Проводник: проклятый мир.

— Только у демонов.

— Тогда нам надо отсюда сваливать. Садись и держись крепче.

Спрятаться здесь было негде — сплошь открытое место с редкими, насквозь просвечивающимися лесопосадками и неглубокими, открытыми оврагами. Оставался только поселок. Именно туда я и направил свой мотоцикл.

Неплохой 'ижак-пятерка' с двумя цилиндрами. Приобрел у знакомых задешево — документов на него не было. Подозреваю, что мотоцикл был ворованным, от того и цена такая лояльная. Чуть-чуть с ним повозился, за полдня приведя в порядок и заменив глушаки на новые, а то прежние больше ревели, чем работали.

Теперь эта машинка меня в миг донесла до первых домов. Выскочив на перекресток, я остановился и сбросил обороты, не глуша двигатель — вдруг придется стартовать с места.

— Ты местность не знаешь? — поинтересовался я у своей спутницы, которая цепко держалась за меня, ухватив руками поперек туловища.

— Не-а, я только про метку знаю. Маша о ней упоминала.

— Жаль, тогда пора нам прятаться.

К этому времени вертолетное стрекотание успело набрать обороты, чтобы его услышать, уже не надо было напрягать слух. Да и сама воздушная машина четко различалась в небе. Направление держала к нам, в поселок. Неужели увидели нас на земле? Вроде бы, пыли особой не подняли, а рассмотреть на таком расстоянии небольшой мотоцикл очень трудно. Для этого надо иметь аппаратуру или фиксировать внимание в нужной точке. Хотя, если там демоны, то с их зорким зрением и не такое возможно.

— Тут укроемся, — указал я на здоровенное трехэтажное здание с десятком высоченных колонн. Все окна на первом этаже были забраны мощными решетками (правда, часть из них сейчас отсутствовала и только следы на косяках напоминали о заграждениях), стекла имелись только в двух, все остальные щеголяли пустыми почерневшими рамами. На втором и третьем этажах решеток не было, и остекление сохранилось лучше. Примерно, в каждом третьем окне.

Мотоцикл затащил внутрь, благо, что дверей не было — две широкие и почти трехметровые створки валялись на полу в холле. 'Небольшой' такой холл, метров десять на десять. Справа имелось небольшое окошко, впереди очередные двери — сейчас только правая створка, левая была расщеплена на отдельные дощечки и валялась в следующем помещении. Со всех сторон — пол, стены, даже потолок — один мрамор. Или кафельные плитки под этот материал. На полу — серовато-белый, стены имели красноватый в багровую крапинку, а потолок — идеально белого цвета. Люстра — закос под старинный подсвечник на две дюжины лампочек.

Мотоцикл пришлось оставить в холле, положив его в углу. Если не приглядываться, то в полумраке и не видно. Вот только пыль под ногами... на этой предательской субстанции наши следы слишком четко выделялись.

— Что ты делаешь? — с удивлением спросила девушка, когда я вытащил из рюкзака полотенце и принялся им крутить над полом, изредка касаясь плиток.

— Следы заметаю. Получается паршиво, но хоть что-то.

Я так и шел, пятясь до вторых дверей, вертя полотенцем. Следы я убрал, но вот эта полоса почти чистого пола демаскирует еще больше. А, ладно, хотя бы количество прошедших не ясно. Вот еще бы весь этот мусор поскорее опустился обратно, а то дышать невозможно.

Измазанное полотенце я выкинул в сторону, когда оказался в новом помещении. Наверное, опять холл или что-то похожее. Длинный, метров в семьдесят, шириной около пятнадцати и потолком метров под семь. На потолке две здоровенные круглые люстры с кучей стеклянных висюлек-лепестков и рядами лампочек (большая часть отсутствовала, только одни гнезда под них) в три яруса. Слева и справа по широкой лестнице с перилами выполненных в виде пузатых низеньких колонн. Рядом с лестницами раздевалки — на некоторых еще болтаются куртки, плащи. Сейчас все покрытые пылью до такого состояния, что очень трудно угадать, что это было ранее — куртка или кофта, плащ или пальто? С другой стороны по двухстворчатой двери — опять отсутствующие и что там за ними увидеть не удается, так как ни малейшего лучика света туда не проникало. Если там имелись окна, то явно были плотно зашторены. Чем-то мне дворец культуры напоминает, виденный в одном из крупных поселков еще в Чечне. И тот, и этот почти в одинаковом состоянии — такие же разбитые.

