Прода

— Извини, но я не изучала искусство алхимии. Мы, медузы, слишком отличаемся от людей и других магических зверей, обычные человеческие снадобья нам не подходят, вызывая ужасные побочные эффекты. То же относится к растущим на поверхности магическим растениям, так что сокровище вы можете разделить на троих, а мою долю отдать Кристаллами Сердец.

— Если так, то... ты не будешь против присоединения Ро Шарра?

— Да, его тоже можно пригласить, — к своему стыду я почти забыла про ирбиса.

Приземлившись во дворе возле дома Мианг Линь, я тут же увидела спешащую навстречу Небесную.

— Ро Ю, нам надо срочно поговорить, — сказала она вместо приветствия.

— Разговор будет случайно не о сокровище в горах на востоке?

— Ты уже знаешь? — Мианг Линь покосилась на птичку, которая стала рядом.

— Мы как раз летали на разведку, только что вернулись.

— Вы его нашли?

— Да, но достать его оттуда, где оно сейчас находится, крайне проблематично. К тому же, в том районе мы встретили двух Небесных Мастеров из Миллграда.

— Что? Да как они смеют, это наша территория! — Мианг Линь разозлилась.

Условно земли к югу от болота действительно относились к Горнграду. Почему условно? Да потому что из-за магических зверей организовать охрану границ зон влияния было практически невозможно.

— Они хотели отобрать у меня Лю Мин, — я оглянулась на уже трансформировавшуюся птичку. — К счастью, к нам внезапно подобрался туман и все мы разбежались, так и не начав драку.

— Когда я их встречу в следующий раз, я поджарю их до угольков, — пообещала Лю Мин. — Как они посмели сказать, что я хорошо выдрессирована!

— Значит, сокровище все еще на дне озера, — сказала Мианг Линь. — Ро Ю, ты ведь могла бы...

— Не могла! Кислота едкая и вдобавок очень горячая. Мне надо как следует подготовиться к погружению. Кроме того, мало заполучить сокровище, надо еще как-то уйти от конкурентов, которые будут поджидать на поверхности, причем желательно устроить все так, чтобы никто не догадался кто я и откуда.

Убедить Мианг Линь в том, что для того, чтобы заполучить сокровище, потребуется помощь магических зверей, оказалось еще сложнее, чем убедить Лю Мин в необходимости расширения круга участников. Небесная согласилась лишь после того, как я напомнила, что ее сила может расти с моей помощью непрерывно, тогда как сокровище даст пусть и мощный, но единовременный толчок к развитию.

Поручив Мианг Линь придумывание отвлекающего маневра для плана добычи сокровища, я вместе с Шилой отправилась в гильдию целителей. Для создания защитного геля требовалось провести анализ жидкости из озера и найти вещества, которые бы не вступали с ней в реакцию. Поскольку среди членов гильдии было некоторое количество алхимиков, которые занимались изготовлением лекарств и различных пилюль, мы надеялись, что у них найдется посуда и реагенты для химических опытов.

Спустя день о появлении в горах сокровища заговорил весь Горнград. Многочисленные охотники возвращались в город, сообщая о невиданной миграции магических зверей на запад. Больше всего они опасались прохождения новой Волны, пережить которую за пределами защитных стен мог разве что Небесный Мастер. Конечно, нашлись и авантюристы, решившие попытать счастья, но таких было немного. Объединяясь в группы, смельчаки отправлялись в поход, однако даже шансы на то, что им удастся найти путь к опасному горному озеру, были невелики.

