Жемчужина. Общий файл

Я забрала причитающуюся мне плату и собралась уходить. Обиженный голос травницы догнал меня у самой двери.

— Не все эльфы такие сволочи, какими ты их выставляешь. Может быть, потому что ты сама обожглась с дроу, как рассказывают?

Леший побери.

— И ты веришь всяким сплетням? — небрежно произнесла я и вышла.

Элья, все совсем не так. Я его до сих пор люблю, но что это меняет?

Дела не ждут.

Далее я сходила в кузню и сдала все железки разбойников, скромно улыбнувшись в ответ на вопрос где я раздобыла такой раритет, посетила несколько постоялых дворов, выясняя, нет ли работы для ведьм и травниц, но ничего путного не нашла. Разочаровавшись, отправилась на столичный базар.

Здесь традиционно можно купить все, начиная от оружия, драгоценностей и заканчивая какой-нибудь экзотической треххвостой зверюшкой из земель дроу. Были бы средства, а продадут вам хоть любимое белье Пресветлой.

В это время, как я поняла, проводились уличные бои, в которых мог принять участие любой желающий. Сейчас на импровизированной арене пыхтели двое громил, картинно разминая бугры мышц. Возле них толпились зеваки и молоденькие девицы, визжащие от восторга каждый раз, когда кому-нибудь из бойцов удавалось дать сопернику смачную оплеуху.

Не люблю такие зрелища — сплошная показуха! Обоих этих оболтусов на арене легко уложит один — единственный остроухий, нисколько не напрягаясь. Например, вон тот светлый, что стоит у оружейной лавки.

Ух, чтоб у меня волосы поседели, и каблук сломался! Я приросла к земле, ошеломленно глядя на первого в моей жизни черноволосого светлого эльфа. Нет, не так. У него волосы цвета ночи — непроглядная темнота сотен оттенков черного. Яркие синие глаза, тоже не типичные для светлых. Очень красивое сочетание, я даже залюбовалась. Люблю чернявых! Только не эльфов, конечно. Но этот мне действительно понравился — уж очень непохож на своих конфетно-прекрасных сородичей.

Ах да... поймите меня правильно — я вовсе не из тех, кто восторженно пялится на всех встреченных первородных, просто такую диковинку впервые вижу. Да и грех глаза-то не потешить. Разве вы не остановитесь на улице посмотреть на прекрасную статую? Почувствовав, что его светлость бесцеремонно разглядывают, остроухий оторвался от вдохновенного созерцания оружия и направил свои чудесные глаза уже на меня, но с таким презрением и скукой, что будь я посовестливей, то давно бы пошла мылить веревку. А так я даже не удосужилась отвести взгляд. Проходили, знаем.

И тут он совершил ошибку — залез в мою голову. Люди обычно не замечают, когда их 'читает' эльф, но мне хотя бы удается это злодеяние засечь — очень уж чувствительна. Это довольно сложно объяснить, но в голове появляется какая-то тяжесть, будто телепат сел мне на черепушку.

Странно, но только светлые имеют врожденный дар слышать мысли, тогда как дроу от связи с природой отказались, ударившись в различные эксперименты над живым и не очень.

Надо же, устроился, как у себя дома. Я прищурилась, оглядела перворожденного с ног до головы, и мстительно подумала, что у него, может, и смазливая мордашка (эльфика передернуло), но какой-то он хилый, заморенный. Не то, что вон тот волосатик — гигант, отметеливший уже третьего бойца! Небось, и ушастого одной левой уделает.

Остроухий оскорбился и вылез из моей головы. А вот нечего чужие мысли читать, так тебе и надо. Привык уже к поклонению, а тут в его светлости усомнились и предпочли какому-то человечишке. Я подлила масла в огонь, восхищенно уставившись на отвратительного волосатого мужлана в центре арены. И вдруг относительно невинная шутка переросла в нечто большее: эльф решительно направился к арене — не иначе, как вызывать волосатика на бой, чтобы показать неразумной девице, то бишь мне, кто в доме хозяин. Качок удивился, но вызов принял. Олух деревенский.

