Проводник: проклятый мир.

Уложив девушку и укрыв ее покрывалом, я поставил на обогреватель чайник с водой и небольшую сковородку, в которую вывалил пару банок каши с тушеным мясом. А то есть хотелось настолько сильно, что голодные 'бульки' в животе звучали без умолка.

Пока готовился нехитрый перекус, я присел в кресло и незаметно задремал...

Сквозь дверь донеслись громкие крики, рычание варгов и голоса демонов. Последних ни с кем другим спутать было невозможно — только они обладали таким тоном, в котором одновременно звучала ненависть, презрение, равнодушие и желание уничтожать простых людей.

Буквально через минуту в дверь постучали. Вернее, ударили с силой ногой. Следом прозвучало требование одного из демонов:

— Открыть дверь. Быстро.

Я увидел, как старик с протезом, который совсем недавно спас меня от гибели, поднялся со стула и взял в правую руку пистолет, подаренный мною. Его левая рука была просунута половиной кисти-протеза за рубашку. После чего медленно вышел в коридор и остановился в нескольких шагах от двери. Я последовал за ним, замерев рядом.

— С какой стати я должен открывать дверь разной мерзости? — спокойно произнес дед, держа пистолет стволом в сторону говоривших на площадке. Там на несколько секунд воцарилась тишина. Потом кто-то из людей лебезящим тоном проговорил, видимо, отвечая демонам.

— Старик там совсем с ума сошел. Давно таких на переработку пора отправлять... не понимает, с кем посмел ТАК разговаривать. Повелитель, не беспокойтесь, мы сейчас быстренько дверь выломаем и...

— Я сам.

Сразу после этих двух слов на дверь обрушился мощный дар. Центральная поперечная доска не выдержала и в том месте, где был врезан замок, треснула. Второй удар своротил дверь окончательно.

В дверном проеме показалась высокая подтянутая фигура старшего демона. Из-за плеча выглядывали еще два низших демона. А дальше толпилось с полдесятка карателей-людей.

Старший инфернал при виде оружия в руках старика лишь презрительно усмехнулся и сделал два нарочито медлительных шага. В пожилом человеке он не ощущал опасности. Что он ему мог сделать обычным оружием? Ни-че-го. А серебра у деда не могло быть по определению.

Неладное демон почувствовал, когда старик спокойно, можно сказать, безмятежно улыбнулся. После чего надавил на спусковой крючок.

Попытка демона уйти с траектории полета пули почти увенчалась успехом. Но почти, не значит получилось. Слишком узким коридорчик оказался, да и расстояние между стрелком и целью практически равнялось нулю.

Выстрел.

Демон взвыл страшно. Даже его родичи присели от неожиданности и прикрыли глаза. Люди же на площадке вовсе выронили оружие и повалились на холодный бетон. Чуть позже них на потрескавшийся паркет повалился старший демон. Крик не подействовал только на старика, который продолжал счастливо улыбаться.

Выстрел.

Низший демон, которому досталась вторая пуля, упал молча. Последний инфернал рванул назад, пытаясь выскочить из квартиры, разом ставшей ловушкой и местом гибели двух его спутников. Не окажись у него под ногами карателей, которые еще не успели прийти в себя после крика старшего демона, трюк мог и получиться. Для слабой старческой руки отдача тяжелого пистолета была сильной. Старик терял драгоценное время, пока возвращал ствол в прежнее положение после выстрела.

Но под ноги демону подвернулся каратель и тот споткнулся. В его спину дед выпустил последнюю пулю.

— То-то же, — проговорил старик, выпуская пустой пистолет из рук. — Командира разведвзвода Первого Украинского Фронта вам так просто не получить. Хрен вам, сволочи, хрен...

И тут прозвучала короткая автоматная очередь. Я увидел, как легкое тело старика-ветерана отбросило на стену и на его груди появились темные пятна, прямо на глазах расползающиеся по одежде и набухающие кровью.

