— Саардар, с тобой все в порядке? — как-то неуверенно звучит голос Вазари.
— Нет, — я постаралась сфокусировать зрение на подруге. Признаюсь, выходило плохо. Неужели это последствия укуса Шейд? Я даже потерла ранки на шее. — Глаза болят.
— У тебя зрачки как у кошки, — Асмин подсел ближе. Взяв мое лицо в ладони, он внимательно изучал изменившиеся глаза. Пожалуй, проделай принц такое раньше, я бы даже смутилась, но сейчас он смотрел на меня с каким-то научным интересом, и это было неприятно.
— Как это ты умудрилась? — Эгон задумчиво рассматривал меня. Бр-р, чувствую себя мутантом в лаборатории кого-то безумного мага. Да что ж это за дивные сравнения у меня в последнее время появляются?!
Пришлось рассказывать, что кайлисс обещала спасти Силвар, а вместо этого вручила мне этот браслет.
— Сними его, — я послушалась, зрение нормализовалось.
Я снова надела загадочное украшение, со зрением все в порядке: никаких кошачьих зрачков, никакой рези от света.
— Знаешь, магии в нем не чувствуется, — в этом вопросе Эгону я верила полностью, уж кому, как ни ему в этом разбираться. — Значит, тебе методом проб и ошибок придется выяснять его возможности.
Я только кивнула.
В ночной караул меня решили не определять, мол, еще слишком слаба. А вот спать как раз совершенно не хотелось. Целый час я пыталась заснуть, беспрерывно крутилась, пытаясь найти удобное положение. Моя возня быстро надоели Асмину, ворча и поминая меня явно недобрым словом, принц перебрался спать на другую сторону костра. Спустя еще некоторое время я окончательно распрощалась с надеждой быть отмеченной поцелуем бога Сна, похоже, он ушел в загул. Замотавшись в одеяло, я побрела за пределы лагеря. Выбрав небольшой камень, а чтобы падать было невысоко, снова нацепила браслет и задумалась. "Позовешь, и она услышит". Значит, я могу вызвать Силвар, это понятно. Логичен тогда следующий вопрос, как это сделать?
Дальнейшие попытки обеспечили мне головную боль от перенапряжения и море новых ощущений. У меня после каждой попытки обострялось одно из чувств восприятия окружающего мира, и после снятия браслета я поочередно чувствовала себя слепой, глухой или мучилась отсутствием обоняния. Обидно, что желаемого я так и не добилась!
Как подошел Асмин, я даже не заметила. Принц присел рядом, задумчиво осмотрел мою сгорбленную под одеялом фигурку и молча стер с лица слезинку.
После длительного молчания принц, наконец, произнес:
— У тебя все получится.
— Я боюсь, что больше ее не увижу, — мне внезапно так захотелось, чтобы Асмин меня обнял, что я сама испугалась этой острой необходимости чувствовать его рядом. Но я заставила сказать себя совершенно иное, — я так по ней скучаю.
Вдруг возле меня сверкнула крохотная искорка, а потом рядом материализовалась моя таргал. С победным рыком большая кошка бросилась на меня, опрокинув на землю и подмяв под себя, Силвар радостно вылизывала мое лицо. А я просто радостно смеялась, чувствуя под руками густой мех, даже не пытаясь оттолкнуть от себя Младшую.
Материализовывать и дематериализовывать таргал оказалось не так сложно, стоило просто почувствовать необходимость в ее присутствии. С каждым разом мне удавался призыв все легче. Скорее всего, изначально проблема заключалась в том, что я до конца не верила, что Шейд все-таки спасла Силвар, да еще таким своеобразным способом, заключив в браслет.
После ночных тренировок с таргал утром я еле разлепила глаза. Асмин обнаружился прямо у меня под боком. Добродушно попинав собрата по ночным бдениям, я почти радостным тоном сообщила, что нам пора выдвигаться.
Обратный путь оказался значительно легче. Все члены нашего маленького отряда заметно повеселели, пережив встречу с нимфой хаоса. Казалось, у всех открылось второе дыхание, стоило осознать, что мы возвращаемся домой. Пусть даже каждый трактовал это слово совершенно по-разному.
