Дело номер 24

Еще здесь располагались открытые кабинки, завешенные тканями, преимущественно красно-розового цвета.

— Пока ваш заказ готовится, позвольте предложить вам наш местный чай, лепешки и варенье. — Распорядитель суетился как раз в меру необходимого, но мысли Сандры витали далеко от сюда. 'Карточку печатали видимо на допотопном промышленном принтере. Прямо на месте, здесь'.

— Приветствую специального агента, — услышала Сандра за своей спиной родную речь.

Будь она не так опытна, то уже вскочила бы, готовясь к бою. Но бесценный опыт и выдержка помогли ей остаться спокойной. Какой толк нервничать, если невидимый собеседник сумел подобраться к ней со спины. Хотел бы ударить, ударил бы уже.

Так что Сандра лишь величаво качнула головой: 'Оставьте нас'. Сопровождавшие ее лица и сотрудники ресторана без лишних возражений подчинились.

Едва последний человек покинул помещение, как вокруг стен возникла мерцающая пленка — один из видов полога тишины.

Сандра Каллахен неторопливо повернулась и тут же склонилась в приветственном поклоне.

— Узнала меня? — Ее собеседник скинул свой строгий плащ с черными пуговицами на спинку соседнего стула и расстегнул все пуговицы на своем роскошном твидовом пиджаке. — Тебе чаю налить?

— Мэтр Эдвард Хогг, наша встреча — это честь для меня.

— Довольно церемоний. Я хотел оставить этот визит в тайне, Сандра.

— Разумеется, мэтр. Вижу, что вы одеты явно не по погоде. Твид — не самый оптимальный материал для костюма на Туме.

— Что поделать. Не буду отнимать у тебя время. Скажу прямо, ты знаешь, что я всегда стараюсь платить по своим счетам. Твое назначение планировалось, как моя благодарность, но я ошибся в расчетах.

— В чем именно?

— Расследование здесь на Туме, которое представлялось мне легкой прогулкой, приняло совсем непростой оборот. В дело вмешалась третья сила.

— Какая? — Сандра удивилась по-настоящему.

— Точно не установлено. Доподлинно можно утверждать, что они чужаки. Поэтому будь предельна осторожна. На подземную базу, где проводились эксперименты, совершено нападение. Целиком погибло боевое охранение. Потом перестали выходить на связь две поисковые группы, что направили на Тум кланы. В итоге кланы отринули старые распри и объединились. Совместными усилиями ими была обнаружена и уничтожена группа диверсантов. Взять живым никого не удалось.

-Что еще мне надо знать?

— Не отвергай помощь местных специалистов. Мы видим мир с позиции собственной силы и часто просто упускаем детали, которые в обычной ситуации для нас не существенны. Но сейчас любая мелочь имеет значение.

— Я поняла! — Сандра вдруг отчетливо вспомнила того дерзкого местного специалиста дознавателя Седрика и захотела немедленно его увидеть.

— Тогда будем прощаться! А чай у них хорош. — Мэтр глотнул еще приглянувшегося напитка и без видимого эффекта исчез.

Иоган Макрис обладал отменной выдержкой. Его не смутили ни гость, появившийся ниоткуда и туда же убравшийся, ни временный выход из строя всех жучков, что в изобилии были размещены в кабинке ресторана.

Поэтому на фразу: 'Сейчас едем в гости к Седрику', опытной полицейский чиновник благоразумно ничего не ответил. Лишь глубокомысленно кивнул головой, словно знал наизусть кто такой Седрик и его домашний адрес.

Где-то через пятнадцать минут неспешной езды кортеж затормозил возле утопающей в зелени, роскошной, даже по меркам Каллахан двухэтажной виллы.

