Отступление
Генины, ошарашенные Митараши Анко, покинули аудиторию молча и быстро. Ибики их не осуждал — Чунин Шикен был серьезной встряской. В конце концов, ответственные за проведение экзамена всегда старались перетасовать задания так, чтобы даже сдающие повторно не могли схалтурить. А уж тем, у кого не было хоть какого-то опыта, доставалось вдвойне. Зато и получить звание чунина на своем первом экзамене могли только действительно заслуживающие его шиноби.
Впрочем, Ибики не слукавил, когда говорил, что в этом году много интересных генинов. Взять хотя бы команду из Суны — дети Казекаге, все трое. Довольно... нестандартный состав. Наследники кланов обычно проходят экзамен у себя в селении — никто не хочет рисковать наиболее чистокровными носителями кеккен-генкая. Поэтому за командой такого состава будут очень плотно присматривать... или же отправят ее, только если будут полностью уверенны в том, что ценные шиноби не пострадают. А значит, представители клана Сабаку как минимум на голову превосходят своих сверстников.
Или команда из Звука, от которой и вовсе непонятно, чего именно ждать. И ведь не пустишь же за ними АНБУ по Лесу Смерти... даже не смешно. Этот полигон недаром используется для сдачи экзамена. Слабые — погибнут. Недостойные — не пройдут. А благодаря природным особенностям Леса никакая слежка, мухлевание или подыгрывание командам практически невозможны. Пускать там патрули означает только раздразнить местную живность и в разы усложнить второй этап экзамена.
Иногда так и поступали, чтобы проредить чересчур талантливых генинов из других селений, но в этом году Коноха выдвинула на экзамен достаточно много новичков, и искусственно усложнять этапы никто не собирался. Тем более что новички и впрямь были достаточно интересными. Ибики вспомнил слитный строй, в секунды сформированный против команды Звука, хмыкнул. Пожалуй, нужно будет уделить их ответам на письменный тест особое внимание.
У постороннего наблюдателя могло сложиться мнение, что количество правильных ответов и способ добычи информации не важны — главное, не позволить поймать себя за списыванием критическое число раз и правильно ответить на последний, десятый вопрос. Собственно, экзаменаторы специально старались создать именно такое впечатление. На самом же деле бланки ответов, пусть и не слишком влияли на саму возможность сдать экзамен, тщательно анализировались. Равно как и способы списывания — это может повлиять на распределение миссий или стать причиной рекомендаций для джонинов-наставников. Ибики кивнул помощникам и принялся просматривать интересующие его бланки новичков с пометками от наблюдателей о способах списывания и поведении во время экзамена в целом.
Команда Майто Гая. Отвечены все вопросы, текст досконально списан с нужных вариантов. Рок Ли и Такахаши Тен-Тен воспользовались настроенными последней системой зеркал, Хьюга Неджи — бьякуганом. Никаких неожиданностей, из стоящего упоминания разве что здоровая наглость. Можно будет посылать на задания с предполагаемым давлением со стороны заказчика или окружения.
Команда Юхи Куренай. Также ответы даны на все вопросы. Абураме воспользовался насекомыми, Инузука — помощью нинкена. Хьюга Хината... хм, в использовании додзюцу не замечена, да и стиль ответов отличается от образца, выданного подставным чунинам. Пометка от наблюдателей — похоже, будто не знала ответов на некоторые вопросы, но отследить, каким образом химе их получила, не удалось. Интересно, очень интересно... Отличные задатки для миссий по тайной добыче информации.
Команда Сарутоби Асумы. Ответы написаны как под копирку, даже почерк одинаковый. Нужно будет намекнуть Иноичи, чтобы поучил дочь вниманию к мелочам. Информация добыта при помощи техники переноса сознания химе Яманак, после Нара Шикамару передал ответы Акимичи Чоуджи при помощи своей техники теневого копирования. Отличная командная работа и наметки тактики. Учитывая клановое обучение — вполне можно посылать команды на 'дипломатические' миссии. Однако некоторые вопросы пропущены, еще один генины писали явно своими силами. Довольно странно... Хм. Объект техники переноса сознания — Харуно Сакура. Вероятно, не успела или в принципе не смогла ответить на все вопросы, а повторно применять технику Яманака не рискнула. Балл команде за осторожность.