Разумеется, все это движение не прошло мимо внимания кланов, управлявших Горнградом. Сокровище, ауру которого почувствовали магические звери на такой огромной территории, очевидно, было чем-то чудесным. Вероятно, даже Небесный Мастер поднимется на два-три уровня, если примет пилюли, изготовленные на его основе. Разведчики на магических птицах сообщали о появлении в районе, где предположительно находилось сокровище, людей из других городов, поэтому кланы Горнграда начали между собой тайные переговоры. Однако к всеобщему удивлению Мианг Линь, сильнейший Мастер города, отказалась участвовать в альянсе. Представители клана Дан несколько раз заявлялись к нам в гости, пытаясь заставить Небесную передумать, но та каждый раз отговаривалась занятостью подготовкой грядущего Турнира, до которого сейчас почти никому не было дела. Кстати, не в последнюю очередь благодаря этому ей удалось протащить решение о проведении Турнира за пределами Горнграда.

Тем временем я вместе с Шилой носилась по всему городу, разыскивая необходимое оборудование и реагенты. Дело в том, что в предоставленной гильдией целителей лаборатории в наличии имелись лишь котел и ряд примитивных инструментов для нарезания ингредиентов. Девушка из будущего озадаченно почесала голову при виде этого хозяйства и потребовала достать ей колбы, пробирки и еще много всякой мелкой посуды. Что-то мы нашли у кузнецов, что-то пришлось изготавливать на заказ у единственного на весь город мастера-стеклодува. К счастью, все эти вещи стоили совсем не дорого.

На второй день после нашего с Лю Мин полета к озеру в Горнград вернулась кошка. Она очень переживала, что сокровище могли добыть без нее, и обрадовалась, когда узнала, что мы только к этому готовимся. Впрочем, не обошлось и без скандала. Я беспокоилась, что в лабораторию Шилы может кто-нибудь вломиться, ощущая растущее любопытство как со стороны гильдии целителей, так и людей, выступавших поставщиками оборудования и сырья, которое мы собирались использовать для создания защитного геля. По городу поползли слухи, что в нашей кустарной лаборатории изготавливается то ли волшебная панацея, то ли необычайно эффективные пилюли для мастеров боевых искусств. Поскольку кошка претендовала на долю добычи и ничем особенным пока не занималась, я хотела, чтобы она взяла на себя функцию охранника.

— Мяу, не хочу! Почему я должна ночевать в этой комнатушке, — Рейчел недовольно махала хвостом. — Тут воняет вашими дурацкими химикатами!

— Если хочешь получить долю сокровища, ты должна сделать что-то полезное для его добычи, — я строго посмотрела на нее.

— Все равно никто не догадается! Даже мяу не понимает ваш план, потому что он слишком сложный.

— Тебе не обязательно понимать, просто делай то, что говорит Ро Ю, — птичка искоса посмотрела на нее.

— Мяу, вам просто нравится издеваться над милыми и пушистыми, — с видом великомученицы кошка забралась на шкаф и стала взирать на нас сверху вниз.

Сидеть в лаборатории было очень скучно. Ро Ю и Шила категорически запретили Рейчел трогать конструкции из стеклянных сосудов и соединяющих их трубочек, установленные на трех столах. По словам медузы то, что они здесь готовили, должно было помочь в добыче сокровища, создании некой 'легенды' и получении большого количества Кристаллов Сердец. У кошке создалось впечатление, что больше всего Ро Ю была заинтересована в последнем, ведь даже свою долю она собиралась забрать энергетическими камнями.

Поскольку делать было нечего, Рейчел предалась занятию, которое больше всего любят кошки — сну. Впрочем, на ее охранных качествах это никак не сказалось. Чувство жизни, которым обладают все магические звери, должно было предупредить ее о появлении злоумышленника, если таковой появится.

Через несколько часов так и случилось. За долю секунды перейдя в состояние бодрствования, Рейчел повернула голову в сторону двери, из-за которой доносились неслышные человеческому уху шаги и шорохи. Неизвестный тихо шел по пустому зданию. Теоретически это мог быть какой-нибудь местный сотрудник, которому взбрело в голову заявиться на работу в три утра, поэтому, помня указания Ро Ю ничего не делать, пока в помещение не проникли, кошка тихо ждала на своем месте дальнейшего развития событий. Однако, худшие опасения медузы подтвердились. Неизвестный остановился возле двери лаборатории и принялся ковыряться какими-то металлическими штуками в замке.

