Вечная империя Лэн 1 книга

— Ладно мы со Сколом проиграли в битве и выбирали между смертью или служением. Ты-то собираешься дать клятву добровольно, почему?

Баэл внимательно посмотрел в черные глаза своего собеседника, его глаза засветились фиолетовым пламенем и он твердо ответил:

— В мире бывают вещи намного страшнее добровольной службы Дому Демонологов и для некоторых это единственный шанс на лучшее в их несчастной жизни. К тому же, в этом служении вы получите намного больше, чем отдадите. Возможно, именно здесь и именно сейчас вы обретёте ту самую цель в жизни, которую вы так долго и безуспешно искали. Цель, ради которой стоит жить и бороться, надрывать жилы и умирать. Цель, ради которой вы все появились на свет. Ваше предназначение, ваша судьба.

Глаза Баэла прекратили светиться и вернули свой обычный темно фиолетовый цвет. Троица погрузилась в задумчивое молчание. Стоящий рядом человек, полностью закутанный в темный плащ и отлично слышавший необычный разговор, тоже задумался о чем-то своем.

Зилот появился прямо за троном своей госпожи, после чего церемония началась. Он подошел к своей госпоже и отдал ей приготовленное им кольцо. После секундного размышления Мария надела подарок себе на безымянный палец правой руки. Поток силы влился в ее тело, придав уверенности и решимости.

Первым, как и предписывал регламент, на подиум поднялся Мартин Скол. Преклонив колени, он быстро протараторил слова когда-то уже данной им клятвы. Зилот торжественно вручил ему его перстень, проследил, чтобы он его одел и тут же сделал привязку к кольцу своей госпожи. Немного ошарашенный своими теперешними возможностями Мартин спустился обратно.

Вторым вышел побежденный, но еще не сломленный некромант. Холодным и безразличным голосом он произнес свою клятву, прекрасно осознавая, что проклятье демона намного лучше удержит его от предательства, чем все эти слова. Получив свое кольцо и краткую инструкцию по применению, он вернулся на свое место. Слова, сказанные на кануне фиолетовым магом, стали самым неожиданным образом сбываться. Кольцо, которое он получил от демона, было бесценно. Защита от эманаций смерти обеспечивала ему долгую жизнь, а не быстрое угасание и вечное бессмертие после физической смерти, присущее всем людям его профессии и силы. Возможно, от этого сотрудничества и служения и в самом деле удастся получить что-то стоящее.

Третьим на сцену, как на эшафот, поднялся Баэл. Заученные накануне слова клятвы вылетали из его уст подобно магическим печатям. Веско, незыблемо и вечно. Каждое слово было переполнено силой и эмоциями, болью и надеждой, и больше походило на великое заклинание, чем на клятву. Получив свое кольцо, он смиренно вернулся на свое место.

Когда тучный управляющий уже собирался сказать заключительные слова, на сцену поднялась таинственная фигура, завернутая в темный плащ. На глазах изумлённых зрителей она скинула свою накидку. Высокая рыжеволосая девушка с пронзительными зелеными глазами преклонила колени и стала приносить клятву верности. И когда отгремели слова древней клятвы, все замерли в удивлении, осознавая случившееся. А молодая глава Дома Повелителей чудовищ с вызовом смотрела на Зилота. Все также улыбаясь, древний демон достал кольцо, предназначенное ее Дому и одел ей на безымянный палец. Его мягкий вкрадчивый голос завораживал, но навсегда оставался в памяти. Выслушав объяснения, Анжелика Тэн с удивлением рассматривала герб ее Дома на своем новом кольце. "На сколько же времени вперед смотрит этот демон, или лет, или даже веков?" — думала глава Дома повелителей, и от этих мыслей ей становилось зябко. Но она уже сделала свой выбор и отступать было уже поздно. Оставалось только надеяться, что слова фиолетового мага сбудутся и ее Дом получит от ее решения больше, чем потеряет.

Зилот же, оттеснив растерявшегося управляющего, подошел к трону и громогласно провозгласил:

— Слава Марии Лэн, главе Великого Дома Лэн!

— Слава! — прокричала взволнованная толпа.

— Слава! — кричали люди, ставшие подданными великого Дома.

— Слава! — кричали новые подданные, обдумывая открывшиеся перспективы.

Глава 21. Передышка.

В главном зале замка великого Дома Лэн собрались представители всех благородных Домов. За накрытым праздничным столом они расселись согласно положенного по этикету порядку. За главным столом на высоком резном троне с комфортом разместилась глава великого Дома Лэн, Мария. По правую руку от нее сидели представители Домов Скол и Истинных магов, Эрик и Баэл. По левую сторону устроились представители Домов Некромантов и Повелителей чудовищ, Орландо Нэк и Анжелика Тэн.

Стол, сделанный из ровных досок, ошкуренный и покрытый бесцветным лаком, был сделан по специальному заказу на местной лесопилке, с недавних пор производящей мебель. За скромный процент от прибыли Зилот показал полный цикл производства первоклассной мебели. Теперь мастера готовили пробные экземпляры на продажу через купцов и принимали заказы от местных жителей.