— Гнида, — донеслось от двери, — что ж ты наделал... да нас же всех теперь за них на капище отправят.

Говоривший, здоровенный, мордастый каратель с ППСом в руках, подошел к старику и встал от него в двух шагах.

Тот, сползший на пол после ранения, поднял голову и вновь улыбнулся.

— Че лыбишься, тварь? — замахнулся на него каратель прикладом оружия. Но его остановил окрик от двери.

— Оставь, он и так вот-вот в ящик сыграет, — крикнул еще один каратель, у которого на одной плече имелся погон со схематическим изображением когтистой лапы с двумя красными полосками. — А нам надо его расспросить о том партизане, что девку утащил и варгов перестрелял.

— А может это он и есть? — первый несильно толкнул носком сапога по ноге старика.

— Этот? Брось, он пистолет едва держал, — сплюнул на пол второй каратель. — Нет, был кто-то еще, кого господа демоны учуяли. Бл...дь, как же их так угораздило...

— Человек, — внезапно прохрипел старший демон с пола и зашевелился, — помоги... надо вырезать пулю... скорее. Или вы все окажетесь на алтаре.

С карателей сразу слетела вся их неторопливость. Один тут же наклонился над демоном и перевернул его на спину. На животе у твари имелась рана... большая дыра и плоть по ее краям успела почернеть и покрыться темным гноем.

— Сейчас, сейчас, повелитель, — засуетился командир карателей, выдергивая длинный и узкий нож с наборной плексигласовой рукояткой из-за голенища сапога.

— Хрен вам всем, — прохрипел старик в тот момент, когда каратель приблизил лезвие клинка к ране, — вас всем пора сдохнуть.

Дед вытянул руку из рубашки и приподнял ее. Из под мышки на пол выпал зеленый продолговатый кругляш. Предохранительного кольца в 'феньке' не было. Ветеран носил гранату прижатую к телу с самого начала, справедливо полагая, что возможности взвести ее потом может и не быть. И смог ее удержать даже после смертельного ранения и падения на пол.

— А-а-а... а... — тоненько заскулил 'пэпээсник' и рванул на выход. Но наткнулся на своего командира, который так и замер в положении сидя с занесеным ножом над раной. После столкновения клинок погрузился в тело демона по самую рукоять, да еще сверху навалились два тела. Но инфернал даже не обратил внимания на стальную занозу в теле, он смотрел на гранату и на счастливое лицо старика.

— Что, — посмотрел ему в лицо ветеран и попытался скрутить кукиш, — съел, выродок?

И тут прозвучал взрыв, не дав деду закончить обидную фигуру. Осколки оборонительной гранаты вонзились в тела лежащих, просвистели у них на головою, влетая в карателей, которые столпились возле порога. Несколько чугунных крупинок ударили в дверь напротив, порвав обивку и расщепив древесину. Надеюсь, там не было любопытных, решивших погреть уши и глаза. А если и есть... поделом им, единственным нормальным жителем во всем доме был только старик.

От взрыва затлела одежда на вешалке, грозя перерасти в пожар. С каждой секундой запах гари становился все сильнее. К вони жженой материи стал примешиваться какой-то посторонний аромат, чего-то знакомого и вкусного. Каша, горела каша.

Запах шел от сковородки, в которой я разогревал себе еду. Я несколько секунд очумело пялился на нее, с трудом осознавая, что все недавно увиденное было обычным сном, навеянным последними тяжелыми событиями.

— Блин, — негромко воскликнул я при виде этой картины, окончательно проснувшись, — хавчик.

Но еде настал большой и неотвратимый песец. Только сверху небольшая горка на пару ложек имела съедобный вид, все прочее превратилось в одну невзрачную черную массу.

