Алхинекродетектив.

— После консультации заберёте, — строго осадил его лектор, наградив тяжёлым взглядом исподлобья. — Вы оба и так опоздали к началу. История магии, между прочим, крайне важный предмет, вьюноша. Вот скажите мне, чем известен миру некий Миздрыхай Хвердындрыкский?

— Эээ... Важным вкладом в логопедию? — предположил Хьель. Рагдар поперхнулся. Магистр Миздрыхай был одним из крупнейших специалистов по использованию преобразующей магии, причём, не только в области алхимии. Поговаривали даже, что он был в шаге от открытия формулы эликсира бессмертия. К сожалению, до конца своё дело не довёл, скоропостижно скончавшись от старости в неполные сто тридцать восемь лет. Но — да, адепты с дефектами речи тайком частенько поминали великого мага недобрым словом.

— Шутить изволите? — Строго нахмурился лектор.

— Какие уж тут шутки, оно сейчас рванёт! — с чувством предупредил Хьель, тыча пальцем в своё творение, которое, кроме источаемого дыма, начало сыпать мелкими искрами.

Студенты на первом ряду беспокойно загомонили, заелозили и начали выставлять магические щиты. С перепугу не получилось ни у одного.

— Неужели? — безмятежно уточнил старик. — Какой же из Вас тогда алхимик?

— Хреновый. — Честно признался некромант.

— Ну что же Вы так сразу руки опускаете? — По замшелой экзаменаторской привычке тащить двоечников хотя бы до шаткой тройки, пожурил его лектор, поморщившись от зловонного выхлопа. Который, между прочим, был настолько интенсивен, что долетел даже до последнего ряда.

— Что ты там палишь?! — процедил Рагдар, утирая вышибленную ужасающими миазмами скупую мужскую слезу. Хьель ограничился посыланием недовольного к лешему, пристально при этом вглядываясь в бурлящие колбовые внутренности с расстояния в добрую дюжину метров.

— Неуд за единый экзамен тоже у лешего исправлять будете? — спокойно полюбопытствовал лектор, очевидно приняв посыл на свой счёт. — Учтите, он строго спрашивает.

— Я же не шучу, отдайте, пока не поздно!

Колба в руках лектора засветилась.

— Лучше назовите-ка мне первое правило практической алхимии. — Не обращая на происходящие метаморфозы ни малейшего внимания, настаивал седобородый преподаватель.

— Ладно, моё дело предупредить, — вместо ответа некромант смахнул в котомку мешочки с порошками и ничтоже сумняшеся полез под стол.

— Куда?! — Сознательный и ответственный во всём алхимик схватил однокурсника за шиворот. — А развеять?!

— Развеять уже не получится, — Хьель одарил его сумрачным взглядом, и Рагдар неохотно разжал кулак.

— Вьюноша, что Вы себе позволяете? Я с Вами разговариваю! — Начал сердиться старик.

"Вьюноша" только дёрнул плечом, явно не собираясь вылезать и возвращаться к бесполезному диалогу. Рагдар обречённо вздохнул.

— Ну, раз ты просто прячешься, а не пытаешься левитировать из окна четвёртого этажа, всё, на самом деле, не так уж страшно?

— Да как тебе сказать... — Хьель защёлкал пальцами, создавая точки крепления защитного контура, — Колбу не разорвёт, там специальное стекло под такое дело, хоть в жерло вулкана брось, не треснет. Но из горлышка вверх может дать так, что мало не покажется.

— Тогда я тем более не понимаю, зачем мы лезем под стол! — Рагдар представил, как им на головы сыплются обломки камня и мебели вперемежку с истошно орущими от страха студентами из аудитории этажом выше.

— Рагдар, не ёрзай. Я отсмотрел структуру, она нестабильна и тяготеет к саморазрушению по пяти показателям из восьми...

— Короче!

— Короче, максимум, что может случиться — это немножко кислотного дождя с потолка. Но я сейчас раскину контур. А как только произойдёт выброс, структура упорядочится, и я её сразу же уничтожу. Человеческих жертв не будет, гарантирую. Но голову лучше поберечь. Вопросы есть? Тогда можешь их засунуть...

