За спиной у нас идет узкий ранец с аптечкой, мини-реактором и боеприпасами. Все сделано таким образом, что даже если отряд окажется отрезан от Врат Паутины и, соответственно, от Мира-Корабля, то он сможет не только как-то выживать в ожидании спасения, но и активно партизанить. Кстати, диверсии и атаки по тылам снабжения и незащищенным точкам армии врага и является основной стратегией эльдар. Мы просто не можем себе позволить большие потери...
В конце одеваю шлем, врученный мне Ясновидящей, и герметизирую бронекостюм. Сверху него натягиваю специальный плащ из мимикрирующей ткани, скрадывающей движения и позволяющей так спрятаться в чистом поле, что и не найти. Даже если знать, что искать.
Когда последняя часть бронекостюма заняла свое место, душа, заточенная в Камне Душ, решила действовать и покрыла броню слоем психической защиты, пропитав энергией пространство прилегающее непосредственно к психокости. При этом плащ оказался лишь частично ей покрыт. Впрочем, это обычное дело. Плащи на миссиях часто изнашиваются до состояния изорванной тряпки.
Теперь я защищен лучше легкого танка. Повезло мне с Камнем Души.
Немного стесняясь, я нырнул в чужие воспоминания. Оказалось, что Эрнат был в прошлом тоже Варлоком. Однако он не обладал большой пси-силой и следствием из этого было то, что Путь Воина у него доминировал над Путем Провидца. В бою он полагался больше на защиту и силовой меч, чем на удаленное воздействие. Его смерть была героической — ему пришлось в одиночку сразиться с ордой демонов и сдерживать их до подхода подкрепления. Но когда они прибыли он был уже мертв. Ему повезло спрятаться в Камне, что он носил с собой. С тех пор он служит другим Варлокам, отвечая за защиту и помогая с фокусировкой их силы.
Вот и белые мячики плазменных гранат заняли свое место на поясе. Последним, я пристегнул к бедру сюрикеновый пистолет.
Остался лишь меч. На спине под него было предусмотрено специальное место, навроде специальных захватов. Однако, холодное оружие не носится так. Его предполагается носить во время миссии в руке все время, как бы показывая постоянную готовность к ведению боевых действий, выпуская из пальцев лишь на время сна. И то — спать с ним в обнимку. Впрочем, спать будет возможно, только если миссия затянется.
К варлокам другое отношение, чем к остальным Аспектам. Как иногда шутят эльдары: 'Стать Варлоком можно, лишь родившись им.' И тут я согласен. Стать Воющей Баньши сможет, при наличие желания, любая женщина эльдар. Любой Стражник может пойти по Пути почти любого Аспекта. Но лишь имея высокий уровень психической силы можно пойти по Пути Провидца и остальным, зависящим от него Путям
Я направился обратно к выходу из залы.
Экзарх, не двигаясь, ждал меня.
Когда я к нему подошел, он, ничего не говоря, повернулся и просто пошел обратно. Мне ничего не оставалось, как идти за ним
На обратном пути я увидел, что возле двух 'Скорпионов' крутится группа стражников с лычками техников и пилотов. К чему бы? Может Ясновидящая Тэль`вэ увидела в будущем еще что-то?
На выходе из Арсенала Экзарх остановился, пропуская меня.
— До встречи, Варлок Кассин Т`асс.
До двери моего закутка оставалось лишь пара шагов, как мне пришел телепатический вызов моего учителя.
— Приди ко мне... — прошептал он.
— Сейчас буду, Провидец Лин`ас. — прошептал я, сосредоточившись на его образе.
Пробежав по лестницам и переходам, я оказался у Храма Провидцев.
Сейчас Провидцев на нашем корабле совсем не много — всего шестнадцать. Все они живут в своем Храме по причине нехватки места. Да и среди своих им живется вполне нормально. Кроме того Храм Провидцев огромен и одно время даже рассматривалась возможность размещения в нем хотя бы части гражданских, но это бы означало нарушение традиций, а это последнее за что оставалось хвататься в сложившейся ситуации.
