Сингулярность

-Не ной, а то нечему болеть будет. Готов поспорить, что сюда уже целая орда несётся. Так что давай к Печи двигать.

По дороге я подобрал винтовку моей копии. Та неприятно удивила — автоматный калибр и увесистый барабанный магазин, плюс компоновка «булл-пап». Да и весила эта дура прилично. Такую махину в пору лёгким пулемётом назвать. Впрочем, мне она без пользы — стандартные магазины от автоматов AR-9 не подходят, потому после опустошения барабана её только как дубину использовать. А таскать такое тяжелое оружие ради того, чтобы истратить боезапас за несколько секунд, слегка неразумно. Капитан осмотрел трофей, недовольно хмыкнул и выкинул в пропасть — наверное, пришёл к таким же выводам. Оружие со смачным шлепком упало в канал и сразу скрылось в мутной воде.

Прорыв по мосту превратился в самый настоящий тир — солдат было столько, что тут и армия бы не прошла. Но мы с Ренко сами стоили нескольких армий. Шквальный встречный огонь разбивался о щиты, любой солдат, имевший неосторожность слишком сильно высунуться из укрытия, тут же падал на бетон с некоторым количеством лишнего свинца в теле. Несколько раз на нас покушались снайперы и гранатомётчики. Если с последними можно было разобраться, «вернув» им ракету, то со вторыми приходилось каждый раз расправляться вручную, возникая у них за спинами и активно работая штыком.

Военные пытались преградить нам дорогу БТРами, что нас изрядно повеселило. С одним Ренко разобрался, выпустив в него хроносферу, а потом закинув пару гранат внутрь, а во второй я просто ударил «Теслой», поджарив экипаж и электронику. Башня с 30-мм пушкой осталась правда вполне функциональной и я с довольным лицом выпустил половину боекомплекта по укрывшимся за мешками с песком солдатам. Немногие выжившие кинулись было врассыпную, но мои маленькие свинцовые друзья летают всяко быстрее, а потому площадка перед воротами оказалась завалена трупами. Как только мы оказались возле КПП, мост был «состарен» и с чудовищным грохотом рухнул в искусственное ущелье. После этого МПК совсем выдохся и «рожки» конденсаторов перестали светиться, что означало невозможность использовать устройство в течение нескольких минут.

Дальнейший путь оказался преграждён огромными воротами. И пульта поблизости как назло не было. Я заглянул в каморку справа от ворот, но и тут пульта не было. Ко мне с недовольным лицом подошёл Ренко:

-Ворота эти, я так понимаю, мы не откроем? — поинтересовался он.

-Ты к сожалению прав. Скажу честно, не имею ни малейшего понятия, куда нам идти дальше.

Я уже всерьёз подумывал попробовать взорвать ворота, как на связь вышел Барисов:

-Товарищи, товарищи…вы меня слышите? — с трудом выговорил учёный, пытаясь отдышаться.

-Ренко на связи. Виталий тоже тут.

-Какое счастье…в общем, у нас огромная проблема.

-Мы слушаем.

-Понимаете…та бомба, что вы нашли — один из прототипов «начинки» боевой части особой баллистической ракеты. Примерная её мощность — 97 мегатонн. Она не должна была применяться ни в боевых действиях, ни в ходе ракетной атаки территории США. Это — гарантия на случай, если СССР всё же потерпит поражение. Проект именовался «Мёртвая рука»…

-Блять, — не сдержавшись, выругался я, — доктор, надеюсь, я не прав, но запускаться она должна была автоматически?

-Верно. Грубо говоря, в случае начала ядерной войны запускается стартовый протокол. Необходимо каждые четыре часа вводить код отмены, который имеется у генерального секретаря, министра обороны и нескольких членов Политбюро. В случае, если ввод кода не будет произведён до определённого срока, ракета стартует в направлении Американского континента. Вне зависимости от места удара даже воздействие на климат будет колоссально. Будьте предельно осторожны во время зарядки.

-Обязательно. И у нас ещё одна проблема: проход к Печи блокируют ворота и открыть их не представляется возможным. Не подскажете какой-нибудь обходной путь?

