Прода

Глядя на взирающего на них свысока Ро Ю, Лонг Ву ощущал огромную пропасть между собой и злой медузой. Выступившая вперед Рейчел, судя по подрагивающему хвосту, тоже была напугана.

— Мяу, ты не можешь его убить! Я не позволю! — заявила рысь.

— Ну что ты, я его и пальцем не трону, он ведь и так может в любой момент скончаться от несчастного случая, например, захлебнуться стаканом воды, поскользнуться на мокрых камнях и разбить голову, упасть в реку и утонуть...

Все перечисляемые смерти почему-то были так или иначе связаны с водой.

— Хватит!

— А еще я могу рассказать ему твой секрет и тогда ты сама...

— Мяу! Злая-злая-злая медуза! — Рейчел припала к земле, но ее противник находился слишком высоко, в этой форме она не смогла бы допрыгнуть.

На некоторое время наступила тишина. Ни Ро Ю, ни Рейчел не делали первый шаг к началу драке.

— Знаешь, на самом мне не очень хочется его убивать, — заявил Ро Ю после минутной паузы. — Если ты заплатишь выкуп пятьсот Кристаллов Сердец первого уровня я, так и быть, позволю ему жить.

— Согласна! — узнав, что долг можно закрыть всего несколькими охотами на зверей третьего уровня, рысь не стала торговаться.

— В таком случае позволь мне поговорить с ним наедине, — Ро Ю махнул рукой в казалось бы случайном направлении. — Примерно в километре отсюда там есть какие-то звери, можешь заняться ими, пока мы разговариваем.

— Мяу! — рысь недовольно дернула хвостом.

— Я всего лишь собираюсь ему объяснить, почему некоторые вещи о моей личности нужно держать в тайне.

— Ладно, — Рейчел медленно двинулась в указанном направлении. Иногда она останавливалась и оглядывалась.

— Глупая кошка, — Ро Ю закрыл лицо рукой. — Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, но на самом деле... я человек.

— Что? — Лонг Ву ожидал угроз или нападения, но никак не такого признания.

— Рейчел рассказала тебе о Договоре между людьми и магическими зверьми? Мы не должны убивать разумных монстров, даже если те нападают первыми. К сожалению, Мианг Линь убила Ледяного Волка. Она сделала это защищая свою жизнь, но чудовища этого бы ей не простили. Более того, под ударом оказался бы и Горнград.

— Причем тут это? — спросил Лонг Ву.

— Договор касается отношений между людьми и магическими зверьми. У самих же зверей нет никаких запретов в отношении убийств друг друга. Итак, я притворился магическим зверем и взял вину за убийство Ледяного Волка на себя, чтобы Мастер не пострадала.

— То есть ты человек?

— Да.

— Как это возможно? Я понимаю, можно выдавать себя за человека какой-нибудь профессии или рода занятий, но магическим зверем... Они ведь должны были заметить, что ты не можешь превратиться в форму зверя!

— А ты думаешь, почему я выдаю себя за медузу? Медузы — морские существа, по суше они разгуливать не могут. Достаточно использовать Пилюли Внутреннего Дыхания или другие подобные и посидеть часик на дне какого-нибудь пруда — вот и вся имитация превращения.

— Это звучит разумно, но... — Лонг Ву пребывал в растерянности. — Я хотел бы убедиться, что ты действительно человек. Есть один способ...

— Пожалуйста, можешь использовать свой метод.

— Тогда... — Лонг Ву вытащил из Пространственного кольца свиток и подбросил его.

— Что это? — Ро Ю развернул свиток. — Белый остролист чаще всего растет в затененных влажных местах... Хочешь чтобы я поискал травы, описанные в свитке?

— Нет, в этом нет нужды, ты действительно человек, — Лонг Ву облегченно вздохнул.

— Надеюсь, мне не надо тебя убеждать, что кошка не должна об этом знать? Иначе магические звери припомнят нам с Мианг Линь убийство Ледяного Волка, и кто знает, что придет в их пушистые головы.