Конечно, оставалась еще преодолеть засаду Ангелов, но ведь они были людьми, а значит, не внушали почти мистического ужаса. Последнюю пару дней я путешествовала уже самостоятельно. Лошадка бодро трусила вслед за вороным жеребцом Асмина, не отставая от этого красавца ни на шаг. Подъехавшая Вазари с самым невинным видом сообщила, что наши лошади, похоже, испытывают друг к другу не меньшую симпатию, чем их хозяева. Я привычно отшутилась, но потом призадумалась. А действительно, что же за отношения складываются у меня с принцем?
Уже к вечеру мы должны были подъехать к самим Вратам. Напряжение росло. Эгон периодически прощупывал местность разнообразными щупами, стараясь обнаружить присутствие жизни или "мертвые" зоны, что также указывало бы на возможную засаду.
Сумерки постепенно вытесняли дневной свет, смазывая контрасты, приглушая звуки. Все вокруг словно было залито чем-то вязким, притуплявшим чувства и разум. Неприятное, а в нашем случае и опасное, состояние.
Силвар я не призывала, необходимости в этом не было, а подобные манипуляции с браслетом высасывали из меня слишком много сил. Тем не менее, я потянулась к браслету, усиливая ночное зрение. Внимательно осмотрев местность, я пришла к выводу, если нас и ждали, то зрение, пусть и улучшенное, результатов не даст. На мгновение у меня помутилось в глазах — вынужденная расплата за временную повышенную восприимчивость зрения. Правда, с каждым разом откат, так назвал это Эгон, переносился все легче. Проехав еще несколько метров, я решила еще раз рискнуть, на некоторое время улучшив слух. Через пару минут поняла, что стоит оставить попытки добыть информацию таким образом, поскольку в момент переходов была слишком уязвима.
Как ни странно именно это уязвимость и спасла жизнь мне и нашему отряду.
Именно в тот период, когда я временно оглохла, нас атаковали...с неба. Мощная звуковая волна сбила нас с лошадей, заставляя зажимать уши руками. Барабанные перегородки готовы были лопнуть. Только два человека остались на ногах: я и Зизин. Мне пришлось быстро припасть к земле, уворачиваясь от когтистых лап крылатого чудища, камнем упавшего откуда-то сверху. Фледканы! Против нежити у нас мог выстоять только Эгон, обычное оружие из стали было бесполезно. А из темноты уже выступали темные фигуры Ангелов.
Вазари и Асмин отражали натиск убийц, Крин прикрывала их каким-то светлым щитом, от которого отскакивали магические снаряды вражеского мага. Эгон метал в небо огненные снаряды, стараясь попасть в подвижную нечисть. А я прикрывала нашего мага, поскольку разделившиеся твари периодически пикировали с разных сторон.
Удачный бросок и гигантская сизовато-серая летучая мышь рухнула с прожженным крылом, уже не в силах подняться в воздух.
Более мерзкого создания я в своей жизни не видела. Голова переходила в костяные наросты заменяющие ушные раковины. Носовых прорезей видно не было. Зубы острые, мелкие за исключением основных клыков громко клацали, пытаясь дотянутся хоть до кого-нибудь поблизости. Красные глаза светили в темноте двумя угольками. Цепляясь за землю крохотными деформированными передними лапками и отталкиваясь мощными задними, фледкан попытался доползти до своего обидчика, ориентируясь на магический фон. Подскочив к мерзкой туше, я со всего размаха вогнала одну из своих сабель ему в спину. Убить я его и не надеялась, зато удалось пригвоздить нечисть к земле, лишая возможности подобраться к Эгону.
Обернувшись к магу, я застыла, понимая, что уже не успеваю ему на помощь. И тем не менее рванулась вперед, стараясь перехватить предателя. Отстреливающийся от летучей твари, Эгон не замечал, как сзади к нему подступает убийца. Наш проводник резким движением выбросил перед собой руку, посылая в спину Эгону кинжал. Для меня время словно замедлилось. Я проводила взглядом упавшего мага и одним плавным движением метнула саблю в убийцу. Теплая кровь брызнула мне на лицо, залила одежду, а я просто стояла, глядя, как медленно оседает тело.