Рейчел напряглась, переходя в удобную для прыжка стойку. Самым главным было нейтрализовать злоумышленника так, чтобы случайно не повредить лабораторное оборудование, поэтому нужно было все решить одним ударом.

Дверь открылась, и в помещение проник неизвестный, подсвечивавший себе путь с помощью особой Солнечной Жемчужины. В отличие от других подобных артефактов этот выпускал свет лишь в одном направлении и достаточно узким пучком, чтобы его можно было использовать в воровском деле. Бесшумно дергая хвостом, Рейчел наблюдала, как темная фигура закрывает за собой дверь. Признав этот момент самым удачным, рысь прыгнула на злоумышленника, в полете частично увеличивая свое тело.

— Ах! — жертва успела издать только тихий стон, когда мощный удар выбил из нее воздух и повалил на пол.

— Тихо! — прошипела Рейчел, переворачивая неспособного сопротивляться неизвестного. Свет отлетевшей под стол Солнечной Жемчужины светил в сторону, поэтому злоумышленник не мог склонившегося над ним магического зверя.

— Мяу, — рысь почесала лапой голову. Давая инструкции, Ро Ю почему-то забыла сказать, что делать пойманным вторженцем. Теоретически жертву можно было убить и съесть, но пожив некоторое время с людьми, кошка отвыкла видеть в человеке врага и добычу, да и сырое мясо не было таким вкусным, как приготовленное. Немного подумав, Рейчел вспомнила, что на одном из столов остался переговорный артефакт, с помощью которого Шила обычно связывалась с Ро Ю, когда ей нужны были какие-нибудь ингредиенты или инструменты. Рысь надавила на Парную Жемчужину лапой. — Ро Ю, я кого-то поймала! Что мне делать? Мяу!

— Рейчел? — вместо медузы ей почему-то ответила Мианг Линь. — Ты о чем? Кого ты поймала?

— Того, кто пробрался в нашу лабораторию! — кошка вернулась к постанывающей от боли фигуре и аккуратно когтем стянула с нее маску, закрывавшую большую часть лица. После этого сразу же стало понятно, что жертва находится в плохом состоянии — при падении она сильно ударилась, разбив лоб.

— Кто-то пробрался в лабораторию? — Мианг Линь встревожилась. — Не дай ему уйти, мы скоро будем!

— Мяу, не думаю, что она сможет уйти, — кошка отложила в сторону переговорный артефакт и растерянно посмотрела на испачканное кровью лицо девушки. К сожалению, единственным навыком оказания первой помощи которым владела Рейчел, было зализывание ран, но можно ли применять его к человеку? Ранее, когда рысь возмущалась тем, что Ро Ю не использовала для ее лечения обезболивающее, та оправдывалась тем, что для каждого вида существуют свои методы лечения и лекарства, и то, что подходит человеку, может, например, убить кошку. Если следовать этой логике, вдруг воровка умрет, как только слюна попадет в ее раны?

Меня разбудило чувство жизни — кто-то приблизился к пруду, в котором я предпочитала ночевать с тех пор, как Мианг Линь в первый раз обменялась со мной Ци. На дне водоема было тихо и спокойно, ощущение перемещения рядом людей или магических зверей не мешало моему сну, к тому же тут не было комаров или других кровососущих насекомых.

— Что случилось? — я вынырнула на поверхность и зевнула, прикрывая рот рукой.

— В лабораторию кто-то вломился, Рейчел поймала вора, — Мианг Линь раскрыла ладонь, показывая Парную Жемчужину.

— Похоже, мы не зря приняли ее в нашу группу, — я выбралась на берег и, подстелив под ноги небольшую водяную подушку, извлекла из Пространственного Кольца комплект одежды и принялась одеваться, ничуть не смущаясь присутствия Небесной.

— Ро Ю, ты... у тебя манеры, как у Лю Мин! — Мианг Линь отвернулась.

