Трудный возраст

— Можно прямо сейчас, — Виктор напялил очки, хрустнул пальцами и застучал по клавиатуре. — Я вам сейчас оформляю запрос. Потом пройдем на кухню, возьмете там переноску с заказом, адрес и форму для росписи. Заказ для моей жены, — пояснил он зачем-то. — Мы как раз на другом конце города живем, за одиннадцатым кварталом. Анну я предупредил. Отдадите ей коробку, получите роспись в форму и вернетесь. Если справитесь за час — берем вас на работу.

Оформление заказа заняло некоторое время. Потом Виктор проводил Янош на кухню — точнее, не на саму кухню, туда только повара с официантами и допускались, а в специальное помещение курьерского отдела, которое было расположено впритык к ней.

— Александр, я новенькую привел! — звучно прокричал Виктор, заглянув в дверь. — Заказ готов?

— Все готово, — недовольно откликнулся Александр — мужчина уже в летах, весьма скромного роста и полненький. Янош едва не прыснула со смеху, когда увидела его. Оранжевые джинсы с голубой рубашкой — это оригинально, но уж больно глаз режет. — Вот эта девочка новенькая? И чего ты ее по самому сложному маршруту отправил? Чего не в ближние кварталы?

— А это у нас испытание, — серьезно откликнулся Виктор. — Девочка говорит, что в любой конец города за двадцать минут долетит.

— Фьють! — присвистнул от удивления Александр и уставился на Янош с неприличным весельем. Вокруг глаз у него от улыбки появилось множество мелких морщинок — как мушиные лапки. — А ты хоть раньше-то у нас в городе каталась, мелкая? Смотри, Ёж — и та быстрее, чем за тридцать пять минут, отсюда в двадцать шестой через одиннадцатый не доедет. А она, между прочим, мастер спорта по езде на роликовых коньках с препятствиями.

— Небось, среди юниоров, — уязвленно пробурчала Янош. Ей когда-то идти на разряд отсоветовал Младший — мол, чтоб внимание не привлекать. Интересно, получи она тогда заветную корочку и отметку в карту, Виктор Блицке вспомнил бы сейчас про службу опеки и всякие там возрастные несоответствия? Ой, вряд ли.

— У-у, завидуем? — понимающе закивал Александр, и от него гниловато потянуло затаенной неприязнью. Кажется, эту девчонку по имени Ёж здесь искренне любили. Интересно, за что?

"Ладно, не важно, — подумала Янош. — Просто запомню, что про нее нельзя говорить плохо". И застенчиво улыбнулась:

— Не. Просто нервничаю. Мне прямо сейчас ехать, да?

— Сейчас, — подтвердил Александр после короткого обмена взглядами с Виктором. Слабенький ток неприязни потихоньку иссякал. Янош, мысленно ругая себя за ошибку, продолжала отсвечивать наивной улыбкой. — Флай, давай сюда заказ, сколько возиться можно! — прикрикнул на кого-то Александр, не оборачиваясь.

— Ага! — невнятно отозвались из-за двери.

Александр, извиняясь, развел руками и скрылся в комнате. Через полминуты он вернулся с контейнером-рюкзаком.

— Вот, — протянул он его Янош. — Сможешь сама закрепить? Осторожно, тяжелый.

— Справлюсь, — коротко откликнулась она, взвешивая ношу на вытянутой руке.

Килограммов восемь. Странно. Даже с учетом "морозилки" в контейнере, заказ не должен тянуть больше чем на три-четыре килограмма. Или это тоже часть испытания? Янош наклонила голову, пряча усмешку.

Для обычной девочки, конечно, тяжеловато. Но она-то легко поднимает вес вдвое больше ее собственного.

"Так что обломитесь, парни. Ваш коварный план не сработал".

Азарт разгонял сердце все быстрее и быстрее. Выброс в кровь адреналина и еще кое-каких специфических, не свойственных людям веществ — и глаза уже начинают различать мельчайшие детали так четко, что голова поначалу кружится. Недолго, правда. А мышцы наливаются упрямой силой, и самое сложное теперь — не сломать случайно сложные застежки контейнера-рюкзака.