-К сожалению, есть только один путь. Вам придётся пройти через хранилище Е99. Оно было опечатано после утечки заражённого газа и я не представляю, что вас там может ждать. На вашем месте я бы туда и под страхом смерти не полез, но выбора у нас просто нет. Надеюсь, у вас получится. Удачи вам.

-Спасибо. Постараемся не подохнуть. Ну что, Ренко, вперёд, к приключениям?

Со стороны газохранилища пёрла целая толпа монстров. Прорываясь через неё, мы прошли два сметённых армейских кордона и одну изничтоженную баррикаду, как будто бы её снёс танк. Сами мутанты, которых и мы, и военные до нас уничтожили невиданное количество, тоже удивляли в плохом смысле: чего только стоили возвращенцы с ярко-оранжевой шкурой и безумной живучестью! Потому когда коридор закончился комнатой с дырой в полу, из которой поднимался газ такого же цвета, я невольно вздрогнул.

-Дерьмо. Без противогазов там не пройти. Пошли, я кажется видел пару штук в соседней комнате, — окликнул капитан.

Расстреляв возвращенца, я разбил защитную крышку, вытащил две газовых маски и начал искать запасные кислородные баллоны, а Ренко открыл один из ящиков.

-Виталий, как думаешь, зачем эти штуки валяются где только можно? — он показал мне цилиндрический контейнер с характерным оранжевым свечением.

-Ну тут же почти всё на Е99 работает. Может быть, это что-то вроде аккумуляторов.

-Да я понимаю, но ведь это же небезопасно!

-Наверное, люди просто не знали об опасности, исходящей от этого минерала. Поэтому-то и такие жертвы. О, вот и они. Лови.

Я кинул капитану маску и два запасных кислородных баллона, и нацепил свою. Двух баллонов на каждого должно хватить. Я подошёл к провалу и замер в нерешительности. Ренко остановился рядом, взглянул на острые края провала, потом на меня и просто спрыгнул вниз. Он огляделся и махнул рукой. Я снова посмотрел вниз, на бетонные обломки внизу, и прыгнул.

Смертоносный газ, способный дать сотню очков форы любому БОВ, создавал плотную завесу насыщенного оранжевого цвета. Рассмотреть сквозь неё что-то было почти невозможно. Прибавьте к этому замутнённые от времени линзы масок, что были на нас, и получите объяснение, почему мы спотыкались обо всё подряд и стреляли чуть ли не на каждый звук, более-менее различая лишь друг друга.

Концентрация газа немного уменьшилась в зале с конвейером. Я подошёл к перилам и посмотрел вниз, на разбросанные в беспорядке баллоны. Судя по специальным панелям, многие из них были полными, и лишь два были повреждены и их содержимое было в воздухе. А ведь через лет десять-двадцать и они падут перед силой времени и тогда даже поверхность будет заражена. И тут возникла одна идея.

Я навёл МПК на один из разбитых баллонов и попробовал восстановить его. Некоторое время ничего не происходило, а потом он снова начал заполняться через огромную дыру возле клапана, причём поток газа был настолько плотный, что был отчётливо виден. Если в такой ёмкости он находится под огромным давлением, то объём его ну очень немаленький…это же самая настоящая газовая бомба! После восстановления ещё нескольких баллонов, найденных по пути, концентрация газа заметно упала и снова начала возрастать лишь при приближении к газохранилищу.

Сразу же на входе возник фантом: работник комплекса пытался загрузить баллон на маленькую тележку, но тот сорвался и рухнул на пол. Взвыла сирена и двое его коллег, стоявших поодаль, сразу кинулись к лифту. Виновник происшествия побежал следом, но решётка опустилась прямо перед ним, а он схватился за горло и рухнул на пол. Его иссохший труп по-прежнему валялся на полу. Ренко покосился на баллон, лежавший в ярко-оранжевой луже, и обошёл его вдоль стены. Я улыбнулся и кинул в лужу опустевший баллон. Когда он в мгновение ока покрылся ржавчиной и рассыпался, смеяться расхотелось.

