Выйдя из сота, я попал в длинный и узкий темный коридор, который вел куда-то наверх. Время от времени от него ответвлялись боковые коридоры, в которых смутно угадывалось какое-то свечение. Память тела подсказала, что там размещаются другие соты с гостевыми телами.
Минут через пять из стены раздался голос, а точнее, не совсем голос, а последовательность щелкающих и скрипящих звуков, образующих звуковую речь обитателей Муравейника.
— Приветствую тебя в Муравейнике! — перевело подсознание обращенные ко мне трески и пощелкивания. — Какова цель твоего визита?
— Я являюсь сотрудником комитета защиты порядка планеты Земля, — ответил я. — Я преследую человека, нарушившего закон и скрывающегося на вашей планете.
— Какой закон он нарушил? — заинтересовался голос.
Я замялся.
— Довольно трудно объяснить, — сказал я. — Это наш местный закон, у вас, скорее всего, нет ничего аналогичного.
— Нарушители местных законов не преследуются в Муравейнике, — сообщил голос. — Ты не можешь применять насилие к этому существу, в противном случае ты будешь наказан.
— Могу я хотя бы поговорить с ним? — спросил я.
— Конечно. Если найдешь.
— Ты поможешь мне найти его?
— Нет.
Ну и не надо. Я обратился к Сети и попросил выдать информацию о местонахождении последнего существа, прибывшего на эту планету из того мира, из которого пришел я.
"Оно здесь", ответила Сеть.
Никого кроме меня в коридоре не было. На всякий случай я остановился и огляделся по сторонам. Точно, никого нет.
"Ты имеешь ввиду, что оно еще не успело покинуть портал?", спросил я.
"Да".
"В каком соте оно находится? Ты можешь подсказать мне дорогу?"
"Оно не находится ни в каком соте. Оно находится в коридоре, ведущем к выходу из портала".
"Где этот коридор?"
"Вокруг тебя".
Я еще раз огляделся по сторонам и снова никого не увидел.
"Оно рядом со мной?", спросил я.
"Да".
"Как далеко оно от меня?"
"Никак. Оно — это ты".
Если бы это тело умело ругаться, я бы, несомненно, выругался. Давно уже пора привыкнуть, что когда обращаешься к Сети, запрос надо формулировать абсолютно корректно, иначе услышишь совсем не то, что ожидал. Вот и сейчас Сеть все поняла буквально и рассказала мне про меня самого.
"Поправка", мысленно произнес я. "Мне нужно знать местонахождение предпоследнего существа, прибывшего в этот мир с моей планеты".
"Информация не может быть предоставлена", заявила Сеть.
"Почему?"
"Тайна личности".
"Могу я хотя бы поговорить с ним?"
"Пожалуйста. Установить связь?"
"Устанавливай".
"Слушаю", раздался в моем сознании новый голос. "Кто вы?"
"Привет с Родины", сказал я. "Комитет защиты порядка Земли. Слышали про такой?"
"Нет", ответил голос. "А что это такое?"
"Давно в Сети?"
"Примерно час. А что?"
"Информация о Сети является строго секретной и не должна разглашаться в пределах Земли. Вы не должны ничего сообщать о Сети своим друзьям, родственникам и знакомым. В противном случае вы будете уничтожены".
Мой собеседник некоторое время молчал, а потом вдруг спросил:
"ЦРУ?"
"Моссад", саркастически ответил я. " Суть вы уловили правильно, а детали роли не играют. Ситуация очень серьезная. Мы не возражаем против того, чтобы люди путешествовали в другие миры, но Сеть позволяет перемещать сознание и в пределах Земли. Достаточно Бен Ладену получить терминал..."
Я сделал многозначительную паузу. Собеседник немного помолчал, а потом сказал:
"Да, действительно... Об этом я не подумал. Честно говоря, я и не ожидал, что эта штука сработает. Просто интересно стало... Да, вы правы, для Земли эта технология очень опасна. Но мы ведь не можем просто сделать вид, что ничего нет? Во вселенной есть очень высокоразвитые миры, из которых мы можем получить много новых знаний..."
