Квадрократия, 1 часть

Наконец пришёл тот день, когда ежедневные траты на жизнь настолько превысили доходы от нерегулярного сетевого заработка, что на горизонте замаячило банкротство. А где банкротство, там и принудительное трудоустройство, и вероятная смена жилищных условий на худшие, а этого Вилль совсем не хотел для себя.

Брать в долг он не любил — да и никто это не любил, в "синем" секторе самого богатого города конфедерации подобное считалось постыдным делом. Даже кредиты горожане брали разве что для бизнеса. Но порой другого выхода не остаётся...

Активизировав настольный терминал, Сортин пробежался по списку контактов "говорилки" и остановил свой взгляд на строчке с именем своего дяди Кайла, который был в сети.

"Блин, надо было чаще с ним общаться, — подумал Вилль. — Последний раз я был у них в гостях с полгода назад. Да и с братом общался слишком давно, совсем связь с роднёй потерял. В последний раз обиделись они, наверное. Ну, была — не была".

— Привет, дядя Кайл! — воскликнул Вилль, вполне искренне улыбаясь родственнику, чьё лицо возникло напротив.

— О, племяш! — ответил Сортин-старший. — Как раз думал, кому бы из наших позвонить. Ты-то мне и нужен. Давай, бегом дуй к нам на квартиру.

— Ты сейчас где? — немного удивившись столь неожиданному радушию, спросил Вилль. — В Двенадцатом старом?

— Нет, ты сейчас удивишься, но я в другом конце Суперполиса, — под трёхмерным облачком "говорилки" возникла карта города, на которой загорелся огонёк — дядя включил трансляцию местонахождения. — Я сейчас в Двадцать Пятом макрорайоне, в нашей старой семейной квартире, которой владела некогда бабушка моей супруги, тёти Кристины.

— На севере, в Ка-секторе? — изумился Вилль. — Что ты там делаешь?

— Приезжай, потом расскажу, — Кайл как-то воровато посмотрел по сторонам. — Адрес знаешь, сохранился?

— Да, дядя Кайл. А как у братишки дела? — спросил Сортин, но разговор неожиданно закончился.

Автоуборщики, лениво выползшие на улицы, лестницы и переходы города, похоже, явились отличным развлечением для задиристых стаек крикш. Пестрые красно-черные птицы с белыми хвостами запрыгивали на блестящие спины киберов и катались по городу, переругиваясь между собой на своем звукоподражательном наречии, в котором смешались карканье, шумы города и отдельные слова горожан. Картина была настолько забавная, что прохожие, в том числе и Вилль, невольно улыбались. Кое-где киберов сопровождали грустные операторы, преимущественно из серого народца степовиков, отгонявшие для проформы пернатых разбойников, хотя особой опасности аппаратам птицы не представляли.

Прогулявшись по бульвару Свидетелей, мимо невысоких офисных зданий с ажурными фасадами, Сортин забежал в станцию внутреннего метро. На станции было пусто, всего с десяток человек. Состав пришёл через минуту, Вилль щёлкнул карточкой-авторизатором и упал в свободное кресло. Минус три дензнака. Накинул на рыжую шевелюру тонкий прозрачный капюшон-звукоизолятор и включил музыкального "конструктора" Энадора Текина. Тут тебе и полиритмия, и композиции длинные, из нескольких частей — не то, что сейчас, ерунда, а не музыка. В шестьсот тридцатых народ талантливее был, да и добрее. Брат говорил ему как-то, что история и культура цивилизаций ходит по спирали, но как-то уж слишком странно ходит, думалось Виллю. Скорее бы обратно вернулось, к серьёзному искусству, а то сплошной примитивизм.

На следующей станции рядом с ним села девушка лет двадцати, с разноцветными косичками и в бесцветной короткой курточке. Не сильно симпатичная, но всё равно, это лучше, чем одноцветные фанатички консорциумов. Наверняка тоже "бесцветная", и это хорошо, подумалось Виллю, и он мгновенно забросил размышления на тему исторической справедливости. Спустя пару минут на экранной поверхности куртки загорелись грустные рожицы. Настроение после прослушивания музыки Текина было весёлое, и Вилль выключил плеер.