Колба пронзительно засвистела и выбросила вверх столб пламени, который изогнулся в сторону, хлестнул по потолку, оставив после себя выгоревшую щербину на облупившейся побелке, закрутился и прочертил такую же на полу, по ходу располовинив пару столов.

Студенты с первого ряда брызнули в разные стороны, толкаясь и переворачивая стулья. На выходе из аудитории мгновенно образовался верещащий мужскими и визжащий женскими голосами затор. Спящая парочка, как по команде, накрыла головы раскрытыми конспектами и продолжила безмятежный студенческий отдых. Патлатые картёжники, не отрываясь от игрового процесса, по примеру Хьеля просто съехали под стол и азартно зашлёпали засаленными картами уже по полу. Престарелый лектор сохранял железное спокойствие, и только языком поцокал, засвидетельствовав появление неприглядного следов на потолке и под ногами.

Пол недовольно завибрировал, стёкла в окнах задребезжали, давящиеся на выходе студенты заголосили ещё отчаяннее, всё так же пытаясь протиснуться в дверь вдесятером сразу. Хьель от неожиданности подскочил, глухо приложившись макушкой о столешницу, и только со второй попытки смог высунуться из-под стола.

— Что за чёрт? Такого не должно быть!

— Что происходит?! — Рагдар привычным жестом вскинул руки для деактивирующих пассов, но вовремя опомнился. Алхимические препараты отличны от некромантских зелий во всём, кроме того, что и те, и другие готовятся при помощи магии. Совершенно разных видов магии! И если уж сам Хьель не может придумать ничего толкового, то кто-либо тем более бессилен. Вмешательство со стороны только ухудшит дело.

— Ну что же Вы, вьюноша? — Лектор то ли не понимал всей серьёзности положения, то ли не считал его серьёзным, то ли решил, что достаточно задержался на этом свете. — Уровень опасности Вашего... хм... зелья — девять с половиной из десяти. Что будете делать?

Рагдар глянул на Хьеля. Но его уже не было рядом. Рыжий некромант в две секунды преодолел разделяющее их с лектором расстояние, выхватил страшную колбу и ринулся к окну. О боги, он что, хочет вышвырнуть её в узкий двор-колодец?! Чего бы ни хотел Хьель на самом деле, осуществить это ему не удалось. Из узкого горлышка ударила молния, вонзившаяся в потолок и срикошетившая в пол на расстоянии локтя от преподавательских ног. Хьель споткнулся на ровном месте, колбу уже во второй раз будто выдернуло у него из рук...

И раздался взрыв.

* * *

Рагдар обнаружил себя лежащим на полу.

Даже не передать, как это его обрадовало!

Разгромленная задымлённая аудитория, местами поблескивающая видимой защитной магической сетью, как-то не очень походила на райские кущи. Для ада тоже не хватало реквизита, хотя пара закопчённых чертей в наличии имелась. Но и те постыдно пренебрегали своими обязанностями, посапывая носами в один из двух уцелевших столов. Под вторым с переменным успехом шла игра в карты. Группка бледных грешников у входных врат разделилась пополам — одна половина молча тряслась от страха, другая живописно разметалась по полу в беспамятстве.

— Не справились, вьюноша, — печально констатировал почтенный седобородый старец, утирая лоб платочком, и ещё один грешник — чтобы встать на ноги, цепляющийся за оконную ручку — согласно выругался.

— Что это было? — У Рагдара возникло стойкое ощущение, что в горло щедро натолкали пыли, песка и еловых колючек.

— Не справиться с результатом собственного магического эксперимента... — Лектор осуждающе покачал головой, и Хьель снова выплюнул крепкое словцо, явно имея что-то добавить, но благоразумно держа это при себе. — Никуда не годится, никуда... Как же Вы экзамен-то сдавать будете? Ещё и историю магии не знаете... Ай-яй-яй, не сдадите, ох и не сдадите, вьюноша...

