— В точку, парень! Именно холд. И максимальная площадь такого владения, правда чисто неофициально, подразумевается не более сотни квадратных километров.

— В тысячу раз разница! Правда, если всё будет по-максимуму. А здесь, как я понял, к устраивающему активное большинство соглашению ещё не пришли?

— Не пришли. И скорее разница будет не столь громадна — учёные это не простодушные фермеры, их "на мякине" не проведёшь, и на "кривой козе" не объедешь! — Тэд выговорил эти слова с ожесточением.

На этих словах Туберманна личность Макарова выдала "широкую улыбку".

— И наконец, Волонтёры, — продолжил Туберманн. Если Основатели и Контрактёры собственно и профинансировали эту Колонизационную Экспедицию, то Волонтёры — это добровольцы, как правило, без "гроша в кармане", и понятно, что их права минимальны. Максимум, на что можно претендовать — это закрепление фермы, не более пятидесяти гектар.

— Да это же грабёж! — возмутился я. Хотя бы пару километров квадратных, а пятьдесят гектар — это же считай совсем ничего!

— Я думаю, что Реально, Волонтёры и их дети вообще ничего не получат! А станут простыми арендаторами, на чужих землях! Хотя шанс на свою "Большую Ферму" у них есть. Чтобы не дать основание для сплачивания "обманутых", предусмотрены возможности перехода из третьей группы во вторую, нужно всего-навсего набрать пятнадцать тысяч баллов, и даже возможность "встать вровень с Основателями" — для этого нужно сделать для Колонии что-то исключительное, Героическое.

— М-да, личность Вивиана явно загрустила. И здесь наеб... Судя по всему, "условия перехода" — очередная "морковка для ослов".

— В точку, парень! И многие уже начинают это понимать. Так что нам, наверно, стоит держаться вместе!

— Может быть, Тэд. Но я думаю, что в таком деле, как "Отжатие Прав", спешка пока противопоказана. Нужно сначала "провентилировать" возникающий расклад сил, и узнать, каковы будут возможности на новом месте.

— Молодец! Далеко пойдёшь, парень. Я так понял, по твоей реакции, что ты как раз Волонтёр?

— Увы да. И возможно, несостоявшийся ваш коллега, по профессиональному виду деятельности.

— И какова ваша специальность?

— Увы, всего лишь простой техник, можно с некоторой натяжкой утверждать, что инженер "широкого профиля". Но дипломирован только по специальности "техник-инженер электроустановок" и "оператор-наладчик компьютерного оборудования".

— Странно, в чём же вы видите родство наших профессий? Я например, по диплому — ботаник, но кроме основной специальности, преуспел в изучении генной инженерии.

— Так я, кроме "основных специальностей", много чем интересовался. Разговор с Туберманном перехватила личность Ивана:

— Например, я изучил генетику. Правда, больше теоретически, практики работы у меня нет. И то, при "добыче знаний" я рисковал, пришлось знакомиться с университетскими студентами, у меня был приятель и подруга. И если с подругой всё вышло "чики-пуки", она даже по своей инициативе давала мне читать лекции и лабораторные работы, то вот приятель, обнаружив, что я без его дозволения "взял почитать" его лекции, донёс на меня в полицию. Мне пришлось срочно "делать ноги", успел буквально "впритык", завербоваться в эту Экспедицию. А так — могли бы и посадить, по крайней мере полгода общественно-полезных работ мне могли бы "обеспечить".

А "родство профессий" в том, что я, и надеюсь, Вы, — Исследователи. Именно так, с Большой Буквы.

Реакция Туберманна была неожиданной — он протянул руку, и крепко пожал мою.

— Молодец, парень! Можешь на меня рассчитывать!

Глава 2. Высадка.

Челнок вдруг дернулся, и меня отбросило на спинку кресла. Было видно, что салон челнока, — это переделанный десантный отсек. Почистили, покрасили, убрали лишние предметы. Установили ряды кресел. Причём, я заглянул под кресло, их можно было снять, сделав отсек снова грузовым.

