Мысленное моделирование требовало заметных затрат времени, зато обеспечивало гарантированный результат. Потренировавшись вдоволь в метании камня по ходу нашего движения, решил временно отложить идею использования магического метательного оружия, так как выстрелить из пистолета, взведённого арбалета, кинуть нож было существенно проще и, главное — быстрее. Мысленный силовой телекинез, к сожалению, дальше пары метров тоже практически не действовал, поднимать с его помощью камни получалось исключительно из-под ног. Толку от него слишком мало для практического применения, одно баловство. Если только развивать дальность действия телекинеза регулярными тренировками и тогда уже появится какой-то смысл. Примерно та же участь постигла и недавно освоенный щит силы против дождя, амулет всё равно обеспечивал гораздо лучший эффект, причём, при меньших затратах внешнего тепла.
Поговорив на эту тему с Валоном, выяснил, что это, в принципе, общее правило для любых правильных амулетов. Собственные возможности мага по обеспечению необходимых воздействий на окружающий мир, как правило, обладают значительной степенью свободы и универсальности, но требуют больших затрат энергии, чем то же самое, но реализованное через внедрённые в амулет подчинённые силы. Такое же положение вещей имелось и в моём мире при сравнении универсальных и специализированных решений. Сложные амулеты способны совершать недоступные даже самому сильному и опытному магу сложные действия, так как использовали для работы несколько функций одновременно или расширяли отдельные возможности тела и мозга человека, как это делал, к примеру, периодически используемый мной амулет под названием 'око самоубийцы'.
Марине же упражнения по метанию телекинезом камня и выставлению щитов неожиданно понравились, хотя то и другое получалось у неё заметно хуже, чем у меня. И вообще, кроме применения весьма эффективного против любых врагов свитого из жизненной силы щупальца Ведьмы она почти ничего не умела. Жизненная сила эффективно могла воздействовать только на живые существа и почти не влияла на мёртвую материю, проходя через неё с частичным рассеиванием. А потому, глядя в мою сторону, она хотела это положение исправить, чему я только радовался, и содействовал своевременными советами. Проверив, могу ли сам что-то сделать через жизненную силу, неожиданно обнаружил заметно возросшие способности к такому делу. Если раньше я мог едва вытолкнуть из себя зелёный жгут силы сантиметров на десять-пятнадцать, то теперь легко получалось доставать им на целый метр, а если немного поднатужится — то на все полтора.
Заглянув в собственный организм, обнаружил усложнение и увеличение располагавшейся на уровне половых органов конусовидной воронки. Она немного изменила форму, перестав являться чистым конусом, заметно округлилась, но до шаровидного клубка в теле Ведьмы ей было весьма далеко. Ещё этому узлу существенно недоставало идущих в сторону головы управляющих линий и это сказывалось не лучшим образом на возможности управления вытянутым наружу жгутом. Спросив Марину, как она видит жизненную силу в моём теле, получил ответ, мол — для этого нам друг к другу подключаться нужно. Лучше лёжа и крепко прижавшись голыми телами. И она не видит, а ощущает, 'видеть' зелёные потоки почему-то получается только у меня. Если я транслирую ей картинку из головы, тогда и она может их воспринять визуально, сверяя картинку со своими ощущениями.
Валон тоже не смог ничего прояснить, до общения с нами он вообще ничего не слышал о какой-то особенной 'жизненной силе' и, естественно, не мог видеть взглядом силы и её проявлений. В Академии им говорили о различии мужской и женской основы при управлении силами, рассказывали о живших когда-то давно Ведьмах. Там же говорили о принципиальной неправильности женщин в вопросе общения с силами. Мол — их доля служить мужчинам усладой своим телом и рожать детей, при первом касании воздушных сил, женщины становятся неспособны ко всему подобному. Для меня же стало совершенно ясно — тут дело совсем в ином. Мужчина и женщина должны дополнять друг друга. И развитая в магическом плане женщина требует рядом с собой такого же развитого мужчину, другого она просто 'выпьет'.
У меня же с Мариной последний раз всё удачно получилось, пусть и с небольшой помощью жрицы Аэль. Вот кто знает всё о сущности 'женской силы', но пока не спешит поделиться знаниями даже со мной, что-то постоянно скрывая и темня. Не знаю, что произошло в прошлом местного общества, раз произошла такая сильная деградация магических способностей среди людей. У древних же тут явно не просматривалось такой дискриминации по половому признаку, мужчины и женщины оставались равны даже на полях сражений, судя по наличию чисто 'женского оружия'. Значит, имелись и позволявшие развитым женщинам оставаться обычными женами и матерями специальные техники обучения. Куда всё это делось и почему... эх, найти бы когда-либо ответы на эти вопросы.
