Сложить мозаику

Второй тайник открывался защёлкой в боковой стенке камина, затем отодвигалась дверка в стене, открывая проход в маленькую комнату. Вот здесь я нашел первое более-менее приличное оружие. Кольчуга, шлем, довольной неплохой обоюдоострый меч. Всё покрытое толстым слоем пыли, с пятнами ржавчины. Судя по структуре металла, изготовлено лет двести назад. Толстый слой пыли покрывшая оружие, намекали, что последние лет пятьдесят сюда никто не заходил. Хранили как неприкосновенный запас? Тогда хотя бы следили за оружием, чистили, смазывали. Больше похоже на то, что один из прежних ланци отдал замок совсем не добровольно, а новый о секрете просто не знал. Но для меня это даже лучше — фамильные доспехи всегда вызывают уважение. А кто захочет посмеяться — я крутанул меч, примеряясь к своему новому оружию — тот будет смеяться очень недолго. До банального воровства я, конечно, не опущусь, но в качестве образца реального местного вооружения вполне сойдёт.

Теперь встал вопрос о деньгах. Уже более целенаправленно стал сканировать замок в поисках хоть какой-нибудь заначки, оставленной прежними хозяевами, и вскоре нашел пару тайников в подвале. Спускаться не стал, просто просмотрел содержимое, чтобы потом использовать как образец, и этим ограничился.

Была уже глубокая ночь, и я решил, что на сегодня мне уже хватит. Вернулся в свою комнату, сделал приличную лежанку, и, с невольным вздохом вытянувшись, стал перебирать в памяти свои "достижения" — перенос на эту планету, свои метания, планы на ближайшее время. Из плюсов — появилась хоть какая-то определённость. Во всяком случае, я теперь могу зацепиться за местную жизнь. Есть правдоподобная легенда на первое время, документы, оружие, деньги, знание языка. Жаль только, что это даже на миллиметр не приближает меня к основной задаче — понять, почему я здесь, кто такой Хмырь и как его найти и убить. Значит для меня по-прежнему только один путь — искать, искать и искать. Вот уж действительно, как в поговорке: "Пойди туда — не знаю куда, найди то — не знаю что"...

Ночь прошла на удивление спокойно, если не считать постоянного ощущения чужого взгляда. Полная темнота, полная тишина и... ощущение чужого взгляда. Я бессознательно пытаюсь поставить защиту, но невидимый враг просто смещается и начинает наблюдать с другой стороны. Я тоже поворачиваюсь, ставлю всё новые защиты, но враг исчезает только на мгновение и снова появляется уже в другом месте. Снова и снова, снова и снова... Это уже много позже я догадался, что всё-таки могу чувствовать присутствие Хмыря и даже могу хоть немного ему сопротивляться, но в то утро я проснулся мрачным и злым на весь белый свет.

Развеяв постель, вышел во двор, умылся из ближайшей бочки с дождевой водой, стоявшей под водостоком. Огляделся по сторонам — вроде со вчерашнего дня ничего не изменилось. Сонный стражник у ворот, и больше никого. Зашел на кухню, и стряпуха тут же торопливо наложила мне тарелку вчерашней бурды. Поковырялся ложкой в тарелке, но аппетита совершенно не было. Что я здесь делаю? Что мне здесь надо? Из документов только жалкая кучка книг, которые никто не умеет читать. Религиозностью здесь даже не пахнет — все озабочены только собственным выживанием. Ждать, пока произойдет его величество Случай? Сколько ждать? Год, десять, сто? Внутри всё заклокотало. Не смогу! Мне нужно двигаться, мне нужны толпы людей, мне нужна информация, текущая рекой!

Ничто меня не держало, так что я просто встал и пошел. У ворот, словно ожидая именно меня, стоял Танхан. Он сразу всё понял, и взгляд стал тоскливым.

-Господин Линк уходит?

-Да, ухожу.

-Господин Линк вернётся?

-Не знаю.

Взгляд у Танхана совсем потух. Он помолчал, но сказал довольно твердо и, как мне показалось, искренне.

-Легкой дороги вам, господин Линк!