Посуда на столе была сделана местными гончарами и представляла собой произведения искусства, выполненными в белом фарфоре. После отработки производства кирпичей и черепицы Демон раскрыл секреты создания фарфора. Теперь целый отдельный цех занимался созданием и росписью драгоценной посуды.

Свежеиспечённый хлеб из зерна собственного урожая, перемолотого на волшебных жерновах, был незабываемо вкусным. Мясо дичи, добытое местными охотниками, аппетитно дымилось на тарелках, источая умопомрачительный аромат. В хрустальных бокалах, изготовленных местными стеклодувами, играло молодое вино урожая прошлого года. В глиняных кувшинах ждал своего времени эль, а в стеклянных бутылках из темного стекла — еще запечатанное вино. Столовые приборы из настоящего качественного железа и выполненные с художественной точностью были также произведены на местной кузнице. Все, что было на этом столе, производилось во владениях Дома Лэн и продавалось как внутри Дома, так и на экспорт.

Беловолосый, голубоглазый Орландо Нэк поднял свой бокал, посмотрел через идеально прозрачное стекло бокала на цвет молодого вина. Одобрительно хмыкнул и пригубил, после чего сказал:

— Предлагаю начать обсуждение сложившихся дел. Все мы здесь неожиданно стали частью великого Дома и это обстоятельство требует серьёзного подхода от всех нас, — Некромант, лицо которого из-за болезненной худобы заострились, еще больше побледнел и выжидательно посмотрел на Зилота, сидящего по другую сторону стола.

Зилот загадочно улыбнулся и ответил:

— Похвальное стремление внести свою лепту в общее дело. Я так понимаю, у вас есть конкретное предложение? Мы с удовольствием выслушаем его.

Орландо еще раз окинул своим цепким взглядом содержимое стола и сказал:

— Мой дом обладает значительными материальными средствами, которые могли бы помочь в проведении благоприятных для экономики наших Домов реформ. Судя по улучшению дел Дома Лэн, господин Зилот обладает необходимыми навыками и знаниями для этого.

Демон одобрительно улыбнулся молодому реформатору и сказал:

— Очень дельное предложение, но для сохранения положительного эффекта в таких делах не стоит торопиться. Для начала я бы посоветовал вам заключить взаимовыгодное соглашение с Имперским банком и помочь им со строительством еще двух филиалов. Один из них пусть будет расположен в непосредственной близости от вашего родного города, а второй во владениях Дома Сколов, также банку будет необходимы оборотные средства для работы, которые вы как раз можете предоставить.

— Благодарю за столь ценные советы, я лично займусь этим делом, — искренне поблагодарил Орландо, давно искавший способ выгодно использовать замороженные в его сокровищнице капиталы.

— А что вы бы могли посоветовать моему Дому? — впервые с момента ритуальной клятвы заговорила Анжелика Тэн, глава Дома Повелителей чудовищ.

— С вами все очень просто. Ваши земли располагаются на всем протяжении восточных болот, что автоматически делает вас владельцами двух поселений, добытчиков торфа и копателей болотной руды. Вам стоит выйти с ними на контакт и обеспечить их безопасность. Так же теперь взымать пошлину за проезд с караванов, едущих с востока, будете вы, но и обеспечивать их безопасность во время проезда по вашей территории.

— То есть наш Дом потеряет доходы от пошлины за проезд с востока? — спросил Эрик Скол.

— Да, но у вас останется плата за проезд с северной территории. К тому же, я уже подготовил проект по строительству возле вашей крепости торгового города. Там есть отличное каменное плато и даже некоторые подземные коммуникации, оставшиеся с прошлого поселения. Согласно моему проекту там будет построена большая торговая площадь и множество торговых лавок. Каждое из существующих на данный момент производств выразило желание открыть там свое торговое представительство. Так же там будут построены гостиницы и таверны для размещения большого количества иноземных торговцев. Кстати, хороший шанс для Дома Некромантов выгодно вложить свои деньги. Так же там предусмотрено строительство обширных складов и ремесленного квартала, — поделился планами по развитию провинции Зилот.

— Почему наш молодой друг все время молчит? Разве ему не интересна судьба его Дома? — спросила Мария Лэн, внимательно рассматривая Баэла. От такого пристального внимания молодой маг смутился и покраснел. Эрик же начал сверлить взглядом его лицо в приступе ревности.

— Моя судьба решится после окончания моего обучения, — немного волнуясь, ответил Баэл.

— Да, к тому же земли его рода сейчас в очень плачевном состоянии. В Проклятой пустыне сейчас обитает только один Темный алхимик, и в ближайшее время мы планируем его посетить. Столь интересный человек, без сомнения, будет полезен нашему общему делу, — высказался древний Демон, таинственно улыбаясь.

— Этот сумасшедший не стал с нами даже разговаривать. Он безумен и опасен, сомневаюсь, что он пойдет на контакт, — скептически вставил Некромант.