Когда я подошел к высоким вратам, они распахнулись и в открывшемся проходе появился силуэт Лин`аса.
— Идем. — произнес он.
Когда я поспешил за ним, врата за моей спиной стали медленно закрываться
Провидец был уже облачен в боевой бронекостюм, а в правой руке нес традиционное оружие этого Пути — Поющее Копье.
Пройдя по огромным залам, мы свернули в галерею, где на стене с одной стороны в специальных пазах находились Камни Душ.
Провидец остановился и, повернувшись ко мне, произнес:
— Они пустые. Выбирай тот, с которым ты теперь проведешь всю свою жизнь и даже больше...
Да. Вот такая наша мрачная судьба. Она круто завязана в тугой узел с Камнями Душ. Первую часть жизни мы используем их, а во второй части кто-то будет использовать нас. Но альтернатива еще хуже.
Только теперь я полностью поверил, что мое обучение завершено.
Я неспеша прошелся вдоль рядов.
Очень часто эльдары имеют при себе не один подобный Камень. Связано это с тем, что в момент получения смертельной травмы он может быть поврежден, либо отделен от тела. К примеру, Камень может быть вырван из тела вместе с какой-то частью взрывом либо воздействием чьей-то клыкастой пасти или когтистой лапы. В бою ведь возможно все, вплоть до поглощения части тела с Камнем эманацией Варпа.
Вообще Камни Душ с заточенными в них предками эльдары используют часто.
Дело в том, что душа эльдара, в отличии от остальных рас после своей физической смерти, не теряет психической силы. А уж благодаря ей душа сохраняет разум и воспоминания. Поэтому, Камни Душ могут использоваться в любой области общественной жизни, производства и поля боя. Души могут давать советы, помогать в психических воздействиях, делиться воспоминаниями и, конечно же, управлять всем разнообразием техники эльдар.
Ну, а кроме всего прочего души предков могут использоваться в качестве генераторов энергии.
Правда, хоть это и очень эффективно, но считается в некотором роде позорным. Вроде как: 'До чего мы докатились — уже и предкам не даем отдохнуть.' И даже хуже. Все равно, что вы с помощью некромантии поднимаете скелет своего дедушки и заставляете вскапывать огород или управлять машиной.
Однако, в последнее время все большее количество Миров-Кораблей признает, что без этого козыря им не уцелеть. Поэтому в армии часть роботов с пилотами, являющимися Душами давно погибших предков, неуклонно растет.
Ясновидящие нашего корабля все время после битвы с тиранидами оттягивали подобное решение, имея в составе армии до четверти Призрачных Лордов и Призрачных Стражей. Но в связи с постоянным снижением численности эльдар на Архти-Ярве — это не может длиться вечно. В конце концов, нашей Ясновидящей придется принять тяжелое решение... И объявить нечто вроде мобилизации среди предков.
Тяжело вздохнув, я остановился возле одного камня и вытянул его из паза.
Окинув его взглядом, я вставил его в специальное место на груди. Психокость тут же его обжала, жестко зафиксировав.
Провидец произнес:
— Я вижу, что на твоей броне предусмотрены аккумуляторы. Я понимаю, что при величине твоей силы, запас психической энергии, что можно спрятать в них, относительно невелик, но иногда даже лишняя капля может спасти жизнь. Поэтому я прошу тебя постараться до завтра их заполнить.
— Хорошо, учитель.
— Что ж. До завтра. Не забудь про медитацию перед сном...
* * *
*
Провидец заканчивал доклад перед Ясновидящей Тэль`вэ:
— ...предстартовая проверка тяжелой техники начата. У нас есть шестьсот сорок два экипажа для 'Скорпинов' и 'Кобр'. Сверхтяжелых танков многократно больше, чем экипажей для них. Я позволил себе отдать приказ, чтоб пилоты не геройствовали.