Едва мы разбили ночной лагерь на образовавшейся когда-то от вихря дикой силы маленькой круглой лесной проплешине, Валон подал тревожный сигнал. К нам кто-то целенаправленно приближался, открыто расплёскивая по округе яркие флюиды агрессии. Вскоре и я ощутил на себе чужое внимание силы, за которым плескалась настоящая звериная злоба. Она жестко давила на сознание, требовала немедленно бежать без оглядки и забыть навсегда дорогу в эти места. Нас как бы предупреждали — быстро убирайтесь и тогда сумеете спастись, иначе никакой пощады не ждите. Волна агрессии стремительно приближалась, всё сильнее давя на мозги, но бежать мы не собирались, наоборот, приготовились встречать наглого агрессора. Мой автомат, лук Ведьмы и боевой амулет у молодого мага — весьма сильные аргументы в предстоящем разговоре со стаей хищников. К нам шли точно не люди, они бы действовали не так открыто и нагло, предпочтя подобраться незаметно и ударить, когда этого никто не ждёт. Скомандовав открывать стрельбу только после меня, упал за полусгнивший ствол дерева, выставив ствол автомата в сторону приближающейся опасности.
Через десять томительных минут на край проплешины выскочил очень крупный совершенно белый от седины волк, от которого и исходили мощнейшие флюиды агрессии. За ним сразу же выкатились четыре таких же крупных хищника обычной серо-желтой шерсти, вставшие у того по бокам и немного сзади. Вниманием силы отметил, как со всех сторон леса нас взяли в кольцо ещё два десятка особей. Едва увидев нас своими глазами, белый вожак сильно удивился, даже потеряв на короткое время агрессивный настрой. Тут-то мне и пришла в голову поздняя догадка, почему за нами пожаловали волки. Обманный амулет показывал вместо маленького отряда людей большую собачью стаю с очень сильным вожаком во главе. Вот и волчий вожак купился на это призрачное видение, собравшись биться за охотничью территорию. А тут вместо собак какие-то странные люди нарисовались. Я бы на его месте тоже опешил. Вон, даже попятился задом, резко окутавшись синеватым ореолом силового щита и неотрывно глядя в дуло автомата, как будто понимая его смертельную опасность для себя.
Отключив маскировочный амулет и приподняв вверх оружие, послал ему мысленный миролюбивый сигнал с фразой из старого мультика — 'мы с тобой одной крови'. Однако в ответ от вожака пришло смешанное чувство — яркое презрение к людям вообще, вместе с любопытством к сумевшей его сильно удивить нашей маленькой компании. Но какого-либо ответного расположения белый волк не выразил, будучи совсем не рад нашему нахождению на его территории, хорошо хоть агрессией перестал давить. А то у меня уже сильно чесалось хорошенько зарядить чем-либо подобным в ответ. Поняв, что прямой угрозы мы им не несём, вожак мысленно скомандовал доселе остававшимся в лесу сородичам показаться на глаза — 'смотрите, сколько нас тут и трепещите от страха презренные людишки'.
Я легко понял отправленное нам образное послание — 'мы вас пока не тронем, но это совсем не значит, что вам тут рады'. Более того, никуда уходить волки не пожелали, устроившись плотным кружком на другой стороне проплешины, периодически посматривая в нашу сторону голодным взглядом, дабы мы не сильно расслаблялись. Ага, позиционное давление решили навязать, ну-ну, успехов всяческих. Очевидно, если мы захотим сменить место ночлега, хищники последуют за нами, пока мы не покинем их охотничьей территории, а она должна оказаться весьма обширной у такой крупной стаи. Как бы ни до самого Искательского Посёлка, куда лежит наш завтрашний путь. Обойдутся блохастые, пусть и дальше терпят наше присутствие. Заодно лишняя невольная охрана из них выйдет. Если кто-то случайно пройдёт по нашему следу — получится ему хороший сюрприз. Попробовал в очередной раз мысленно связаться со знакомым тигром, однако тот не откликался. Даже существенно увеличивающий дальность мысленной связи при его активации амулет 'око самоубийцы' не помог.
Несмотря на близость волков, мы продолжили спокойно обустраивать лагерь, стараясь меньше отвлекаться на них и вообще делать вид, как будто мы тут совершенно одни. Пока Марина готовила на маленьком костерке горячий ужин, я методично запихивал в обманный или же маскировочный амулет новый обманный образ. Собачья стая там уже есть, пусть к ней добавится ещё волчья, благо наглядный пример в десяти метрах обустроился, можно спокойно рисовать с натуры. Опыт мысленного формирования динамичных иллюзий уже накопился, а потому почти устроивший меня результат получился к моменту, когда каша с мясом, судя по запаху, ещё не успела окончательно остыть. Над новым образом потребуется ещё работать и работать, проверяя, как тот действует в движении по лесу и открытому пространству, как прореагирует амулет на изменения нашего поведения, и тому подобное. Стоит добавить в него хорошо запомненные эмоциональные посылы, ту же волну агрессии, если сумею её воспроизвести.
Закончив пребывать в рабочем трансе и открыв глаза, обнаружил сидящего прямо передо мной и внимательно 'смотрящего' взором силы на мои магические действия седого вожака. Он был один, другие волки к нам не приближались. Что странно, Марина оставалась в стороне и напряженной совсем не выглядела. Валон тоже расслабленно сидел на бревне, повернувшись к нам спиной, впрочем, для мага смотреть глазами совсем не обязательно.