Загорелись боковые экраны обзора, и я увидел, что челнок, выпущенный из удерживавших его захватов, медленно "дефелирует" по направлению к открывшимся створам отсека. А там... Там была непроглядная чернота Космоса!

Обе мои личности пришли в восторг! Вивиан — от осознания того, что наконец, он увидит Космос "вживую", но его радость была всего лишь радостью пассажира, впервые совершающего полёт на авиалайнере. А вот Иван радовался куда сильнее, буквально как ребёнок, которого родители взяли в долгожданный Поход!

— Это надо же, радовался Макаров, сколько мечтал о том, чтобы "стать космонавтом", а лучше — чтобы "на даче свой звездолёт был", как у деда Аркадия из сериала "Алиса знает Что Делать"! И, наконец сподобился!

— В твоё время вроде в космос летали? — удивился Вивиан. Хотя, помню, ты что-то говорил о "невозможности вернуться на Луну и Марс". Очень странно, если по-моему.

— А чего тут странного? Полёты в космос — в моё время были "уделом героев" и очень дорогими. Теоретически, любой "ловкий, отважный хуман" мог "стать космонавтом". На практике, вероятность им стать для рядового жителя моей Страны была околонулевой. Поэтому кстати, и сошла волна "увлечения космосом" в моей Стране и мире. Если "отцы" ещё мечтали, то уже "дети" "забили болт" и стали откровенно посмеиваться над "наивными фантазиями".

— А почему вообще "была волна увлечения Космосом"? Если было ясно, что он — для Избранных?

— После Первого Полёта Гагарина, была, кстати, не только в "широких народных массах", но и у руководства страны, убеждённость, что эпоха МАССОВЫХ полётов в Космос, — не за горами! Ещё лет десять, максимум двадцать, — и НАЧНЁТСЯ! Но шли годы, а в Космос по-прежнему летали Избранные. И стало ясно, что Прогресс в пилотируемой космонавтике, — движется со скоростью черепашьего хода! Вот интерес и пропал... И не только "у народа", космос в моё время вообще был в России "в загоне".

— Подожди. Личность Вивиана сильно удивилась. Кто-кто первый "слетал в Космос"?!

— Гагарин!? Это общеизвестно! Вообще, первые "шаги во Внеземелье" сделали русские парни, — Гагарин, Титов; Леонов в космос первым вышел...

— Не знаю, не знаю... — в голосе Вивиана появились скептические нотки. Я в школе учил, что первую попытку выйти "за пределы земной атмосферы" сделал Алан Шепард, а "по-настоящему" "шаг во Внеземелье", сделал Нил Армстронг.

— Твою ж мать! — пришёл в ярость Иван. И что, нигде не было упоминания о том, что кроме США попытки исследовать Космос предпринимали ещё и другие страны?!

— Ну почему нет?! Есть! Я помню, что читал о французской космической программе, но галлы как-то "не блеснули" в пилотируемой космонавтике в двадцатом веке. Если честно, то её у них вообще не было. И, ESA вообще-то, де-факто была "дивизионом NASA". Ещё читал о китайской космонавтике, мол, она была прямым заимствованием устаревших американских космических проектов, и позволила ханьцам в двадцать первом веке стать "космическим извозчиком".

— А о немецком Ракетном Проекте и Русском, что, вообще НИЧЕГО?!!!

— Вообще, о двадцатом веке в учебнике истории мало чего есть, — отозвался Вивиан. О Древней Греции и Египте, — так по пятку глав, а об "истории Модерна", — ну совсем мало, буквально абзацы. Я помню, в школе эта особенность меня сильно удивила.

— И что, не было ничего о России в двадцатом веке? О Великой Русской Революции, "буквально вспахавшей Поле Истории", о Первой и Второй мировых войнах?

— О "Великой Войне", длившейся с 1914г. по 1991г. были упоминания. Что мол, эта "вековая война" шла с переменным напряжением сил, периодической сменой "горячих и холодных периодов". И велась Атлантическим Союзом, — во главе с США, против отжившей своё Британской Империи и Европейской Колониальной Системы.

