Эпоха темного мага

Как бы то ни было, разобраться с двумя крестьянами даже без магии было просто. Один из них, правда, разбил мне о спину стул, что отдалось глухой болью, но и он присоединился к своим товарищам на полу в бессознательном виде.

Больше никто в драку не лез. Я и решил, что история на этом и закончится, но тут в таверну ворвался отряд рыцарей. Расталкивая людей, они вплотную подошли ко мне.

— Сдавайся маг! — безапелляционно заявил командир, как я понял, храмовников.

Кстати, одно из название "храмовники" о многом говорит. Какому божеству они служат? И не храм ли то здание, что я принял за их штаб?

— А ты уверен, что я маг?

"Убить их будет просто — магической защиты на них не больше, чем на тех что мы уже убили".

"Слабаки".

— Не юли, маг. И только попробуй применить свои фокусы — вмиг головы лишишься.

Я уже был готов размазать этих храмовников о ближайшую стену, как между мной и ими влез тот престарелый воин из компании, что заинтересовала меня ранее.

— Уважаемые, — добродушно сказал он рыцарям, — Боюсь, произошла ошибка. Этот юноша со мной.

"Мы с ним?!"

— Серый Страж? — удивленно спросил храмовник, — Ты заявляешь права на этого мага?

— Именно, — кивнул воин, — Я использую Право Призыва.

"Сдается мне, это местный военком".

Храмовник замолчал. Судя по его лицу в нем боролось желание порубить меня в салат и чувство долга — похоже он просто обязан подчиниться этому "Праву Призыва", чтобы сие не означало.

— Ладно, забирай его! — наконец решил храмовник, — Но предупреждаю, Страж — убирайтесь из Лотеринга с первыми лучами солнца! Иначе я за себя не отвечаю.

— Так мы и планировали поступить, — сказал воин в спину уходящего рыцаря, — Пойдем, мой юный друг, побеседуем.

Я покорно проследовал к столу за этим самым "Стражем", не обращая внимания на возбужденное шептание людей за спиной, принявшихся обсуждать произошедшее. Насколько я знаю людскую породу, все это еще целый месяц будет ходить из уст в уста, обрастая новыми подробностями и деталями.

— Разреши представиться, — сказал воин, когда мы присоединились к остальной компании, — Я Дункан, командор Серых Стражей. Это — Дюран Эдукан, — гном с рыжей бородой скривился, как от зубной боли, — Натия Броска, — гномиха приветливо улыбнулась и кивнула.

— Здорово ты их раскидал, — сказала она, указывая на уносимые тела моих противников.

— Это Дайлен Амелл, — указал страж на мужчину в мантии мага, — Элисса Кусланд, — человеческая женщина вежливо кивнула, — И, разумеется, Каллиан Табрис и Терон Махариэль, — эльфийка и эльф, не сводя с меня настороженного взгляда, коротко кивнули.

Странно, но я вовсе не испытываю ненависти к этим конкретным эльфам. В конце концов, всех эльфов, бывших моими врагами, я давно уничтожил. Эти же эльфы мне ничего не сделали.

— Александр Стоун, — представился я в ответ, когда Дункан закончил.

— Ты не из Ферелдена, верно? — вкрадчиво спросил Дункан, на что я только кивнул, — Что ж, могу я поинтересоваться, что привело тебя в эти края в такое неспокойное время?

"Неспокойное время? Интересно".

— Я просто путешествую, — пожал я плечами, — Так сказать, ищу себя в этом большом мире.

— Ага, или скрываешься от храмовников, да? — в словах Дункана не чувствовалось угрозы, только доброжелательность, — Ты ведь маг и я точно знаю, что не из ферелденского Круга.

Круга? Вопросов то все больше и больше, как бы всех их задать, не вызывая подозрений.

— На самом деле, мне не важно, кто ты — отступник или беглец, — сказал Дункан, откидываясь на спинку стула, — В Ордене Серых Стражей прошлое не имеет никакого значения.

— В Ордене Серых Стражей?