— Чего грустим? — обратился он к девушке, больше из спортивного интереса, нежели из желания познакомиться.

Она нахмурилась и с недоверием осмотрела соседа.

— Я не знакомлюсь в транспорте.

— Да ты что! — изумился Вилль. — И даже на улице не знакомишься? Зачем тогда куртка с светоэлементами?

— Просто так, — сказала девушка и отвернулась.

"Смешная какая, — подумал Вилль и включил надбровный проектор. — Стесняется, наверное. Еще веселее будет, если у нее включена опознавалка".

Так и было — посмотрев через голографические очки на девушку, Вилль смог прочитать идентификатор, считанный сканером и наложенным на проекцию.

Девушку звали Нега Смиянова. Фамилия на "-ова" — такие в Суперполисе были редкостью, видимо, она родом из других миров. Бесцветный достал мобильный терминал и включил текстовую "говорилку". На него сразу высыпалось несколько сообщений от сетевых приятелей, которые он сразу закрыл. Через пару минут поисков по страницам пользователей "говорилки" он нашел ее и написал сообщение.

"Привет, Нега. А я кое-что знаю о тебе".

Говорят, на многих девушек это действует безотказно. Поезд тем временем остановился на станции, и часть народа вышла. Девушка с косичками достала из сумки желто-розовый компактный терминал и принялась что-то писать в ответ, а Вилль сидел с каменным лицом, как будто занимаясь своими делами.

Радиостанция "Западный ветер", звучавшая в вагоне, прекратила передавать некого Синего Конструктора, чрезвычайно примитивную композицию "Номер 167" и начались новости.

— В Сорок Шестом промышленном зарегистрирована вспышка техно-вируса нового, неизвестного ранее типа. В больнице находится шестьдесят три Разумных, из которых пятеро — иномирцы. Как передает районное наместничество, решено поместить в карантин всех потенциальных носителей вируса, проживающих в зараженных кварталах, а это более сорока тысяч Разумных. Местоположением отъехавших сейчас занимается ведомство оперативного поиска. После прохождения осмотра все неинфицированные жители будут отпущены, и на время карантина им предоставят жилье в свободных домах. Вероятным источником заражения, по словам ученых, могут являться пустынники из мира Новый Конзатан, приехавшие в Суперполис...

"Ну и что ты знаешь?" — ответила Нега.

"У тебя разноцветные косички и желто-розовый терминальчик. А еще ты грустная".

Лицо девушки рядом выразило удивление, и Вилль, не сдержавшись, прыснул от смеха.

— Ах, это ты! — воскликнула Нега и толкнула его в бок. — Обманщик!

— Ну а как мне быть, если ты не знакомишься в транспорте? Пришлось познакомиться по сети.

Нега нахмурилась и отвернулась. По радио тем временем перешли к другой новости:

— ...Строительство Пятьдесят Четвертого курортного района будет закончено не ранее восемьдесят первого года. Напомним, стройкой десятилетия занимаются консорциумы Ёл и Зе. Тем не менее, первые жители смогут поселиться в районе уже через полтора года. Именно тогда будут запущены три из шести веток метро и начнут работать на полную мощность два стратовокзала.

— Все строят и строят, — слышался голос пожилой женщины где-то сзади. — Нет чтобы изобрести какое-то новое личное средство передвижения, по воздуху, например. Вот почему, скажите мне, госпожа Эугения, контейнеры можно перевозить на гравиплатформах, а людей нельзя?

— Ну хорошо, — Нега неожиданно повернулась. — Вот ты, судя по виду, не принадлежишь к консорциумам.

— Как и ты, — кивнул Вилль, улыбнувшись. — Видишь, как у нас много общего!

— Ха, не думаю, что у нас много общего, — глаза у девушки оказались бледно-жёлтыми. Очень редкий цвет. — Я не принадлежу к консорциумам совершенно по другим причинам, озвучивать которые не имею сейчас желания. А ты, судя по всему, просто бездельник. Вот кем ты работаешь?