— Мать-перемать! А о событиях в той же Европе, в конце 18го — начала 19го века что помнишь?!

— Ничего. А вот в середине 17го вроде был "Британский Переворот", когда прогрессивно настроенные производители товаров и торговцы захватили Власть. И всё кажется... Могу не помнить, История особо не была моим любимым предметом. Учил её "для галочки", чтобы побольше баллов набрать. И скажу, что хорошо учил, — вон сколько всего Вспомнил!

— Фак! МегаФак! Прав оказался тот парень с "Астрофорума", — Пройдут Века, и помнить будут Тех, за память о которых ЗАПЛАТЯТ!

— А что, сильные отличия?

— В том-то и дело, что формально, придраться не к чему, — как ты учил, и так можно интерпретировать те события. Но вот то, что "опустили и забыли", — по значению было ПОБОЛЕЕ, чем ТО, ЧТО ТЫ УЧИЛ.

— То есть была не Одна Великая Война, а по меньшей мере ДВЕ?

— Я так не говорил. Можно считать, что Первая Мировая Война, Вторая Мировая Война, и Холодная Война, — это всё были этапы Одной Великой Войны. Но вот то, что начала военные действия в Первой и Второй Мировых Войнах Германия, — это можно было бы упомянуть!

— Видимо, НЕЛЬЗЯ, — усмехнулся Иштерри. Я читал, что в обоих случаях возникал "общеевропейский внутренний конфликт", который "перерастал рамки допустимого и начинал мешать нормальному ведению бизнеса"!

Иван от такого заявления буквально "охренел" и долго молчал.

За время разговора челнок успел выйти из шлюза, и на экранах появились изображения:

— справа, — Перна, а слева, — Колонизационных Звездолётов.

Планета выглядела очень представительно. Да что там, — красиво! Челнок находился, судя по отсутствию движения относительно поверхности Перна, на "геостационарной", или просто стационарной, орбите.

"Остановились" Звездолёты над побережьем Южного Континента. Точнее, конечно же, на экваторе, и побережье было немного "впереди по курсу" челнока.

Отчётливо было видно, правда, для памяти Макарова, который множество раз видел фотографии и фильмы о "Земле из Космоса", что толщина атмосферы Перна заметно больше, чем у Терры.

В целом, атмосфера планеты выглядела более спокойной, чем земная. Меньше облачность, и меньше циклонов. Сейчас был виден всего один, накрывший Северный Континент. Океаны поблёскивали тёмно-фиолетовым отливом, маня искупаться в своих водах.

Суша приветливо переливалась всеми оттенками зелёного, коричневого, жёлтого и белого.

В целом, линия побережий выглядела более изрезанной и неровной, чем на Терре.

Челнок, развернулся "задом" по ходу, и включил маршевые двигатели. Вид Перна сменился видом трёх Звездолётов, и их с такого ракурса стало удобнее разглядывать.

Мы ещё не успели далеко отойти от них, и центральный — тот из которого и "выпорхнул" челнок, нависал громадой. Я даже разглядел название, — "Йокогама".

— Приличные размеры, — прокомментировал картину Иван. И, кстати, конструкция звездолёта странно знакомо выглядит. Где я мог её видеть? О, вспомнил! Получается, таки Гарольд "Сынок" Уайт или кто-то из его последователей сумели "довести до ума" "привод Алькубьиерре"?!

— Ну да. "Стардаст" как раз был построен в конце 21 века, и разработчиком был Уайт.

Иван ничего не ответил, но по общему эмоциональному фону стало ясно, что он загрустил. Личность Вивиана поддерживать беседу не стала, и я просто смотрел на экраны, разглядывая Перн.

Возможно, это единственный раз в жизни, когда я его вижу так. Но... Если План, детали которого начали постепенно вырисовываться в моей голове, Удастся! То такие картины я смогу видеть ещё НЕ РАЗ!

В это самое время крупный седовласый мужчина смотрел на экран голопроектора.

Любуясь видом Планеты. Его Планеты!