Янош в последний раз вызвала в памяти планшетки городскую карту, проверила шнуровку кроссовок и небрежно бросила Виктору:

— Засекайте время.

Тот демонстративно постучал по циферблату наручных часов и улыбнулся. А смешной Александр в оранжевых джинсах сказал неожиданно серьезно:

— Удачи.

Выход для курьеров оказался совсем близко, буквально в двух шагах. Уже на улице Янош обернулась, и, заметив, что и Виктор, и Александр наблюдают за нею с порога, не удержалась от маленького пижонства — разбежалась, подпрыгнула и, в полете отогнув рычажки на кроссовках, приземлилась уже на ролики. Мысли о том, что было бы, если б механизм опять заело, она от себя старательно отгоняла.

А скоро стало не до того. Приморский городок уже проснулся, и улицы наводнились туристами. Пожилые дамы с собачками, бегающие трусцой бодрые стариканы, юные влюбленные парочки, семьи с детишками всех возрастов... До выезда на велодорожку Янош приходилось как-то лавировать между ними, вписываться на огромной скорости в узкие промежутки — кажется, еще чуть-чуть, и либо прохожего собьешь, либо в столб врежешься. А город будто бежал на встречу — пыльно-серый асфальт, яркая в утреннем солнце зелень газонов, арки древесных ветвей, лабиринты подстриженных кустов, мостовая, снова асфальт, низкие металлические ограды вокруг садов, цветы и клумбы, разноцветные дома с пологими крышами...

Когда на пути внезапно нарисовалась глухая бетонная стена высотой в добрых шесть метров, Янош едва не влетела в нее на полной скорости — прямо в синие стрелки знака "объезд", полустёртые, тусклые, пунктиром бегущие по ограждению.

— Ну шатт даккар же, — тихо и беспомощно ругнулась Янош.

На карте эта зона обозначалась как "стройка", и никаких высоченных стен тут не должно было стоять. Наоборот, через стройплощадки всегда удобно срезать путь — там одна автоматика, людей нет, мусора тоже, дорожки укатанные... Прикинув же по длине стены возможную площадь огражденной территории, Янош едва не застонала. Весь одиннадцатый квартал! Так вот почему Виктор легко согласился на это "испытание"! Если объезжать такую громадину, то уложиться в двадцать минут ну никак невозможно.

Янош закусила губу и оглянулась. Вроде вокруг никого. Еще бы, квартал не туристический...

Ну, что ж, тогда можно и вытащить туз из рукава.

Быстро переключив ролики в режим кроссовок, Янош вздохнула поглубже, привычно сконцентрировалась на ускользающем ощущении — жар в каждой мышце, как от багровеющих в костре углей. Жар, энергия, мощь...

Короткий разбег — и прыжок.

Конечно, сходу перемахнуть стену не получилось. Но вот зацепиться сильными пальцами за верхний край и легко подтянуться, а потом спрыгнуть вниз, но уже с другой стороны — запросто.

А внутренние часы продолжали тикать — минус сорок лишних секунд на незапланированную остановку. Янош стиснула зубы, переключилась опять на ролики и понеслась по ближайшей дорожке. Внутренний компас четко указывал направление, и этого вполне хватало. Янош старалась не отвлекаться и не видеть, не замечать, как разительно изменился пейзаж. Включится любопытство — и пиши пропало, никуда она не доедет тогда. Останется здесь — рыскать среди недостроенных корпусов шикарного гостиничного комплекса, среди осыпающихся стен и перекрытий, котлованов под бассейны, бетона и пыли...

Это скорее напоминало видеоряд из постапокалиптического боевика, чем курортный городок. Развалины и длинные ангары для строительной техники, а между ними — гладкие дорожки. Ни деревца, ни кустика, ни даже травинки. Даже солнечный свет какой-то мутный, будто проходит через мелкую-мелкую сетку.

"Интересно, ангары пустые? Или в них строительные роботы?" — пронеслось у Янош в голове, и на секунду воображение захватила будоражащая картинка: ряды машин, накрытых чехлами, отключенных, ничейных... Может, даже не поставленных на сигнализацию. На стене-то ее не было.

