Подчиняя вселенные-2 (продолжение - во вселенной Пекла)

— Не хотел бы, — металлическим голосом прорёк Сын Тьмы, — встретиться в открытом бою с обладателем такой дыхалки.

— Исключительно издалека и только с гранатометным комплексом тапа 'Локальный Армагеддон'! — приглушенно рассмеялся боцман, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Активировать костюмы! — приказал Антон, нажимаю на кнопку, расположенную радом еще с несколькими на рукаве своего кителя. Этот последний писк в деле военной моды был настоящим прорывом в маскировочном деле разведчиков, которым владели исключительно монахи Ордена. Катализаторы тотчас начали работать, соединяясь со специальными веществами внутри холщевой ткани, которая также оснащалась миниатюрной системой вентиляции, иссушателями пота и обогревом. Черно-коричневый цвет формы начал терять свою насыщенность, вообще обесцвечиваясь и приобретая серый оттенок местности.

Весь экипаж замер, залегая в редкую траву. Теперь даже любой зритель, видевший их на этом самом месте, не смог бы разглядеть путешественников на фоне ландшафта.

В небе, тяжело взмахивая длинными крыльями, пролетела громадная розовая с грязными разводами от засохшего болота туша. Ее морды не было видно, но украшенный несколькими десятками длинных когтистых лап и несколькими поясами с внушительными пушками на них, живот, закрывал солнце больше двух минут. Некоторое время повисев в разреженном горном воздухе метров за четыреста от спрятавшихся людей, трудль шумно принюхался, затем взмахнул крыльями и, глубоко вдохнув, полетел в сторону пустоши.

— Если это маленький корабль, — восхищенно заметил Ува, когда они поднявшись собирались в путь, — хотел бы я увидеть большого!

Отряд, оставляя маскировочный цвет одежды зашагал туда, где маняще моргал огоньками жилых домов поселок.

Добирались они больше двух часов. За это время солнце почти село за горами, черкая по небосводу редкими кровавыми лучами. Вокруг потемнело еще более, если бы не сенсоры ночного видения, которые удалось выпросить у Желателя, да не мигающая метка на радаре капитана, до людей они бы не дошли.

Где-то на пустошах просыпались ночные хищники, выползая склизкими телами из подземных нор и расправляя лапы. Они открывали наполненные многочисленными языками-присосками пасти и, присев на хвостатые задницы, выли на четырнадцать лун, вращавшихся вокруг этой унылой планеты.

На взгорье взвизгнула первая жертва — волковца, забытая пастухами, либо потерявшаяся среди высоких камней. Ее окружили призрачные тени, оплетая тонкими паутинками и, когда обездвиженное тело валилось наземь, теплые язычки присасывались к их голым шеям и ногам, медленно выкачивая жизнь. Одной такой жертвы хватало только на трех тварей, остальные, кому ничего не досталось, не споря, спускались с горы пониже, в надежде найти новую добычу.

Хищники, жившие на пустошах, где не обитала почти никакая живность, собирались в огромные стаи, кто помельче, или охотясь парами — большие звери, и приближались к людским селениям, в надежде поймать хоть что-то, от бродячей кошки или ребенка до одинокого путника. Атаковать группы двуногих существам не хватало мужества, но попадались и такие, совершенно лишенные инстинкта самосохранения, которые не гнушались ничем.

Вот одна из таких тварей, прозванная из-за невыносимого запаха Адской Псиной, и напала на быстро передвигавшихся путников.

— Дгарх-джи, — спросил Джумас, прислушиваясь к странному утробному звуку, — это у тебя так в животах заурчало? Или у твоих жен?

Д'жабс не успел ответить — над большим валуном взмыло длинное, покрытое вонючей зеленой шерстью тело. Рыча, оно пролетело метра три, балансируя на коротких перепончатых крыльях, и напало на человека, оказавшегося самым готовым к атаке.

Антон всегда вел себя настороженно в небезопасных местах — этому его научили бои в джунглях Южной Америки-2, где он вместе с Бибулом боролся против толерантных к Республике партизан.