— Ну да, я же Призвал тебя. Думаешь, я пошутил? Время нынче такое, что каждый рекрут на счету. А ты, как мне сказал наш друг Дайлен, судя по всему сильный маг. И боец неплохой, раз смог в одиночку троих уложить. Ордену такие нужны.

"Во имя всех проклятых богов, куда нас ввязали?"

— Я не особо много знаю о вашем Ордене, — признался я стражу, на что он лишь удивленно распахнул глаза.

— Знал я, что в мирное время о Серых Стражах предпочитают не вспоминать, но чтобы так, — Дункан покачал головой, — Орден Серых Стражей — это организация воинов и магов, созданная лишь для одной цели — сражаться с Мором и порождениями тьмы. В свои ряды мы принимаем всех желающих, иногда пользуясь своим Правом Призыва, чтобы пополнить свои ряды. Времена сейчас тяжелые и нам жизненно необходимы новые Стражи. Потому я и призвал тебя, увидев твой потенциал.

— А если я не соглашусь вступить в ваши ряды? — решил поинтересоваться я.

— Какой-нибудь другой Страж пригрозил бы тебе, но я не желаю принуждать к вступлению в Орден насильно — хорошо это никогда не заканчивалось. Поэтому если не желаешь идти нашим путем, ты просто пойдешь своей дорогой.

Я крепко задумался.

С одной стороны — какой-то непонятный Орден, сражающийся с какими-то порождениями тьмы и Мором... С другой стороны — это отличный способ легализоваться в этом мире, раз для Серых Стражей прошлое не имеет значения.

"И заметь — эти Стражи пользуются определенной властью, раз с ними не связываются эти храмовники".

"Да что может пойти не так? Ну не понравится нам в Ордене — уйдем. Как будто нас можно остановить".

— Я согласен, — просто объявил я притихшей компании и Дункан тут же расплылся в своей добродушной улыбке.

— Замечательно, — сказал он, обводя нас взглядом, — Завтра с утра выдвигаемся и через два дня уже будем у Остагара. Пока же пейте, ешьте и отдыхайте. Очень скоро нам потребуются силы.

Компания вернулась к тихим разговорам, а я завязал знакомство с сидящим рядом магом, Дайленом Амеллом. Он оказался довольно образованным человеком, и я много смог от него узнать.

Оказывается, Мором местные называют нашествие порождений тьмы, каких-то магически созданных монстрах, неизвестного происхождения. Точнее, была одна, официально признанная, теория их возникновения.

Якобы в глубокой древности группа магов возжелала посягнуть на власть местного божества, именуемое Создателем. Проникнув в его обитель, Золотой Град, маги осквернили ее. И эта скверна попала в мир, извратив всех, до кого смогла дотянуться. Так и появились первые порождения тьмы. А Золотой Град с тех пор стал Черным Городом, Создатель же покинул мир из-за грехов людей.

Именно такова была позиция Церкви, имеющей в этом мире совершенно ненормальную силу и власть, явно простирающейся далеко за сферу духовных вопросов. Церковь здесь настолько могущественна, что держит всех магов в особо созданных для них местах — Кругах, где за магами следят храмовники. И убивают, если потребуется.

Понятно почему к магам тут плохо относятся — просто не понимают той силы, что дает магия, и боятся ее. А животный страх поддерживают церковники, рассказывая сказки про вред магии для всего мира.

Весь вечер я расспрашивал Амелла о окружающем мире, особенно магии и Круге, где он жил всю жизнь, пока его не забрал Дункан. Дайлен охотно делился своими знаниями. Славный малый, мы с ним точно сработаемся.

Не забывал я правда и про других рекрутов Дункана, присматриваясь к ним. И заметил одну странную особенность — за столом, не считая меня и Дункана, собралось шесть представителей трех рас, по паре на каждую. Мужчина и женщина. Казалось бы, между ними должно царить любовь и понимание, но нет!

Гном с презрением косился на гномиху, предпочитая беседовать с Элиссой Кусланд; эльф пренебрегал обществом своей соотечественницы, о чем-то говоря с Дунканом, а эльфийка в свою очередь болтала с гномихой. Ну а Кусланд странно косилась на Дайлена.