На мгновение мне даже стало неловко. Я ничем ему не обязан, но, наверное, он на что-то надеялся. Непонятно на что, но надеялся.

Я оглянулся по сторонам, и Танхан сразу насторожился.

-Понимаешь, Танхан, ночью мне было видение... Боги посылают меня в дальний путь — Танхан смотрел настороженно — И ещё они указали мне место в подвале, где одним из прежних ланци была спрятана казна. Если найдётся ломик, то можем сходить проверить...

Танхан долго молчал, словно пытался понять смысл таких простых слов, потом вдруг улыбнулся.

-Господин Линк хочет проверить — стоит ли верить богам и собственному предназначению?

Я тоже улыбнулся.

-А вдруг обманули, и мне лучше остаться здесь?

Танхан сразу стал серьёзным.

-Этим лучше не шутить, а то боги могут и наказать!

Я тоже помрачнел.

-Сильнее наказать они уже не смогут — и, стараясь сгладить впечатление от невольно вырвавшихся слов, строго добавил — Так есть ломик или мне уйти просто так?

Танхан засуетился и через минуту мы уже спускались в подвал замка.

Как и везде — запустение, грязь, мусор. Когда-то здесь располагались склады, темницы, конюшня, несколько колодцев. Сейчас — летучие мыши, крысы, пауки, слизняки, плесень. Как обычно — строилось в несколько этапов, достраиваясь под текущие нужды. В результате получилась запутанная многоуровневая ловушка, в которой несведущему человеку заблудиться очень просто. Да ещё в нескольких местах коридоры были завалены обвалившимися сводами. Я сам несколько раз сворачивал не на тех поворотах, хотя мог видеть всю схему ходов целиком. Минут через двадцать добрались и до нужного тупика. Я указал факелом на стену.

-Бей здесь.

Танхан поудобней перехватил лом, и после нескольких сильных ударов один из камней выпал куда-то внутрь. Ещё несколько ударов, и уже можно протиснуться в небольшую комнату. Я уже знал, что там внутри, а вот для Танхана увиденное стало шоком. Всего-то три полусгнивших сундука, полных золотых и серебряных монет, потемневших о времени. Я уж не стал хвалиться, что девять из десяти монет я сделал сам, на всякий случай, чтобы клад стал более весомым. Наверное, для Танхана хватило бы и прежних, "настоящих", сокровищ, но я не стал мелочиться. Некоторое время Танхан просто смотрел, потом опустился на колени, погрузил подрагивающие руки в золото, и замер. Я тоже молчал, ожидая, что будет дальше.

Наконец Танхан встал, встряхнулся, словно сбрасывая с себя наваждение.

-Господин, боги любят вас! — Я только хмыкнул, но Танхан был серьёзен — Когда вы вернётесь, я буду счастлив служить вам как верная собака!

-Я не знаю, вернусь ли я.

-Я всё равно буду ждать, господин.

Неловко было обманывать старого служаку, поэтому я ответил уклончиво.

— Я и в самом деле не знаю, вернусь ли я и когда это будет. Хорошо, считай, что ты у меня на службе. Деньги есть, так что теперь можно привести замок в порядок. Деньгами-то сможешь распорядиться, или ключник заберёт всё себе?

Танхан поднял руку и демонстративно сжал кулак. Всё ясно, теперь ключник будет ходить по струночке у нового ланци.

-Возьми сколько надо на первое время — на продукты, нанять новых стражников, купить оружие и прочее. Пока не будет крепкой охраны, никто не должен знать, что в замке завелись деньги — Танхан согласно кивнул — Ну а потом займёшься хозяйством — скотину прикупить, зерно, инвентарь, людей позвать, мастеров и прочее. Сам сообразишь. Если не суетиться, но и не медлить, думаю, через год замок оживёт.

Танхан снова кивнул.

-Ладно, бери деньги и пойдём.

Танхан деньги взял, но чуть ли не считая каждую монетку, словно я дал их в долг. Я повернулся уходить, но Танхан меня остановил.

-Господин Линк, а вам?

-Что мне?

-Вам ведь в дороге тоже понадобятся деньги!