Когда бестия набросилась на него сверху, он молниеносно выхватил кислотник и встретил ощеренную тварь гардой меча.

— Ох, ты! — восхитился побратим, генерируя небольшое силовое поле вокруг крепко стиснутого на его рукояти кулака, когда мощные широкие челюсти сомкнулись вокруг него. — А зараза редкостная! И воняет-то как!

— Помолчи! — прохрипел капитан, падая, под атакующим телом, и больно ударяясь оземь. — Давай в хлыст!

— Нет проблем! — отчеканил кислотник. — Хлыст, так хлыст! — Он потерял прямую форму и удлинился, извиваясь от движения кистью, и жалящим хвостом обвился вокруг шеи чудовища. — Ты гляди, из него слюна капает, как из дырявого крана!

Антон, которому едкая слюна, что обильно истекала из зеленой пасти, залила все лицо не мог даже ругнуться, чтобы жидкость не попала в рот. Мало того, что он почти потерял сознание от неприятно благоухающей шерстки существа, так еще и у меча, появившись он в Аду, проснулось тошнотворное чувство юмора.

Клипард изо всех сил дернул правой рукой, другой отпихивая от себя тяжелую тушу. Кислотное лассо захлестнулось вокруг толстой мускулистой шеи, заставляя тварь взвизгнуть от боли и завалиться всем весом на капитана и корчиться в конвульсиях. Тот застонал от невыносимой тяжести, ведь зверь весил не менее тонны.

Закончил это внезапное нападение боцман, метким выстрелом снесший чудищу половину ушастой головы из плазменной винтовки, а потом, вместе с друзьями стащивший со своего командира непосильную ношу.

Утершись от выделений и ошметков мозга зверя, Антон убрал систему ночного видения и, посветив себе кислотником, рассмотрел нападавшего.

То был воистину красивый экземпляр, с которым даже не каждый подготовленный к таким стычкам Демон-охотник не рискнул бы связываться.

В длину туша имела не менее четырех метров, бугрясь рельефными мышцами под длинной шерсткой. От нее веяло такой мощью и таким противным запахом, что все поспешили ретироваться подальше.

— Капитан, — Эвелина протянула Клипарду небольшой флакон, — вот. Побрызгайтесь этим спреем — это мощный антисептик, заодно убивающий запах, также умойте им лицо. А то от вас такое амбре! — Она сморщила большой мясистый носик.

И почему это на нее не напали, подумал пилот, но повиновался, некоторое время опрыскивая себя со всех сторон. Нанести спрей на спину ему помогла от души веселящаяся Лиина.

Антон мрачно смотрел на нее, но потом смягчился и сам расхохотался, пытаясь ухватить ее в свои остро пахнущие объятия. Девушка юркой змейкой выкрутилась из его рук, весело смеясь, и щелкнула его по носу.

— Чтобы ты знал, милый, — она все же поцеловала его, брезгливо морщась, — я тебя даже таким люблю. — Бальзам на благоухающую душу Клипарда. — Кстати, — сказала она, — по всей видимости, эта зверина принадлежит к классу волков, или кого-то из их рода. А, насколько я знаю, такие твари охотятся парами.

Она была права — не прошло и десяти минут, как из-за группы густо разросшегося невысокого кустарника на путешественников бросилось еще что-то. Оно, урча, взвилось в воздух целясь на самую лакомую добычу — упитанную докторшу.

Но отряд уже был готов к такого рода неприятностям. Не успев даже упасть на покрытую пеплом землю, туша буквально развалилась на куски от бешеной канонады из кислотных винтовой и атомного карабина, которым был вооружен Джумас.

— Полагаю, — с видом философа прорек Ува, — что теперь нам предстоит опасаться только нападения со стороны двуногих хищников, — когда они приблизились к деревушке.

Селение было окружено прозрачным розовым куполом защитного полога. Сквозь него угадывались невысокие конусы строений с плоскими крышами. Сразу же за несколькими домами начиналась округлая площадь с темным памятником по центру — издалека было невозможно определить, кого скульптура отображает.