— Понимаю... но ты не боишься, что тебя могут раскрыть?

— А ты не боишься, что на тебя упадет метеорит или под твоими ногами земля провалится? Случиться может все, что угодно, вопрос достаточно ли ты силен, чтобы справиться с неприятностями.

Лонг Ву не знал, что еще спросить. От сменяющих друг друга открытий у него кружилась голова. Мысленно прокрутив разговор с начала встречи, он вспомнил странный диалог о сокровище. Что можно было не заметить, и как это было связано с его нахождением?

— Рейчел возвращается, — Ро Ю бросил свиток на землю. — Скажи ей, что мы договорились и напомни, что нельзя раскрывать тайну моей личности, а мне действительно пора лететь. Пока.

Лонг Ву растерянно смотрел вслед удаляющейся фигуре. Вскоре он услышал шорох у себя за спиной, а обернувшись увидел большую рыжую кошку. На ее морде можно было заметить следы крови.

— Вот, положи их к остальным, — Рейчел выплюнула несколько Кристаллов Сердец на землю и начала тщательно умываться. — Злая медуза тебя сильно запугивала?

— Нет, она просто объяснила, что... — Лонг Ву запнулся. — В общем, всем будет лучше если никто не узнает, что Ро Ю магический зверь.

Парень наклонился, чтобы собрать кристаллы.

— Это что-то интересное? — кошка между тем заметила валявшийся на земле свиток и развернула его. — Белый остролист чаще всего растет во влажных затененных местах... Тебе нужна эта трава? Мяу, Лонг Ву, почему ты на меня так смотришь?

— Ты умеешь читать?

— А что в этом сложного? Я была рядом, когда Шила учила Лю Мин, вот и научилась. А глупая птичка до сих пор только по слогам читает, мяу!

— Понятно, значит магические звери могут научиться читать, — задумчиво проговорил Лонг Ву. — Скажи, а о каком сокровище вы говорили?

— Мяу, — Рейчел почесала задней лапой голову. — В горах на западе растет одно очень редкое растение. Я не знаю как вы, люди, его называете, но если магический зверь съест его плод, то его сила сразу поднимется на целый уровень. Этот плод трудно заполучить, потому что он находится в очень труднодоступном месте.

— В труднодоступном месте?

— Мяу, — рысь покосилась на собеседника, решая можно сказать ему о местонахождении сокровища. — Волшебный плод зреет на дне горячего озера, над гладью которого постоянно клубится ужасный желтый дым. Если человек или зверь случайно вдохнет этот дым, то вскоре он начнет кашлять кровью и умрет. Жидкость в этом озере обладает свойствам разъедать плоть и кости, причиняя страшную боль тому, кто случайно в нее окунется.

Услышав такое описание, Лонг Ву невольно поежился.

— Какое ужасное место! Как же ты собираешься добыть сокровище, если оно спрятано в глубине этого озера?

— Это сложно, мяу, — рысь дернула лапой так, словно случайно ее намочила. — Созревание плода почувствовали многие звери, так что наверное подожду пока кто-нибудь его не добудет, а потом отберу!

— А если никто не сможет его добыть? Или если другой зверь возьмет и съест его на месте?

— Мяу, так нельзя, это мое сокровище! — возмутилась рысь.

Лонг Ву не стал с ней спорить, в некоторых вопросах кошка вела себя как упрямый ребенок. Например, ее обида на Ро Ю — да если бы кто-нибудь вылечил его меридианы от сильного повреждения, разве стал бы он обижаться на боль, которую при этом пришлось терпеть?

— Лонг Ву, ты должен что-нибудь придумать! — между тем потребовала рысь.

— Почему бы тебе с кем-нибудь не объединиться? — спросил парень.

— Мяу-у-у, они будут требовать долю сокровища, а я не хочу делиться!

— Тогда найди того, кого интересует не твое сокровище, а что-то другое, что ты сможешь легко добыть.