Янош нарочно ускорилась, чтобы побороть искушение и не влезть в один из ангаров прямо сейчас.

"Вечером, — колотилось в висках. — Вернусь вечером".

А еще — и в этом Янош могла бы поклясться своими будущими крыльями — за ней кто-то наблюдал. И не в одиночку. Эмоции ощущались слабо, издалека, но явно были разными, не перепутаешь. Пряный кориандровый привкус веселого любопытства, доброжелательное удивление — и, соленым привкусом крови, агрессия. В один момент адреналинового просветления Янош даже, кажется, услышала четко чужую, рычащую, яростную мысль:

"Наша территория! Если увидит..."

По спине прокатилась волна мурашек. Не от страха — от азарта. Янош до боли закусила губу и сделала последний рывок к стене.

Не время. Можно вернуться позже. Позже. Вечером.

А дальше все было гораздо проще. Нужный домик Янош нашла почти сразу — аккуратный, приземистый, бледно-зеленый, с черепичной крышей, тонущий в белой пене жасминового сада. На звонок дверь открыла невысокая женщина в светлом платье — рыжая, ясноглазая и явно с приличным сроком беременности. Янош отдала получательнице заказ, форму для росписи, закрепила снова на спине контейнер — и рванула обратно.

Оставалось тридцать шесть с половиной минут. Более чем достаточно на обратную дорогу. Правда, у стены вокруг стройки пришлось притормозить — какая-то парочка туристов, парень с девушкой, умудрилась совершенно случайно забрести к одиннадцатому кварталу и теперь, оказавшись в тупике, увлеченно переругивалась, выясняя, кто виноват в этом. Янош настороженно понаблюдала за этим действом секунд двадцать, убедилась, что молодые люди полностью поглощены друг другом, и перемахнула через стену.

Где-то на полпути к "выходу" Янош заметила совершенно неуместный для строительной площадки мусор — пакет из местного фастфуда, пару смятых пластиковых бутылок и подозрительно попахивающее алкоголем пятно на дорожке. Агрессия в этом месте была так сконцентрирована, что ее, наверное, почувствовал бы и простой человек. Крутанувшись на месте, Янош показала неизвестно кому неприличный жест, но, видимо, на сей раз за ней не наблюдали — никакой реакции не последовало.

Пришлось поторопиться обратно в "Рыбу и Раковину" — время уже поджимало.

А у черного входа в ресторан собралась целая толпа. Человек пятнадцать, не меньше. В основном — подростки среднего и старшего возраста, но затесались среди них и взрослые. Впереди всех стоял блондинистый Виктор и дымил сигаретой.

Стоило Янош объехать последний поворот и выехать на просматривающуюся от самого ресторана дорожку, как половина ожидающих взорвалась азартно-подбадривающими воплями, а другая — разочарованно взвыла.

— Ну, ну, ну! — прокричал Александр, сложив ладони рупором. — Давай, милая, последние тридцать метров остались!

Янош понимающе усмехнулась. Ага, ставки делали, успеет она или нет. А раз так, можно и повыделываться немного, все равно еще почти пятнадцать минут в запасе. Например, проехаться задом наперед или хотя бы подпрыгнуть пару раз.

Каждый финт встречался дружными одобрительными криками, и это ужасно льстило.

— Готово, — Янош лихо затормозила прямо перед Виктором и сунула ему под нос форму для росписи. — Заказ выполнен.

— Ёлки зеленые, правда ведь успела, — изумленно выдохнул Александр и хлопнул широкой ладонью Виктора по спине: — Ты проспорил, ха! Плати теперь.

Янош крутанулась на месте и, заложив руки за спину, доверчиво заглянула Виктору в глаза.

— Ну как, я принята? Уговор дороже денег, — и она невинно хлопнула ресничками. Кто-то старательно раскашлялся, пытаясь замаскировать неуместное хихиканье. А вообще фон был приятный — одобрение, восторг, восхищение... и самая капелька гвоздично-острой зависти. То, что надо для подогрева аппетита.