"Процесс уже идет", сказал я. "В газетах об этом ничего не пишут, но процесс идет. К концу года земные ученые сделают много революционных открытий. Но сам факт существования Сети должен оставаться втайне".
Собеседник иронически хмыкнул.
"Думаете, это возможно?", спросил он. "Даже если вы отследите каждого, кто построил эту штуку, и убедите никому ничего не говорить, как вы проследите за выполнением этих обещаний?"
И действительно, как? Я, конечно, чуть-чуть эмпат, я чувствую, что мой собеседник — человек порядочный, что он не врет, он действительно не собирается разглашать эту информацию, но как я могу гарантировать, что он не передумает? Надо было спросить у Кожухова, как правильно проводить профилактику таких людей. Но скорее всего, он ответил бы "действуй по обстановке". Ладно, будем действовать по обстановке.
"Очень просто", сказал я. "В точке возвращения будет установлена мина. Детонатор будет подключен к объемному датчику движения".
"Это невозможно!" закричал голос в моем сознании. "Вы что! Это же школа!"
Голос вдруг осекся и снова заговорил с обычной интонацией.
"На пушку берете", констатировал он. "Вы не знаете, откуда я вошел в Сеть".
"Пока не знаю", согласился я. "Но это нетрудно выяснить. Когда я разговаривал с предыдущим человеком вроде вас, я переместился в исходную точку его перемещения. Сеть позволяет вычислить местонахождение любого абонента, это требует определенной подготовки..."
"Откуда я вошел в Сеть?", резко спросил мой собеседник.
"Китай, город Циндао", ответил я. "Чтобы узнать точнее, я должен... Это несложно, просто займет некоторое время".
"Раз несложно", заявил мой собеседник, "тогда сделайте это и скажите точный адрес, по которому я вернусь на Землю, когда мне надоест здесь бродить. Тогда я отнесусь к вашим словам серьезно. А до тех пор не приставайте ко мне".
С этими словами он оборвал связь.
Я мысленно выругался. Совершать еще одно путешествие на Землю и обратно не хотелось. Я связался с Кожуховым. Он отозвался мгновенно.
"Слушаю", сказал он. "Уже справился?"
"Не совсем", сказал я. "Есть маленькая проблема. Как узнать точку входа абонента в Сеть, не давая Сети команду на физическое перемещение?"
"Никак", ответил Андрей. "Это невозможно по определению. Сеть может выдать тебе гиперпространственные координаты точки перехода, может перевести их в привычные географические координаты, может даже выполнить привязку к местным ориентирам, но она не никогда не сообщит тебе название улицы и номер дома. Она просто не понимает, что это такое. Тебе надо перейти в тело, ближайшее к точке перемещения, осмотреться, потом вернуться обратно и выдать клиенту ответ. Кстати, у нас вот-вот допишут официальную инструкцию о технике профилактирования лиц, незаконно воспользовавшихся Сетью. Как только допишут, дам тебе почитать".
"Так это стандартная процедура?" уточнил я. "Переместиться в отправную точку перемещения, выяснить, кто такой, потом переместиться на планету, где клиент находится сейчас..."
"За исключением случаев, когда клиент отправился на планету со строгими таможенными правилами. Тогда проще подождать в исходной точке, когда вышвырнут обратно".
"Это я уже сам понял. С предыдущими клиентами так и получилось".
"Клиентами?", переспросил Кожухов. "Их было несколько? Разве ты не только в Эдинбурге успел побывать?"
"В Эдинбурге клиентов было сразу трое. То есть, в Сеть ушел только один, остальные просто сидели рядом. Набил им морды, напугал как следует, небольшой дебош устроил. Полагаю, сейчас их полиция трясет".
"А вот это зря".