— 'Подстенное', — прочитала Катти. — Заметьте, друзья, вместо указателя количества жителей здесь установлен счетчик! Видите? На электронном табло цифра 632,5! Интересно, что означает половина дроби?

— Зайдем — узнаем, — мудро промолвил Тхудлак, подходя к небольшому пульту перед толстой красной полосой на дороге. — Уходи, поздний путник, не то вызовем Демонов-Рейнджеров, — прочитал он, усмехаясь во весь металлический рот. — Гостеприимный городок, так и пашет вниманием и добротой. Звонить?

Его палец остановился у кнопки активации бронированного против вандалов коммуникатора.

— Нажимай, — согласился капитан. — Прилетят Демоны, так с ними разберемся! Несколькими сволочами в мире меньше станет!

— Ты разве не слышал, — удивленно спросил Сын Тьмы, вызывая местных жителей на разговор, — что эти подонки воскресают? Убьешь одного сейчас, так он через пару дней появится, как ни в чем не бывало!

— Плевать, — хотел было разразиться длинной милитаристической бравадой Бибул. На тему всемогущества и крутости их отряда, но его прервали.

— Кто тама? — над коммуникатором возникло объемное голоизображение заспанного человека.

Он был уже довольно старым — около семидесяти, но выпуклые, окруженные сеткой глубоких морщин, глаза блестели молодцевато и задорно. Хотя вид у мужчины так и кричал о своей утомленности этим бренным миром.

— Мы усталые путешественники, — обратился к нему капитан, — хотели бы остаться в вашем чудном городке на ночлег.

— Чудном?! — и так немалые зенки старика еще больше выкатились и округлились. — Идить вон, — спустя секунду просто сказал он и отключился.

— Вот это прием! — обрадовался боцман Ува, — теперь я верю, что мы в Аду! Раньше всё представлял себе, что это какая-нибудь задрипанная планетка в Неисследованном космосе.

На сей раз, к переговорному устройству подошел Антон, еще раз нажимая на кнопку вызова.

— Рейдеров, — мужик осекся, наблюдая, как в руках капитана играется увесистая золотая монета, которых он осмотрительно нажелал у 'Золотой Рыбины', правильно полагая, что галаксии тут не в ходу, — вызову! — уже тише сказал старик. Он некоторое время колебался, затем сплюнул на невидимый пол и пригласил друзей вовнутрь. — Можетэ зайти!

Он отключился, а вместе с тем, в замерцавшем внезапно защитном пологе возникло овальное пятно свободного прохода, куда вошли все, подождав, пока за ними протиснется д'жабс вместе со своими женами.

Выйдя на безлюдную площадь, они успели рассмотреть памятник высокому, довольно красивому Дьяволу пуэрториканского типа, с длинными изогнутыми рогами, выраставшими из середины его лба.

Он был вырезан до мельчайшей складочки в строгих штанах и рукавах из цельной глыбы черного мрамора с красными прожилками. Лицо было широким и почти добродушным, не будь во рту нескольких сотен острейших клыков, да вертикальных злобных зрачков в центре узких глаз и длинной козлиной бородки.

— Эй! — окрикнули их со стороны. — Сюды идить!

В самом большом цилиндре открылась круглая дверь, заливая темную площадь тусклым светом одинокой обнаженной лампочки без абажура. Лучи упали на землю, открывая небольшой бассейн, заполненный какой-то густой субстанцией. По периметру водоема на покрытых гладким сиреневым кафелем, размещались несколько металлических поручней, терявшихся в глубине.

Путники вошли, едва уместившись в трех тесных комнатушках.

Хозяином гостеприимной избы оказался сам управитель селения. Он долгое время вертел отданную ему монету, то и дело, прикусывая ее своим полузубым ртом. Наконец он, убедившись в настоящей стоимости червонного золота, успокоился и забрался в небольшое плетенное кресло-каталку, укрывшись теплым шерстяным пледом едва не под самые брови.

