Прода

В следующий крупный овальный объект вылетел из Озера Смерти и, набирая с каждой секундой скорость, устремился на запад.

— Стой! — крылатый тигр первым бросился в погоню. Следом за ним поднялись в воздух Небесные Мастера и магические существа, умевшие летать. Каждый из них понимал, что шансов завладеть сокровищем немного при таком количестве конкурентов, но все равно не мог не попытать удачи.

— Не спеши, — шепнул Сейшу своему человеческому напарнику. — Этот зверь должно быть очень искусен в управлении Ци. Он мог бы поглотить сокровище, находясь в Озере Смерти, но не стал этого делать, значит, он должен хорошо летать. Сколько ты сможешь преследовать его без ездового питомца?

— Но пока я подготовлю грифона к полету пройдет минут двадцать! — Лу Си понимал ценность совета и в то же время опасность промедления. — Мы его потеряем!

— Не потеряем, — ответил Сейшу. — Во-первых, посмотри на эту толпу, которая вытянулась на сотни метров за ним, во-вторых, я все еще чувствую его Ци, которая тянется в воздухе как шлейф дыма.

— Хорошо, — Лу Си отбросил сомнения и полетел по направлению к пещере, где был спрятан ездовой питомец. Опасаясь, что грифон поддастся инстинкту и бросится в озеро смерти, Небесный Мастер усыпил его с помощью специального зелья. — Не знал, что ты способен идти по следу Ци как собака.

— Если бы это был другой зверь, я бы не смог, — Сейшу немного обидело сравнение с собакой. — Но этот зверь постоянно теряет Ци из своего облака. Может быть это особенность его способности, а может быть он ранен.

— Но если он ранен, то не рискуем ли мы совсем опоздать к разделу сокровища, — спросил Лу Си, оглядываясь на запад.

— Тогда скорее буди грифона! — Сейшу легонько царапнул человека своими маленькими когтями.

— Хорошо, — Небесный Мастер вошел в пещеру и достал из Пространственного кольца антидот против снотворного, которым был усыплен ездовой питомец. Нанеся вещество из темной бутылочки на тряпку, юноша поднес ее к носу зверя. Снадобье обладало мощным действием. Буквально через минуту веки зверя затрепетали, и он зашевелился, пытаясь встать на ноги. — Тихо, тихо, не спеши.

Лу Си принялся массировать мощное тело питомца, помогая ему быстрее прийти в оптимальную форму после длительного сна. Минут через десять зверь окончательно пришел в себя и позволил напялить на себя седло.

— Летим на запад, — напомнил Сейшу, когда они покинули пещеру.

Лу Си хмуро взглянул на него, но направил грифона в указанном направлении. Ему уже казалось, что они зря потратили время на приведение в чувство питомца. Наверняка погоня к этому времени уже закончилась, сокровище к лапам прибрал крылатый тигр...

— Ты можешь заставить его двигаться быстрее? След Ци уже почти рассеялся, — сказал встревоженным тоном Сейшу.

— Ты же говорил, что сможешь его найти, — Лу Си ударил пятками по бокам грифона. Зверь недовольно фыркнул и ускорился.

— Говорил, но эта Ци очень странная, она слишком быстро рассеивается.

— Почему-то я так и думал, — пробормотал себе под нос Небесный Мастер. Присущие магическим зверям хвастливость и самоуверенность делали их ненадежными партнерами. Впрочем, вскоре его настроение вновь изменилось — внизу стали появляться люди, чья способность использовать Небесные Шаги была низкой. Их присутствие доказывало, что они движутся в правильном направлении.

— Видишь, если бы мы бросились за вором как все, то тоже бы сейчас глотали пыль, — самодовольно заявил Сейшу.

— Да-да, ты очень мудрый, — Лу Си закатил глаза, зная, что спутник специально напрашивался на похвалу. К нему постепенно возвращался оптимизм. Грифоны по праву считались лучшими ездовыми питомцами. Скорость, выносливость, сила — по всем этим параметрам они превосходили обычных магических птиц.

— Мы их догоняем! Я все лучше чувствую эту Ци, — заявил Сейшу.

— Интересно, какова его цель? На что-то же он рассчитывал, выбрав это направление, — задумчиво пробормотал Лу Си. — Ты ведь местный, скажи, что находится впереди по курсу?

— Скалы, ущелья, человеческий город, за ним равнина, на которой растет лес, — ответил Сейшу. — А уже совсем дальше начинается море.

— У него должен быть какой-то план, — пробормотал юноша, вглядываясь вперед, где суетилось множество маленьких точек. — Надеюсь, он не собирается укрыться в городе? Ты знаешь, сколько там Небесных Мастеров?

— Пять, кажется, — неуверенно ответил Сейшу. Информация, которой он владел, порядком устарела.

— Всего пять? — Лу Си изумился. — И насколько они сильны?

— Откуда мне знать? Со мной никто из них не сражался.

— Это плохо! Если зверь приведет такую толпу в город, пострадает много обычных жителей, — юноша хотел бы двигаться быстрее, но его грифон не мог еще ускориться.

Внизу мелькало все больше отставших участников погони. Люди провожали завистливыми взглядами хитрого всадника, кто-то выкрикивал обещания награды и предложения о совместном разделе сокровища. Лу Си не обращал на них внимания. Наконец, примерно через двадцать минут полета ему удалось догнать основную группу соперников. Но, надо сказать, случилось это вовсе не потому, что таинственный вор был медленным, просто он по какой-то причине не захотел пролетать над человеческим городом, из которого ему навстречу устремились местные Небесные Мастера. К тому времени в погоне остались только магические птицы и крылатый тигр. Уходя от столкновения, зверь сбросил скорость и изменил направление полета. Его окружили и начали атаковать со всех сторон. Впрочем, магические существа больше мешали друг другу, половина ударов шла мимо, вторая половина приходилась на соперников.

— Что это за зверь? — изумился Лу Си, подлетев поближе.

Только теперь он смог разглядеть таинственного вора — тот выглядел как очень крупное покрытое полупрозрачной слизью яйцо. Птицы, пытавшиеся атаковать его когтями и клювами, тут же были вынуждены выйти из воздушного боя, чтобы стряхнуть отвратительное вещество. Судя по тому, как они спешили это сделать, эта штука доставляла им очень неприятные ощущения.

— Р-РАААА! — Ватару взревел особенно громко, используя свой коронный прием. Воздух перед ним запульсировал и сформировал полупрозрачное ядро, которое на огромной скорости врезалось в яйцо. От силы удара яйцо лопнуло, образовав белое облако, бросившийся за ним тигр поймал своим телом большое количество слизи.