Ситуацию прояснил сам Амелл, уже успевший прознать про прошлое своих "коллег": гном Дюран Эдукан был из знатного рода, изгнанный за какие-то преступление, в то время как Натия Броска с рождения была изгоем, состоя в касте неприкасаемых, которых презирало все общество гномов.

Эльфийка Табрис была родом из Денерима, столицы королевства Ферелден, и жила в эльфинаже, этаком гетто для эльфов, как я понял. Ее сородич Махариэль же принадлежал к так называемым долийским эльфам, скитающимся по лесам и отвергающим человеческую цивилизацию.

Ну а с Кусланд и того было проще — она была верующей и этим объяснялось ее настороженное отношение к магам.

Когда стемнело окончательно, мы все толпой разошлись по комнатам, снятым Дунканом. Хоть мне и не требовался сон, я с удовольствием повалился на кровать и отключил сознание на несколько часов до рассвета.

Глава 2. Остагар.

Долго спать я не мог и поэтому встал еще затемно. Спустившись в зал, я обнаружил сидящую за столом Табрис, о чем-то грустно думающую.

Мне было интересно узнать о местных эльфах, поэтому я и подсел к эльфийке. Интерес, конечно, в чисто практических целях — уже начать планировать уничтожение эльфов в этом мире или можно погодить?

Каллиан поначалу явно не горела желанием со мной общаться и смотрела как-то с опаской и враждебностью. Но я бы не был собой, не умей я расположить к себе разумного. Все-таки у меня многолетний опыт интриг, обмана и лжи. Не говоря уже о легилименции, навыки которой я и решил обновить на бедной эльфийке.

За два часа разговора я смог втереться в доверие Табрис, хотя лучшими друзьями мы, разумеется, не стали, но хотя бы из её взгляда исчезла враждебность. На самом деле, добиться доверия у разумного существа проще, чем кажется: надо просто изобразить понимание к его проблемам и сделать вид, будто тебе есть до этого дело. Кстати, легилименция помогла мне выяснить причины её недоверия — какой-то аристократик утащил её прямо в разгар её же свадьбы, а потом изнасиловал в своем поместье. Пришедшего на выручку жениха этот лордик убил, после чего Табрис смогла вырваться и прирезать самого аристократа, вместе с его охраной.

Боевая девчонка восемнадцати лет отроду.

Похоже эльфов в этом мире держат за скот, если все рассказанное Табрис правда. Всегда ненавидел расизм, хоть я и являюсь главной причиной геноцида целой расы.

За разговором мы и не заметили, как наступило утро.

Первым в зал спустился Дункан, уже в броне и с двумя мечами за спиной.

— Александр, — сказал он мне, — Хорошо, что ты уже не спишь. Нам надо пройтись до торговой лавки, купить тебе более подходящую одежду и кое-какое снаряжение.

— Не думаю, что у меня хватит денег...

— Я за все заплачу, не беспокойся, — отсек мои возражения командор, — Считай, что ты уже встал на довольствие в Ордене.

"Какая глупость — одежда. Прекрасно себя чувствуем и без нее".

"Да, но в культуре большинства известных нам рас не принято ходить голым. Это вынужденная мера, не так страшно".

Не смотря на ранний час, крестьянский рабочий день давно начался — люди выходили из своих домов, гнали скотину на пастбище или таскали воду, короче занимались своими обычными делами. Торговец, к которому меня привел Дункан, тоже не спал. Он оказался давним приятелем Серого Стража и без проволочек обслужил нас. В результате я стал счастливым обладателем пары сапог с высоким голенищем, добротных штанов и рубашки, туники и шерстяного плаща, призванного спасать от холода темной ночью.

Не знаю, сколько Дункан заплатил за всю эту одежду, но судя по довольному лицу торговца — не мало.

Так же мы приобрели небольшой заплечный мешок, теплое одеяло и разное другое мелкое снаряжение, вроде ложки, кружки и тому подобного.

