— Нет, жизнь определенно налаживается! — думал Андр засыпая.
* * *
Не заботьтесь о том, что другие люди о вас подумают. Они слишком обеспокоены тем, что думаете вы о них.
* * *
— Ну и чего я злюсь, спрашивается? — думала я, покачиваясь в такт движению лошади. Сама ж жениха заполучить хотела, вот он — сбылась мечта идиотки! Красив, сексуален, благородных кровей, чего еще надо? Вот только что-то мне говорит, что я ему на фиг не нужна, а все его демонстративные ухаживания хорошо срежиссированный блеф. Просто кто-то решил проучить девчонку за "все хорошее сразу".
Андр вон уже дрыхнет, и мне бы не мешало, да кто ж мне позволит? Нет, конечно, Александр Бел — наместник короля (что-то вроде шерифа столичного округа получается), как истинный дворянин, предложил даме вздремнуть в надежном кольце его рук. Все же в седле нам до ближайшего придорожного трактира еще часа три трястись, а до столицы целый день (сегодня решено не спешить, и всем дать отдохнуть, заночевав в этом самом трактире "Золотые дни"). Вот только, как осуществить задуманное на практике? Чуть, я начинала дремать, его руки моментально нахально начинали притягивать меня к себе слишком уж близко. Смерившись, решила, да ну его — пусть обнимает, — сама прижалась к его груди устраиваясь поудобнее. А самодовольное хмыканье можно и пропустить мимо ушей, — а я уже сплю!
* * *
— Заснула? — тихонько спросил Филипп.
— Спит, — я не смог удержать улыбки. — Дракончик...
— Ой, да он уже давно сладко сопит, уморился бедненький.
— Да, до настоящего дракона ему еще расти, и расти, как ему родители свое чадо единственное охранять-то доверили, не пойму я что-то.
— Так ты не веришь девчонке? — заинтересовался Филипп.
— Нет, почему же, документы у неё в порядке, — задумчиво потянул я, — а этот поступок, как раз в духе самоуверенных юных леди.
— Нет, вот, что ей мешало отправиться в академию под охраной отряда отца?! Так нет, она же видите уже практически маг! — съехидничал друг, весело подмигивая мне.
— Ага, как же, держи карман шире, маг она! — я скептически посмотрел на будущее магическое приобретение Академии Тайн. — Может еще и не поступит...
— Да нет, это вряд ли, сам знаешь, дракон-хранитель только с магически одаренным ребенком может взаимодействовать. А чтоб такое чудо необычное заполучить они её сразу зачислят, — произнес уверенно Филипп.
— Интересно из какого же он клана будет? Может северных драконов, как ты думаешь Алекс?
— Это ты из-за цвета так предположил? — поинтересовался я. — Понятия не имею, откуда он.
— Правда он напоминает снежные вершины, под лучами солнечными сверкающие? — не смог скрыть своего восхищения молодой мужчина. Я закатил глаза, друг потерян, и надолго! Драконы были его страстью еще с детского возраста, и о них он мог говорить и говорить... бесконечно.
Меня же заинтриговала его хозяйка. Это какой же надо быть самоуверенной особой, чтобы сбежать из дому — раз, дерзить отъявленному негодяю — два, и пытаться безнаказанно строить глазки МНЕ — три! Миленькая, но не более того, что же меня в ней тогда так зацепило? Надо признаться честно, зацепило именно даже не то, каким откровенно оценивающим взором она сканировала меня, а то, что я прочитал в ее глазах — НЕДОСТОИН! Вот что меня задело, самолюбие мое не выдержало, такого пренебрежения (да кто она такая!). Я один из завидных женихов королевства, а она? Род не очень известный, красотой не блещет, а туда же — "фи! ", ох разбаловал ее отец, потакая во всем. Тяжело ей придется — столичные красотки быстро её съедят. А фигурка у нее ничего, есть, за что подержаться в надлежащих местах. Интересно, может предложить ей совместно ночку провести, без обязательств естественно! Я вдруг четко себе представил предстоящую жаркую ночь, малышка явно с огненным темпераментом! Посмотрел на пробудившегося дракона-хранителя и вздохнул с сожалением. Он хоть и маленький, однако ж сил за хозяйку отомстить хватит. Но никто мне не мешает сейчас... по-хулиганить.