Мы на ощупь, мелкими шажками добрались до лифта, и я начал восстанавливать его. Настенный пульт приветливо засветился, и я хотел нажать на кнопку, как капитан знаками остановил меня и приказал не шуметь. Подозрительное постукивание и шорох донеслись со стороны заблокированной двери в дальнем конце помещения. Мы не сговариваясь кинулись к ближайшим баллонам, и очень вовремя.

Выстрел из дробовика раскрошил замок и удар тяжелого ботинка легко вынес дверь. Спецназовцы ворвались в заполненное газом помещение и принялись внимательно обыскивать его. Заместитель Демичева, прибывший меньше недели назад, сразу после перестрелки возле моста уверенно заявил, что диверсанты направились именно сюда, что подтвердили наблюдатели. И теперь полсотни человек сверху до низу обыскивали газохранилище.

Газ по большей части уже выветрился наружу, основной причиной плохой видимости стали снова запотевшие стёкла противогаза, которые зачем-то выдали вместо стандартного шлема, но снять который командир наотрез запретил. Поэтому, когда один из бойцов заметил странное мигание, источником которого был восстановленный пульт, он медленно двинулся туда, обшаривая углы лучом ЛЦУ, установленного под стволом дробовика.

Солдат медленно, но верно приближался к нам. Его явно насторожило мигание кнопки на пульте, но он не смог разглядеть её и решил подойти поближе, что очень для нас кстати. Как только солдат поравнялся с капитаном, тот быстро всадил ему нож в шею и оттащил труп в сторону. Ренко быстро свинтил у мертвеца кислородный баллон, схватил дробовик и вышел обратно. Он подозвал одного из солдат и умертвил его тем же способом, когда тот подошёл. Я спрятал труп и навёл МПК на один из баллонов. От «состаривания» тот сразу развалился в труху и газ моментально заполнил помещение. Солдаты и даже их командир в панике бросились наружу, и потому некому было заметить приехавший лифт.

Из лифта мы вышли в небольшом помещении, окна которого выходили на небольшой мост, заканчивающийся армейским блокпостом. Капитан оглядел здание, превращённое в маленькую крепость, и невольно присвистнул. Силовые поля, импровизированные укрытия из подручного мусора, пулемётные стволы, торчащие из окон, и несколько снайперов. И это наверняка не все сюрпризы.

На наших глазах кучка мутантов, в числе которых было нечто шестиногое и со шкурой, отдалённо напоминающей древесную кору, попытались прорваться внутрь. Солдаты даже не стали стрелять и просто проводили их взглядами до барьера. За пару метров до энергетической стены цвета крови с двух неприметных сфер, установленных над ней, сорвались молнии и испепелили зиков как бумагу. Через пару минут бодрящий разряд достался и шестипалой образине. С разинутыми ртами мы разглядывали её истлевшую тушу, а когда я краем глаза заметил, что один из снайперов вроде бы в нашу сторону повернулся, то сразу же плюхнулся на пол, подняв тучу пыли, и целую минуту изображал труп, усиленно пытаясь не чихнуть. Умный же капитан натянул арафатку и просто сел в углу. Когда пыль осела, мы выглянули и принялись усердно генерировать способ обойти аванпост.

-Пойдём в лоб — повторим судьбу этих тварей, — монотонно протянул капитан.

-А подыхать никто и не собирался. Смотри, вентиляция.

Я восстановил лежавший в углу старый ящик, пододвинул его к решётке и оперативно вырвал её с мясом, благо проржавела она основательно. В свете фонарика, переданного капитаном, вентиляционный короб оказался не таким уже и узким, да и пролезть по нему, не рискуя провалиться, вполне возможно.

Ползти пришлось очень далеко. Только метров через 40, не меньше, путь нам преградила огромная дыра. И перелезть на другую сторону не получится. Похоже, здесь раньше тоже стояла решетка, потому на краях не было следов ржавчины. На вид до пола метра два — с учётом того, что нормально развернуться в узком коробе есть задачка непростая, да ещё и шуметь нежелательно, то дело в целом дрянь.