Хмыкнув, я картинно повернулась к арене спиной, оказавшись у лотка с ювелирными украшениями, а народ наоборот стекался со всех сторон посмотреть на эту диковинку — остроухий против местного силача. Разумеется, я знала, кто победит. Эльфы все как на подбор хорошие воины — даже скучно, а у волосатика только грубая сила, которая ему не поможет.

Во время этого короткого боя я ни разу не взглянула на арену, зато перемерила все браслеты в лотке, и даже собралась было купить один, с бирюзой и серебром, но для этого пришлось бы расстаться со всем содержимым кошелька, а мне еще жить на что-то надо.

В общем, я успела смотаться, прежде чем завершился бой — не хотелось смотреть в торжествующие синие глаза...

Солнце медленно, но верно клонилось к закату. В такую рань таверны еще пусты — то, что надо. Я свернула к 'Веселому троллю' — заведению, пользующимся в столице бешеной популярностью и дурной славой, поскольку это излюбленное место отдыха наемников и драки здесь случаются чуть ли не каждые пару минут.

В таверне оказалось несколько посетителей за дальним столом, ну и хозяин сего заведения — плечистый полуорк. По слухам, именно его лицо вдохновило одного знаменитого художника на создание картины 'Чудовище убивает красавицу'. Немногие знали, что насколько он был страшен внешне, настолько же и добр внутри.

— Здравствуй, Гырг! — я с грохотом опустила свою сумку на стойку, дабы привлечь внимание задумавшегося хозяина.

Тот вздрогнул и, наконец, заметил новую посетительницу.

— Линка, чтоб мне лопнуть! — прогудел он и обнял меня. — Где пропадала, — далее мешанина заковыристых оркских ругательств.

— Как обычно, Гырг, в Отраде.

— Ты все еще живешь в своей Отраве? Не надумала в Геликон перебираться то, э-э? Я ж предлагал тебе работенку. — полуорк испытующе поглядел на меня.

Я вздохнула и рассказала ему о своем намерении наняться лекарем куда-нибудь.

— Лучше б ко мне пошла работать, — вынес вердикт тот, окончательно уверившись, что у меня крыша тронулась в свободное плавание.

Я прекрасно понимала его возмущение. По сути, Гырг сделал мне неслыханное предложение. Нет, не руки и сердца, а места работы. Отличной работы карточного игрока в таверне 'Веселый тролль'. Неофициальная, но занятная должность...

Начну издалека. В карты я, конечно, играю. Бывает, передергиваю, хитрю, но так почти все делают. Особенно орки, за ними глаз да глаз нужен.

А научил меня этому искусству один старик — оборванец в первый мой приезд в Геликон. Брр, никогда не забуду ту безумную ночь! Я умудрилась напиться, посеять кошелек, спьяну оскорбить парочку стражников, потом улепетывать от них по кривым улочкам столицы и в итоге спрятаться под мостом, где и встретила этого полусумасшедшего старикана. Не знаю, чем я ему так приглянулась (наверно, первая, кто терпеливо выслушал его историю жизни), но мы весь остаток ночи резались в рилли*, и он начал обучать меня своим шулерским штучкам.

Потом я додумалась зарабатывать на этом. Подходила к какой-нибудь картежной компании и с невинной улыбкой предлагала сыграть партию — другую на больших ставках. Первые давала выиграть, противники входили в раж: 'Щас мы эту глупышку обчистим!'. Тут в игру активно включалась я, и порядком захмелевшие дяденьки вдруг обнаруживали, что 'глупышка' обчистила их самих. Но лавочку вскоре пришлось прикрыть. На 'неопытную дщерь человеческую, в первый раз взявшую в руки карты' теперь ведутся только приезжие, да и то, если им не поведали о моих 'подвигах'. Чего стоит одна история о том, как со мной сели играть три видных придворных кавалера, забредших в 'Веселого тролля' в поисках острых ощущений. Будем считать, что они их получили выше крыши: на следующий день весь город судачил об этих вельможах, вышедших из таверны в одних подштанниках.