* * *
Пробуждение было приятным, хм, даже очень приятным.
— Проснулась принцесса, — низким тягучим голосом прямо в правое ушко произнес наместник, слегка подув, в него.
— Пока еще нет, — буркнула я спросонья.
— Я разбужу, только попроси, — интимным голосом прожженного ловеласа проворковал Александр Бел.
— Пока еще не принцесса! — расставила я все точки над "i". — А так вполне уже себе и проснулась.
— Значит, простой наместник короля вас не устраивает деточка, — ядовито прошипел Бел, — вам подавай сразу наследного принца! Однако у вас и запросы, леди.
— Нет, зачем же мне принц, — задумчиво потянула я, — я свое место знаю.
— Приятно осознавать, что ты начала реально оценивать себя, — саркастически заявил этот наглец. И где его манеры я вас спрашиваю, где? Ну раз так, сам напросился:
— Да, я свое место знаю, зачем мне принц, если мое место на троне, — невозмутимо закончила я, — мне нужен король! Настоящий мужчина, а не ...хм, мальчишка.
Александр выпрямился, словно проглотил шест, а переварить не смог, и до приезда в трактир не произнес ни единого слова.
* * *
В охоте на мужа нет никаких правил. Все средства хороши, лишь бы трофей был добыт живьем.
* * *
— Ты, что решила всех потенциальных женихов отпугнуть сразу и навсегда? — отчитывал меня дракоша. — Ты его охмурять должна, а не оскорблять!
— Да что я такого сказала-то? — бросила я Андру.
— Ну если не считать того, что сравнила с безусым мальчишкой, намекнула на его денежную не состоятельность, — продолжал перечислять хранитель.
— Так, стоп! Это когда я про деньги упоминала?
— А тогда, когда на короля нацелилась, остальные для тебя слишком мелки оказались!
— Зануда!
— Язва! — не остался в долгу Андр.
— С этой минуты, если хочешь замуж выйти, будешь делать и говорить только то, что я разрешу! Поняла?
— Это с какой такой радости?! — искренне возмутилась я.
— Я все-таки мужчина и поэтому мужская психология для меня открытая книга, в отличие от тебя! — отрубил дракоша. — И вообще, я самое заинтересованное лицо в твоем скорейшем браке! Быстрее домой вернемся, без критических последствий надеюсь... — заявил этот нахал.
— Ладно, попробуем, по-твоему, — сдалась я. — А сейчас я спать, завтра нам рано вставать, спокойной ночи.
— И тебе приятных кошмаров, — зевнув, пожелал мой добрый хранитель.
* * *
— Помни, ты должна с мужчинами кокетничать, а не соревноваться с ними.
— Вот и как мне этому в короткий срок научиться прикажешь, мудрейший?
— Тренируйся... на кошках.
— У-у тебе весело, ты издеваешься.
— Серьезно у нас еще впереди дорога долгая до столицы, вот и возьми в оборот всех этих бравых парней, да и про пленника не забудь! — хранитель предвкушающе улыбнулся.
— Что конкретно делать-то надо? — унылость моего голоса соответствовала уровню моего оптимизма по поводу этой гениальной идеи. Бред какой-то, но лучше прислушаться к Андру сейчас, чем выслушивать его сетования на меня бестолковую целый день. Ну не умею я кокетничать, воевать это да. Ладно, подойдем к проблеме с позиции выполнения военной задачи, цель охмурить врага, а не убить. Хотя дракоша все утро ранее шипел, что это в корне не правильный подход.
— Пойми, ты в них видеть не врагов должна, а потенциальный источник будущих наслаждений.
— Ну, по крайней мере, постарайся, смотря на них представлять их в твоей постели, а не на спарринге с тобой, — обреченно закончил свои наставления Андр, увидев скептически вздернутую бровь своей подопечной.