А дальше все напоминало сплошной кошмар. Сверху постоянно атаковал оставшийся в живых фледкан, заставляя уворачиваться. Атаковавшую первой тварь перехватила Младшая Вазари, по земле покатился клубок из сцепившихся в смертельной схватке пантеры и летучей мыши. Ночь огласили завывание и рык, мелькали когти обоих существ, раздирая плоть врага. Ангелы существенно потеснили наших друзей. Увидев, что я осталась безоружной, двое в черном рванулись ко мне. Со странным спокойствием я осознала, что сейчас умру, и место страха заняло злорадство: теперь кайлисс не сможет поразвлечься, наблюдая за нашими злоключениями. В последний миг меня заслонила Вазари, отталкивая себе за спину. Два клинка без сопротивления вошли в тело девушки, из спины показались их окровавленные кончики.
Мой мир рухнул, я с ужасом наблюдала, как Ангелы с чавкающим звуком выдернули мечи из оседающего тела, видела, как подступают ко мне темные фигуры убийц, небрежно отшвырнув труп предыдущей жертвы. В груди нарастала дикая неведомая сила. Она словно искала выхода, причиняя физическую боль. Я последний раз с надеждой взглянула на подругу, но моим надеждам не суждено было сбыться, свет в глазах воительницы потух. А потом я перестала сопротивляться, отдавшись напиравшей изнутри мощи.
Асмин Ай'Краф
Скованный боем, я не мог помочь девушкам. Мы проигрывали, это уже невозможно было отрицать, но каждый из нашего маленького отряда старался подороже продать свою жизнь и забрать с собой за грань как можно больше нападающих.
На миг мой противник открылся, ему просто не повезло, он поскользнулся в луже крови. Я тут же вогнал свой меч ему в живот, всем весом надавливая на рукоять и заставляя погрузиться еще глубже, а затем резко дернул вверх.
Эти твари всегда были очень живучи и даже, несмотря на тяжелые раны, они с фанатичным блеском в глазах бросались в бой. Но теперь можно было не сомневаться в его смерти
Развернувшись, я бросился на помощь безоружной Саардар. О том, что могу получить удар в спину я сейчас даже не думал, мною двигало единственное желание помочь моей дикой кошке. Она смотрела на двух наступающих Ангелов взглядом загнанного в угол зверя, а руки шарили по земле в поисках какого-нибудь оружия. Внезапно девушка замерла, словно оцепенела, а потом прогнулась дугой, издавая какой-то животный рык.
Даже я, будучи слабеньким магом, почувствовал невероятный всплеск чистой силы, окруживший фигурку девушки серебристым сверкающим коконом.
На мгновение застыли все действующие лица, даже Ангелы.
— Звезды! — это оказался Эгон, — только бы ей удалось направить...
Договаривать он не стал. Пользуясь внезапной заминкой нападавших, маг быстро преодолел разделяющее их с Саардар пространство и схватил ее в охапку, не обращая внимание на раненую руку.
Нас моментально накрыл мощный пятислойный щит. О таком я даже не слышал. О него разбивались атаки Ангелов. Существенно ободранный фледкан бился о сияющую поверхность, завывал и скалился, но не мог добраться.
А потом Эгон на миг опустил защитный барьер, и навстречу нападающим покатился огненный вал, уничтожая все на своем пути. На месте Ангелов остались только горстки пепла. Степь горела, даже плавились камни у входа в ущелье, образованное Вратами
Освободившийся от подчиняющей воли темного мага, заставляющей его раз за разом атаковать магический купол, фледкан попытался было улететь. Но его окутала огненная сеть, сжимаясь все сильнее. Нежить корчилась и визжала, заставив нас прикрыть уши руками, пока, наконец, не рассыпалась пылью, как и убийцы, парой минут ранее.
