Король Исландии

— За... головой? — Тихо спросила она.

Чем вызвала зловещую улыбку на моем лице.

Сама же девушка огляделась, уже осмысленным взглядом осмотрев мою команду. И, взгляд ее снова начал затухать.

— Вы умрете. — Коротко изрекла она.

— Пфф, ты нас очень сильно недооцениваешь. — Усмехнулась Ильва.

— Это точно. — Улыбнулся один из парней.

— Ты даже не представляешь, кто этот парень, что купил тебя.

Рабыня непонимающе взглянула на меня.

— Охх, я Торфин, сын Торса. Так же известный как Торфин Колдун. Хотя, вряд ли обо мне помнят. Почти десять лет назад я плавал вместе с Торкелем и бился с англичанами. И с самим Торкелем...

Не похоже, чтобы ей вообще что-то говорило это имя.

— В общем, не волнуйся за нас, с шайкой Аскеладда мы совладаем. Я бы не поплыл за ним, не имея за собой преимущества. Он моя цель с семи лет. И отправился я за его головой только сейчас, потому что абсолютно и полностью готов.

Девушка моргнула.

— Ладно, как тебя зовут, прелесть?

И рабыня мило опустила голову, не желая показывать смущение. С ней вдруг стало так просто.

— Хильда... — Выдохнула она.

— Красивое имя. Мою мать зовут Хельга, немного похоже.

Только тем, что начинается на ту же букву.

В общем, Хильда оживилась, узнав о том, что мы плывем убивать Аскеладда. А уже вечером, когда я провел тренировку для парней, она сама подошла ко мне, взявшись за рукав.

— Дайте мне оружие... прошу. — Тихо изрекла девушка.

— У тебя ведь тоже счет к нему, верно?

Девушка согласно кивнула.

— Обещаю, я не сбегу, только дайте мне отомстить.

— Мне нравится твой настрой.

— Ты серьезно? — Удивилась Ильва.

Я же вручил Хильде лук и стрелы. Она явно ожидала, что получит топор или что-то подобное. Но и луку была рада. Главное научить ее базовым навыкам, точная стрельба ей сейчас и не нужна особо, согласно моему плану. Тем не менее, временно я дал ей обучающее кольцо, чтобы она быстрее освоилась с оружием.

Использовать Хильду по назначению я пока не спешил. Она и правда симпатичная, но я хочу дать ей время привыкнуть ко мне.

А пока, мы уже вошли в реку и продвинулись вперед, прямо к Лондону.

— Что тут произошло?

Парни были удивлены открывшимся видом, когда мы достигли осажденного города.

— Крупное морское сражение.

Целая куча обломков плавала то тут, то тап. К берегам пристали части кораблей и множество трупов. Очевидно, при поддержке Торкеля, англичане неплохо держали оборону.

— Стойте, мы что, плывем прямо туда? К мосту? — Запаниковал Ари.

— Все нормально.

Хмыкнув, я забрался на голову дракона. В этот раз на мне уже были латы, только шлем держала в руках Хильда. И, должен отметить, что вид моей брони не на шутку впечатлил ее. Взгляд девушки был мне так знаком. Она не просто восхищалась красотой самих лат, она оценивала сложность ее изготовления. Может она не была кузнецом, но отлично представляла, каких сил должно стоить создания такой брони. И шлем она держала с затаенным восторгом. У нее был такой вид, словно и не было пролетевших дней ужаса и отчаяния. Да, все же каким-то ремеслом она определенно владеет, от чего и умеет ценить подобные вещи.

А уж как изменился ее взгляд, когда ей сообщили, что эти латы я сделал сам для себя же.

Вполне возможно, что с ней будет даже проще, чем с Ханной, хотя, вначале казалось иначе.

Тем временем...

Мы прибыли в очень удачный момент. К мосту уже подплыл корабль викингов. И, у меня аж дыхание перехватило, когда я увидел знакомую квадратную рожу. Никогда в жизни больше не видел настолько квадратного лица, как у этого человека.

— Лучники, готовьтесь. — Оскалился я.

Рядом со мной тявкнула Снежинка. Все, квадратная голова, песец тебе.

— Что?