Я уже собирался просто спрыгнуть, как в дальнем конце помещения послышались голоса, а потом и топот нескольких пар ног. Один из солдат поставил винтовку в пирамиду и устало рухнул на кровать:

-Как же меня достал этот остров! Никогда не думал, что какой-то безвестный клочок земли, о котором даже на географии в школе не слышал, может так достать! — вспыхнул лежащий на кровати.

-Саня, ради бога, заткнись. Ты своим нытьём уже весь взвод заебал! И да, ты заговариваться начинаешь! — ответил его невидимый мне сослуживец.

-Вот! Видишь? Это всё этот сраный остров! У него даже название говорящее — Каторга!

-Заткнись, заткнись! Я из-за тебя поесть нормально не могу. Лёг спать —спи, и не еби окружающим мозг!

Ворчливый военный спокойно отвернулся к стенке и вскоре мерно засопел. Вот что мат животворящий делает! Да только повернулся он как раз в нашу сторону. И стоит мне слишком сильно пошуметь, как он сразу заметит. Убрать его, находясь в коробе не получится — чтобы попасть в голову, а избавиться от нужно одним выстрелом, придётся стрелять сквозь стальную стенку, а это всё равно что крикнуть: «Эй, ублюдки, мы тутачки!», то бишь подписать себе смертный приговор. И тут возникла идея.

-Ренко…хроносфера же и звуки удерживает, так? — заговорщическим голосом произнёс я.

-Ну, немного, скорость их распространения ведь огромная. А что ты хочешь сделать?

-Сейчас увидишь.

Я выпустил вертикально вниз хроносферу, подтащил под дыру в коробе ящик, что стоял в углу, и спрыгнул вниз. Время не пощадила деревянную конструкцию — крышка подо мной сразу провалилась. Спящий военный и его коллега наверняка услышат грохот от падения, но одному это уже без разницы — как только аномалия исчезнет, его голову пробьёт пуля — а второй, выйдя через пару секунд на шум, словил ещё несколько и рухнул на пол. Пока капитан вылезал из вентиляции, я подкрался к двери в противоположном конце помещения и выглянул в коридор. Нам сильно повезло, что шум не привлёк внимания других солдат. Никого в поле зрения не было, но переговоры солдат были отчётливо слышны. Несколько человек увлечённо обсуждали последние вести с австралийского фронта и сетовали, что непонятно зачем отсиживаются тут, а не сражаются на фронте за победу мирового коммунизма.

-Капитан, давай сюда и не шуми. Их там порядком.

Ренко укрылся за ящиками, а я высунулся обратно и испортил с помощью МВП распределительный щиток, висящий рядом с генератором в другом конце коридора. Расчёт был верен — освещение сразу заморгало, а с улицы послышались стрельба и рёв мутантов. Морпех подошёл к окну и смачно выругался на английском.

-Их там целая стая, нам точно конец! — крикнул он в ответ на мой немой вопрос.

-Ну так значит вояки ими плотно займутся, а мы пока двинемся дальше. Давай за мной.

Солдаты даже не обратили на нас внимание, когда мы пробежали мимо — уродливые порождения Каторги-12, заполонившие часть моста перед аркой, волновали их куда больше. Теперь главное успеть добраться до вагонеток быстрее, чем поток мутантов доберётся до комплекса переработки Е99. Мы побежали по небольшим крытым проходам, идущим параллельно эстакаде, упирающейся в ворота, точно такие же, что преграждали прямой путь к Печи. Стрельба позади нас стихала, а жуткий рёв всё нарастал. Несколько зиков, оказавшимся на нашем пути, были сметены автоматным огнём. Дальше проход обрушился, но времени восстанавливать его не было и мы свернули к лестнице вниз. Спустившись на два этажа, мы попали в коридор, входящий в сторону от моста. Примерно через полсотни метров он свернул влево и сразу за поворотом мы едва не налетели на засаду. Не сбавляя ходу, щедрыми очередями угощаем солдат и бежим дальше. Мутанты фору нам давать не собираются.