— Я работаю по сети, — Вилль не умел красиво врать. — Сейчас, в частности, модерирую сетевые сообщества по эпохе Ново-стрианизма. Ну, ещё есть парочка синих акций.

Лицо девушки выразило удивление, мгновенно сменившиеся лёгкой надменностью.

— Разве это работа? Ты же не вносишь ощутимого вклада в развитие общества, не меняешь мир вокруг себя в лучшую сторону.

"Поспорить, что-ли? — подумал Вилль. — Если спорить, то можно спугнуть, но если не спорить, то потеряешь самоуважение".

— Нега, а ты не слышала такого выражение — "винтик в системе"? Старое такое выражение, избитое...

Девушка кивнула и положила руку с терминалом на поручень, прижавшись своим локтём к вилленому.

— Слышала! Однако те, кто так говорит, обычно считают подобное сравнение плохим, даже оскорбительным. А я считаю, что любой человек, любой другой Разумный просто обязан быть винтиком в системе своего общества! Только тогда он, как и всё общество, может чего-то добиться.

"Бред какой, — подумал Вилль и чуть не сказал это вслух. — Она либо совсем глупенькая, либо ей кто-то хорошо промыл мозги".

— Ну а как же индивидуальность? Как же свобода Разумного быть уникальным и непохожим?

— А разве невозможно... одновременно быть винтиком в системе и быть уникальным? — парировала девушка. Похоже, дискуссия ей понравилась, огоньки азарта заблестели в её глазах. — Кто запрещает тебе быть уникальным и совершенно непохожим на другие... детали системы, а?

— Мне кажется, система подавляет, — сказал он. — В ней невозможно быть уникальным, всегда надо быть похожим на соседа. Или нет?

Девушке пришло какое-то важное сообщение, и она оставила реплику Вилля без ответа, уткнувшись в свой мини-терминал. Вилль прождал минуту, потом последовал примеру девушки, заглянув в свой терминал.

"Ты едешь? — спросил дядя Кайл. — А то я собираюсь... на прогулку через полтора часа, успевай, пойдёшь со мной".

Всего Суперполис состоял из пятидесяти трёх макрорайонов, условно разделённых на четыре неравные четверти, по числу консорциумов, и пронумерованных "по возрасту", от самого старого, до самого молодого. Система транспорта была устроена в Суперполисе таким образом, что из любой точки города в любую другую можно было попасть максимум за два-три часа. Бывали, конечно, и сбои, но каждое такое проишествие преподносилось новостями как нечто из рук вон выходящее и случалось крайне редко. Перед выездом Вилль успел просчитать на карманном мини-терминале кротчайший путь до места встречи. Нужно было доехать до северной аэростанции Семнадцатого района, на стратотакси совершить перелет до Двадцать Пятого. В любом случае, быстрее, чем за час, такое не выполнить было невозможно.

"Ага, я скоро буду", — соврал Вилль, одновременно взглянув на указатель местоположения — к счастью, он был выключен, и дядя Кайл не заподозрил опоздания племянника. Рискованно, конечно, но что делать.

"Ты никому не сообщил о том, что будешь отсутствовать какое-то время?" — неожиданно спросил дядя.

"Нет. А зачем?"

"Ладно, потом объясню".

— Система не только не подавляет личность, — неожиданно продолжила Нега. Грустные рожицы на её куртке сменились задумчивыми. — Более того, лишь в системе Разумный может добиться каких-то ощутимых результатов, в том числе и в плане уникальности. А когда индивид вне системы, то чаще всего, он становится просто маргиналом!

— Вне системы, или вне консорциумов?

— Консорциумы очень важны для Суперполиса, да и для всей Северной Конфедерации миров.

— Но ты же сказала, что не принадлежишь к ним, откуда такие взгляды?

Девушка нахмурилась. Когда она хмурилась, вид получался скорее забавный, чем грозный.