С этими словами он утратил к некроманту всякий интерес, и, не проявив ни толики к его другу алхимику, отошёл к толпе "грешников" — утешать волшебным словосочетанием "учебная тревога". Обморочные уже потихоньку приходили в себя, зато сознательные, похоже, были готовы занять их место. Теперь от облегчения.

Морщась от боли в ушибленном боку, Рагдар, минуя большой обугленный островок на полу, подошёл к Хьелю и подставил плечо. Тот только махнул рукой и поковылял самостоятельно. Некромант был непривычно молчалив и сосредоточен. Он вообще не произнёс ни слова, пока они шли до своей комнаты, а это без малого двадцать минут!

На входе он пропустил однокурсника вперёд, настороженно оглядел пустой в обе стороны коридор и закрыл дверь, провернув ключ до упора.

— Ну давай, выкладывай, что за ерунда там произошла! — Потребовал Рагдар, чувствуя, как внутри вибрирует туго натянутая струна.

— Рагдар. — Хьель был мрачен, как трезвый храмовник в праздник Большой Бочки, когда первой брагой из нынешнего урожая в дымину упивались все, кому этого не запрещал духовный сан. — Нас пытались убить.

* * *

Пятнадцать минут, краткий приступ некромантской паники и сеанс активного колдовства спустя, Рагдар сбежал, мысленно оправдав своё бегство предэкзаменационной консультацией по алхимии. У Хьеля алхимия в расписании, разумеется, не стояла, поскольку являлась профильным предметом, но, даже числись сейчас на её месте некромантия, якобы жертва предполагаемого преподавательского коварства точно так же не двинулся бы с места.

А до того...

— По-моему, тебе нужно к целителю, — без особой надежды на благоразумие оппонента, предложил Рагдар, думая о том, что делать, если некромант в состоянии аффекта решит выкинуть какую-нибудь глупость. Например, стул через запертое окно. Дорогущее витражное стекло (из-за которого комната приобрела несколько психоделическую расцветку в солнечном свете) всяко не выдержало бы прямого столкновение с тяжёлым изделием из морёного дуба. Вообще-то такие финты ушами не по части Хьеля, но если бы у безумия был запах, жизнерадостный охотник на неупокойников сейчас, пожалуй, слегка бы им припахивал. По крайней мере, выглядел он соответствующе. — Удары головой, знаешь, без последствий не проходят.

— Очень смешно, — скривился Хьель, всем своим видом демонстрируя обратное. — Я ведь не шучу, Рагдар, нас там чуть не ухлопали!

— Пффф... — пропыхтел алхимик, красноречиво шлёпнув себя ладонью по лицу и с силой проведя вниз. Собственная голова, хоть и поднывала до сих пор с момента пробуждения на полу, волновала Рагдара не то чтобы чрезвычайно. Тем не менее, потрогав вспухшую на затылке шишку, парень счёл за лучшее больше этого не делать. И вообще крутить головой поменьше. Ну так, на всякий случай.

— Со мной всё в порядке, — отрезал Хьель и, не церемонясь, высыпал другу под ноги содержимое своей перевёрнутой котомки. — Вот. Полюбуйся.

Любоваться там было не на что, и Рагдар едва успел отскочить в сторону.

— Ты поосторожнее со своей отравой!

— Это уже не отрава! — Рявкнул Хьель и со злости наподдал ногой пустой котомке. Та пыхнула серой пылью и улетела в угол.

— Эээ... ладно. В смысле, хорошо, что не отрава... Значит, жить все будем... — Рагдар с опаской вытянул шею, разглядывая разномастную порошковую россыпь на полу. — Ты успокойся, ладно? В чём дело-то? Чего ты орёшь?

— Чего я ору? ЧЕГО Я ОРУ?! — Некромант осёкся, поймав себя на том, что действительно издаёт слишком много шума, и перешёл на зловещее шипение. — Все мои запасы, все компоненты для зелий, всё, что я так долго собирал для своего дипломного проекта — теперь бесполезная взрывоопасная пыль!

— Слова "бесполезный" и "взрывоопасный" в одном предложении уживаются крайне плохо! — Предупредил Рагдар, из чувства самосохранения отступая ещё на шаг по направлению к двери.

