Послушай, Анна, — начал Идгард.

— Нет, это ты послушай! — я высвободилась и отступила на шаг. — Я понимаю, что ты разочарован и все такое. Но я не просила твоего отца на мне жениться! И не просила его убивать Галию. Но эта дрянь пыталась меня отравить, так что рыдать не буду, уж прости.

— Черт с Галией, — перебил меня Идгард. — У меня проблемы посерьезнее.

— Я здесь при чем?

— А кто?! — чуть не заорал Идгард. — Ты мне мать теперь вроде как! И, между прочим, повелительница. Я что, виноват, что отец свалил в такое время?

— Ладно, — я закатила глаза. — Что такое? Зачем тебе понадобилась я?

— Может, за обедом поговорим? — предложил наследник.

— Нет! Давай, выкладывай.

— В общем, я ездил на переговоры к Рандвалфу, раз уж у него не сложилось здесь, — при этих словах Идгард на меня как-то покосился. — А тот, оказывается, серьезные намерения имеет. Мало того, что в его имении теперь главы вольчих кланов живут, что уже свидетельствует о серьезной подготовке, так еще и переговоры у нас вышли... Короче, Рандвалф не только собирается напасть на нас со своими волчарами, но для начала он хочет подорвать мой атворитет и авторитет отца.

— Рассказать, чей ты сын, — догадалась я.

— Ты знаешь? — на лице Идгарда отразилось удивление.

— Замок сплетнями полнится, — я пожала плечами.

— В общем, если Рандвалф всем расскажет обо мне, то часть населения усомнится в Вилдэре.

— Я думала, всем известна его история.

— Так-то оно так, но пока Вилдэр всем говорит, что я его сын, ему верят. А если найдутся доказательства...Наверное, воинов мы не потеряем, но предпочтительнее иметь население, которое готово погибнуть за правителя, чем то, которое ему откровенно не доверяет.

Я прикинула перспективы. Ничего страшного, но и ничего приятного. Как ни крути, а лишних проблем перед войной не хочется.

— А я тут причем? Я не смогу тебе помочь, я здесь без году неделя!

— Надо представить тебя народу, — объяснил Идгард, — как новую повелительницу.

— И как это поможет Вилдэру?

— А мы представим дело так, будто ты несчастная девочка, которую по вине Радвалфа — злого и несправедливого, стоит заметить — выбросили одну на мороз. И поведаем, как ты оказалась в замке, и как повелитель полюбил тебя, и еще кучу жалостливых историй наплетем. Глядишь, уравняем шансы. Наш народ такие истории ой как любит!

— Бред! — резюмировала я, убедившись, что Идгард серьезно. — Ты несешь ерунду и знаешь это.

— Я больше ничего не могу придумать! Но нельзя оставлять это так. Ты должна мне помочь, ведь ты тоже отца любишь.

Вот ж скотина, этот Идгард! Нашел, чем козырнуть. Интересно, как я могла ему помочь? В голове было совершенно пусто, только как-то не к месту подумалось, что наложницей быть проще.

— Дай мне время, — вздохнула я. — Постараюсь что-нибудь придумать.

— А может...слушай, может, поговоришь с Рандвалфом?

— Зачем? — я хмыкнула. — У нас разговора не состоится, это точно.

— Но он будет обязан выслушать тебя, как правительницу его государства. Нет, я серьезно, поймешь сама, чем нам грозят выходки Рандвалфа.

— Когда вы с ним встречаетесь? — вдохнула я, чувствуя, что вновь ввязываюсь в какую-то авантюру.

— На закате. В ущелье.

* * *

— Мне это не нравится! — сходу заявил Гуннульв, едва я рассказала ему о просьбе Идгарда.

Сольвейг согласно кивнула и продолжила накрывать на стол. Я так и не убедила подругу, что прислуживать мне необязательно.

— Похоже на ловушку, — согласился Осмонд, заскочивший в гости. — К тому же, мы не знаем, любил ли Идгард Галию. Может, он хочет отомстить? Или Леофвайна. Они друзьями не были, но общались хорошо, Леофвайн поддерживал Идгарда.

— И еще есть вероятность, что Рандвалф Идгарда на свою сторону переманил, — тихо сказала Сольвейг. — Сын ведь все-таки.

— Да, мне тоже показалась причина надуманной, — я кивнула и задумчиво почесала ежику живот, отчего тот радостно захихикал.

Еж, к слову, поправился действительно на утро и стал полноправным обитателем моей спальни, очаровав даже ревнивого Гуннульв. Ежик питался молоком, панически боялся холода, нежно полюбил Сольвейг и раздражал меня вечным ночным топотом. А еще он умел вот так забавно хихикать, когда ему что-то нравилось. После недолгих раздумий я подарила ежа Сольвейг. Та сначала пыталась отказаться, а потом явно обрадовалась. И, поскольку я настояла, чтобы Сольвейг жила со мной, ежик стал пятым членом нашей команды.