"Все под контролем", улыбнулся я. "Они были под кайфом, у них оставался целый коробок травы, я его рассыпал по комнате, а телевизор выбросил в окно, чтобы полиция побыстрее приехала. Даже если они начнут объяснять полиции, что существует межзвездная Сеть..."
Кожухов хихикнул.
"Тогда нормально", сказал он. "Только больше так не делай. А то сделаешь так один раз, потом другой, а потом кто-нибудь заметит, что галлюцинации про Сеть становятся заразными..."
"А что было еще с ними делать?" спросил я. "Три малолетних оболтуса, тупые и обкуренные. Разговаривать с ними было бессмысленно, только и оставалось морду набить".
"Морду набил правильно", сказал Кожухов. "А полицию в наши дела больше не вмешивай. Мы с тобой уже две минуты треплемся. Заканчивай с этим и пойдем дальше".
"Новых клиентов много появилось?", спросил я.
"Сейчас в очереди двенадцать человек. Пока мы еще справляемся, но тенденция настораживает. Первых клиентов мы отлавливали моментально, а теперь они бродят на свободе больше часа перед тем, как мы до них добираемся. Очередь растет быстрее, чем мы успеваем ее обслуживать".
"Может, стоит бросить на это дело больше сотрудников?" предположил я.
"Все уже брошены", вздохнул Кожухов. "Ладно, действуй, удачи тебе".
6.
Минут через пять я выяснил, кем был тот китаец, с которым я разговаривал по Сетевому телефону на Муравейнике. Он был учителем труда в школе, а в Сеть вышел прямо из собственного кабинета сразу после уроков. Хорошо живут китайцы — у простого школьного учителя труда в кабинете стоит компьютер с халявным доступом в интернет.
Я вернулся на Муравейник и снова вызвал путешественника с Земли по Сетевому телефону.
"Здравствуйте, товарищ Ли Тун По", сказал я. "Вы все еще сомневаетесь, что я сказал вам правду?"
Ли Тун По немного помолчал и ответил:
"Что вы можете меня отследить — не сомневаюсь. А что в точке возвращения меня будет ждать мина — в это, уж извините, я не верю. Даже если не принимать в расчет этические соображения, у вас просто не хватит времени подготовить мину каждому, кто ушел в Сеть".
Он замолчал, ожидая, что я скажу в ответ на эту тираду. А я не знал, что сказать.
Он прав, принимать жесткие меры к каждому, кто прочитал спам и собрал терминал, не только нецелесообразно, но и невозможно, у нас действительно не хватит ни времени, ни сил. Все, что мы можем — просто напугать очередного клиента или каким-то другим способом убедить его не разглашать информацию о Сети.
"Оставьте меня в покое", сказал вдруг Ли Тун По. "Я не собираюсь никому рассказывать о Сети до тех пор, пока не услышу о ней по телевизору. Я обдумал ваши слова, вы правы, эта информация слишком взрывоопасна. Но теперь вам не потребуется много времени, чтобы переловить террористов, не так ли?"
"Все не так просто..." начал говорить я, но Ли Тун По меня перебил.
"А никто и не говорит, что все просто", заявил он. "В жизни нет ничего простого. Но до тех пор, пока о Сети не расскажут по телевизору, от меня о ней не узнает ни одна живая душа. Можете верить, можете не верить, это ваше дело".
Жаль, что по телефону эмпатия работает гораздо хуже, чем при личном контакте. Как было бы хорошо точно определить, лжет он или говорит правду. Впрочем, это все равно не помогло бы — сегодня он искренне считает, что говорит правду, а завтра или послезавтра передумает и я никак не могу на это повлиять. Но есть ли у меня выбор? Если я решу для себя, что не верю ему, что я смогу сделать? Атаковать его здесь? На меня тут же ополчится вся полиция Муравейника и правильно сделает, я бы на их месте тоже обиделся на такой беспредел. Подготовить теплый прием в точке возвращения? Это не так просто, к тому же точка возвращения находится в школе, могут пострадать дети...