— Это здесь. Элитный райончик. Малоэтажная застройка. Только коттеджи по индивидуальным проектам и несколько шикарных танхаусов. Вон тот второй этаж этой усадьбы полностью снимает Седрик... — договорить Иоган Макрис не успел. Сандра, терзаемая бездельем, ну не привыкла ее деятельная натура так долго сидеть на одном месте, просто телепортировалась ровно на лестничную клетку второго этажа, что вела к апартаментам господина старшего следователя. Ждать под дверьми или тем более стучать было не в ее правилах. Выверенное и значительное усилие, ведь осуществить перенос в слепую было чуть сложнее, чем когда представляешь куда переносишься, и она уже лицезрела со спины того самого наглеца, что осмелился ей перечить. Вот только из одежды на нем присутствовало только банное полотенце, которым он тщательно терся, видимо после душа. Без одежды он смотрелся намного брутальнее.

— Здравствуй! — Сандра с любопытством ожидала реакции мужчины. Но тот оказался на редкость невозмутимым.

— Здравствуйте, господин специальный агент. Чем обязан столь раннему визиту? Видимо прямиком из оперативного штаба, где у вас практически все уже на мази, я так полагаю.

— Можно просто Сандра. А что же ты такой расслабленный? Может это из-за тебя сейчас вся заваруха и происходит?

— Тогда просто Седрик. Была бы из-за меня, чует моя чуйка, меня твои костоломы уже крутили.

— Я тебя на сладкое приберегла. — Сандра вдруг поняла, что тоже хочет в душ.

— Я спать собрался ложится. Ночь практически не спал.

— Поговорить надо. Ты со сном чуток подожди, оденься кстати, а я тоже ополоснусь. Разрешишь?

— Все апартаменты в твоем распоряжении. — Седрик широко рукой обозначил безграничность своего гостеприимства и добавил: 'Чаю или холодный коктейль?'.

— Что сделаешь, главное, чтобы вкусно было. — Сандра обогнула Седрика и направилась в ванную комнату, на ходу расстегивая свою сбрую. При этом она многозначительно хмыкнула, оценив каскадный фонтан, служивший тут очаровательным фокусом продуманного интерьера.

Через десять минут абсолютно счастливая специальный агент вышла из душевой, успев сменив свой наряд. Теперь она была одета в платье цвета шафрана, то есть оранжевое, закрытое вполне по местной моде, если бы не одно но, одеяние было слишком откровенным, обтягивающим и весьма фривольным, с большими вырезами по бедрам.

— Как я тебе? — Сандра крутанулась вокруг себя, показываясь во всем своем великолепии. Отменная фигура откровенно притягивала взгляд мужчины, мешая сосредоточиться.

Незваная гостья вела себя на грани дозволено, однако вполне естественно и женственно. Только Седрик не на секунду не ослабевал внимания, откровенно опасаясь про себя госпожи специального агента.

— Вы идеал женской красоты Сандра. — Седрик подал женщине бокал безалкогольного коктейля, а сам хлебнул теплый травяной отвар, но внезапно он ощутил легкое покалывание в области висков. Бросив незаметный взгляд на Сандру, та очень наигранно делала вид, что увлечена коктейлем, мужчина продолжил отчетливо ощущать незримые прикосновения к своей голове. И легкая тревога кольнула Седрика.

— Седрик, скажите, вы находите меня привлекательной? — Голос Сандры показался сейчас мужчине весьма очаровательным. Лишь сделав чудовищное усилие над собой, он смог сдержаться и не ответить.

Красота Сандры вдруг стала для него просто обжигающей. Возникло странное спонтанное желание говорить глупости и поддаться порыву, что вот он момент для начала радужного и прекрасного будущего для них двоих.

Но Сандра перегнула с давлением на свою жертву или в дело вмешался неучтенный фактор. Атмосфера заботы, любви и понимания не могла возникнуть за одно мгновение. И Седрик вырвался из затягивающей пелены.

— Не стоит на мне экспериментировать, господин суперагент. — Седрик с шумом поставил кружку и пристально посмотрел на женщину. Та, словно ничего не произошло, продолжила пить коктейль, но давление пропало начисто.

— Мне интересно, почему вы уверены, что тот, кого мы ищем, вырвался с Тума?