— Старый я, — пояснил он, — холодно мени бувайе! Кто таки? — поинтересовался он, пытливо рассматривая каждого гостя из-под одеяла.

— Мы с женой путешествуем по мирам, — ответил Антон, обнимая Лиину, — рассматриваем всякие достопримечательности. Сейчас хотим посмотреть на чудо этой планеты — знаменитую Черную Башню.

— Башню?! — аж вскинулся старик, накрываясь с головой. — Архонгелы, стало буть? Бог прислал?

— Ну, — протянул капитан, но его лицо выдало их намерения с головой. — Бог, — обреченно вздохнул он.

— Шо же я наделав, — запричитал Бул-Рут, — я ж сюды Рейнджеров вызвав!

— Ничего, — успокоил его Клипард, итак ожидавший такой поворот событий, — мы буде готовы к их прибытию.

— Вы ж тока, это, — взмолился дед, — человеков не рухайте! Наших, в виду имею! Демонов клятых можете лупцювать, мэни не жалко!

— Не беспокойтесь, дражайший, — успокоил его Бибул, бесцеремонно плюхаясь на утлый коврик возле кресла старосты, — ваших хлопцев мы не тронем.

— Вы ж поймить, — объяснил старик, — мы, канэшна, воскресаем, но так больно умирать! А как же больно рождаться опять!

— Все будет хорошо, давайте спать, — после желания капитана в комнате появилось множество мягких спальных мешков с подогревом. Для Лиины и Клипарда, конечно, двуместный.

Путешественники быстренько по-военному поужинали, угостив Бул-Рута и уложились баиньки, а утром их ждали новые приключения.

— Отведу вас к яснобачачий, — пообещал старик, сыто отрыгивая после литры слабого пива. — Спокойной ночи! И да не разверзнется укрепленная крыша этова дома!

— Да не раскроется, — отозвался засыпающий Липков.

Глава 3

'Внезапное нападение — залог уважения окружающих'

Тигра из 'Винни-Пуха' А. Милна

— Снимите поле, подонки! — раздался громкий, усиленный множеством динамиков, голос. — Иначе мы будем вынуждены подорвать его вместе с несколькими домишками рядом.

— Помилуй мэнэ, Сатана, — в ужасе засуетился дед, выпрыгивая из-под своего пледа и носясь, как угорелый по тесной комнатушке.

— Угомонись! — отточенным движением большого пальца левой руки Клипард успокоил Бул-Рута — его ноготь уткнулся в секретный узел на шее старика. Тот взвизгнул и осел на пол, пребывая в парализованном состоянии.

Отряд, после короткой разведки, произведенной Тхудлаком из-за створки двери, высыпал на улицу, рассредоточиваясь по устеленной гладкими булыжниками местности. Селяне, едва услыхав приказ по громкоговорителям решительно ретировались в свои дома-конусы, прижимаясь к самым дальним уголкам под кроватями, а кто — среди мешков с красноватой картошкой в подвалах. Ведь где еще спрячешься в идеально круглом просторе, ну, еще, разве, под узким потолком на чердаке.

Д'жабс, взобравшийся через чердак на самый верх наивысшего строения в селе — избушки Бул-Рута. Он удобно там расположился, разворачивая свою пушку в сторону возможной угрозы. Снизу, возле входа в домик дежурили его вооруженные плазменными обрезами женушки. Боцман, первый помощник и радистка залегли около постамента памятника Люциферу, Эвелина и стрелки рассредоточились между плохенькими строениями нескольких загонов со скотом, которых селяне держали подальше от краев их общины, мало ли что может случиться с защитным пологом.

Клипард, а также Лиина, прикрывавшая ему спину, засели напротив самой широкой улицы — прохода из пустошей на площадь. Они укрылись за большой грузовой телегой на мощных рессорах, которая бесхозно валялась едва ли не посреди мощеной дороги.

— Что там? — спросил Антон у скорпиона, у которого с возвышенности весь периметр сельского пространства был как на ладони, то есть, как на клешне.