— Давай наверх, — указал я на правую лестницу, — только потише и побыстрее.

Насчет 'побыстрее' мог и промолчать. Все равно Олеся двигалась шустрее меня, нагруженного рюкзаком с вещами и припасами, закутанного в бронежилет (легкий, всего лишь третий класс) и с апээсной кобурой на боку. Люгер отдал девушке, чтобы совсем не оставить ее без оружия.

Второй этаж почти ничем не отличался от первого — опять двери, лестницы на третий, только вместо раздевалок были буфеты. Уцелели даже сифоны и баллоны под газированную воду. Напротив буфетов расположились широкие арки, прикрытые тяжелыми плотными портьерами. Наверное, за ними вход на что-то вроде балкончиков или театральных лож. Уже догадался, что попал в местный кинотеатр/дворец культуры или похожее на них.

Третий этаж... раздевалок нет, буфетов тоже, зато куча дверей с обеих сторон. Обычных дверей — невысоких и с одними створками. И все целые. На некоторых имелись таблички. Тут уже было очень темно, так как ни одного окошка не имелось. Пришлось скидывать опять рюкзак с плеч и вытаскивать парочку небольших фонариков.

При свете электрического луча разобрал надпись на одной из бронзовых табличек: 'Аппаратная'. Толкнул от себя дверь — открылась. Внутри высокие стеллажи-шкафы, собранные из алюминиевых стоек и 'дырявых' полок из того же металла.

— Маловато местечка, чтобы спрятаться, да и запирать себя в угол без возможности отступить неохота, — негромко проговорил я.

— А сюда? — позвала меня Олеся, которая отошла на противоположную сторону. Когда я подошел к ней, девушка лучом фонаря указала на надпись.

— Выход на крышу... ответственный... впрочем, нам это не нужно, — прочитал я. — Давай выйдем на крышу, что ли.

Эта дверь была заперта. Но закрывалась на внешний замок, дужка которого была продета сквозь проушины двух скоб. За столько лет без ухода, в сырости и сухости (в зависимости от смены сезонов — зима-лето) дерево испортилось. Потому и удалось легко сковырнуть ножом скобы, вырвав шурупы 'с мясом'.

За дверью обнаружилась узкая лесенка, под большим углом поднимающаяся вверх. Потом опять дверь с очередным навесным замком, который постигла участь своего собрата. И вот мы на крыше. Потрескавшаяся смола, горки наметенного мусора и земли, из которых тянутся к солнцу кустики и деревца разной степени развития. Нечто похожее можно увидеть и среди обжитых домов, про которые часто забывает ЖКО.

Выбранное нами здание было почти самым высоким в поселке. Почти такое же обнаружилось в центре, но то строение совершенно не мешало обзору. Все, что хотели увидеть — увидели. Рокот вертолета (не очень громкий, так как сейчас он стоял на земле, и движок пилот гонял на холостых) помог отыскать нам машину. Та опустилась совсем недалеко от поселка — метрах в пятистах. Рядом с вертушкой топтались восемь фигурок. Опознать в них демонов или людей было невозможно из-за расстояния.

Вот вертолет взревел громче, лопасти стали интенсивно перемешивать воздух. Машина дернулась, словно подпрыгнув, и стала подниматься. Фигурки торопливо отбежали в сторону, чтобы не наглотаться пыли. Хм, судя по прыткости, там были демоны... вот же напасть.

Демоны, проводив вертушку взглядами (наверное, иначе с чего им было стоять на месте, лицом в сторону улетающей машины), направились в поселок. Вернее, побежали сюда.

— И что делать? — с тревогой поинтересовалась девушка.