Да, странный из меня попаданец — раздаю деньги сундуками, а о себе всё забываю. Но не объяснять же, что деньги мне давно уже не нужны! Но всё-таки пришлось, чтобы не смущать Танхана непонятным поведением, не глядя зачерпнуть горсть монет и ссыпать в карман.

-Этого мне хватит.

Танхан только вздохнул от такого равнодушия к деньгам.

Быстренько заложили вход и отправились назад. Танхан шел уверенно, но на некоторых поворотах поставил метки, ткнув факелом в стену. Ну что ж, если ему этого достаточно, пусть так и будет. В любом случае, зная, что в подвале есть настоящий, а не легендарный клад, он его обязательно найдёт...

Теперь прощались уже совершенно по-другому. Тархан сразу обрёл уверенность — рыкнул на сонного стражника у ворот и даже на меня теперь поглядывал скорее как старый дядюшка на несмышленого племянника.

-Господин Линк, раз уж мы теперь можем позволить себе траты, то может вы задержитесь на несколько часов? Купим в деревне лошадку, продуктов, запасную одежду и прочие припасы?

На мгновение я засомневался.

-Нет, не стоит. У вас и так всё наперечет. Я сыт, несколько дней пешком меня не испугают, а если уж и надо будет что купить, то деньги у меня есть. Удачи тебе!

Я протянул Танхану руку, и тот насторожился, но всё-таки осторожно пожал.

-Я сохраню замок для вас, ланци Линк!

-Сохрани — согласился я. Этот замок мне и даром не нужен, но... мало ли как жизнь повернётся. Даже вариант, что я полностью потеряю свои способности (или мне в этом "помогут"), отвергать нельзя — Но если я не появлюсь через пару лет, то объявляй ланци себя.

-Как скажете, ланци Линк!

Танхан знакомым жестом римских легионеров чуть стукнул себя по груди кулаком правой руки и отступил в сторону.

Ну что ж, вроде немножко помог, никому ничем не обязан. Можно и в дорогу в неизвестность.

Ещё раз кинув, я вышел за ворота замка.

Через пару часов я решил, что пешие прогулки — это хорошо, но мне предстояло одолеть ещё не одну сотню километров, и желательно позаботиться о транспорте. Свернув с дороги на ближайшую поляну, посидел немного, отдыхая и собираясь с мыслями. Что мне, собственно, понадобится в дороге? В первую очередь — лошадь. Дорога была малолюдная, но пару путников я всё-таки встретил. Местные лошади почти ничем не отличались от привычных мне, разве что шея была очень длинная, делая их похожих на земных лам. Да и "делать" их не так уж сложно. Это только на первый взгляд кажется страшновато, а на самом деле... Даже сложную кривую совсем не обязательно запоминать во всех подробностях — достаточно описать несколькими уравнениями. Даже человек начинается с единственной клетки — вся информация записана в генах. В объеме горошины можно сохранить информацию о живых существах целого мира. А дальше — дело техники и генной инженерии. Подправить нужные кусочки, дать толчок, обеспечить ускоренный рост. Когда знаешь технологию, и имеешь такие возможности, как у меня — никаких проблем. Уже через полчаса гнедой жеребец настороженно оглядывался по сторонам. Теперь наложить матрицу с минимальным интеллектом, программу защиты, боевых навыков, и новый биоробот, во всём послушный мне, готов. Внешне — самая обычная лошадь, а вот по возможностям... Усиленный костяк, модифицированная мышечная система, позволяющая сутками скакать без остановки, шкура, которую не прорубит ни один обычный меч. Конечно, не супер-пупер боевая машина, но как спутник, охранник, средство передвижения, такая "модель" меня вполне устраивала.

Отпустив Росинанта (а чем плохое имя?) пастись и привыкать к своему новому телу, занялся мелочевкой. Седло, сбруя, седельные сумки.