— Рагдар, это всё подстроено!

— Что подстроено?

— Покушение на нас!

— Чего? Ты в своём уме?! Какое покушение? — Всегда невозмутимый алхимик начал так стремительно терять терпение, что сам себе удивился.

— А ты-то чего орёшь?!

Действительно, чего это он... Рагдар откашлялся, сделал глубокий вдох и уже сдержанно поинтересовался, что конкретно имеет в виду некромант-паникёр.

— Этот старый хрен изменил структуру моего зелья! — В свою очередь снова начал набирать обороты Хьель.

— Да каким образом?

— Понятия не имею!

— Хьель, ты больной? Прекрати уже нести эту чушь, сам напортачил, а виноват, видите ли, опять кто-то другой!

— Рагдар, ты глухой? Я тебе говорю, что структура зелья БЫЛА ИЗМЕНЕНА! Это не просто бездумное вмешательство! Это тонкое и очень точное проникновение!

— Да ему даже подсыпать туда было нечего! И вообще... — Алхимик беспомощно пустил в ход самый логичный и самый безотказный аргумент. Для изменения структуры зелья вполне хватило бы и "простого" магического вмешательства. На которое, к слову сказать, способны только многоопытные магистры первой степени в количестве восьми штук разом. Или второй — шестнадцати. Или... ну или так далее, пока дело не дойдёт до целой толпы адептов-первокурсников, от которых пользы не будет ни в каком количестве — сплошные вред и разрушения.

Рагдар понял, что его мысли явно свернули куда-то не туда, встряхнул головой и тут же об этом пожалел — ощущения вышли ну очень неприятные.

Хьель между тем неожиданно прекратил сотрясать воздух, уселся на корточки и начал сосредоточенно водить руками над рассыпанными порошками.

— И как, по-твоему, это случилось? — не выдержал Рагдар.

— Откуда я, к чёрту, знаю?! А, леш-ш-ший, бесполезно, всё бесполезно! Как на клей посажены! — простонал Хьель.

— Кто? — осторожно осведомился алхимик, запоздало напрягшись, когда однокурсник с рычанием саданул кулаком по "бесполезному и взрывоопасному" месиву.

— Да порошки же! Мало того, что они непонятно как все разом высыпались — а ведь я тщательно раскладывал их по мешочкам и старательно завязывал! — так их теперь ещё и не разделить!

— И чем нам это грозит? — заломил бровь Рагдар, считавший, что чем меньше в руках у некроманта действующих реактивов, тем дольше они оба протянут на этой грешной земле. Однако же если этот дундук ещё раз стукнет по тому, что теоретически взрывоопасно, алхимик не сдержится и стукнет дундука в лицо. Это радикальное решение Рагдар незамедлительно озвучил.

— А, это... — Хьель отмахнулся, — пока поблизости нет огня или воды, волноваться не о чем. Ну, или если не смешивать со смолой... И в глинистый ил тоже лучше не класть, и...

Бормотание оборвал тяжёлый скорбный вздох.

Рагдар пару раз сморгнул и зажмурился. Унять поток красочных образов Апокалипсиса, вызванных картиной случайного соприкосновения щепотки порошка с чем угодно, кроме каменного пола, оказалось непросто. Учитывая прямо-таки патологическую любовь Хьеля к рискованным экспериментам, окружающая действительность (радиус поражения примерно метров пятьдесят) практически постоянно находилась под угрозой уничтожения. Меньшего размаха не позволяла деятельная некромантская натура, большего — здравый смысл. Причём, по большей части рагдаровский.

Если Хьель отличался нетипичной для некроманта бесшабашностью и весёлостью, то из Рагдара выходил идейно некачественный алхимик — спокойный, осторожный, основательный во всём.

В родном "Пятаке" за несколько лет к такому вопиющему несоответствию привыкли, но в обычной жизни закадычных приятелей постоянно путали, приписывая одному специализацию другого. Простой люд, знающий о магах больше страшилок, чем правды, придерживался неизвестно кем выдвинутой, но поразительно быстро прижившейся в умах теории о том, что внешность должна соответствовать роду занятий.