— И ты все равно туда потащишься, — вздохнул Гуннульв. — И как нам тебя оградить? Ты хоть представляешь, сколько опасностей тебя там поджидать будут? Да Рандвалфу достаточно толкнуть тебя — и несчастный случай с повелительницей будут обсуждать во всех деревнях.

— Есть у меня мысли.

— Мысли, — передразнил меня монстр. — Это же не твои ролевки, Аня! Это серьезно.

— Знаю. Слушай, ущелье достаточно узкое, так что кучу народа Рандвалф не возьмет. Если мы прихватим с собой пяток охранников, появится шанс отбиться в случае чего.

— А почему Рандвалф не возьмет много воинов? — не поняла Сольвейг.

Ответил ей Осмонд:

— Ущелье достаточно узкое. В условиях битвы много человек брать просто бессмысленно: они будут друг другу мешать и создавать давку. Так что силой Рандвалф не возьмет. Хитростью? Нет уж, я не поведусь на его уловки.

— Тогда зачем эта вылазка? — Гуннульв сдаваться не желал.

— Я хочу увидеть Рандвалфа, — твердо произнесла я. — Я пойму, что он задумал, когда поговорю с ним.

* * *

Солнце освещало равнину красноватым светом, придавая снегу какой-то зловещий вид. Вся наша процессия, двое всадников и пятеро вооруженных до зубов охранников, двигалась в сторону ущелья. Мы ехали медленно, прекрасно зная, что не опоздаем. Идгард был погружен в свои мысли и на меня почти не смотрел. Мне в свою очередь тоже не особенно хотелось вести светские беседы. Я пыталась просчитать действия Рандвалфа. Что он задумал? Убить меня? Похитить? Не слишком ли рискованно? С Вилдэра станется замок брата по камушкам разобрать.

Я не знала, как буду действовать, не знала, что меня ждет. Но почему-то хотела ехать. Со стороны это выглядело абсолютно нелогично, однако меня вело внутреннее знание: так надо. Я ощущала какой-то внутренний подъем, была уверена в себе и спокойна. И не только новый статус давал мне эти чувства, но и предвкушение чего-то особенного.

Я поплотнее запахнула ворот шубки, чтобы ветер не проникал внутрь, и прикинула расстояние до ущелья. Минут за десять должны были доехать.

— Держись позади меня, — вдруг произнес Идгард. — На случай, если Рандвалф решит выкинуть какую-нибудь пакость. Если что — просто уходи, не смотри на то, что мы там останемся.

— А можно я лучше возьму меч и яйца Рандвалфу отпилю? — злобно произнесла я, вспоминая заплаканную Сольвейг.

От такого заявления Идгард едва не свалился с лошади, закашлялся и просипел:

— Что за выражения, Повелительница? Ведите себя достойно леди.

— Думаешь, Рандвалф будет обращаться со мной как с леди? — с сомнением спросила я. — Скорее как с... Нет, этого слова я говорить не буду, тебе еще рано такое слушать.

Идгард повторно подавился.

— А с виду ты казалась мне тихой и спокойной.

— То с виду, — пожала плечами я. — Если меня очень достать, я могу стать очень противной.

— Главное, не выводи из себя Рандвалфа, — предупредил наследник. — Стычки мне бы не хотелось.

— Идгард, скажи честно: это ловушка?

Я внимательно посмотрела в глаза парню. Тот остался спокоен и лишь отрицательно покачал головой. Я ему поверила.

На входе в ущелье пришлось спешиться: лошади бы создали дополнительное препятствие, к тому же они нужны были, чтобы, если что, свалить по-быстрому.

— Асгейр, останешься, — скомандовал Идгард. — Чтоб с лошадьми все было в порядке!

— Да, господин, — склонился стражник.

Идгард взял меня под руку, и мы храбро ступили под кров каменного потолка. Остановились у назначенного места и принялись ждать. Рандвалфа еще не было.

Не появился он и через десять, двадцать минут. После часа ожидания я, наконец, потеряла терпение и начала уговаривать Идгарда вернуться. Тот нехотя согласился. Пропустил меня вперед, а сам пошел на некотором расстоянии, чтобы, в случае чего, было пространство для маневров. Но все было тихо: то ли Рандвалф передумал проводить переговоры, то ли задумал какую-то пакость. В первое мне верилось больше, чем во второе: в интеллекте Рандвалфа я не сомневалась. Несмотря на то, что он садист и псих, мозги у него были на месте. Я успела прочесть краткую справку об этом мужчине, что была внесена в родовую книгу, к которой я получила доступ после свадьбы. И отметила, что политиком Рандвалф был превосходным: его поместье фактически считалось автономной территорией и даже экономически от Вилдэра зависело мало. А значит, отсутствие Рандвалфа означало только одно: он окончательно решился напасть. Интересно, каковы размеры его армии... Насколько мне удалось выведать у Идгарда, разведка не смогла предоставить какую-либо информацию по этому вопросу, так что здесь мы были слепы, как новорожденные котята.