Николас

" Эх, и где теперь заказывать снаряжение? В Константинополе был целый квартал, в котором жили гоблины. Какие же деньги там крутились, раз эти спесивые и ненавидящие свет солнца коротышки согласились подняться на поверхность?" — мысли парня текли спокойно и неторопливо.

Продолжая наблюдать за тренировкой, Ник прикидывал, с чего стоит начать вечернюю магическую практику, которую вёл уже непосредственно он сам. За время плавания они неплохо поднаторели в теории, да и язык подтянули. А вот с практикой всё плохо: маленькое судёнышко не лучшее место для подобных занятий.

Но невольно мысли вновь возвращались к прошлому, глядя на этих детей, он вспоминал, как растили его самого. Им-то небось кажется, что их сильно гоняют. Наивные...

Чем отличается воспитание детей у магической аристократии от обычной? До шести лет, фактически, ничем. Ребёнок ещё не способен к магии, за исключением редких выбросов. Впрочем, если хотя бы один из родителей достаточно опытен, то и это перестаёт быть проблемой. А вот потом всё становится куда сложнее. Представитель магической знати не только должен знать десятки дисциплин от этикета до джигитовки, а так же быть учтивым и вежливым, разбираться в родословной, иметь должную выдержку, чувство собственного достоинство и многое, многое другое. Нет, это лишь верхушка айсберга.

Вот и юный Николас практически всё детство находился в процессе постоянной учебы. Впрочем, и впоследствии мало чего изменилось. Простым, счастливым ребёнком довелось ему быть не долго. Да и не с кем маленькому магу было даже поиграть. Семьи слуг жили в соседних деревнях, кроме того отец не одобрял подобных контактов. Он вообще всегда был очень строгим и требовательным. При этом он вечно был в разъездах, но по возвращению всегда дотошно узнавал всё и вся. Оставалась только мама, которая всегда с улыбкой выслушивала все его детские горести, бесконечная чреда учителей и, разумеется, дядя Рене, брат матери. Тот тоже, часто отсутствовал в особняке, но в отличие от отца, всегда возвращался с каким-нибудь подарком. Да и вообще, проводил с мальчиком львиную долю своего времени. Что опять же, вызывало недовольство отца, но запрещать это он почему-то не пытался.

Одной из немногочисленных радостей во всей этой бесконечной дрессуре, которая тяготила юного Амори, были зимы. Их он всегда ждал с нетерпением. На эту пору всё семейство собиралось в небольшом родовом замке. По слухам, это владение было пожаловано магической династии ещё Каролингами. Вообще, маги довольно редко владели непосредственно землёй, но зачастую им даровалось право свить родовое гнёздышко на землях различных государств. При этом рода или кланы, представляющие собой объединение ряда магических семейств или отдельных магов, как правило, не являлись полноценными вассалами, но выполняли определённые поручения владык и платили взносы в казну. В редких случаях участвовали в войнах. Такой баланс между мирской властью, религиозными лидерами и магами складывался веками, и каждой из сторон было невыгодно нарушать статус-кво — слишком большой кровью это грозило вылиться.

Впрочем, подобные вопросы в те годы мало волновали юного Николаса. Когда вся молодая поросль семейства Амори собиралась вместе, то скучно никому не было. Особенно слугам и домовикам... Правда, наказания сыпались одно за другим, но Николаса это сильно не тяготило. Подумаешь, заставят работать на кухне, конюшне или что-нибудь в подобном духе — сущая же мелочь на фоне настоящих приключений. Иногда дело доходило и до телесных наказаний, но все трое представителей молодого поколения воспринимали подобные наказания со стойкостью истинных Амори.

Другой отрадой были вечерние посиделки у матери, во время которых мальчик отдыхал после долго дня и душой и телом. Мама знала множество всяких историй и с удовольствием рассказывала их сыну.

— Магия всегда была в нашем мире, сынок, и во все времена рождались одарённые люди, но большинство из них были простыми шаманами, знахарями, шептунами или травниками, толком не понимающими своей силы. Да и как понять нечто неосязаемое? Как управлять тем, что не видишь и не ощущаешь? Как научит чему-то другого, если и сам творишь волшбу лишь по наитию?

— Но мы же...

— Не перебивай, — улыбнувшись, женщина мягко осадила сына с его вечными вопросами и взъерошила ему волосы, — сейчас ты всё поймёшь. Всё изменилось тогда, когда ещё молодая человеческая раса столкнулась со старшим народом, сидами. Те жили обособленно, но со временем заинтересовались стремительно распространяющимся по миру людьми. Особенно, одарённой их частью. Так первые люди стали учениками сидов, начав свой путь познания. А учиться тут было чему: сиды видели и ощущали магию всем своим естеством, а потому далеко продвинулись в понимании искусства. Да и помимо магии мы многое начали перенимать у них: письменность, счёт и многое другое.

— А где сиды сейчас? Отец и наставники никогда о них не рассказывали.