Все это не могло не создать мне определенную известность. Хотя, как ни странно, игроки дают совершенно разные описания моей внешности. К примеру, в одной таверне услышала, что я, оказывается, двухметровая орчанка, в другой — скайлинка под прикрытием, в третьей — переодетый дроу. А ведь я никогда не скрываю лица за мороками. Просто большинство моих партнеров изрядно навеселе, когда садятся за игральный стол. Пожалуй, настоящую меня знает только Гырг и несколько знакомых орков.

Кстати, именно эти мерзавчики причастны к появлению моего прозвища — Талика. Сие знаменательное событие произошло, когда я однажды по-свински наклюкалась, играя с орками в рилли (с этими товарищами по-другому никак). Самый цивилизованный из них подкатывал ко мне с комплиментами типа 'Ну ты это... красивая, как эльфийская роза'. На языке остроухих этот цветок зовется 'талика'. И тут какой-то леший подбил меня сделать татуировку на правом плече с этой самой розой. Я уверена, что лешим был Гырг, но он упорно не сознается. Утром я проснулась с похмельем, татуировкой и новым прозвищем.

Вы бы слышали, как гневно выражалась Клеса по этому поводу — мои выкрутасы бледнеют!

В общем, когда я 'прославилась', стало труднее зарабатывать: многие просто-напросто отказывались от игры. Тогда Гырг предложил небольшую хитрость: я сижу в его таверне, а он готовит мне клиентуру, особенно уверяя, что я не та самая Талика.

Хорошая работа, непыльная. Разве что клиентики захотят выбить пыль из меня, но это уже другая история. И все-таки Гырг прав — я сумасшедшая, потому что мне милее перспектива таскаться с взбалмошной ведьмой в невесть какие дали, чем сидеть и резаться в рилли целыми днями.

Вевея

На редкость неудачный день. Обошла с десяток мест, но предложений для нас с Лииной не нашлось. Правда, какой-то бедняга попытался сманить меня в гарем одного сарацинского вождя... Почему бедняга? Ну, наверное, не очень приятно, когда на тебя насылают злющих ос?

Вот теперь сижу в 'Золотом единороге', поджидаю напарницу — может у нее улов побогаче?

Разносчица вяло приняла у меня заказ (я даже всерьез испугалась, что она уснет в процессе) и надолго пропала в недрах кухни.

Я раздраженно барабанила пальцами по столу, уйдя в свои мысли, поэтому не сразу заметила появления эльфа. Да и ходят они по-кошачьи бесшумно, оттого я совершенно не ожидала, когда над ухом раздался певучий голос:

— Мне сказали, вы ищете работу.

От неожиданности я так и подскочила на месте, чуть не шибанув головой наклонившегося ко мне первородного.

А красивый, зараза! В первый раз вижу черноволосого светлого эльфа, у них же все больше белобрысые гордецы с постными физиономиями.

Тут мужчина насмешливо улыбнулся, показав безупречные зубки, а я запоздало вспомнила — светлые же телепаты! Быстренько заблокировала сознание.

— Да, ищу. Садитесь. А вы можете предложить что-то стоящее? — этот высокомерный тон 'А видала я вас всех в гробу, в белых тапочках!' я переняла у Даринит. Прекрасно действует на спесивых перворожденных и иже с ними.

Эльф сбавил обороты.

— Нам нужен маг — сопровождающий.

Ого, какая удача! От наставницы я знала, что остроухие никогда не скупятся на вознаграждение.

— А куда вы направляетесь?

— До Великой Оркской степи.

Че-его? Ему что, жить надоело?

Оркской степью на ночь пугают непослушных детей. Да что там дети, даже я, магиня, ни за что не соглашусь потопать туда! Городские орки — наемники просто котята по сравнению с Черной ордой — дикими племенами орков, помешанных на людоедстве. Наставница рассказывала, что когда-то они были вполне нормальными; свихнулись же после того, как к ним в вожди набился один темный маг с милым таким желанием поработить весь мир. Конечно, ничего не вышло: колдуна замочили, орду разбили, но остатки ее живы. Без своего повелителя орки распались на небольшие группки, но и поныне наводят ужас своей свирепостью и кровожадностью. Так что я повторяю вопрос — что эльф забыл у Черной орды?