Ну что за невезение! Сняв со спирали чайник, который успел закипеть, я отставил его в сторону. Потом прихватил полотенцем сковородку и вынес ее на улицу. Поставил ее прямо на ступеньках крылечка, под дождь, чтобы та остыла. Заодно вода размягчит нагар, и проще будет очищать от остатков испорченной каши.

В этот самый момент сверкнула молния, и через несколько секунд прогремело. От неожиданности я вздрогнул и поежился.

— Вот же погодка, — буркнул я вслух и решил вернуться в дом. Когда оказался в комнате, то что-то мне показалось странным. В окружающей обстановке нечто изменилось, но найти эти изменения я не успел. Почти тут же наступила полная темнота для разума.

Очнулся я уже утром, провалявшись в бессознательном состоянии несколько часов. К этому времени солнце успело взойти, и теперь под его лучами весело искрили капельки влаги на растениях и деревьях. Себя я осознал лежащим на полу в каком-то метре от включенного обогревателя. Сделай я еще пару шагов вперед и запросто при падении размозжил бы голову об конструкцию.

Причину своего падения и потери сознания я нашел очень быстро. Девушка. Вместо того чтобы лежать на диване она раскинулась на полу сбоку от двери. То-то мне показалось что-то странное в комнате — когда вошел, то не увидел незнакомки на прежнем месте, куда ее сам укладывал.

Видимо, за те минуты, пока меня не было в доме, она пришла в себя, встала, услышала мои шаги и укрылась сбоку от двери. Когда же я вошел в комнату, то девушка оказалась прикрыта дверью от моих взглядов. А дальше она напала.

Я внимательно осмотрел все вокруг, но предмета, чем меня оглушили, так и не нашел. Да и не болело у меня ничего, как можно было ожидать от того же удара по голове или разряда шокера. И еще, отчего она сама вновь потеряла сознание, было интересно узнать. Решив оставить загадки на потом (очнется, непременно выясню это), я уложил незнакомку обратно на диван. И принялся ждать ее пробуждения, стараясь не терять ее из виду. В следующий раз мне так может не повезти — очнусь уже на небесах.

Через полчаса мне надоело ждать и я наполнил из остывшего чайника кружку водой и вылил ее на лицо незнакомки. Та дернулась, мотнула головою и издала тихий стон. И только после этого открыла глаза.

— Привет, спящая красавица, — улыбнулся я ей, стараясь выглядеть как можно спокойнее и безопасно. Та молчала с минуту, потом тихим голосом, почти шепотом задала вопрос:

— Ты кто?

— Друг.

— Где я?

— В безопасном месте. Тут можно не опасаться демонов, их прихвостней и казней.

— Что с моими товарищами?

— Умерли, — я решил сказать ей правду. Буду надеяться, что среди погибший парней не было ее жениха или брата. Подобная потеря переживается гораздо болезненнее, чем просто смерть хороших знакомых. — Выжила только ты. Да и сама была на последнем издыхании.

— Почему я... почему я без одежды?

— Какая висела, — хмыкнул я, несколько удивившись этому вопросу, — такую и принес сюда. Или мне надо было вымыть и одеть?

Девушка покраснела и опустила голову. Но тут же встрепенулась и сама перешла к ехидным замечаниям.

— Помыться и позаботиться о новой одежде и тебе не мешало бы.

М-да, тут она верно подметила. После ползания по коллектору я, и в самом деле, выглядел чуть лучше бомжа. Тот же Склянка был одет гораздо приличнее и чище меня теперешнего.

— Пока с тобою возился, мне было не до смены костюма, — ответил я. — Так же, как и о ванне думать. Пожалуй, займусь этим ближе к полудню. И о тебе позабочусь.

— Меня больше волнует само это место, — нахмурилась девушка. — В течение нескольких дней на мне будет висеть метка демонов, сообщающая что я предназначена в жертву. Даже каратели со своими амулетами способны ее уловить.

— Не волнуйся, — поспешил я успокоить незнакомку, — здесь тебя не смогут найти ни демоны, ни их помощники. Только сама не светись... придется тебе сидеть в доме и выходить крайне редко. Кстати, зовут как?