— Всесильные маги не любят вспоминать, откуда пошло их могущество, — не скрывая грусти, ответила мать, — а сиды ушли. Давно, многие сотни лет назад. Так вот, люди начали учиться у них и познавать искусство. Со временем отношения между расами стали ближе и некоторые даже полюбили представителей другого народа, так появились первые полукровки. Они не были столь чувствительны к магии как сиды, но уже могли видеть её потоки — имели так называемое истинное зрение. Кроме того, такое потомство было куда сильнее, чем предки. Их возможности на голову превосходили возможности обычных магов из обеих народов, поэтому со временем их стали называть Истинными.

— Значит, во мне течёт кровь сидов? — с восторгом в глазах спросил мальчик.

— Конечно, сынок. И в тебе, и во мне, и в папе. Но как я уже сказала, сиды ушли... и даже не спрашивай куда, я не знаю! Никто не знает. С их уходом новым полукровкам взяться было не откуда, а значит, новые истинные маги рождались только от брака таких же, как они. А люди, сынок, зачастую очень жестоки и любят воевать. Вот и получилось, что с каждым поколением, истинных становилось всё меньше, а кровь сидов всё более разбавленной.

Эта история особенно запомнилась юному Николасу, ведь по достижению девяти лет, за его обучения взялся отец, а его взгляды на мир разительно отличались.

— Запомни, сын, магия она в тебе, — ткнув пальцем в грудь своему сыну, сурово произнёс Арьен, — ни в посохе, ни в палочке, ни в словах или рунах. Именно в тебе. Ты истинный маг, помни это и гордись. Со временем ты встретишь и других людей, обладающих крохами дара, но лишь равные достойны уважения, а остальные лишь пыль под ногами.

— Но мама рассказывала что...

— Забудь, — резко перебил Николаса мужчина, — остальные недостойны того, чтобы зваться магами. Они просто фигляры, фокусники, бездари... Хотя твой прадед всегда сравнивал их с ремесленниками. Они могут использовать заклинания, но не более того. Создай небольшой шарик света.

Переход от рассказа к заданию оказался несколько резковат и юным маг немного растерялся, но быстро взял себя в руки и попробовал сделать всё, как его учили. Выпустил из ладони небольшую нить магии и мысленно наложил на неё руну света. Не прошло и мгновение, как в руках мальчика засияло маленькое солнце. Это было его первым самостоятельным заклинанием, отчего мальчик ощутил прилив эйфории. Получилось!

— Молодец, всё правильно, — похвалил сына Арьен, и тот буквально засветился от счастья, ведь похвала от отца была не самым частым явлением, — а они сделал бы так.

Подняв вверх палец, маг отчётливо произнёс "люмос", после чего на его кончике зажегся огонёк.

— Видишь? Только они для этого используют палочку, как магический проводник, поскольку основная масса не способно освоить контроль на должном уровне. При этом они не понимают, что и как происходит, просто используют готовые решения. Сказал слово, махнул палочкой и заклинание готово. Само собой, подстроить плетение под конкретную ситуацию или создать что-то новое при этом невозможно. Что они будут делать, если таких как мы не останется? Это тупик, пусть в никуда...

Подобных лекций впоследствии хватало с избытком, Арьен Амори методично вдалбливал в сына презрение к "бездарям", а так же простому люду, маглам. Исключение составляли только аристократы: тут не важна была степень одарённости.

В двенадцать лет мальчик получил свой первый посох, долго бывший предметом зависти к своим старшим товарищам — близнецам Катерине и Кассию, детям дяди Маркуса, родного брата отца. Только в отличие от них, в тот же день отец повесил на него лёгкую кольчугу, заставляя заниматься именно в таком виде. Да, маг из династии Амори обязан быть хорошим воином, особенно если это потенциальный глава рода, а именно такой статус имел Ник в те годы, будучи первенцем текущего наследника главы рода. Следом пошли уроки фехтования...

Постепенно юный Николас начинал познавать путь истинного мага: постоянное учение, попытки придумать или вызнать что-то новое, бесконечное самосовершенствование. Только так, по мнению его отца, можно было развить свой потенциал и занять в этом сложном мире достойное место. И мальчик всеми силами пытался подражать своему родителю, стараясь заслужить то редкое одобрение, проскальзывающее во взгляде или словах отца.

Знал бы он тогда, что этот пусть и скучноватый, но спокойный этап его жизни скоро закончится. Осенью одна тысяча четыреста тридцать пятого года у его матери случился первый, из долго чреды подобных, приступ. Спустя полгода, она уже не могла подняться с кровати и лучшие лекари, приглашенные как супругом, так и главой рода, только разводили руками.

* * *

Посох в последний миг замирает, упираясь навершием в грудь Диане. Девушка замерла, зажмурившись, ожидая неизбежный разряд молнии, который заставит её корчится на земле, силясь втянуть воздух в полупарализованные лёгкие. Но проходит секунда, другая и ничего не происходит.

— Иди, помоги брату, — голос Николаса заставил её открыть глаза, удивлённо посмотрев на наставника, — кажется, я сломал ему пару рёбер.