— Ты выиграл этот Бой, Пол Бенден! Бросив на Чашу Весов Всё — Капитал, Связи, даже Репутацию! И в конце, посмел "надавить рукой" на плечо непослушной конструкции Богини Судьбы. И... Выиграл!

— Вот она — Заветная Цель! Планета, где можно будет забыть как о дурном сне о реальности Большой Игры и нравах, царящих на Олимпе. По крайней мере, на весь отпущенный тебе Судьбой, Пол, Срок.

— Да, получилось не совсем так, как Хотелось. Чего уж там, — совсем не так!

После того, как Фонд Поддержки Колонистов вдруг не с того, ни с сего отказал выделить средства на приобретение списанных звездолётов, Пол понял, что у него Очень Мало Времени.

Колебания, идти ли на "кражу века" у Бендена заняли всего пару секунд. Если Есть Возможность, — Надо Идти До Конца!

АЙВАС, старый друг, не подвёл и теперь. Могучий аналитический ум искинта мгновенно выдал единственно возможный запасной вариант, — сыграть на неповоротливости бюрократической машины Федерации Разумных Систем. На образовавшемся зазоре во времени, который требуется на то, чтобы на Верфи Центавра дошло сообщение об официальном отказе.

Ремонт и переоборудование Колонизационных Звездолётов велись в расчёте на то, что счета будут погашены Фондом Поддержки. Самое главное — Фонд таки уведомил Верфи о ведущемся рассмотрении заявки.

Этого оказалось достаточно. Чтобы отказали Самому Бендену? Это невозможно! Более того, Верфи уже неоднократно выполняли его заказы на этих условиях. Поэтому и не встревожились. И не попытались Задержать Корабли.

А Полу оставалось лишь хвалить свою предусмотрительность, заставившую приобрести необходимые Связи в Фонде, и благодаря которым он и смог обзавестись Таким Инсайдом!

Подбор будущих колонистов и закупка грузов шли полным ходом, пока Пол улаживал дела с кораблями. Более того, никто кроме него, не знал о возникшей Проблеме. Поэтому и получилось Подготовиться.

Правда, из-за того, что Бенден боялся "спугнуть удачу", пришлось полностью пресечь контакты с Фондом, точнее с его филиалом на Земле. И, той части Средств, что должны были пойти на нужды колонистов, Не Хватило.

Поэтому пришлось отправлять Экспедицию в "урезанном варианте". Всего три тысячи колонистов вместо шести. Оставить челноки, которые ещё не успели обслужить. Трёх ботов должно было хватить, — Бенден лично контролировал их капитальный ремонт и переоборудование. "Марипозу" "отреставрировали и тюнинговали" по его проекту первой.

Под видом "ходового испытания" Звездолёты вылетели к Земле. И кажется, Джим что-то заподозрил. Но не стал озвучивать свои сомнения.

Джо Лилиенкамп смог закончить погрузку в рекордные сроки. И максимально "оптимизировать" упаковку груза.

Получилось на грани фола — поступил запрос, почему ведётся погрузка колонистов. Снова выручил Его Авторитет, как Адмирала Победы — мол, проводятся ходовые испытания, старт будет в Центавре, нужно убедиться, что в пути "не вылезут" тяжёлые неполадки — летим-то в один конец, помощи ждать не откуда. И... Получилось! Чиновники признали объяснение достаточным.

Но сколько же это вымотало нервов! Постоянно ощущать себя "техником, ремонтирующим контейнер с "АнтиМатом" на вдруг отказавшем маршевом двигателе". Пол хорошо помнил тот Взрыв, унёсший жизни его ремонтной бригады. Где погибли Лучшие Техники. Его Техники.

Как же долго его не отпускало это чувство! Прошла пара лет, звездолёты шли полным ходом к Перну, а Пол всё ждал абордажа. Полицейской акции, которой он был беспомощен противопоставить даже самую захудалую ракету КК. По требованию Федерации, на Звездолётах не было тяжёлого вооружения. Дабы не давать соблазнительную возможность Пиратам. И не плодить их самих.