— К каждому человеку можно найти подход, главное, знать за какие ниточки нужно потянуть, — все так же улыбаясь, ответил Зилот.

— После разъяснения новых реалий может перейдем уже к повестке дня? Для чего ты нас всех собрал, Зилот? — нетерпеливо спросила Мария.

— Да, конечно. Вопрос очень серьёзный. Я предлагаю учредить государственный институт школьного образования. То есть начать финансировать школы для образования детей. И так же учредить детские дома-интернаты для сирот, — предложил Демон.

На минуту в зале приемов установилась тишина. Все собравшиеся с удивлением смотрели на древнего демона и не могли понять, говорит он серьёзно или это какой-то розыгрыш. Первым неловкое молчание прервал Некромант.

— Меньше все на свете ожидал услышать от демона предложение открыть сиротский дом, — высказал общее мнение он.

— Приют для детей, потерявших родителей, — поправил демон.

— Склонна согласиться с Орландо, странное предложение, но, тем не менее, зачем нам тратить на это деньги. Средства, конечно, есть, но мы вроде планировали использовать их для более необходимых вещей, вроде повышения обороноспособности, — недоуменно уточнила Мария Лэн.

— Я готов построить приют для детей на собственные средства, но оплату учителей и содержание детей должны обеспечивать из средств Дома. Это очень важно. В будущем, когда эти дети вырастут, они станут благодарными, молодыми, образованными гражданами, абсолютно верными Дому Лэн. Именно теми людьми, на которых мы сможем опереться, и которые приведут Дом к истинному величию, — раскрыл свои карты демон.

— То есть с раннего детства подготавливать их к службе Дому? Отличная идея. Так мы со временем решим проблему с нехваткой квалифицированных кадров, мне нравится, очень изящное решение. К тому же, в лице подданных мы получим несомненную поддержку и одобрение. Дом, который заботится об осиротевших детях, достоин уважения. Я поддерживаю эту идею, — после обдумывания решила глава великого Дома Лэн.

— У кого-то есть возражения? — осведомился демон. Все предпочли промолчать.

— Тогда единогласно принимаем этот проект, — закончил обсуждение Зилот.

После совета демон и молодой маг прогулочным шагом шли в направлении мастерских стеклодувов.

— Сейчас я дам тебе несколько уроков, так что слушай внимательно и честно отвечай на вопросы. До тех пор, пока ты не закончишь своего обучения, ты должен будешь выполнять все мои распоряжения. Ты все понял? — спросил своего ученика Зилот.

— Да, учитель, я буду очень стараться, — искренне и очень уважительно ответил Баэл.

— Хорошо, ты уже изучил свое новое кольцо? Что можешь мне про него рассказать? — все так же на ходу стал расспрашивать демон.

— Через него, как и через ученическое, можно прогонять и упорядочивать энергию. С его появлением стало легче справляться с упражнениями, силы стали более послушными. Кольцо стало впитывать и накапливать в себе излишки силы, от чего мне стало даже легче дышать. Я могу устанавливать телепатическую связь с владельцами других колец. Еще я чувствую свернутое заклинание телепортации. Вроде все, — старательно ответил глава Дома Истинных магов.

— Отлично, ты описал практически все его возможности, но пропустил главную. В это кольцо можно поместить очень много свернутых заклинаний. В нем поместится тысячи простых, сотни средних или десяток великих. Так же их можно будет комбинировать. Суть же заключается в том, что ты можешь заранее в спокойной обстановке зарядить кольцо множеством разных свернутых заклятий и потом мгновенно их использовать практически без затрат собственных сил. Но для этого нужно изучить те самые заклятья и уметь их применять. Но с твоим уровнем контроля это сделать будет не просто, — начал объяснять Зилот.

— И что же делать, учитель? — немного приуныл Баэл. Дела с контролем оставались все так же плачевны.

— Будем тренироваться. Для этого мы сюда и пришли, — сказал демон, остановившись напротив двери в мастерские стеклодувов.

Решительно открыв дверь, демон прошел цех готовой продукции. В просторном помещении с высокими вертикальными стеклами за длинными деревянными столами сидели мастера и чертили на дне стеклянных колб сложные узоры. Зилот, взяв за руку растерявшегося парня, подвел его к странной конструкции из деревянного ведра, каменной кафедры с отверстием по середине и железным треножнике, на котором стояла стеклянная колба.

— Смотри внимательно. Мастера, обладающие небольшим талантом, вырезают защитные руны на заготовку, после чего ты должен будешь наполнить её энергией для активации рун. Дашь слишком много, заготовка сломается, слишком мало, руны не активируются, — стал объяснять демон.

Он воздел руку над заготовкой и она засветилась голубым светом, после чего стала переливаться разными цветами, в которых превалировал фиолетовый.

— Теперь эту колбу практически невозможно разбить. Все, что в ней хранится, перестанет портиться. Заряда хватит на сто лет использования, после чего ее можно снова зарядить, — показал он готовый продукт.

— Здорово, можно оставить себе как образец?