Усевшись прямо на траву, Ник стал наблюдать, как она переворачивает ворочавшегося и постанывающего на траве Майкла на спину и начинает аккуратно ощупывать его грудь и бока, ища место повреждений. Спустя полминуты, она уже уверенно орудует палочкой, сращивая переломы и накладывая фиксирующую повязку.

Тренировочный поединок прошел не так уж и плохо: родственники слаженно и азартно атаковали своего учителя, грамотно взяв того в клещи под правильным углом, и про оборону при этом не забывали. Но... множество иллюзий, стремительные перемещения, сокрытые клубами дыма, и отработанные блоки оставляли им слишком мало шансов задеть опытного бойца. Играть в поддавки Ник не собирался. Впрочем, один раз они почти в него попали.

Подобные бои происходили часто и, как и Лангр, Николас в ходе тренировок был довольно жесток. Если распускать сопли, жалея учеников, то тем самым окажешь им медвежью услугу. Правда, в отличие от баска, который так действовал абсолютно всегда, если Ник чувствовал, что сейчас можно поступить мягче, то так и делал. Вот и Диана сегодня легко отделалась, но парень был уверен — во вред это ей не пойдёт. По лицу видел, что она ждала болезненного наказания за ошибку и понимала его причину. К чему же тогда бессмысленная жестокость? Пытать детей, даже если это может пойти им во благо, не самая лучшая идея. Во всём нужна мера.

— Итак, прежде чем мы перейдём ко второму заходу, — Николас лишь хмыкнул, услышал страдальческие стоны со стороны учеников, — стоит добавить немного теории. Поскольку мы теперь в Англии, стоит привыкать к местным реалиям. Что вы знаете о делении на октаны?

— Условная шкала, обозначающая потенциал силы каждого мага, — раздался дисциплинированный ответ Дианы. Прямая цитата из учебника.

— Она не условная, а весьма точная. Потенциал можно развить, но незначительно. В остальном всё верно, продолжай.

— Шкала имеет пять пунктов, где первый включает в себя всё живое, будь то неодарённый человек, сквиб, растение или животное. Последний пятый, обозначающий некое невероятное могущество. Живых представителей пятого октана не существует.

— Опять же поправка, мы не знаем об их существовании. Заявлять о не существовании чего-то столь категорично, особенно если это самое "что-то" на порядок могущественнее нас... В целом-то, я с тобой согласен, но напоминаю, мы теперь в Англии. Хочешь загреметь на костёр?

— Нет, — тут же смутилась девушка, быстро осознав, какую параллель провёл наставник исходя из её слов.

— Хорошо, тогда разберём подробнее. С первым октаном ты сказала всё правильно. Единственное добавлю, что внутри каждого уровня есть градация от нижней границы к верхней. Например, на первом октане внизу находятся обычные люди и животные, а вверху сквибы. Замечу, это довольно важный аспект. Далее, второй октан. Это уровень основной массы обычных одарённых, каковыми и являетесь вы с братом. Для магов этой ступени доступен широкий спектр заклинаний, но большинство из них носят точечный характер. В лучшем случае, они могут создать достаточно сильный взрыв или огненный шар, которым можно будет накрыть десяток человек. Чего-то серьёзного достичь при этом можно только при узкой специализации. Например, на ниве алхимии или артефакторики.

— Поэтому меня определили к мастеру Клеонту, не давая других вариантов? — чуть хрипло произнёс Майкл, наконец, приняв сидячее положение.

— В общем-то, так и есть, — кивнул Ник, — но задатки алхимика у тебя тоже есть, не переживай. Но продолжим. Третьего октана достигают редкие представители обычных магов и большинство истинных. Позволяет он многое: от лечения смертельно опасных ран, до уничтожения небольшого городка, пусть и в несколько приёмов. Разумеется, если его никто не станет защищать. Как вам известно, я и Антуан относимся именно к этому уровню. Только я располагаюсь ближе к верхней границе, а наш зубоскал примерно в центре.

— Наставник, именно поэтому вы сражаетесь лучше, чем Антуан?

От вопроса Дианы Николас на мгновение опешил, а потом зашелся смехом. Лишь спустя минуту он смог более менее внятно отвечать.

— Нет, не по этому. По крайней мере, я очень на это надеюсь. Лангр, к слову, вообще обладатель четвёртого октана, — и увидев вытянувшиеся от удивления лица добавил, — что, не знали? Не удивляйтесь, об этом мало кто слышал.

— Но он же не истинный маг, — растерянно проговорил Майкл, — разве такое бывает?

— Да, и я бы не сказал, что это прям неимоверная редкость. Вообще, вы подняли довольно интересную тему. Как вы знаете, нашего молчаливого друга в бою один на один я так же побеждаю в двух случая из трёх. Почему?

— Ну-у-у, вы истинный маг.

— Это, безусловно, так, но какое преимущество это мне даёт?

— Истинные маги сильнее... , — начал было Майкл, но сразу осёкся, — только получается, что по чистой силе Лангр вас превосходит. Значит, причина не в этом. Истинные маги видят потоки силы и потому могут подстраивать любые заклинания в зависимости от ситуации. Видимо, дело в этом?