"Хорошо", сказал я. "Я вам верю. Но запомните накрепко — если я узнаю, что от вас пошла утечка информации, я вас убью. Это не угроза, это обещание. Прощайте".
"До свиданья", поправил меня Ли Тун По. "Когда Сеть перестанет быть тайной, я хочу еще раз поговорить с вами".
"О чем?"
"О многом. Но я не буду отвлекать вас сейчас, вы слишком заняты. Я желаю вам успехов".
"Спасибо", сказал я. "И вам тоже".
Моим первым желанием было вернуться на Землю немедленно, но поразмыслив, я решил потратить четверть часа на то, чтобы вернуть гостевое тело обратно в ячейку сота. Возможно, мне придется еще раз вернуться на эту планету. Не стоит портить отношения с ее властями из-за такой мелочи.
7.
Когда я вернулся, Даши не было дома. На столе рядом с телефоном лежала записка, гласившая: "Уехала на узел. Если что, звони".
Я не стал ей звонить. Вместо этого я позвонил Кожухову и кратко рассказал про свою беседу с китайским учителем. Я опасался, что Кожухов меня отругает за то, что я так легко отпустил этого китайца, но он пожурил меня за совсем другое.
"В целом нормально", сказал он. "Но ты потратил на него слишком много времени. Если видишь, что человек адекватен, не нужно его запугивать или, тем более, физически воздействовать. Просто описываешь ситуацию, предупреждаешь о последствиях и переходишь к следующему. Мы еле-еле справляемся, новые абоненты появляются каждые несколько минут. Все опера, побывавшие в Сети, уже мобилизованы, а очередь все равно не уменьшается".
"Сколько сейчас человек в очереди?", спросил я.
"Семнадцать. Время реакции превысило полтора часа. Постарайся обслуживать клиентов как можно быстрее. К следующему целеуказанию готов?"
"Готов".
"Тогда лови. Германия, Дрезден. Клиент пытался посетить Ововег, но дальше таможенного терминала не прошел. Полчаса сидел в поисковой системе, сейчас отправился на Румылв. Планетарного узла у них нет. Судя по всему, у них вообще нет постоянного контакта с Сетью, в энциклопедии про эту планету не написано вообще ничего. Будь осторожен".
"Хорошо, буду осторожен. Спасибо".
"Долго не задерживайся".
"Постараюсь".
Я оборвал связь и приказал Сети переместить меня на Румылв.
8.
Я неподвижно стоял в коридоре большого каменного здания рядом с большой и тяжелой деревянной дверью, украшенной сложным орнаментом, символизировавшим... память тела знает, что он символизирует, но сейчас это неважно. По первому впечатлению тело было вполне человеческим, явные отличия в глаза не бросались. Я был одет в парадный мундир, кирасу, высокую меховую шапку и кожаные сапоги, начищенные до зеркального блеска. В правой руке у меня была зажата рукоять сабли, клинок лежал на правом плече тупой стороной вниз. К поясу были подвешены два однозарядных кремневых пистолета в кожаных кобурах. Очевидно, я был стражником в каком-то замке или дворце, возможно даже королевском... да, точно, королевском. А дверь, которую я охранял, вела в опочивальню его величества короля Арадана Синего.
Я повернул голову и обнаружил, что пост парный, с другой стороны дверного проема стену подпирал еще один стражник, одетый точно так же, как я. Кожа у него имела отчетливый сизоватый оттенок, примерно как милицейская форма в России. Вот и первое явное отличие от человека.
Уловив движение, мой напарник скосил глаза и недовольно дернул щекой. Надо полагать, этот пост является церемониальным и на нем нельзя шевелиться. Хорошо, шевелиться я больше не буду.
Я обратился к Сети и потребовал соединить меня с предпоследним существом, прибывшим сюда с планеты Земля. В мозгу тут же возник испуганный голос.
"Кто это?"
"Комитет защиты порядка планеты Земля", представился я. "Я обязан сообщить вам, что информация о существовании Сети на планете Земля является секретной. Вы никому не должны разглашать..."