Наступившая тишина навалилась внезапно. Уставшие и опустошенные мы стояли посреди пепелища, все еще не веря, что остались живы.
Пришло время заняться ранеными. Чистая сила, столь щедро выплеснутая Саарадар, позволяла нашему магу восстанавливать свой резерв почти мгновенно. От нанесенных ран и ожогов вскоре не осталось и следа. Тела Вазари и ее пантеры Кайры были преданы магическому пламени, не требующего древесины. Золотые языки уже второй раз за ночь разогнали тьму. Призванный Крин легкий ветер подхватил пепел и развеял его над бескрайними степями Церта.
Шарра Ай'Варизар
Как мы добрались до города я не помнила. Я выполняла все, что было необходимо для поддержания жизнедеятельности, но проделывала это как безвольная кукла, марионетка в умелых руках кукловода. Мне давали еду — я ела, подносили к губам флягу — пила, подводили к лошади — я удерживалась в седле. В голове раз за разом прокручивались страшные мгновения ночи. Раз за разом Вазари умирала у меня на руках, оставляя на моих щеках четыре кровавые полоски. Раз за разом я видела перед собой ее застывающие глаза, раз за разом переживая эту потерю. Меня затягивало в безумный круговорот жутких воспоминаний, и душа корчилась и извивалась от боли. Сначала я с ужасом представляла, как буду смотреть в глаза Мары, сообщая о смерти сестры-близнеца. Потом пропали и эти мысли.
Асмин Ай'Краф
Всю дорогу от Врат до Фирта, я с опаской поглядывал на Саардар. Повреждений на девушке я не видел, да и Эгон подтвердил, что он не ранена, но из красивых глаз северянки ушла вся жизнь. Погас озорной огонек, который так привлекал меня к этой дикой кошке. Она ведь воительница, демоны ее подери, так почему же смерть Вазари вогнала ее в такой шок?! Воинам приходится терять друзей и соратников, таков их удел.
Под конец пути я пересадил девушки на своего коня, боясь, что она не удержится самостоятельно в седле, у нее ведь сейчас, похоже, напрочь отсутствует чувство самосохранения. А еще надо срочно придумать, как привести ее в чувство. Озабоченные взгляды Эгона только подливали масла в бушующий огонь моего беспокойства.
Я сидел в зале той самой таверны, в которой мы останавливались в прошлый раз. Всего десять дней назад началось наше путешествие, и никто не предполагал, что очень скоро мы потеряем троих, но лишь двоих из них мы будем оплакивать.
Выпив еще один полный стакан какого-то крепкого пойла, не знаю, что это такое, просто заказал у хозяина "что-то покрепче", задумчиво посмотрел на его дно.
— Может тебе хватит? — Я поднял взгляд на подошедшего Эгона. Тот поспешил ответить на мой невысказанный вопрос. — С ней Крин, помогает смыть с нее грязь и кровь. Асмин, я ничего сделать не могу, я не лекарь, хотя и он тут не особо поможет, если только не может лечить душу. Сходи к ней позже, надо ее расшевелить.
— С чего ты взял, что мне это удастся? — Я хмуро изучал выщербленную поверхность стола.
— Ну...хм, — мой друг замялся, явно стараясь подобрать слова. Все ясно, он ведь действительно думает, что мы с Серебряной стали любовниками. Дальнейшая реплика мага подтвердила мои предположения. — Ты ведь стал ей куда ближе нас.
Я откинулся на стуле. Он прав, надо сходить к девушкам, просто так сидеть и ничего не делать я не мог.
Я поднялся по лестнице и постучал в дверь. Голос Крин предложил войти. Саардар безучастно сидела на кровати, а эльфа расчесывала ее длинные волосы.
Она сейчас такая беззащитная, я никогда не видел ее такой, осознал внезапно. Демоны, ну почему я не могу выбросить из головы проблемы этой странной девушки? Проигнорируй я тогда ее во дворце своего отца, сколькими бы проблемами в моей жизни было бы меньше. Нет, даже будь у меня выбор повернуть все вспять, я бы предпочел ничего не менять.