— Ты имеешь в виду злую медузу? — Рейчел задумалась. — Мяу знаю, я могу дать ей плод Дерева Тысячи Трансформаций, это ее наверняка заинтересует! Лонг Ву, нужно скорей возвращаться в город, пока птичка не уговорила Ро Ю поделить мое сокровище на двоих!

По возвращении в дом Мианг Линь меня поджидала засада в лице двух старейшин из гильдии целителей. О, они вели себя очень уважительно, но от них исходило смутное ощущение превосходства и снисходительности к неопытному младшему с высоты их почтенного опыта.

— Мастер Ро Ю, — начал первый. — К сожалению, в нашем маленьком городе слишком давно Небесный Мастер становился покровителем нашей гильдии.

— Да-да, нам даже пришлось поднять устав и еще раз его перечитать, — продолжил второй, протягивая мне свиток.

— Это устав? — удивилась я. Для такой крупной организации упомянутый документ выглядел слишком несолидно.

— Нет, это всего лишь небольшая выписка, — первый сделал паузу. — О ваших правах и обязанностях, как советника по медицине.

— Спасибо, я ознакомлюсь с ними позже, — я собиралась убрать свиток с Пространственное кольцо. — Если это все, то вы можете...

— Мастер Ро Ю, мы хотели бы, чтобы вы прямо сейчас приступили к исполнению своих обязанностей, — официальным тоном сказал второй. — Ваши уже пациенты собраны в больнице.

— Какие пациенты, о чем вы?

— Ваши обязанности, Мастер Ро Ю, — терпеливо продолжил первый. — Как советнику по медицине вам назначена достойная плата в размере двухсот золотых монет в месяц, соответственно, у вас есть обязанности по диагностике и лечению больных. Мы, гильдия целителей, отличаемся от любых других объединений тем, что у нас любой администратор или чиновник является квалифицированным специалистом и выполняет работу по основному профилю гильдии.

— Интересно, как давно существует это правило? — спросила я, разворачивая свиток.

— Достаточно давно, — быстро ответил первый. А глазки-то забегали!

— Плата, которую я беру с пациентов обычно, составляет пятьдесят Кристаллов Сердец за осмотр, — сообщила я, просматривая документ. К счастью, обязанности оказались не такими уж обременительными, как можно было подумать. От меня требовалось тратить лишь пять дней в месяц на работу в местной больнице, оказывая помощь нуждающимся.

— Вы не можете брать оплату за лечение в рамках обязанностей советника, — второй старейшина покачал головой.

— В таком случае не более четырех пациентов в месяц, — я скрестила руки на груди.

— Но, Мастер Ро Ю, как советник по медицине вы должны...

— Тогда какой смысл мне быть советником? У меня есть свои дела и исследования, которые отнимают очень много времени, кроме того я должен поддерживать себя в форме и заниматься парными тренировками с моим прекрасным мастером.

Старейшины изменились в лице. По словам Мианг Линь парные тренировки могли проводиться в различных формах, однако большинство людей, услышав это словосочетание, обычно думало об очень близком взаимодействии интимного характера между мужчиной и женщиной.

— Мы должны обсудить это на совете гильдии, — отмер первый.

— Но пациенты ждут... — второй беспомощно оглянулся на коллегу.

— Если бы я знал обо всем этом заранее, я бы вряд ли решил становиться вашим советником, — я покачала головой. Неужели они думали, что этот трюк у них прокатит?

— Четыре слишком мало, хотя бы десять, — попробовал торговаться первый. — С вашими великолепными навыками...

— Четыре, — я показала четыре пальца. — Но я могу взять еще пациентов за дополнительную плату, ее размер вы знаете. Не забывайте, мои методы диагностики отличаются от ваших, то, на выяснение чего другой целитель потратил бы несколько дней, я могу обнаружить за пять минут.

— Хорошо, Мастер Ро Ю, — чувствуя, что это лучшее, что они могут получить, старейшины согласились на мои условия.