Команда Какаши. В помощи друг другу замечены не были, содержание и заполненность бланков довольно сильно различаются.
Учиха Саске — ответы на все вопросы, информацию добывал при помощи додзюцу. За образец для списывания взял нескольких человек, что позволило избежать 'шаблонности' ответа. Также продемонстрировал умение 'держать лицо' — определить момент применения шарингана по поведению было невозможно.
Харуно Сакура. Хм. На удивление, исписано все свободное пространство на бланке, иероглифы теснились на полях и норовили наползти друг на друга. Даже на оборотной стороне обнаружилась пара строчек... с обращением к принцессе Яманак и ответом от нее. Попыток списывания обнаружено не было, Ки и прочие методы давления игнорировались. Писала все время, кроме момента захвата техникой Яманака Ино. Ибики еще раз посмотрел на 'послание' Яманаке, хмыкнул. Перевернул бланк, пробегая глазами ответы. Брови тут же поднялись вверх, а губы непроизвольно расползлись в улыбке — такого способа решать тактические задачи Морино еще не видел. 'Если я Учиха Мадара', ну надо же! Так... так... а со знанием истории Конохи и ее сильнейших ниндзя у девочки все на отличном для генина уровне. И фантазия неплохая. 'Если я Кьюби', ха, ха! Определенно, стоит посоветовать Хатаке подтянуть ученицу в гендзюцу. С таким воображением Харуно может изобрести несколько новых иллюзий. С участием основателей Конохи, хах.
Придушенный смешок от обрабатывающего следующий бланк чунина сначала показался Ибики эхом его собственного веселья. Но Камизуки тоже прыснул и поспешил передать бланк джонину:
— Морино-сан, посмотрите... Особенно вот здесь.
Во время одиночной миссии за пределами Страны Огня вас остановили трое шиноби другого Гакурезато. Действие происходит на нейтральной территории, не патрулируемой силами этого Гакурезато. Опишите и обоснуйте ваши действия.*
'Я сделаю максимально доброжелательное выражение лица и скажу, что помогал старушке перейти через реку. В селении, где жила старушка, милая маленькая девочка попросила меня найти ее любимого котенка. В поисках этого одержимого духом свободы зверя я обошел все окрестные леса и заблудился на дороге жизни... так что буду благодарен, если уважаемые шиноби Гакурезато покажут мне дорогу к ближайшему селению. Ах да, уважаемые не видели здесь котенка? Черного, с синей ленточкой?'
*Конкретная задача целиком и полностью придумана автором и в каноне не фигурировала.
Пока Ибики читал, Изумо шепотом пересказывал содержание ответа остальным, так что смешки только нарастали. Морино скосил глаза на подчиненных, хмыкнул:
— Какой, однако, знакомый стиль изложения. И чему Копирующий их учит?
Чунины на секунду затихли... а потом в аудитории грянул хохот в десять здоровых мужских глоток. Ибики усмехнулся, черканул на бланке Узумаки резолюцию:
'Умеет пудрить мозги. Выпускать против тех, кого убить нельзя, а проучить надо'.
* * *
До завтрашнего утра, когда должен был начаться второй этап экзамена, было еще довольно много времени. Конечно, часть его уйдет на то, чтобы отловить сенсея — вот ни за что не поверю, что Какаши явится сам и все нам расскажет. Скорей уж, учитывая, что слухи до него уже дошли, он до последнего будет от нас прятаться, чтобы заставить побегать. Но это если играть по правилам тайчо — я собиралась просто уточнить нужное место и время у наставников других команд.
Честно говоря, в том, что касалось времени, другие джонины вызывали большее доверие даже без учета вероятной мелкой мсти со стороны Хатаке.