Ясновидящая подошла к своему шлему, возлежащему на столе, и провела тонкими пальчиками по камням-аккумуляторам, в обилии усеявшими поверхность бронекостюма.
— Хорошо. Что ж. Наступило время обратиться к нашим предкам и попросить их помощи. Сколько примерно времени нужно для реактивации Призрачных Лордов и Призрачных Стражей?
Провидец распрямился:
— Мы решили сосредоточиться на Лордах. Первая сотня будет готова уже завтра. Однако, потом прогресс несколько замедлится: вы и сами знаете, что у нас критически мало Аспектов соответствующих Путей. Даже просто разговаривать с предками у нас может мало кто. — Ясновидящая на это лишь молча покивала, не отрывая взгляд от маски. Провидец решился на вопрос: — Вы так уверены в нем?
Тэль`вэ грустно улыбнулась, но Провидец со своего местоположения не увидел этого. Она ответила:
— Если мы останемся здесь, то я четко вижу наш конец... Помощи нам ждать неоткуда. Однажды, флот тиранид снова окажется рядом с нами и восстановит синоптическую связь с десантом. После этого буквально за пару дней мы будем полностью уничтожены, а все Камни Душ будут разбиты. Поглотив нашит тела тираниды уберутся с полуразрушенного Мира-Корабля и Архти-Ярве начнет долгое, длиной в миллиард лет, путешествие к ближайшей звезде... Такова наша судьба, если мы останемся здесь. Что бы мы не делали, нам не избежать ее. Но два десятка лет назад я увидела проблеск надежды: патруль Стражи привел гостя. Его душу уже почти вырвала Слаанеш и ты знаешь, что нам пришлось сделать, чтобы не отдать его ей. Этот эльдар не зря получил свое имя — ему суждено спасти нас. Эту дорогу я почему-то вижу очень размытой и туманной, однако я четко чувствую, что куда бы Проводник не привел нас — там будет намного лучше, чем тут...
Глава 1.
Мы собрались перед Порталом Паутины. В незамкнутой арке из психокости мелькала волна искажения, показывая, что соединение установлено
Ясновидящая Тэль`вэ прошлась перед нами туда-сюда.
— Я послала два отряда рейнджеров на разведку. Они докладывают, что среди обломков мельтешат Чумные Десантники. Это значит, что камнями завладел Нургл. Так же на планете были замечены темные эльдары. Я думаю, что они будут представлять в этой торговой операции сторону Слаанеш. Хотя есть мысли, что они действуют не от ее имени и просто хотят забрать Камни Душ для себя — их жажду никто не отменял. В любом случае — воспринимайте их как врагов... — она покосилась на моего учителя и добавила: — Кроме этого на орбиту прибудет четыре крейсера людей. Один из них явно из людского Ордена. Скоро они начнут высадку. План состоит в том, что когда хаоситы и людишки начнут лупить друг друга молотками по пустым головам, вы проберетесь в тыл и заберете камни. В прямой бой постарайтесь не ввязываться. В случае осложнений можете вызвать подкрепление: я отдала приказ о подготовке нескольких Призрачных Лордов и Скорпионов. На рейнджеров не надейтесь — они в бой вступать не будут. Их задача лишь наблюдение или прикрытие вашего отхода. Следом за вами пойдут 'Соколы'. В бой они вступят только в крайнем случае. Их задача будет в транспортировке Камней. — Тэль`вэ взглянула на меня: — Постарайтесь сохранить эффект внезапности и не налегайте на пси-силу или варп до непосредственного столкновения. На этом все. Удачи.
Сначала в портал попрыгали баньши первого отряда, а потом второго. И лишь после этого последовали мы. Я позволил себе скользнуть на прощание взглядом по боевому облачению Ясновидящей и шагнул вперед.
Мгновение тьмы и вот мы уже стоим в ночных джунглях.
Врата за нами, вынырнув в момент нашего прибытия из поля маскировки, снова скрываются за голографическим полем. Как и раньше найти их теперь сможем лишь мы.