Тогда же на мосту показался сам Торкель. Бодро помахав рукой, он приветствовал парламентера.

— Флоки! Сколько зим!

— Ты его помнишь, Ильва?

— Теперь, когда ты сказал... это ведь он призвал нашего отца на войну?

— Да, но так же это он нанял Аскеладда, чтобы он убил отца.

Сам Флоки старался убедить Торкеля перейти на сторону Дании. И, было очевидно, что он плохо знал нашего деда, упирая на то, что лучше держаться победителей.

— Понимаю, до прошлого года я сам воевал против англичан. — С таким понимающим видом кивал Торкель. — И заявляю, что они все жалкие слабаки!

— А значит... — Флоки прямо просветлел.

— А значит, сражаться против вас намного веселее. — Завершил мысль Торкель.

Сестра же как-то странно на меня посмотрела.

Да и не только она.

— Эта ухмылка... они и правда чем-то похожи. — Протянул Ари.

— Че? — Оглянулся я, взглянув на свою команду.

— Нет-нет, ничего. — Ари поднял руки в знак примерения.

— Эй, Торфин! — А это сам Торкель заметил наш корабль. — Сколько зим!

Тогда же и Флоки взглянул в нашу сторону. Не похоже, чтобы он вообще понял, что я сын того самого Торса. Впрочем, я ведь пока и не представлялся.

— Здаров, деда, погоди, у меня тут образовалось небольшое дело к тому квадратному ублюдку.

Я демонстративно указал пальцем на Флоки.

От такого обращения у йомсвикинга лицо перекосило. Да и его подчиненные были поражены столь грубым заявлением.

— Ч-что...

— Эй, мое имя Торфин, сын Торса. И, Флоки, я пришел срубить твою тупую башку.

Вот теперь на лице Флоки проступило узнавание. Хотя, наша команда сама по себе не внушала ужаса, но вид моей брони впечатлял. Да и носовая конструкция драккара выглядела весьма грозно. И, пока команда йомсвикингов тихо офигевала от такого крутого поворота событий, я взял из рук Хильда свой шлем и надел его.

— Ха-ха-ха!

А с моста раздался громогласный смех Торкеля.

Глава 16 Лисий хвост.

Около минуты мы стояли на своих кораблях в напряженном молчании. Никто не спешил атаковать, простые воины ожидали команды своего вождя, мы же с Флоки просто смотрели друг на друга. Не знаю о чем думал он, а я размышлял о том, как бы так помягче сказать, что честного боя один на один не будет. Хотя, с моей броней честный бой не возможен в принципе.

— В общем, это, я немного преувеличил, не буду я отсекать тебе голову.

— Что? — Не понял Флоки.

— Я знаю, что ты побоялся вызвать моего отца на бой и нанял убийцу, чтобы он сделал все за тебя. Боялся ли ты самого Торса или реакции Сигвальда, не важно, трус он и есть трус. Вот я так подумал и пришел к выводу, что такая трусливая псина просто не заслуживает такой чести, как смерть в поединке.

Говоря это, я поднял руку.

И мои люди тут же приготовились к стрельбе. Флоки побледнел, сразу же бросаясь на дно драккара, стараясь укрыться за щитами, что были обильно навешаны на бору. В тот же момент я дал отмашку и мои лучники дали первый залп.

Было бы просто атаковать взрывными стрелами, но это не удовлетворило бы мое стремление к мести.

— Нет, так не пойдет.

И, смахнув с носа драккара, я прыгнул на воду.

— Ха-ха! Знакомый трюк! Давай Торфин! Удави этого жалкого труса!

Торкель искренне веселился, наблюдая за боем, и поддерживал меня дружескими восклицаниями.

— Стой, Торфин! Все не так, я не нанимал Аскеладда! — Воскликнул Флоки, выпучив глаза.

Его сильно удивило то, как я побежал прямо по воде. При этом по мне уже выпустили стрелы его лучники, показавшиеся из-за щитов. Но, немногие попавшие стрелы лишь бессильно отскакивали от брони.

— Ты совсем дурак? Я даже не называл имя убийцы.

— Проклятье...