Вообще, попробовать найти джонина могло быть интересной задачей... но не сейчас. Перед вторым этапом стоило отдохнуть, проверить и подготовить снаряжение, сходить за своим заказом в швейную мастерскую. Да хотя бы посидеть перед алтарем какого-нибудь благого ками, сжигая волосы и прося удачи — и то было более рациональной тратой времени.
Жечь волосы в результате мы пошли все вместе. То есть сначала я нашла парней, чтобы сказать им о том, куда же, собственно, нужно будет подойти. Попутно поделилась соображениями, что стоит собрать рюкзак, как на миссию — если что, снять его будет недолго, а мало ли что придет в голову милой девушке Митараши Анко? После некоторых раздумий напарники согласились. А потом Наруто спросил, а что я собираюсь делать сейчас. И меня как толкнуло что-то. Честно сказала и про волосы и про то, что боюсь второго этапа... что волнуюсь за всех наших — ведь мало ли что. Говорят, редкий экзамен на чунина обходится без трупов.
Ну, то, что Наруто после этого кинулся меня обнимать, оглушительно треща что-то в духе, что круче нас только яйца, было довольно предсказуемо. А вот то, что Саске тоже положит руку на плечо и слегка сожмет пальцы, безмолвно обещая, что мы справимся... скажем так, Учиха не относился к любителям тактильного контакта. В том числе и потому, что каждое прикосновение ощущалось им очень остро.
— Усуратонкачи, кончай шуметь.
— Да что бы понимал, теме!
— Вы такие смешные сейчас... — но мне и вправду стало легче.
А парни выразили желание поучаствовать в моем ритуале. И что-то было в этом такое... пробирающее. Даже если наша 'жертва' была слишком мелкой, чтобы достигнуть какого-нибудь ками — она связывала нас самих, как перепутавшиеся волоски из трех разноцветных прядей, которые я перевязала ленточкой. Вслух мы ничего не говорили — каждый возносил молитву про себя. Саске вглядывался в тлеющий на алтаре уголек, Наруто провожал взглядом завитки дыма. Я сдула с камня пепел, в который превратились наши волосы, и мысленно попросила нам всем уцелеть. Не только моей команде — всем, кто пойдет в этот проклятый лес завтра. Хрупкой Хинате, изящной и немного заносчивой Ино, сильному и верному Ли, добродушному Чоуджи, умному и спокойному Шикамару, задиристому Кибе, молчаливому Шино, трудолюбивой и настойчивой Тен-Тен, Неджи... В общем, по домам мы расходились все в том же странном молчании. Не знаю, как парни, а я чувствовала себя тонкой-тонкой звенящей струной... которой откликаются откуда-то десятки других струн.
Что ж, завтра мне предстоит танцевать на этих струнах. И, клянусь, это будет красивый танец!
Утро началось... сонно. Анко — точно садист, назначила сбор так рано. Кстати, Какаши нас все-таки проинформировал... с помощью собак и в полночь. Тролль. Матерый. А мне пришлось вставать еще раньше, чтобы не только экипироваться, но и подобрать подходящее хенге. Как я заметила, шиноби почти не используют такую маскировку до боя. Вот обмануть противника, приняв его облик — это да. А скрыть свою экипировку заблаговременным хенге — почему-то нет...
Лес Смерти... впечатлял. Сразу и спать как-то расхотелось, а уж здоровенная змеюка, схарчившая птичку буквально в нескольких шагах от ограды... бр-р. Еще и Анко, отвратительно бодрая и радостно улыбающаяся, давила на психику своим несоответствием 'тренировочной зоне номер сорок четыре'.
— Вы скоро поймете, почему это место называют 'Лес Смерти', — со смешком сообщила Анко.
— Пф! 'Вы скоро...' — попытавшийся было передразнить Митараши Наруто схлопотал подзатыльник от меня и тяжелый взгляд от Саске.
— Узумаки, не нарывайся, — я сунула чересчур активному джинчурики кулак под нос.