— Рад, что вы меня поняли. Завтра я приду в гильдию, чтобы определить дни, в которые буду вести прием.

— Всего четыре пациента в месяц — не слишком ли ты жестока? — спросила Шила после того, как гости удалились. Во время обсуждения условий она молча сидела в уголке. — Все-таки речь идет о жизни и здоровье людей.

— Ты слишком мало знаешь о возможностях медицины в этом мире, — снисходительно ответила я. — В большинстве случаев достаточно принять несколько пилюль, чтобы вылечить болезнь или серьезную травму. С этим отлично справятся и без меня.

— Тогда почему они так хотели заставить тебя принимать больных?

— У меня редкая специализация, если это можно так назвать. Я хорошо разбираюсь в лечении повреждений энергетических каналов. Угрозу жизни и здоровью такие травмы обычно не несут, пострадавший чаще всего лишается возможности поднимать свой уровень или заниматься боевыми искусствами. В действительности большинство Мастеров имеют те или иные повреждения меридианов, полученные в ходе тренировок или сражений. Вспомни Рейчел — у нее было несколько разорванных каналов, но ее физическое состояние было нормальным.

— Эти энергетические каналы и меридианы — путь, по которому течет Ци, правильно?

— Да.

— Тогда скажи мне, почему мои тренировки не приносят никакого эффекта? Неужели мои энергетические каналы повреждены? — спросила Шила.

— Есть две причины. Первая — ты слишком старая.

— Ну, спасибо, — Шила надулась.

— Вторая — твои энергетические каналы имеют немного иную структуру, чем у жителей этого мира. Если ты хочешь успешно тренироваться, тебе надо изменить технику, с которой ты работаешь, — сказала я. — Впрочем, даже если ты сумеешь это сделать, твой прогресс будет незначительным, максимум, чего ты сможешь достичь — начальные ступени Великого Мастера, и то лет через 10, не раньше.

— Тогда что мне делать?

— Почему бы тебе не бросить эту затею с тренировками и не жить обычной жизнью? С протекцией Мианг Линь ты можешь быть уважаемой чиновницей, найдешь себе мужа, родишь детей...

— Ро Ю, скажи, сколько лет Мианг Линь? — спросила вдруг Шила.

— Не знаю, — я на всякий случай проверила присутствие Небесной в пределах слышимости. — Больше ста скорее всего. С чего это вдруг ты заинтересовалась ее возрастом?

— Она выглядит как молодая девушка!

— Конечно, практика боевых искусств способствует поддержанию оптимальной физической формы... ох, то есть ты решила тренироваться, чтобы сохранить красивую внешность?

— Мне 48! — трагическим тоном сообщила гостья из прошлого.

— Скорее 1048, — поправила ее я.

— В этом средневековом мире нет даже нормальной косметики, я уж не говорю об омолаживающих процедурах! Через несколько лет я стану похожа на старуху!

— Старение и смерть естественные процессы, тут уж ничего не поделаешь.

— Тебе легко говорить, ты ведь Небесный Мастер, который может прожить несколько сотен лет!

Я криво улыбнулась, услышав упрек в ее голосе. По моим собственным оценкам если мне не удастся найти способ остановить или обратить вспять разрушение моих внутренних каналов, едва ли я доживу до семнадцати. И решения этой проблемы у меня не было, разработанная техника создания искусственных каналов вызывала слишком сильные болевые ощущение, чтобы можно было использовать ее на себе, а техника Двух Начал, с помощью которой по словам Мианг Линь можно было прекратить процесс разрушения, оказалась совершенно не совместимой с моей Ци. Для Двух Начал нужны Инь и Ян, а у меня не было ни того, ни другого. Нет, можно было попросить Небесную передать мне некоторое количество ее Ци, содержащей обе энергии, но мой организм начинал ее тут же перерабатывать в однородную 'природную' энергию, причем в ходе этого процесса меня тянуло спать на дне ближайшего водоема.