— Олеся, — после короткого размышления ответила девушка.

— Очень приятно, — чуть склонил я голову и представился в свою очередь. — Михаил. Можно, просто Миша или Миха.

— Поесть бы, — вздохнула Олеся, когда обмен вежливостями закончился. При этом шевельнулась, отчего покрывало шустро поползло на пол. Я невольно уставился на обнаженное плечо и кое-что другое чуть ниже.

— Чего уставился? — буркнула покрасневшая Олеся и натянула покрывало до самого подбородка.

— Да так, — пожал я плечами и отведя взгляд в сторону, — ничего...

Говорить, что она полночи щеголяла перед моими глазами топлес, не стал. Мало ли как девушка отреагирует на это заявление. А ломать только-только установившиеся отношения не хотелось. Замкнется в себе или опять попытается приложить меня чем-либо.

Слова о еде и сцена с покрывалом заставила меня поменять свои планы. Полудня я ждать не стал, решив прямо сейчас отправиться за покупками. Перед отъездом дал своей новой знакомой последние наставления.

— Никому не открывай, всех посылай куда подальше. Мол, племянник хозяина приехал ночью и с утра отъехал в город. Вернется через пару часов и ответит на все вопросы. Если кто будет чересчур настойчив, пригрози оружием. Вроде как будешь стрелять по любому, кто попробует ломиться в дом.

— Ты мне дашь оружие? — поинтересовалась Олеся, внимательно смотря мне в лицо. В ответ я отрицательно покачал головою. Вот еще, эта девица со своим темным прошлым и воспитанием сурового мира перестреляет тут половину народа. Мало ли кто ей тут не понравиться.

— Нет, не дам. Достаточно будет для окружающих простой угрозы. Ладно, я поехал за едой и шмотками.

Первое, что я увидел, когда открыл дверь машины — пистолет в кобуре, лежащий на переднем сиденье. Вот же... я совсем забыл о своем трофее. Когда выбрался в родной мир, просто положил его рядом с собою, так как мешался. И благополучно забыл. Учитывая то, что машина стояла на дороге, и любой прохожий легко мог увидать оружие сквозь окошко — мне сильно повезло. Повезло в том, что этих прохожих еще не было — на размытой земле не увидел ни одного следа. Ну, и время было раннее (сравнительно, конечно).

Под кобурой, когда я уселся в машину и поднял оружие, собираясь спрятать его под сиденье, обнаружился еще один предмет — тот самый пенал, что я прихватил в доме толстяка демона, любителя тайной съемки. Покрутив его в руках, я открыл крышку и увидел непонятный предмет формой и размером с маленькое куриное яйцо.

Материал, что пошел на его изготовление, был похож на кость. Форма предмета овальная и нес на своих стенках сотни корявых значков. Вернее даже, эти значки (крошечные, почти с трудом угадываемые) соединялись между собою как объемный пазл, образуя небольшое 'яйцо'. Хмыкнув, я вернул предмет обратно в пенал и положил тот в бардачок. После чего завел машину и тронулся с места. Ворота на выезде в этот час были открыты, так что покинул я дачные участки без задержки.

Через час с небольшим я был у себя дома. Нужно было привести себя в порядок и сменить одежду. Ну, не покупать же новую, когда имеется вполне достаточный выбор в собственном шкафу? Заодно и перекусил, поджарив полпачки пельменей из холодильника. Все равно ничего другого дома не было: с частыми и долгими отлучками я старался не держать дома запасы скоропортящихся продуктов. После того, как умял все пельмени и выпил кружку горячего и крепкого чая настроение сразу улучшилось. Все вчерашние события подернулись пеленою забвения, уйдя на дальний план. На первом же месте был поход по магазинам за одеждой для Олеси. И вот тут-то была проблема — я в таком деле был полный ноль.