Полюбовавшись моим ошарашенным лицом, черноволосый выложил свой главный козырь:

— В неделю плачу пять золотых.

Не наврала наставница! На пятак можно приобрести хорошую лошадь. Учитывая, что это всего лишь плата за одну неделю, я рискую стать весьма состоятельной дамой, пока доберусь до степи. Да я за эльфом — на край света! Леший, ну что ж из меня такая легкомысленная чародейка?

— Можно узнать цель путешествия? — поинтересовалась я, уже зная ответ.

— Нет, в свои дела мы вас впутывать не будем. Ваше дело — обеспечить магическую поддержку, — от эльфа веяло зимней стужей, а ведь только что таким обаяшкой был!

И спросить нельзя прям.

— Так вы согласны?

Большой соблазн ответить 'нет, вы с ума сошли?'. Но... столько денег! Мой тощий кошелек не простит мне отказа.

— Я подумаю, — героически выдавила я, оседлав свою жадность. Не помогало даже упоминание о Лиине, которая явно обидится, если я ее покину — дала ведь слово, что будем держаться вместе. А маги свои обещания держат.

— Тогда думайте быстрее. Мы отправляемся на рассвете, — свел мои усилия на нет эльф.

Эх, была, не была! Надеюсь, девушка меня не прибьет.

— У меня есть дополнительное условие, — выпалила я.

— Какое? — слегка заинтересовался черноволосый.

— Мы берем с собой мою подругу — знахарку.

Да-а, вот этого остроухий точно не ожидал!

Появилась сонная разносчица, которую я уже записала в пропавшие без вести и принесла мой заказ.

— Иначе не согласна, — коварно добавила я, понимая, что загнала потенциального работодателя в угол. Ведь он наверняка не нашел другого безумца, согласного на такое опасное дело — на это ясно указывает уже то, что эльф не потребовал предъявить значок мага, чтобы оценить уровень силы. Значит вариантов кроме меня нет. Хочет — не хочет, а примет мое условие.

В конце концов, он выдавил:

— Хорошо, знахари тоже не помешают. Где она?

— А Лиина как раз сейчас и должна подойти, — обрадовала я работодателя.

Наверно, опасаясь, что я передумаю, эльф потребовал от меня магическую клятву, которую я без проблем дала. Но в миг, когда мы пожали друг другу руки, и на моей ладони вспыхнул на миг знак Согласия, подтверждая наш договор, я ощутила сомнение.

Правильно ли я поступила, нанявшись на какое-то сомнительное дельце, ничего толком не разузнав, да и еще дав согласие за Лиину? Чую, она не придет в восторг. Ну почему я сначала делаю, а потом только думаю?

— А вот и наши спутники, — произнес черноволосый эльф, помешав моему самобичеванию.

Я вскинула голову и обнаружила, что к столу пробираются рыжий гном с алкоголичным носом и... Нет, только не это!

И Кайрен. Он шел, глядя прямо на меня и улыбался та-ак многообещающе, что мне захотелось провалиться под землю. Технически это возможно, вот только не избавит от сделки с эльфом.

Лучше б я выучилась на белошвейку!

— Госпожа магиня, познакомьтесь: это Рринг Сваннерторен и Кайрен Ринстар. А вы... — остроухий вопросительно уставился на меня.

— Вевея Рейни, — нехотя закончила я.

Все, прощай моя маскировка!

Кайрен заулыбался еще шире и веселее. Он — мертвец, если скажет...

— А мы уже знакомы, — бархатным голосочком предупредил мою мысль этот самоубийца.

— Когда успели? — любопытно уставился на него гном. Кажется, Рринг.

— В Гривках, несколько дней назад. Я...