— А, та умненькая куноичи... — от ласковой улыбки Анко у меня екнуло где-то в районе копчика. Не иначе как отсутствующий хвост попытался поджаться. — Ты миленькая...
Свистнувший кунай я разглядеть успела... почти. Скорость у Анко была просто потрясающая. Я только и успела, что чуть дернуться, а куноичи уже обхватывала меня ладонями.
— Такие домашние девочки гибнут первыми, — почти интимно сообщила она мне на ухо. — М-м-м... я люблю брызгающую алую кровь... — пальцы прошлись по щеке вдоль царапины.
Я тяжело вздохнула:
— Митараши-сан, ну, это негигиенично же... А если у меня щека грязная была? А вы слизнуть хотите.
Анко подобралась и, кажется, готова была зашипеть, как кошка, но ее отвлек 'генин' травы, подошедший вернуть кунай. Вытянутый на полметра язык смотрелся довольно мерзко, и я не стала сдерживать гримасу.
— А подбирать языком чужое оружие, да еще с земли, негигиенично тем более, — сообщила я ему, после чего, демонстративно насупившись, отошла к своей команде.
Пока Анко объясняла правила второго этапа, я успела тихонько пошептаться с Ино и Хинатой. Была еще мысль к Тен-Тен подойти, но по здравому размышлению я ее отвергла. Неджи с его тараканами, да рядом с Хинатой... нет уж, не надо нам такого счастья. Я отследила, кому какие свитки достались, порадовалась — то ли удача нас так любит, то ли руководство деревни совсем чуть-чуть подсудило со своим. Всем командам новичков достались одинаковые свитки, так что у нас не было причины соперничать.
То, что номер ворот можно было выбрать самостоятельно, только играло на руку. Мы вошли... постояли у ворот минут пять, давая другим командам стартовать в лес... и спокойно, прогулочным шагом двинулись вдоль сетки-ограды на соединение с другими командами. 'Тайные' переговоры дали результат — и команда Асумы, и команда Куренай согласились, что вдевятером вражеские команды выносить куда удобнее, чем втроем. Более чем уверена, что Шикамару уже успел просчитать, что к его команде тактиков прибавятся сенсоры и боевики. А правилами экзамена помогать друг другу и даже устраивать временные коалиции не запрещено.
Собравшись, мы отошли немного в лес — обсуждать планы возле сетки-забора было все-таки как-то... стремно. Но сначала... Я переглянулась с сокомандниками, мы кивнули друг другу и дружно развеяли хенге. О! Ради таких выражений лиц стоило встать на полчаса раньше!
— Интересно... — протянул Шикамару, даже перестав изображать свой вечно-сонный вид.
Удивляться было с чего. Вместо белых шорт, оранжевого комбинезона или еще более непрактичного красного платья мы были одеты в похожие свободные брюки, утянутые на щиколотках шнурками, и рубашки с длинным рукавом. Цена этих комплектов кусалась, но зато ткань поглощала запахи тела, позволяла не мучиться от жары и не страдать от проблемы мелких насекомых, веток и тому подобных прелестей лесного путешествия. Лезть в лес с голыми руками и ногами — это даже не смешно. Особенно если в нем еще и речка есть. Банальные комары сожрут, будь ты хоть каким продвинутым чакропользователем. В деревне эту нечисть выводят специальные жуки Абураме, а вот на полигонах мелкая гнусь уже встречается. Что будет в лесу твориться... особенно если учесть, что конкретно в этом лесу комары запросто могли вымахать с кулак размером.
Еще к нашим костюмам прилагалась пятнистая бандана на голову: как ни крути, а волосы — очень даже демаскирующий фактор, что у меня, что у Наруто. В целом наш комплект камуфляжной раскраски не стеснял движений, прятал запах, частично помогал с терморегуляцией — вспотеть в нем надо будет постараться — и создавал неплохую маскировку без всяких техник. Наруто так еще и серо-зеленые полосы на лице не поленился нарисовать.