— Я не принадлежу к консорциумам, однако к общественным системам я имею прямое отношение. Не стоит об этом.

— Ладно. А куда ты едешь, если не секрет?

Нега в упор посмотрела ему в глаза. Казалось, своими жёлтыми зрачками она заглянула внутрь черепной коробки, настолько пронзительным был этот взгляд. "Чёрт, а она красивая, — подумал он. — В начале она таковой не показалась. Интересно, свободная?"

— Мне надо в двадцать пятый, — проговорила девушка, слегка прищурившись.

— Ого! И я туда же! — изумился Вилль.

Нега вздёрнула брови.

— Брось, это ты сейчас так придумал, чтобы подольше со мной пообщаться. Бездельник! Катаешься по Суперполису, ничего не делаешь. Наверняка без образования? Родительские деньги тратишь, да? К тому же я говорила, в транспорте — не знакомлюсь.

Поезд замедлил движение, Нега вскочила с места и пошла к дверям. Вилль последовал за ней.

— Ничего подобного, я действительно еду в двадцать пятый, чтобы встретиться там дядюшкой. В молодости он был гуляльщиком, и... они позвали меня на прогулку, — про то, что он едет, чтобы занять денег, Вилль решил умолчать. — А родительские деньги я не трачу, мне, между прочим, двадцать четыре — я просто выгляжу очень молодо.

Он и действительно выглядел на лет двадцать. У Сортиных в роду все мужчины выглядели моложе своих лет. Но Негу такое несоответствие в возрасте не удивило.

— О, так ты ещё и потомственный гуляльщик! — воскликнула она, не оборачиваясь. — Скверная субкультура. Отказ от пользования транспортом — это так глупо. Среди них даже есть пьяницы.

Гуляльщиками называли себя те, кто отказывался пользоваться общественным транспортом, полагаясь лишь на свои ноги. Большинство представителей этого движения были "безцветные" — ведь только свободный от консорциумов человек может проявлять свой протест таким странным образом. Таковым был в молодости и дядя Кайл.

"Не диалог, а сплошной спор, — подумал парень. — Может, ну её такую? Хотя... Она же играется со мной. Какие у неё глаза и ушки. Косички, опять же. Нет, я докажу, что достоин общения с ней".

— Ну, во-первых, я всего второй раз участвую в большой прогулке, а потом... пьяные гуляльщики — это штамп и стереотип, не находишь? Один — два случая на тысячу представителей — это ещё не признак.

— Если считаешь, что я не разбираюсь в субкультурах, то ты заблуждаешься. Кстати, вхождение в субкультуру — это же частный случай вхождения в систему общества Суперполиса, так что ты не избежал участи быть винтиком.

Она повернулась и первый раз за разговор улыбнулась ему. Милая улыбка, с ямочками на щеках.

Сзади кто-то рявкнул. Вилль обернулся, сзади стояла высокая смуглая женщина средних лет, державшая на руках маленькое большеглазое животное с длинными ушами. Несмотря на чешуйчатость, существо выглядело весьма забавно. Зверёк заворчал, и женщина погладила любимца, пытаясь успокоить.

— Ух ты, какая прелесть! — воскликнула Нега, изменившись в лице. — Не припомню его названия.

— Прелесть. Из колоний, наверное, — поддакнул Вилль. — На Берёзовом континенте таких раньше не водилось.

— Крикш тоже раньше не было, их завезли из Третьего Скиэфтана.

Двери открылись, и парень с девушкой вышли на станцию. Останавливаться в таких местах не рекомендовалось — препятствие движению пешеходного потока. Разноцветный народ обгонял и шёл навстречу, и Вилль боялся потерять Негу из вида. Девушка же шагала где-то слева, почти не обращая внимания на своего нового знакомого.

— Ты любишь музыку шестьсот тридцатых — шестьсот сороковых?

— Ново-стрианец, что ли? — откликнулась она. — Хорошая музыка, но мне больше нравится первая стрианская волна. Пятьсот семидесятые, группы с городского севера. "Континуум Эшвена", "Тандейский Закат".