— Ладно выходим! А ты строишь глазки и периодически поправляешь волосы, для первого раза будет достаточно, — пробурчал уже не так оптимистично настроенный хранитель, — да видимо, это будет не так быстро, как мне представлялось. И еще — Бел для тебя не существует, будь предельно вежлива и корректна, но с ним ни-ни! Первый кандидат для нас практически потерян после твоей вчерашней выходки.
* * *
Филипп с умилением во взоре взирал на картину "Ранний отъезд": его друг сумрачный ликом уже восседал на лошади и прилагал определенные усилия, чтобы не вымести свое "хорошее" настроение на окружающих.
— Кто весело день начинает, тот счастливым засыпает! — хлопнув друга по плечу, гаркнул Филипп любимую в столице присказку.
Алекс хмуро смотрел на бодрого до зубовного скрежета друга, весело гарцующего на своей лошади по двору трактира.
— Ну и где наша головная боль? — сердито бросил он Филиппу. — Сказано же было четко — с утра выезжаем, а не с обеда!
— Эй, друг мой, это когда же наша юная леди успела стать твоей персональной головной болью? — смеясь, поинтересовался глава городской столичной стражи. — Я пропустил что-то интересное?
Возглас с крыльца трактира избавил Алекса от ответа.
— Всем привет! Доброго утра вам! — девчонка сияла и улыбалась всем словно весеннее солнышко после морозов.
— Рады вас видеть столь цветущей и полной сил, — галантно поприветствовал Филипп и поцеловал руку девчонки.
— О! Благодарю высокородного лорда, за столь теплое приветствие, — девчонка стрельнула своими серыми глазками очень профессионально. Алекс поморщился, почему-то сегодня его все раздражало с самого подъема. Бросив внимательный взгляд на нахмурившегося друга, Филипп произнес:
— Я думаю, будет справедливо, если сегодня мы с вами дадим возможность моему другу насладиться обществом вашего уникального и бесподобного дракона? Как вы на это смотрите, моя прекрасная леди?
— О, вы бесспорно правы, нельзя их лишить возможности более тесно пообщаться в дороге! — улыбаясь, девчонка посмотрела на ошарашенных такой неожиданной перспективой дракошу и Бела. С кривой ухмылкой Алекс помог устроиться хранителю на его руках. Филипп отдал сигнал к отправлению и пустил лошадь в галоп, стремясь обогнуть повозку с заключенным, весело шушукаясь при этом с урожденной леди Герсими Хнос 1.
________________________________________ * Герсими — "сокровище" и *Хнос — "драгоценный камень" — дочери Фрейи, скандинавской богини плодородия, любви и красоты. ________________________________________
* * *
Глава 3. АКАДЕМИЯ ТАЙН.
* * *
— Доктор, операция пройдет успешно?
— Не переживайте, если плохо, то вы об этом не узнаете!
* * *
Александр Бел с плохо скрываемым раздражением смотрел на сцену прощания у врат Академии Тайн. Филипп с радостным воплем (и это глава столичной стражи! Постыдился бы!) кружил в своих объятьях только что зачисленную студентку магической академии.
— Герси, я искренне рад за вас! — Филипп улыбнулся и, проследив за взглядом Герси, поправился, — мы ВСЕ искренне за вас рады.
Гордо проигнорировав скептический взгляд этой особы, Алекс сквозь зубы процедил, подтверждая слова друга:
— Безмерно рады, поздравляем леди!
— Не обращайте внимания на его кислое выражения лица, — бесшабашно махнул рукой Филипп. — Просто кому-то сегодня отчитываться лично пред королем Себастьяном Х Отходчивым, за проведение операции по захвату особо опасного элемента.
— С каких это пор разбойники типа вашего Сеньки занесены короной в графу "особо опасен"? — искренне удивилась Герсими.
— О, это чудесная история, — загадочно произнес Филипп усмехаясь.
— Дело было так — в один далеко не прекрасный день наш король лишился своей горячо любимой фаворитки Агнесс де Труа.