— А что тут такого? Кроме тебя тут никого нет, я проверила чувством жизни.

— Ничего, полетели быстрее, — подавая пример, она использовала Небесные Шаги и устремилась в небо.

Спустя десять минут мы опустились на землю перед зданием гильдии целителей. К нам тут же выбежал дежурный охранник.

— Мастер Мианг Линь и Мастер Ро Ю, доброй ночи, — повысив голос, он поприветствовал нас. — Чем я вам могу помочь э-э... в столь поздний час?

— У нас дела в моей лаборатории.

— Подождите, мы вообще-то сейчас закрыты... — к концу фразы голос охранника стал совсем тихим.

— Ты собираешься нам помешать? — удивленно спросила я, в то время, как Мианг Линь выпустила часть своего духовного давления.

— Н-нет, конечно, н-нет, п-проходите, — от ужаса несчастный начал заикаться. Открыв перед нами дверь, он предпочел остаться на своем 'боевом посту' у входа.

— Кому пришло в голову нанять охранником человека, не занимавшегося боевыми искусствами? — я покачала головой. — Если кто-то решит ограбить это место, от него не будет никакого толка.

— Ставить сильных бойцов на такие посты слишком дорого, — ответила Мианг Линь. — К тому же по негласным правилам гильдия целителей считается нейтральной территорией, воры и бандиты знают, что если тут что-нибудь случится, то ни один врач не окажет им помощи до тех пор, пока все преступники не будут выданы страже.

— Но наш вторженец посмел нарушить это негласное правило.

— Да, это очень странно, — Мианг Линь понизила голос.

В этот момент спереди послышался звук удара и топот ног человека, в панике бегущего по коридору.

— Мяу, стой!

Вопль рыси только придавал сил беглецу. Он преодолел полсотни метров за рекордное время и буквально рухнул перед нами на колени, чтобы срывающимся голосом сказать:

— Ма-ма-магический зверь!

Хм, воровкой оказалась девушка? В свете Солнечной Жемчужины мы могли разглядеть ее испуганное лицо.

— Мяу, попалась! — рысь притормозила перед загнанной жертвой и посмотрела на нас, словно всем своим видом говоря 'Смотрите, какая я хорошая охранница!'

— Надеюсь, вы не разнесли мою лабораторию? — спросила я, чтобы немного сбить с нее спесь. — Что это был за грохот?

— Мяу остановила ее на пороге, — Рейчел облизнулась. — А шум был потому что она хлопнула дверью когда пыталась от меня убежать.

Несостоявшаяся воровка (или шпионка?) жадно глотала ртом воздух. Оглянувшись и обнаружив, что страшный магический зверь не собирается на нее нападать, девушка начала успокаиваться.

— Кто ты такая и зачем ворвалась в мою лабораторию? — сходу начала допрос я.

— Простите, я только хотела найти лекарство для своего брата, — пролепетала она. — Говорят, вы вылечили нескольких человек, страдавших от неизлечимых болезней...

— Что за наивный бред! В моей лаборатории большое количество разнообразных реактивов, как бы ты определила, что это то, что тебе нужно?

— Ну, я думаю, это должны были быть какие-то пилюли... — не очень уверенно ответила воровка.

Мы с Мианг Линь переглянулись, услышав столь абсурдное заявление. Не имея специфических знаний распознать алхимические лекарства крайне сложно. К тому же по большей части пилюли имеют ограниченный срок годности, поэтому их обычно сразу помещают в Пространственное кольцо, которое никто бы не стал оставлять в пусть даже охраняемой лаборатории на ночь.

— Мяу, Ро Ю не умеет делать пилюли, — посетовала рысь. — Только странно пахнущие отвары.

— Я не знала... но я ведь так ничего и не взяла... — девушка всхлипнула. — Может, мы меня просто отпустите? Обещаю, я никогда больше никогда не буду красть! Это был мой первый раз! Я не хочу в тюрьму!