— И ради этого вы вломились ко мне домой?

— Не только. Но прежде я настаиваю на ответе!

— Мои доводы достаточно трудны для восприятия, если не принять во внимание одну простую аксиому.

— Седрик, начните. Я в состоянии оценить любые, даже самые фантастические доводы.

— Я начну издалека. Среди барханов и песчаных дюн здесь на Туме высятся семь величественных пирамид, порождающих 'выхлоп'. Если увидеть их вблизи, то они буквально подавляют и внушают ужас большинству людей. Знаменитый древний философ Абу-аль-Латиф писал, что 'истинная причина, по которой люди избегали всякого упоминания о пирамидах, рождающих 'выхлоп', состояла в том, что они внушали такой ужас, который невозможно забыть или побороть'. Сейчас, современные ученые называют этот феномен — мерцанием.

Однако вместе с тем есть категория людей, которые этого не чувствуют. Уникумы. Ведь никто особо это мерцание не изучал. То ли часть посещающих пирамиды чертовы гении или наоборот сумасшедшие, а может просто сумасброды. Вы улавливайте к чему я веду?

— Пока не очень. — Сандра параллельно скинула пару запросов, которые полностью подтвердили слова местного следока. Пирамиды действительно наводили вблизи жуть на большинство смертных, но к ним, живущим меж измерений, это не относилось никак.

— Это трудно осознать, особенно тем, кто не впитал с молоком матери атмосферу планеты, ее ауру. Но Тум накладывает свой отпечаток на тех, кто не реагирует на пирамиды. Мерцание меняет людей, способных ему противостоять. Примите это как аксиому, я не смогу убедительно доказать это.

— Предположим в ваших словах что-то есть.

— Еще бы. Тум единственная звездная система сохранившая свой суверенитет. Мировой центр оккультизма и место расположения половины современных религий.

Единственная система, чей язык достаточно широко распространен в галактике, как древний диалект Кутакана, так и современный тумский.

— Я читала краткую выжимку об этой системе. — Сандра недовольно поджала губы. С такой стороны на заштатную планету она не смотрела. А это была явная ошибка.

— Но главное вы упустили!

— Что же я упустила?

— Подумайте, вот уже тысячу лет Тум притягивает к себе религиозных лидеров, мудрецов и паломников, философов и мыслителей.

— И?

— И не все, кто хотел бы посетить Тум, хотят сделать это по официальным каналам, есть категория которые банально не могут. А раз есть спрос появляются и предложения.

Доводилось мне слушать сказочки, как отдельные и очень предприимчивые граждане различных государств, ухитряются без использования космических кораблей попадать на Тум и так же с него исчезать. При чем умудряясь сделать это на такие расстояния, что современная наука этого объяснить не в состоянии. Я до поры до времени в это не верил.

Но однажды довелось мне принимать участие в одном очень нехорошем деле. Некая банда совсем пошла в разнос. С обычных вымогательств, разбое и грабежей докатились до пыток на заказ и ритуальных убийств. Нашему отделу дали команду — зачистить. В ходе операции по пресечению деятельности преступной группы был задержан некий Ян Глот. Материала хватило бы на три смертных приговора. Кличка у него была еще говорящая 'Упырь из Мираши'. Но суд у нас тут гуманный. Вынесли пожизненное и отправили его в колонию, на другой конец галактики. А Глот возьми и соверши побег во время отбывания пожизненного лишения свободы. Не успели мы сообщение о побеге получить, как нашелся беглец именно здесь на Туме. Через два часа, как новость попала в наш информационный портал, он был обнаружен застреленным в одном из столичных притонов, шальной пулей в затылок. Случайность, но кто от нее застрахован.

— И как это объяснилось?

— А никак. Копать себе дороже. Дело замяли. Списали на бюрократические ошибки экспертов.

— Вот сейчас ты меня удивил. Подожди секунду я дам своим задание поискать похожие случаи...