Потом пришлось переделать собственную одежду. Я никогда не стремился к выпендрёжу, старался одеваться скромно, но... Как простой человека воспримет то, что "младший" бог считает "скромно"? Светло-серая куртка из тончайшей замши, белая рубашка из лучших сортов хлопка, штаны, сапожки из мягкой кожи, которую, однако, не сможет прокусить даже крокодил. Простенько, без украшательств, драгоценностей, магии, но за такой комплект можно, наверное, купить замок наподобие того, что я только что покинул. Пока никто не сказал мне ни слова, но что, если встретится человек, понимающий в таких в вещах? Как я буду после этого рассказывать о своей нищете? Пришлось переделывать привычную одежду в чуть улучшенный вариант одежды Танхана — темно-коричневая куртка из грубой кожи с черными пятнами потертостей. Костяные пуговицы, воротника нет, рукава крепятся парой петель шнуровки, не затрудняя движений при ударах. Серая застиранная рубаха, такие же грубые штаны, стоптанный сапоги. Из нижнего белья только короткие подштанники. Ощущения... Из нежного, ласкающего кожу белья в заскорузлую, грубую, провонявшую потом робу...

Вздохнув, принялся за оружие. Форму меча скопировал с увиденного в замке — прямой, чуть сужающийся к концу обоюдоострый клинок. Просто, но даже красиво. Покрутил, чуть подправил центровку под себя. Изменил структуру заготовки — теперь это была многослойная кованная сталь, верхний слой искусственно состарен. Ещё покрыл лезвие мелкой сеткой из мономолекул — ни один анализ её не обнаружит, а вот сломать меч теперь будет невозможно. И точить не надо — кромка всегда толщиной в одну молекулу. Ножны — самые простые, потертые. Скопировал по памяти кольчугу. Главным было сохранить рисунок плетения и верхний слой колец. Внутренний, разумеется, сделал суперпрочным. Боевой нож, пояс, перевязь для меча, всяческая мелочевка, которую уважающий себя путешественник обязан иметь в сумках. Мне это всё и даром бы не надо, но зачем лишние вопросы?

Через час вроде самое необходимое сделано. Оседлав Росси, собрал свое барахло, уселся в седло. Оглянулся по сторонам — вроде ничего не забыл, особо не наследил. Похлопал лошадь по шее.

-Ну, что, Росси, тронулись?

Жеребец покосился на меня, но с места не сдвинулся. Всё правильно — он умный, и если мне не угрожает опасность, он и шагу не сделает без команды. Можно добавить контур мысленного управления, но и это может оказаться лишним поводом для подозрений. Ладно, будем ездить "как все". Я чуть шевельнул поводьями, и Росси сразу стал набирать скорость. Путешествие в никуда началось...

По первым прикидкам прикидкам получалось, что до ближайших более-менее населённых земель надо добираться километров пятьсот. Редкие деревушки, городишки, замки. Редкие полузаросшие дороги. Если принять в среднем километров пятьдесят в день, то дорога растянется минимум на неделю. Хорошо бы прыгнуть сразу далеко-далеко, но... Раз уж развели как лоха, то неча теперь гнуть пальцы веером, будем ездить как все и жить как все. Смотреть вокруг во все глаза, всё запоминать и думать, думать, думать...

Первый день прошел без приключений. Лес напоминал лиственный в районе субтропиков. Непуганые животные, которые периодически появлялись у меня на дороге. Сама дорога скорее была "направлением", едва выделяющимся в окружающем лесу. Если знать, что искать, то заметны были и следы от телег, и места привычных стоянок, но всё такое заросшее, словно несколько лет здесь ездили только случайные путники.

Уже ближе к вечеру наткнулся и на первую "таверну". Перекрёсток с чуть более наезженной дорогой, полусгнивший забор из бревён. Когда-то здесь стоял отдельный дом для проезжих, жилой дом, конюшня, пристройки для живности. Но люди перестали ездить, и таверна зачахла. Забор сгнил, ворота упали, и их никто не собирался ремонтировать. Таверна то ли сама сгорела, то ли сожгли, а остатки хозяева разобрали на дрова. Хозяин, довольно крепкий старик, мрачно оглядел меня, но даже не пустил в дом, когда я заикнулся, что хотелось бы перекусить и может даже переночевать. Молча указал рукой на небольшой навес, под которым стоял одинокий стол с лавками. Еды, правда, не пожалел — большая миска с куриным супом, целый каравай хлеба и кувшин с домашней бражкой. Забрал в уплату пару медяшек, но разговаривать не захотел и сразу ушел.