Дункан еще собирался купить мне какой-то магический посох, но кривая деревяшка, исписанная какими-то рунами, не внушала мне доверия, и я убедил командора ограничиться простым ножом и самым обыкновенным посохом, без капли магии. Раз уж здесь у магов посох непременный атрибут, предпочту сделать свой собственный, а не полагаться на покупной. Ведь насколько я помню, отношения между магом и его магическим инструментом совершенно особые — и вряд ли с первым же попавшимся посохом я смогу нормально творить магию.

Конечно, как таковые ни посох, ни тем более волшебная палочка, мне не нужны. Однако, они все равно могут быть полезны для более тонких и мелких манипуляций с магической энергией.

"К тому же, не хочется отвечать на сотни вопросов — а где же твой посох, раз ты маг?"

К моменту, когда мы вернулись в таверну, проснулись и остальные рекруты. И даже успели начать конфликт. Эдукан размахивал здоровенным топором, пытаясь убить крутящуюся вокруг него Броску, но пока что попадал только по мебели. Хозяин таверны благоразумно не вмешивался в потасовку, смирно сидя за стойкой и подсчитывая убытки.

— Я разрублю тебя от глотки до задницы, — вопил гном своей соотечественнице.

— Сначала попади, — парировала Натия, уворачиваясь от очередного удара.

Было бы интересно посмотреть, что возьмет верх — выносливость гнома или ловкость гномихи, но Дункан лишил всех присутствующих зрелища. Командор без затей подошел к гному, блокировав очередной его замах своим мечом, и как следует съездил ему по лицу латной перчаткой.

Удар, который как минимум сбил бы с ног человека, заставил Эдукана лишь недоуменно замотать головой.

— Немедленно прекрати, — жестко пресек попытки гнома возобновить махание топором Дункан, — Сбереги свою ярость для врага!

— Дункан, это мерзкая тварь из неприкасаемых...— начал было Дюран, но был перебит Натией:

— А ты изгой, я хотя бы к касте принадлежу.

Гном вновь заревел медведем, но опять был остановлен Дунканом. Хитрым приемом командор выбил топор из рук Эдукана и оттолкнул его в сторону других рекрутов, подальше от Броски.

— Выведите его на улицу, пусть проветрится! — приказал серый страж и эльф с Кусланд поспешили утащить сопротивляющегося гнома наружу.

— Всеми предками клянусь, я разрублю эту мразь!... — кричал Дюран, пока за ними не закрылась дверь.

Дункан тяжело вздохнул и проследовал к хозяину таверны. Покрывать нанесенный ущерб, не иначе. А я в свою очередь подошел к довольной Броске.

— Умеешь ты заводить друзей, — сказал я ей, пристраиваясь рядом.

— Друзей — умею, — улыбнулась девушка, — А этого напыщенного индюка мне просто приятно дразнить.

— Дай угадаю — он аристократ, ты простолюдинка, и вот вы стали равны, и ты решила немного поиздеваться за прошлые обиды?

— Это у вас людей есть аристократы и простолюдины, у гномов все сложней. Наше общество поделено на касты. Низшей считается каста неприкасаемых. Мы не имеем прав и другими гномами вообще не считаемся за сородичей. Нас даже клеймят при рождении, — Натия продемонстрировала татуировку на своей левой щеке, — чтобы каждый "настоящий" гном видел, кто мы. Пожалуй, даже рабы у людей выше по положению неприкасаемых.

— А Эдукан? Он из какой касты?

— Уже ни из какой. Он изгой. Раньше был из благородных. И не просто благородных, он второй сын короля Орзаммара, главнокомандующий королевской армии. Я его видела несколько раз в Орзаммаре, ходил весь из себя такой важный, на остальных смотрел, как на навоз. Ну как тут удержаться, когда он с такой высоты пал так низко? Впрочем, он и без моих издевок меня ненавидит — когда его назначали главнокомандующим, объявили турнир в его честь. И так уж получилось, что мне пришлось пойти на обман и выступить на этом турнире за одного знатного гнома, в его доспехах. И в финале мы сразились с этим Эдуканом. Угадай кто победил, — судя по широченной улыбке Броски, победила она, — Правда, мой обман сразу же раскрыли, и результат турнира аннулировали, но я получила невероятное удовольствие от вида рожи этого зануды Дюрана.