— Валить отсюда и как можно быстрее, — буркнул я. — Без серебра мы с ними не справимся... кстати, как насчет твоей магии?

— На парочку может и хватить, — неуверенно сообщила Олеся, — а как выйдет на самом деле — не знаю.

— Паршиво, — резюмировал я. — Ладно, спускаемся на второй этаж.

Выстрел раздался в тот самый момент, когда я стоял возле двери на крышу, готовясь спуститься внутрь здания. Хлесткий выстрел, винтовочный. Через три-четыре секунды еще один.

— Что за?..

Мы с Олесей переглянулись и бросились к парапету на крыше. Как удачно мы выбрали место для укрытия — отсюда половина поселка, как на ладони. В том числе и демоны, которые сейчас бегут к домам во все лопатки. А бегут-то не все, вон одна тушка лежит среди редкой травы и подниматься не хочет. Даже не шевелится.

Выстрел. До ближайшего дома оставалось метров сто пятьдесят, когда очередной демон кубарем покатился по земле.

Выстрел. Выстрел. Выстрел. Еще одного невидимый стрелок свалил почти возле здания, в преддверии мертвой зоны, когда десантники будут прикрыты стеной.

Выстрел. Выстрел. Блина, по кому стреляет, демоны же уже среди строений, их и не видно стрелку (место откуда велась стрельба я уже вычислил... думаю, его вычислили и твари)? А-аа, понятно, подранков добивает. Хоть те и не шевелились, но контроль прежде всего. Вот только пареньку не мешало бы подумать о своей безопасности. Демоны, как и я, уже узнали о схроне снайпера и собираются очень тесно с ним пообщаться. Зная привычки тварей, это общение для стрелка будет слишком болезненным.

— Кто стрелял? — рядом шепотом, словно опасаясь быть услышанной тварями, спросила Олеся.

— Вон в той четырехэтажке, у которой крыша шиферная, — указал я на укрытие снайпера. — Стрелок сидит на крыше и стреляет из глубины сквозь пролом.

— Куда демоны подходят?

— Угу, — буркнул я. — Ты права.

Демоны добрались до здания очень быстро. Укрылись за углом ближайшего и о чем-то совещались. Эх, мне бы сюда винтовочку или пулеметик. Тут метров под двести будет. На таком расстоянии я положил бы половину сразу же. А из этого — я с сожалением посмотрел на 'стечкина' — даже напугать на таком расстоянии невозможно. Точность не та, да и патрончик слабоват. Плюс отсутствие серебра.

Пока размышлял, демоны приняли решение и разделились: трое рванули к дому со снайпером, а парочка... побежали к нам. Вот же...

— Они к нам, — выдохнула Олеся и вцепилась мне в локоть. — Что делать будем?

— Сражаться, — ответил я и, пригнувшись, бросился к лестнице с крыши. Третий этаж проскочил быстро, ориентируясь по памяти, опасаясь включить фонарик. Так, второй этаж и тут уже светлее, так что без фонаря обойдусь. Да еще и демоны уже вот-вот должны добраться до дверей.

— Тихо, — прошептал я, останавливая Олесю, которая передвигалась следом за мною, едва ли не шаг в шаг. — Ждем здесь.

— Почему здесь?

— Наши следы тут видны, должны же демоны заинтересоваться ими.

— А если...

— Все, тихо, — приказал я, услышав шум внизу. Вариантов было два: демоны увидят наши следы в пыли (зря только полотенцем размахивал, сейчас это такой глупостью кажется) и решат по ним пройти. Вариант второй: увидят нетронутую пыль на второй лестнице и поднимутся по ней.

— Смотри туда, — приказал я Олеси и ткнул пальцем, указывая на другую лестницу.

Поставил я на первый вариант. В азарте могли броситься наверх, желая завязать тесное общение хозяевам следов, как собаки. А так же могли посчитать ловушкой такую явную демонстрацию чужого присутствия. Мол, смотрите, мы шли только с этой стороны и на этой же половине и спрятались. А вы давайте поднимитесь оттуда и поймайте нас за мягкое место. Мы совсем-совсем не готовим вам ловушку на нехоженой лестнице, мы там и не ходили вовсе и забыли про нее Честно-честно.