Учитель посмотрел вверх на звездное небо.
— Нам туда... — пришло его послание: — Быстрее... До рассвета мы уже должны быть на месте. — поторопил он и почти бесшумно нырнул в джунгли.
Мы последовали за ним.
Джунгли были по-настоящему дикие и жили своей жизнью. Хищники, жутковатые растения, огромные деревья — наши шлемы превращали ночь в яркий день и иногда показывали мне такое, что мне хотелось ударить со всей своей мощи прямо себе под ноги и испепелить нечто, напоминающее тварь Нургла, довольно копошащуюся среди чьих-то останков...
Странные обезьяноподобные твари раскачивались над нашими головами и злобно лаяли, предупреждая своих сородичей о чужаках.
В один из моментов Лин`асу это надоело и, остановившись на секунду, он повел в их сторону левой рукой. Обезьяны тут же заткнулись и исчезли в кронах деревьев.
Спустя немного времени мы оказались на краю болота. Обходить его было бы долго, поэтому мы лишь молча последовали дальше за прыгающим по кочкам и корням деревьев Провидцем.
Внезапно одна из баньши оступилась и попала ногой в мутно-зеленую воду. В следующее мгновение из болота вынула жуткая тварь и с жутким рыком распахнула огромную широкую пасть, усеянную редкими короткими клыками. Баньши, вскрикнув, упала на другую строну импровизированной тропы. Сработав на чистых рефлексах я всадил в чудовище телекинетический удар, пропустив его через свой меч. Импульс получился довольно большим и лишь чудом не задел саму баньши, разбив голову чудовища на ошметки. И сразу за этим в обезглавленную тушу стали попадать ярко светящиеся сюрикены, прошивая ее насквозь и улетая дальше в лес. Когда тело осело обратно в воду, я увидел, как та вскипела от мельтешения каких-то мелких тварей. Рука упавшей баньши, державшая сюрикеновый пистолет, явно подрагивала. Она торопливо поднялась из воды обратно на корень дерева.
Когда я обернулся к Провидцу, то увидел, что он стоит и смотрит в клочок неба, видимый нам между чахлых крон деревьев. В этот момент я почувствовал сильное искажение варпа.
Поискав взглядом источник, я увидел в небе родившиеся четыре ярко-малиновых пятна.
Из них выплыли, вполне различимые даже нам с поверхности и без особых усилий оптики, темные силуэты людских крейсеров. Один из них был явно больше других. Спустя секунду пришла идентификация. Линейный крейсер.
Провидец произнес:
— Судя по всему один из Орденов и Гвардия. Штурмовики и оккупационные силы. Впрочем, возможно, что последние выступят в качестве пушечного мяса.
Я чую их. Там есть псайкеры. И не только то, что люди называют навигаторами и астропатами.
Не отрывая взгляд от линейного крейсера, произношу:
— Я нанесу удар. Они не ждут подобного.
Он обернулся ко мне:
— Они узнают, что мы здесь. Мы потеряем эффект внезапности. Кроме того они могут начать бомбардировку этого места.
Я не отводя взгляда, наклоняю голову к левому плечу:
— Я могу нанести удар, черпая силу из варпа. Они подумают, что это Слуги Хаоса. Насчет же бомбардировки... Я в худшем случае могу защитить нас. Причем у нас точно будет время, для того чтобы просто уйти отсюда.
— А как же план?
— Ну, уничтожать всех их я не буду. Сил просто не хватит. А вот врезать по линейному крейсеру нужно, чтобы они не висели у нас над головами. Иначе, Камни нам будет очень сложно таскать до Врат. Что же до хаоситов и темных... — я пожал плечами: — Понадеемся, что они подумают друг на друга.
Провидец пару секунда смотрел на меня, а потом кивнул:
— Ладно. Мы уходим дальше и подождем тебя в трех тысячах в ту сторону, Кассин.
И группа растворилась в джунглях.
Я мягко оттолкнулся от кочки и воспарил метрах в двух над поверхностью воды.