Подскочив, я запрыгиваю прямо на борт его драккара и одним махом сношу головы нескольким бойцам, выступившим мне наперерез, прикрывая своего вождя.

— Хе-хе, это расплата, Флоки.

Сбоку на меня бросился викинг и я взмахом рассек его на две части. Но, вложил в удар чуть больше сил, чем нужно, и с лезвия сорвалась вспышка света, что перерезала так же и переднюю часть корабля. Сам же Флоки в ужасе пятился назад. То, что я здесь вытворял, просто выбивалось за рамки разумного и внушало страх даже закаленным в боях воинам.

— Флоки, пригнись! — Крикнул я и нанес вертикальный удар.

Удивительно, но тот послушался.

И лезвие света разрезало с десяток йомсвикингов, скучковавшихся на узком пространстве. Флоки же оказался сильно ниже линии разреза, и ему отсекло лишь немного волос с макушки.

— О, неужели все? — Огляделся я.

Флоки тоже шокировано осмотрелся. Живых союзников на корабле у него не осталось. Да и сам корабль начал наклоняться, а его внутренне пространство заливала вода.

— Как это...

— Поднимайся, умри стоя, придурок.

Старик с квадратной головой посмотрел на меня, как на исчадие бездны. Но, вдруг он будто вспомнил, что является викингом. И, выхватив кинжал, подскочил, бросившись на меня.

— Сдохни!

Блеск сабли и свист разрезаемого воздуха. Обе кисти Флоки падают в воду вместе с оружием, а сам викинг с воплем отшатывается. Я же поднимаю меч вверх и даю отмашку. Не проходит и пары секунды, как нас накрывает новый обстрел. Мне-то ничего, серебряные латы практически неуязвимы, а вот Флоки проткнуло несколько стрел.

— Еще! Он еще жив! — Кричу, разворачиваясь к своему кораблю.

— П-подонок... — Доносится мне в спину хриплый голос Флоки.

— Это все следствие твоих собственных поступков, ты сам выбрал свою судьбу.

В этот же момент Флоки поразили новые стрелы. Он был еще жив, но без магии такие ранения уже не исцелить. Он теперь ходячий мертвец, повреждения внутренних органов и кровотечения прикончат его быстрее, чем через минуту.

— Жил без чести, и умер так же. — Заключил я, спрыгнув на воду.

К своему драккару я возвращался в тишине. Только тугой звон тетивы, выстреливших еще раз лучников, разбавил этот момент.

— О, это было сильно, Торфин. Жестоко и изощренно. — Восхищенно крикнул мне Торкель.

А еще быстро. Кажется, даже мои люди были удивлены тому, как быстро свершилась моя месть. Хотя, пока это была только одна голова, которую я даже не снял, оставив тело Флоки тонуть в реке. Ну а что они ожидали? Что мы будем биться три дня и три ночи?

— Эй, дед, ты Аскеладда не видел?

— А... видел-видел! Он участвовал в штурме, но, кажется, уже увел свои корабли. Лис махнул хвостом перед твоим носом, ха-ха!

— Тцц...

— А еще я ему сказал, что ты придешь по его душу!

— Что?

— Ха-ха-ха!

— Торфин? — На меня взглянула Ильва, когда я вернулся на корабль.

— Фух... ладно. Дед, куда он уплыл?

— Вперед по Темзе!

Дед махнул рукой, показывая, куда именно это вперед.

— Вы издеваетесь? — Нахмурился я. — Мы же сами оттуда приплыли!

Хотя, это было не так уж и странно. У Темзы есть некоторые тупиковые ответвления, где мы могли бы разминуться с кораблями викингов.

— Что дальше?

— Поплыли к выходу в море. Мы в любом случае выйдем туда раньше, останется только дождаться Аскеладда. Эстуарий Темзы место, где он точно будет, рано или поздно.

— Точно? Я плохо представляю это...

— Темза длинная река, но у нее один выход в море. Либо Аскеладд пройдет там, либо бросит корабли. Пронести их по суше слишком далеко не выйдет.

— Понятно.

Ребята уже несколько устали, но я погнал их обратно к выходу в море. Даже особо отдохнуть не дал, чтобы не сбавлять скорость и выбраться из Темзы раньше Аскеллада, или догнать его.