Что-то из этого должно сработать. По крайней мере, по первому варианту больше шансов. Так, я был прав — они сюда идут. Тихо так идут, но мраморное покрытие предательски сообщает о перемещении тварей. У тех гвоздики в обуви постукивают или камешки, забившиеся между протекторов на подошве. Так, стихли шаги — они у лестницы. Тут, видимо, в целях безопасности, скользкий мрамор заменен деревянными досками, которые рассохлись и скрипят под ногами.

Поднимаются... поднимаются вдвоем, на подстраховке никто не остался. В неверном сером свете, показалась крупная фигура с оружием в руках. Вот же я лопух, совсем не обратил внимание, что за стволы у тварей. Вот и сейчас невозможно ничего увидеть...

Второй следовал за напарником в двух метрах позади. Так, сейчас вы окажетесь на одной линии. АПС поставлен на автоматический режим, трехпатронная очередь собьет с ног первого, кинув его на товарища и мешая пользоваться оружием. А вторая очередь разобьет голову последнему. Потом еще по контрольному выстрелу в головы — низшие демоны от этого мрут легко, главное мозг поразить. А то слыхал я истории, как пистолетные пули ото лба некоторых тварей рикошетят.

Фух!

Над ухом что-то пыхнуло, словно газовую горелку зажгли. Или разом стравили воздух из автомобильной камеры... ну, что-то вроде этого. Сразу же за звуком в сторону демонов полетел желтоватый, кляксовидный сгусток непонятной субстанции. Полетел быстро, я только успел его увидеть, но еще не осознал происходящее.

Сгусток ударил в первого демона, который обладал лучшей реакцией, чем я. Не только услышал/увидел 'кляксу', но и попытался уйти с ее траектории. Не успел. Заклинание (а больше ничем другим оно быть не могло) примененное Олесей угодило в грудь твари и впечатало в напарника, идущего следом. А их обоих — в стенку.

Вот же... удружила. Как только разберусь с этими и окажусь в безопасном месте, устрою трепку своей спутнице. Вплоть до того, что ее за... попку высеку.

Стрелять я начал сразу же после того, как демоны сползли на пол. Сначала половину магазина выпустил в ту сторону, примерно туда, где должны были находиться головы противников, в быстром темпе. Не попал в голову — ничего, на таком расстоянии пистолетная, тупая пуля надолго выбьет дух и желание шевелиться.

Потом щелкнул фонариком, который заблаговременно держал в левой руке, в кулак которой упирал рукоятку пистолета, и подскочил, полусогнувшись к краю лестницы. И отстрелял остаток магазина с полным комфортом, наблюдая при свете электрического луча, как из-под тел расползаются лужи крови.

И тут над ухом раздался выстрел. От неожиданности, в состоянии близком к контузии я выронил полный магазин с патронами на пол. И так пальба из АПСа в помещении глушила, а когда грохнуло в считанных сантиметрах от уха так и вовсе — писец.

— А-а... ты что? — почти простонал я, ощущая, как в ухе поселился плотный и колючий шарик. Оказывается, девушка решила тоже принять участие в бою и достала свой (вообще-то мой, просто выданный ей на время) пистолет. И выстрелила ни мало не заботясь, что ствол оружия находиться в каких-то десяти сантиметрах от моего уха (я-то пригнувшись стрелял, а Олеська во весь рост выпрямилась, вот и вышла такая диспозиция).

— Извини, — тут же смутилась она, — я не хотела...

— Дай сюда, — не стал я выслушивать ее оправдания и перехватил оружие. Искать на полу, черному от нехватки света, магазин к своему пистолету не стал — время только терять. Как раз в этот момент прозвучал близкий взрыв чего-то крупного — небольшого фугаса или нескольких гранат. Или Мина рванула вроде той же 'монки'. Ладно, оставив на потом, тем более я догадываюсь, что он — взрыв — означает.