— Вы еще скажите, что Сенька додумался ей свои персональные услуги предложить на тракте, — недоверчиво потянула Герси.
— А у вас явно дар провиденья есть, — рассмеялся Филипп и продолжил: — Все было так — на королевской охоте конь Агнесс внезапно понес, что в пылу охоты никто и не заметил. Девушка чудом не расшиблась, упав с коня, но на ее беду она оказалась одна одинешенька в непролазной чащобе. Ну и брела через непролазный бурелом пока не набрела на известную вам полянку, ну а там и со своим "спасателем" познакомилась. Продал он ее работорговцам из Агры.
— Ужас! — произнес дракоша, выразительно поглядывая при этом на свою подопечную.
— Да нет, не все так трагично, — поспешил заверить Филипп, — ее не успели вывезти из страны, наши ребята перехватили караван и освободили всех жертв.
— Но монарх не простил, — понимающе потянула Герси, что-то прикидывая в уме.
— Ситуация осложнилась тем, что Агнесс отказалась возвращаться ко двору мотивируя тем, что если его величество не в состоянии навести порядок в собственных владениях и защитить свою женщину, то и не очень он ей нужен такой!
— Довольно жестко с ее стороны, — серьезно произнесла новоявленная студентка.
— О, на самом деле она королю вообще ультиматум выдвинула: " Пока этот ... не будет схвачен и прилюдно приговорен королевским судом, ноги ее в столице не будет, а постель пусть король сам себе греет и точка! ".
— Да круто! — восхищенно присвистнул дракоша.
— Вот мы этого... Сеньку и ловили, уже четыре месяца как будет, верно я говорю? — бросил Алексу Филипп.
— Угу, — буркнул, скривившись, словно от зубной боли, Бел.
— Но из-за чего переживать я что-то не пойму, — удивленно произнесла девушка, — вам же награда сейчас полагается, а не наказание. Ваша миссия успешно выполнена, не понимаю...
— Тут такое дело, — заговорщицки произнес Филипп, понижая свой голос до предела порога слышимости, — наш Себастьян Х не просто так прозвище свое получил. Он мужчина в самом расцвете сил, но уж очень он темпераментный, а тут вынужденный целибат на четыре месяца сама понимаешь.
— А прозвище причем-то? — влез жемчужный дракон, от любопытства прямо таки разрываясь.
— Так он же вначале казнит сгоряча, а потом и наградит, когда отойдет, — усмехаясь, произнес Филипп, смотря на скривившегося друга, — отходчивый он у нас.
— Да! Весело тут у вас в королевстве... — резюмировала Герсима.
— А то! — рассмеялся молодой мужчина. — Королевство Митрай этим и отличается от вашего патриархального и спокойного чопорного королевства Дагда.
— Ну, возможно, ты в чем-то и прав, но я буду судить об этом по прошествии времени и, основываясь на собственном опыте, — произнесла девчонка и тихонько добавила: — В принципе мне и дома не скучно было.
— Охотно в это верю, — ехидно откликнулся на ее реплику Алекс Бел.
Филипп выгнул вопрошающе правую бровь, но Алекс уже демонстративно отвернулся, сосредоточено разглядывая претендентов на поступление в Академию.
Вздохнув, дракоша нехотя произнес: "Ну, будем прощаться что ли".
— Зачем сразу и прощаться, — улыбнулся Филипп, — смею надеяться, что наши дорожные приключения сделали нас друзьями.
— Конечно! — смеясь, ответила Герси, лукаво поглядывая в сторону недовольно сопящего, словно обиженный щенок Алекса.
— Ну а раз так, то будем встречаться, мы же теперь все столичные жители, — подколол Филипп Герси.
— Но ведь вы занимаете столь ответственную должность, что наверно, и продохнуть нет времени, — жалостливо потянула Герси, хлопая серыми глазками бедной сиротки Марыси.
— Для друзей у нас всегда хватает и времени, и любви, — ответил Филипп, дерзко смотря на девушку.