— 'Любопытно?' — направил к волку соответствующее чувство-вопрос.
— 'Неправильно', — пришел от него аналогичный чувственный ответ вместе с набором малопонятных ярких образов.
Естественно, волчье восприятие мира сильно отличается от человеческого. Цветного зрения у волков и собак нет, зато сильно развиты слух и обоняние. Вот мне и прилетел такой зверский букет, вышибив на несколько долгих мгновений все мысли из головы. Затем, собрав свою цветную картинку, отправил её вожаку. Тому тоже мало не показалось. Хорошо хоть эмоции у людей и зверей оказались весьма близки, это сильно помогло нам понять друг друга. Старый волк прекрасно разобрался, чем именно сейчас я занимался, и это его сильно заинтересовало. Не сам амулет, конечно, а закладываемые в него для последующего обмана стороннего наблюдателя 'живые мысленные образы'. Не удивлюсь, если этот матёрый хищник сможет применить подобный метод и без всяких амулетов, справившись исключительно своими мозгами. Только подобная маскировка для обмана взгляда силы требовала скорее качественного визуального представления, нежели присущего зверям преимущественно сенсорно-чувственного, а потому волк сильно заинтересовался моим опытом.
Мне было несложно подключить его внимание к продолженной работе, даже про голод и дразнящий аппетит запах мясной каши временно позабыл. В общем, ужин специально для меня Марине пришлось разогревать ещё раз уже в полной темноте. Зато новый обманный образ в амулете стал практически идеален. Когда я формировал динамичные картинки, вожак добавлял от себя многочисленные дополнительные детали, вплетая доступные только ему чувства управления большой стаей. Я глубоко проникся всему этому, так как в некоторые моменты представлял себя на его месте. Можно смело сказать — даже особенный волчий нюх прорезался, и слух немного навострился. Волк тоже прилично обогатился новым опытом, однако, несмотря на совместную работу, друзьями мы так и не стали.
Эта стая действительно успела познакомиться с действием огнестрельного оружия, заплатив за ценные знания жизнями нескольких особей. Потому особой любви от них можно было не ожидать, волки нас пока терпели исключительно благодаря любопытству вожака. Хорошо хоть удалось условно договориться на будущее о взаимном вооруженном нейтралитете, мол — мы не трогаем их, а они не нападают на нас. При случайной встрече сначала пробуем договориться, и только потом стреляем. Объяснил, как смог, что другие люди в нашу стаю пока не входят и с ними волки вольны поступать по своему обыкновению, если встретят кого-то в лесу без меня и тех, кого они уже видели. Естественно, договор относился только к этой стае, другие волки имеют иное мнение, но вожак что-то выразил и тут, как бы пообещав передать информацию дальше. Всё же они социальные хищники. Ночью звери тихо покинули нас, отправившись шерстить лес в бесконечных поисках, чем бы наполнить пустые желудки, раз перекусить вкусными людишками в этот раз не удалось. Да и мало их, людишек этих, всего на один хороший перекус.
Активировав обновлённую маскировку, наконец-то плотно перекусил и залез под тёплый бок устроившейся под низким навесом девушки. Однако спокойно заснуть Марина, естественно, мне не позволила. Опять пришлось долго заниматься сексуально-энергетической практикой. Чтобы сохранять периодически ускользающую мысленную концентрацию и отвлечься от подступающих временами сильных ощущений, внимательно 'смотрел' взором силы на происходящее в наших телах буйство слившихся жизненных сил. Мужская и женская жизненная сила отличались по цвету в моём восприятии — женская оказалась более тёмной сочной тёмно-зелёной, а мужская светлая зеленовато-золотистая. Силы эти не смешивались друг с другом напрямую, перетекая из одного организма в другой практически в неизменном виде. Позже они, наверное, как-то трансформировались друг в друга, но это требовало времени. Пока же разные потоки перевивались друг с другом, следуя по внутренним каналам в наших телах. Сейчас в моём организме пребывало большое количество женской жизненной силы, а в теле Марины мужской.
Продолжая внимательно наблюдать, засёк в нескольких местах и привнесённые жрицей посторонние вкрапления. Они опять отличались по цвету, имея в себе примесь синевы, и перетягивали хитрыми узлами несколько тянущихся из разных точек моего организма в сторону головы тонких каналов. Сама того не зная, жрица сделала мне большой подарок. Если она заблокировала управляющие щитом каналы, то теперь стало ясно, как его не только вернуть, но и дополнительно развить. Пока энергии было вдоволь, постепенно увеличивал толщину отмеченных узлами каналов, целенаправленно вливая в них жизненную силу, разрушая чужеродные узлы возникавшим перенапряжением. В результате все внутренние барьеры один за другим рухнули, резко возросла чувствительность, и в меня хлынул поток новых ощущений. Я стал чувствовать тело партнёрши как своё собственное, легко касаясь, где сейчас ей сильно хотелось. В ответ в меня хлынула целая волна силы, мгновенно переполняя все каналы и окончательно сметая сознательный контроль.