— Заметь, я не знаю, что совершил беглец и какими способностями обладал. Разве что про стрельбу могу сказать с уверенностью. Но вы плохо подготовились к визиту на Тум. А он отлично и разумеется о таком гипотетическом способе тоже видимо знал, раз вы его до сих пор поймать не способны.

— Что ты можешь еще рассказать? — Сандра сдерживала себя, стараясь быть вежливой, хотя слова этого обычного человека били не в бровь, а в глаз.

— Да ничего особенного сверх сказанного. Вы с Тума исчезнете, а мне тут жить.

— Если я убедительно попрошу тебя помочь?

— Я подумаю! — Седрик улыбнулся, давая понять, что содержательный разговор закончен.

— Мы поступим так, я сейчас исчезну, все проверю, но обязательно вернусь, и мы обсудим мое предложение. — Сандра ушла сразу, не дожидаясь ответа Седрика. Растаяла без всякого видимого эффекта.

— Способная девочка — Вдруг раздался в комнате еще один невидимый голос, а потом появился и его обладатель — среднего роста худощавый мужчина с умным лицом и легким налетом возраста. Это чувствовалось по морщинам и начинавшейся седине.

— Мастер Гандер. — Седрик был немного обескуражен столь бесцеремонным визитом жильца с первого этажа. По бумагам вилла принадлежала Гандеру, а Седрик якобы арендовал второй этаж. Но на самом деле все было с точностью наоборот.

— Прости меня, но лучше уж так попрощаться. Я благодарен тебе за эти восемь лет, что позволили мне заниматься самосовершенствованием. И еще больше благодарен, что ты смог отцепить от меня всю эту уголовщину, куда я по глупости влип.

— Что случилось мастер Гандер? Вы уходите?

— Ты знаешь, что я способен ненамного заглядывать в будущее. Но я очень плохо вижу чужое будущее. Лишь сильные потрясения прорывают завесу неопределенности.

— И что вы увидели?

— Войну. На Тум придет война и таким как я, здесь больше не место. Если тебе интересно, то у моего будущего есть особенность. Подсмотренное будущее — зыбко. Ты заглядываешь вперед и будущее меняется, потому что ты его видел. Так возникают вероятности. Они как дырки в сыре и через них я способен найти приемлемый для себя выход.

— Кто способен на нас напасть? Мировые державы сотрут его в порошок.

— В ваш мир придут те, для кого нынешние тайные владыки галактики будут лишь закуской. Хищники с вершины пищевой цепи!

— Это немного шокирует, если честно.

— Теперь о моей благодарности. Держи. — И таинственный жилец протянул Седрику листок плотного картона, на котором была начертана вязь непонятных знаков.

— Что это? — Седрик с любопытством взял протянутую картонку, выкрашенную в ядовито желтый цвет.

— Это оружие. Одноразовое правда. Если перевести на всеобщий галактический что-то вроде 'Раскаленные иглы, пронзающие внутренний мир'. Активируется, если разорвать. После этого возникнет рой сгустков энергии похожих на дротики размером с ладонь. Их силой мысли можно направить на врагов. Защиты практически не существует. Срок действия примерно сто-двести ударов сердца.

— Это подействует даже на таких, как моя гостья?

— Именно на них в первую очередь. Это повысит твои шансы на выживание. Используй, как последний шанс. К сожалению моих знаний и умений не хватает, чтобы помочь зачаткам твоего дара развиться. Он у тебя есть. Предвосхищая вопросы, есть учителя, кто сможет ответить на твои вопросы более развернуто. Я не смогу. Также посоветую принять предложение твоей девушки.

— Она не моя!

— Это наиболее оптимальный вариант развития событий для тебя. — Бывший жилец вдруг свел ладони вместе и затем, после мимолетной паузы, раскрыл их и дунул в сторону Седрика облаком непонятной субстанции. — Не дергайся, это мое благословение. Продержится дней пять. С ним ты нивелируешь большинство негативного вреда, что могут причинить тебе пришельцы. И последнее видишь вот эту капсулу?