И, через пару дней мы уже обустраивали лагерь чуть в отдалении от берега реки. Дальше уже было Северное море. Учитывая скорость моего драккара, Аскеладд никак не мог пройти тут раньше нас. По пути мы его не встретили, так что он точно задержался в одном из ответвлений Темзы.

Ну а дальше потянулись дни ожидания.

— Вождь, может сходим на деревню поблизости? Руки аж чешутся повоевать!

— Эй, они же крестьяне до мозга костей, они не свободные бонды, как мы.

— Что?

— Эхх... — Я тяжело вздохнул. — Во-первых, они не воины, вообще. Достойной битвы у них не найдешь. Во-вторых, они бедны, трофеев тоже не сыщешь.

— А сами крестьяне? — Заметил другой парень. — Молодых парней и девок можно продать и хорошо заработать.

— Я не люблю работорговлю. — Качаю головой.

Присутствующие удивленно посмотрели на меня, потом на Хильду. Сама рабыня тоже непонимающе захлопала глазами.

— Ну, мне отвратительна работорговля как социальное явление. Но мне нравится владеть рабынями. — Развожу руками. — Это чисто фетиш. И, фактически, я считаю их членами своей семьи. Так что, я не возражаю, если кто-то решит купить себе раба, но забудьте о том, чтобы самим угонять людей в рабство.

— А-а-а... — Многозначительно протянул Ари.

— Семья? — Ошарашено выдала Хильда.

— Ну, вот конкретно ты у меня что-то вроде младшей жены. — Пояснил я.

И девушка сразу опустила голову, смутившись.

— Ха-ха-ха... — Рассмеялась Ильва. — И Ханна тоже, да? Точно.

Собственно, я уже задумывался о том, чтобы заняться Хильдой плотнее. Она уже достаточно ко мне привыкла и чувствует себя комфортно рядом. Но, сейчас я был больше сосредоточен на своей задаче. И, прошло не больше недели, когда появились корабли. Только это был не Аскеладд, а мой эксцентричный двоюродный дед.

— Торфин! — Йомсвикинг радостно махал мне рукой с корабля. — Давай смахнемся!

— Боги... — Закатил я глаза.

Конечно, у меня не было никакого желания с ним биться. Но, когда йомсвикинги высадились на берегу, Торкель сделал мне предложение, от которого нельзя отказаться.

— Если победишь меня, я расскажу тебе кое-что об Аскеладде!

Честно, просто дожидаться этого пирата тут выматывало. И, с каждым днем все сильнее крепли сомнения, что он вообще появится. Я недоумевал, куда этот парень вообще мог деться?

— Хорошо, готовься получить взбучку.

— Ха-ха... давай же, как я скучал по этому. — Развеселился Торкель. — Смотрю, у тебя новая броня и оружие. Где достал?

— Сам сделал.

— Вот как, да, это похоже на тебя. Они заколдованы, верно?

— Верно.

— Хе-ха-ха...

Ну мы и сразились.

Йомсвикинги окружили нас, с интересом наблюдая за схваткой. Тут были и знакомые лица, тот же Асгейр так и остался в роли тактика отряда. Воины были рады снова встретить меня. Да и я, честно говоря, радовался встрече. И так же был рад сразиться с Торкелем. Вот только, новая броня и оружия давали мне слишком большое преимущество. Если раньше еще было не ясно, кто победит, то сейчас...

— Хаа? — Дед отступил, с интересом взглянув на разрезанный топор в своих руках.

— Прошло много времени, Торкель, как я и говорил, пока я был ребенком, у тебя были шансы. Теперь нет.

— Еще посмотрим!

Викинг бросился на меня, намереваясь забороть свободными руками. Возможно, он так же упирал на то, что я не хочу серьезно его ранить, иначе не стал бы нападать так открыто. Или же он надеялся на свою кольчугу, что когда-то была заколдована мной.

В итоги же я просто искромсал Торкеля так, что от него живого места не осталось. Он пытался повалить меня, отнять оружие, побороть, но все тщетно.

И, это происходило достаточно быстро. В принципе, схватка и не должна была затянуться.