Виктор растянул губы в довольной улыбке и, спустив указательным пальцем очки на кончик носа, констатировал:

— Принята. Завтра откроем для вас счет, начнете копить на серьги для матери. Кстати, у нас приняты чаевые для курьеров, о чем стоит напоминание внизу формы, — он постучал по тонкому планшету. — Добро пожаловать в "Рыбу и Раковину".

Янош улыбнулась, накручивая на палец кончик косы.

"Кто бы сомневался?"

Заказов в тот день ей доверили немного. Еще четыре в общей сложности, и то ехать пришлось недалеко. Два — на побережье, морепродукты со специями на гриле, для тонких ценителей южной кухни, недовольных качеством ближайших забегаловок. Один — комплексный обед в пасмурно-серое офисное здание в центре. Хмурый тощий клерк, от которого несло кислым унынием, принял из рук Янош объемную коробку, расписался в форме и спросил:

— Как там сейчас на пляже? Солнышко, водичка...

Янош сделала честные-честные глаза и соврала:

— Толпы людей, грязный песок, жуть как жарко и медуз к берегу прибило. Вот мне сейчас опять туда мотаться, а не хочется ну просто совсем!

Клерк развеселился, потрепал Янош по светлой макушке и предложил "посидеть немного у нас, в холодке, под кондиционером".

— Спасибо, но мне еще надо ехать на другой адрес, — скромно потупила взор Янош и вздохнула трагически.

Сочувственно покачав кудрявой головой, клерк достал карточку — и перевел на счет "Рыбы и раковины" дополнительные десять процентов оплаты к заказу. Это были первые чаевые Янош. Шесть с половиной пунктов — немного, такой суммы не хватило бы на оплату и одной ночи в гостинице, но на жилье в такие теплые дни можно и сэкономить. А там и зарплата подоспеет...

Последний заказ, рыбу под белым соусом для немолодой элегантной дамы, явно не представляющей, как используются кастрюли со сковородками и что такое "домашняя кухня", Янош отвозила уже ближе к ночи и возвращалась далеко затемно. Кратчайший обратный путь пролегал вдоль стены вокруг одиннадцатого квартала. Фонари почему-то не горели, но со стороны заброшенной стройки несло дымом — грязным, химическим, какой бывает от горящей резины. А еще — сквозь далекий шум волн, сквозь тяжелое, ритмичное тумм-тумм-тумм с прибрежных дискотек и слитный городской шум пробивался еле слышно монотонный шепот. Навязчивый, неприятный, похожий на жаркое дыхание огромного зверя, обнюхивающего затылок жертвы. Янош казалось, что шепот звучит где-то под черепной коробкой, но это совершенно точно не было телепатией. Поначалу сливавшийся в неразличимый шелест, постепенно он стал распадаться на отдельные слова. Слова цеплялись друг за друга, сплетались в предложения, все более и более осмысленные. И потом Янош внезапно поймала себя на том, что подпевает незамысловатой, но жуткой песенке.

Кто сидит под старой вишней,

Напевает еле слышно,

Косы девочке плетёт?

Папу волны в море смыли,

Мама крепко спит в могиле,

И над ней сосна растёт.

Чьи же пальцы невзначай

Вдруг касаются плеча?

...Холодная и твердая, как изо льда вырезанная, рука не "коснулась невзначай" — по-хозяйски легла на уязвимое место между шеей и плечом. Инстинкты швырнули Янош в сторону, спиной к шестиметровой стене, шершавой и безжалостно-жесткой. Дернулась верхняя губа, обнажая в оскале белые, ровные зубы с лишь слегка выступающими клыками. Сумрак стал вдруг прозрачным, как будто кто-то включил огромные дневные лампы.

— С-с-с-ш-ш-ха!

Янош не сразу осознала, что угрожающе-свистящее шипение исходит от нее самой. Сердце билось болезненно часто, разгоняя по венам бешеную смесь из крови, непробудившихся регенов и аллийских стрессовых гормонов. Кончики пальцев зудели от желания бить, рвать, дробить, но врагов поблизости не было — ни одного. Только длинная пустая улица, невнятная серость бетонной стены, равнодушно-слепые окна пустых домов и запущенные палисадники.